"Легион" - читать интересную книгу автора (Эльтеррус Иар)

IX.

Лорд Кетар Ахават, империя Далан-Атен, планета Дарат, родовое поместье семьи Ахават неподалеку от города Рен-Даот, вечер 7.09.4567 с. э.

- Что в городе? - глухо спросил Кетар, негромко постукивая пальцами по подлокотнику кресла. - Видел хоть что-нибудь?

- Да все то же, - скривился лорд Герд Варнсад, не имевший возможности добраться до своего поместья в другом полушарии и остановившийся после прибытия на планету у старого друга. - Чернь беснуется, сбивается в кучи и скандирует имя молодого недоноска. И жжет наши портреты. Лорда Вастага вместе со всей семьей из яхты вытащили и к стене прибили! Бедняги еще живы... За что они нас так ненавидят?

- А то ты не понимаешь! При покойном императоре зарплаты были какими? А теперь какие? Люди с голоду мерли! Честное слово, не понимаю я вас. Сколько раз говорил, что нельзя из населения последние соки выжимать, что икнется вам это. Вот и икнулось. Мои люди меня почему-то не ненавидят. А я всего лишь жить давал, не отбирал последнее.

- Прав ты, наверное... - скривился Герд. - Только теперь жалеть поздно, бежать надо.

- Куда? - фыркнул Кетар, набивая любимую трубку. - Нас где-нибудь ждут? К саанам, что ли, собрался? Вот уж они обрадуются новым рабам. Некуда нам бежать, дружище.

- Сам знаю! - стукнул кулаком по столу тот. - А может, в колонии?

- Если хочешь, пытайся. Любой мой корабль в твоем распоряжении.

- А ты?

- Никуда я не побегу. Хорошо, в колониях проживем немного дольше, только император и туда доберется, гарантию даю. В отца пошел, судя по последним событиям. А ты Архена помнишь...

- Бр-р-р... - передернуло Герда. - Ходячий кошмар был, а не человек! До сих пор при воспоминании мороз по коже и все поджилки трясутся! И как лорд-атеар допустил до такого? Утверждал ведь, что мальчишка у него в руках, что без приказа и слова не скажет...

- Нечего было короновать, сам бы на трон садился, раз такой умный, - пробурчал Кетар. - Марионетку себе решил создать? Да только из мангустов плохие марионетки получаются... Дождутся момента и в глотку вцепятся. Точь в точь, как наш мангустеныш. И не только. Ты, наверное, удивлялся моему домоседству?

- Не раз, - кивнул Герд. - Ты уже лет восемь сидишь в своей области сиднем и в столицу ни ногой. Почему?

- Да потому, что предвидел все это! - криво усмехнулся Кетар. - Когда посмотрел, как наши с тобой дорогие коллеги начали топтаться по стране, таща все, что плохо лежит, то мне не по себе стало. А флот? А армия? Ты хоть знаешь, как нас там ненавидят? И я, кстати, никак не могу понять на какого маргака атеару понадобилось напрочь уничтожать лучшие войска империи? Или он действительно на хана работает?

- Чего не знаю, того не знаю... - задумчиво проворчал Герд, потирая щеку. - Никогда как-то не задумывался, наша семья с военными производствами дел не имела. Это твои компьютерные заводы при покойном императоре постоянно флотские заказы выполняли.

- Вот-вот. А знаешь ли ты, что за все двенадцать лет после смерти Архена правительством не было заказано ни одной навигационной системы классом выше "Бета-2"? Мне оно безразлично, если честно, перепрофилировать цеха на бытовые компьютеры оказалось совсем не трудно, в деньгах я даже выиграл. Только вот сам факт задуматься заставил. Такое ощущение, что атеар со товарищи на костях чужой страны пляшут, а не над своей власть получили. Понятно, что флот и армия требуют слишком больших затрат, но без них разве выживешь? Сомневаюсь я что-то...

- Так ведь с ханом договор подписан о ненападении, - раздраженно повел плечами Герд. - Смысл вкладывать огромные деньги неизвестно куда? Прибыли от того ноль. Архен нас и так ограбил здорово.

- Только вот при нем экономика почему-то работала, как часы, - вздохнул Кетар, выбивая трубку. - А сейчас что творится? Сам знаешь ведь. Бардак. Каждый только и пытается, что урвать себе лишнего, контроля никакого нет, постоянные несостыковки, разрыв контрактов. Да о чем речь, если чтобы доставить комплектующие из Паркиса и Ватална, мне приходится через подставных лиц платить давасарам Гоал и Кансад, иначе корабли до Дарата не доберутся. А ты разве не так же поступаешь?

- Так же... - скривился Герд. - С каждым разом все дороже дерут, сволочи. Может, ты и прав, может, свой флот и дешевле обошелся бы, чем кому-то со стороны платить.

Старые друзья погрузились в молчание, каждый думал о своем. Герд вспоминал вчерашний день и побег со столичной планеты, куда он прибыл на очередное заседание Табала. Спастись удалось буквально чудом, он, как и большинство других лордов, не поверил поначалу известию о взятии императором власти. Да и кто бы поверил, что семнадцатилетний запуганный мальчишка на что-то способен? Только природная осторожность заставила провинциального лорда незаметно покинуть заседание и отправиться на космодром, приказав жене с дочерьми прибыть туда же. Очень вовремя, еще несколько часов, и взлететь им не позволили бы. Уже в космосе Герд подключился к столичному голоканалу и видел выступление императора, сцены страшной смерти многих своих коллег, ликование населения. Только после этого до него дошло насколько же ненавидит их простой народ. И ему стало страшно. К сожалению, яхта взлетала в спешке и топлива на дорогу домой не хватило, пришлось остановиться для дозаправки на Дарате. Здесь у лорда Варнсада было свое небольшое поместье, где он ни разу не бывал, так что отправляться туда просто не рискнул, слишком далеко от космопорта. Лучше не выходить из яхты до окончания заправки и сразу стартовать. К сожалению, заправиться он не смог, космодромные рабочие присоединились ко всепланетной забастовке. Какие-то профсоюзные лидеры подняли чернь на бунт, и поместья лордов на Дарате запылали, не успевшие бежать были разорваны или распяты на стенах. Герду невероятно повезло, удалось связаться с другом детства, лордом Кетаром Ахаватом, живущим неподалеку, и тот прислал бронированный дисколет с охраной за гостями. Иначе ни Герда, ни его жены, ни двух дочерей не было бы в живых. Представив, что сделала бы с его девочками разъяренная толпа, лорд вздрогнул. Видел во что превратили молодую жену лорда Вастага перед тем, как распять... Воющий, залитый кровью кусок мяса, а не человек. Какая страшная ненависть... Нечеловеческая ненависть. Счастье еще, что поместье Кетара было защищено по последнему слову техники, и толпе сюда не добраться. Но если за дело возьмется гвардия или спецназ, то долго здесь не продержаться.

- Мой лорд! - ворвался в гостинную начальник охраны. - Мы теряем связь с орбитальными станциями, их кто-то атакует!

- Его величество времени не теряет... - скрипнул зубами Кетар. - Хоть какая-нибудь информация есть?

- Никакой... Станции просто перестают отзываться после сообщения о подходе каких-то черных кораблей.

- Судя по всему, переворот был тщательно спланирован, СБ ушами прохлопала... - сжал кулаки Герд.

- Да там большинство спят и Архена на троне видят! - криво усмехнулся Кетар, на лице пожилого лорда отображалась досада. - Если они даже что-нибудь и знали, то сидели, молчали и злорадно ухмылялись. Император ведь, мать его! Нет, я на месте атеара действовал бы совсем по-другому. Согласен, что прежде всего хотелось дать наесться своим, но ведь и о будущем хоть немного думать надо! Смотри, чего он добился своей идиотской политикой. Нас ненавидели всегда, но настолько? Нет, такого еще никогда не было. И знаешь, я не уверен выживет ли Табал, как общественный институт. Очень в этом сомневаюсь. Если император не дурак, то он нас под шумок перережет и заведет себе новую, ручную аристократию.

- Думаешь, он так и сделает? - хмуро спросил Герд.

- Не сам додумается, так советников хватит. Один канцлер чего стоит, помнишь эту старую сволочь?

- Его забудешь... Он меня едва не разорил лет двадцать назад.

Кетар только скривил губы в брезгливой гримаске. Он и сам в свое время пострадал от действий канцлера, хорошо пострадал, едва не потерял самые важные из электронных производств. Нелегко было восстановить положение после уплаты всех наложенных императором штрафов. Восстановил, но с тех пор не рисковал ссориться с властью, одного раза главе рода Ахават оказалось вполне достаточно, чтобы усвоить урок. Даже после смерти императора Кетар не изменил своим привычкам и не стал уменьшать зарплаты работникам, как поступили все остальные. Рабочие и инженеры заводов и верфей "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" чуть ли не молились на своего господина за это и работали, как проклятые, выдавая такую производительность труда, что остальные владельцы предприятий только руками разводили. Однако следовать примеру Кетара почему-то не спешили, продолжая держать людей впроголодь. И им этого не простили.

- Мой лорд! - снова заговорил начальник охраны, связавшись с кем-то по коммуникатору. - Ни одна станция не отзывается, мало того, штабы расквартированных на планете войск тоже молчат. Боюсь, что...

- Да, планета в руках императора... - тяжело вздохнул Кетар. - Неудивительно.

- Предлагаю спуститься в бункер.

- Детей и женщин отведи туда, а я не пойду. Смысла нет. Если возьмут меня, то семью оставят в покое. Надеюсь... Тебе, Герд, советую поступить так же.

- Ты прав, - мрачно кивнул тот. - Нас все равно достанут, так может хоть детей пощадят, если своего добьются.

Однако они не успели ничего сделать. В стенах гостиной внезапно завертелось несколько черных воронок, из которых посыпались императорские гвардейцы в боевом облачении. Их сопровождали несколько странных солдат в черных, зеркальных скафандрах со схематичным изображением головы большой кошки на груди. Они мгновенно взяли находящихся в комнате людей под прицел незнакомого оружия и замерли. Стоявший впереди черный воин дотронулся рукой до своего шлема, и тот мгновенно исчез, открыв взорам скуластое, худое лицо с раскосыми глазами сиреневого цвета. Волосы незнакомца были, как ни странно, светло-зелеными.

- Именем императора! - провозгласил он. - Лорды Ахават и Варнсад! Вы арестованы по обвинению в государственной измене! Вот ордер, подписанный его величеством.

Кетар принял ордер, внимательно прочел и скривился. Оформлено по всем правилам, почерк канцлера он узнал сразу, не сдохла еще старая крыса. Что ж, деваться некуда. Его даже не слишком удивил странный способ проникновения в защищенное поместье, видимо, гвардия придержала какие-то технологические новинки для собственного использования еще со времен покойного императора. Обычное дело.

- Подчиняюсь насилию, - холодно сказал он, - но заявляю протест. Надеюсь, это не касается семьи? Хоть детей-то вы пожалеете?

- А кто пожалел мою дочь, когда она умирала из-за отсутствия денег на операцию? - мрачно пробормотал кто-то.

Кетар быстро окинул взглядом гвардейцев и вздрогнул. В их глазах горела неприкрытая ненависть, такой страшной ненависти в человеческих глазах ему видеть еще не доводилось. Тем более, направленной на него самого. Да что такого он им всем сделал? Богаче? И всего лишь? Да нет, не в богатстве дело, совсем даже не в богатстве. А в чем тогда? Впрочем, Кетар знал, что творил атеар с гвардией, пытаясь уничтожить преданные императору войска законным способом. Слова гвардейца, у которого умерла дочь, заставили лорда покраснеть. Честное слово, если бы этот бедняга обратился к нему, Кетар обязательно помог бы, страшно это, когда умирает твой ребенок, а ты ничем не можешь сделать.

- Минуту! - поднял руку зеленоволосый. - Лорда Варнсада увести. По поводу лорда Ахавата у меня особый приказ его величества.

- Так точно, господин лор-капитан! - щелкнул каблуками лейтенант гвардейцев.

На руках Герда защелкнули наручники и увели мрачно молчащего лорда в одну из черных воронок. Кетар все пытался понять каким может быть особый приказ по его поводу. От политики он всегда старался держаться как можно дальше, даже на заседаниях Табала показывался разве что раз в пару лет. Чем он мог заинтересовать императора? Только тем, что владеет основными электронными производствами империи.

- Садитесь! - кивнул на кресло офицер со странным званием лор-капитан.

- Благодарю, - криво усмехнулся Кетар, стараясь не выдать своего волнения. - Каков же приказ его величества по моему поводу?

- Сейчас узнаете. Насколько я понимаю, именно вы владеете контрольным пакетом акций "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" и реально управляете корпорацией?

- Именно так.

- Больше восьмидесяти процентов вычислительных и управляющих электронных систем империи производятся на ваших заводах?

- Да, - ответил Кетар, испытывая некоторое облегчение, он не ошибся, компьютеры нужны даже императору.

- Сколько времени потребуется на переоборудование заводов для производства специального типа навигационных систем после получения вами всех спецификаций, основного проекта, программного обеспечения и комплектующих? Кредитная линия будет открыта любого требуемого размера.

- Не могу сказать навскидку, - покачал головой лорд, удивляясь про себя. - Если проект со спецификациями разработаны профессионально, то от двух до пяти месяцев. Если напрячься и остановить основное производство, то можно справиться за месяц.

- Придется напрячься, - усмехнулся лор-капитан. - Затраты вам возместят. Учтите, это ваш единственный шанс реабилитироваться в глазах его величества. Табала больше не будет, привилегий лордов тоже. Все виновные в развале государства понесут наказание. Большинство производств национализируют. Если вы не справитесь, то это произойдет и с вашими. Вам ясно?

- Не все зависит от меня, - скривился Кетар. - Далеко не все. Даже если я получу необходимые комплектующие, то не могу твердо обещать определенных сроков. И никто не сможет! Переход на новый тип продукции никогда не проходил гладко.

- Я это прекрасно понимаю, - внимательно посмотрел на него офицер. - Никто не требует от вас невозможного, но все, что в ваших силах, извольте сделать. Через несколько месяцев предстоит большая война с саанами, и без этих систем мы обречены на поражение. Вы должны понимать, что сделают давасары с проигравшими.

- Не дурак. Но ведь есть договор о ненападении...

- Хану плевать на договор. В том же договоре есть пункт о совместной охране торговых маршрутов. Он выполняется?

- Нет, - вынужден был признать Кетар.

- Вот именно! - откинулся на спинку кресла лор-капитан. - Вы сами платите давасарам за безопасность ваших транспортных кораблей. Вам не надоело?

- Давно надоело, - фыркнул лорд. - А что, есть иной выход?

- При покойном императоре сааны и носа высунуть из своих нор не рисковали. Зато теперь чувствуют себя вольготно. Но это ненадолго, даю вам слово.

- Было бы неплохо, - равнодушно ответил лорд, прекрасно понимающий, что отдавать все положенные налоги императору будет куда как накладнее, чем платить дань давасарам.

- Есть еще одна причина, по которой к вам относятся несколько по-иному.

- И какова же она?

- Вы относились к работавшим на вас как к людям, а не как к рабочему скоту, - криво усмехнулся лор-капитан. - За вас просили ваши рабочие. Знаете, ни за кого больше, только за вас. Всех остальных ваших коллег население готово в клочья порвать, а за вас просили. Это мне о многом сказало.

- Если людям хорошо платить, то они и работают хорошо, - пожал плечами Кетар. - Уважать специалистов тоже нетрудно, они того заслуживают. И помнят добро. Меня всегда изумляло, что другие лорды этого не понимали и пытались добиться результатов силой. Вот и получили свое.

- Именно так, - проскользнула по губам странного офицера загадочная улыбка. - Но это на данный момент неважно. Вот проект и спецификации. Его величество требует, чтобы работы над новым типом навигационных систем начались не позже завтрашнего утра.

Кетар открыл папку со спецификациями и углубился в чтение. Через пару минут ему стало сильно не по себе. Перед ним лежало что-то невероятное, это был взрыв, технологическая революция в компьютерном деле. Шестнадцатимерная логика?! Параллельное потоковое исчисление? Какой гений все это разработал?! Почему даже намеков на подобное он не встречал? Разве так бывает? Насколько знал лорд, нет. Не возникают открытия такого уровня из ниоткуда. Не возникают! Но папка лежала перед ним и наглядно свидетельствовала, что кто-то сумел сделать невозможное. И ведь неизвестный разработчик использовал самую обычную элементную базу, только очень уж необычным способом. Ни одному здравомыслящему инженеру-электронщику в голову не пришли бы такие схемы, они выглядели совершенно нерабочими. Выглядели, но на уровне подсознания Кетар ощущал, что они рабочие, от и до. Лорд ошеломленно поднял глаза на лор-капитана.

- Кто это разработал? - хрипло спросил он.

- Придет время, узнаете, - холодно ответил офицер. - Пока я не имею ни малейших оснований вам доверять. Докажите, что вы достойны доверия.

- Я докажу... - с трудом выдавил из себя Кетар.

Сейчас ему плевать было на все сословные предрассудки, сейчас он думал только как инженер. А любой настоящий инженер-электронщик душу маргаку продаст за возможность поработать с такими технологиями. У него возникло ощущение, что перед ним вообще образчик технологий иной, куда более развитой расы, чем человеческая. Что кто-то просто взял и адаптировал свои чуждые людям знания под даланскую элементную базу. Логика построения схем была какой-то не такой, какой-то иной, чуждой, непонятной и заставляющей ежиться. Что ж, вполне может быть. Если бы кто-нибудь спросил почему Кетар так думает, он не смог бы объяснить. Скорее всего потому, что ни одно новое знание не возникает из ниоткуда, к каждому ведет свой путь развития, и конечный результат достигается только через достижение промежуточных. А в этом случае промежуточных не было, откуда-то возник готовый проект. Откуда? Неужели, действительно нашли и сумели изучить артефакты какой-то инопланетной расы? Очень похоже на то.

- Говорил я Фаниарху, что толковый инженер по одним схемам все поймет, - недовольно пробурчал лор-капитан, поглядывая на Кетара с искренним любопытством, - так не поверил, зараза ехидная. Вы правильно поняли, лорд. Это не даланские технологии.

- Не даланские? - задумчиво переспросил тот. - А чьи же тогда? Саанские, что ли? И откуда вы знаете о чем там я догадался?

- А я телепат, - довольно осклабился офицер. - И вижу, что если вы не станете маяться дурью, то мы с вами вполне сработаемся. Вас в этом случае ждет знакомство еще с множеством любопытных вещиц. Настолько любопытных, что вы пока представить себе не можете. Например, с реальной антигравитацией.

Кетара буквально передернуло от этих слов. Сколько веков даланские ученые пытались подступиться к антигравитации. Увы, каждый раз провал. Провал за провалом. В конце концов, физики пришли к мнению, что антигравитация невозможна в принципе, и оставили бесплодные попытки разработать ее. В то, что лор-капитан телепат, лорд не поверил. Хороший физиономист, не более того. Но это не имело никакого значения. Пусть будет хоть самим маргаком! Лорд Кетар сделал свой выбор. Раз император обладает такими технологиями, то род Ахават выбирает одну дорогу с ним.