"Слишком много блондинок" - читать интересную книгу автора (Хендерсон Лорен)

Глава 9

Когда я проснулась, то не смогла сразу определить, какая погода сегодня. Как я уже поясняла, дневной свет добирался до меня лишь через окаменелую крышку птичьих отходов, смешанных с городской пылью, что скопились на моих потолочных окнах за десятилетия. Окна были грязные, а в дополнение очень высокие. Еще раз я записала в памяти, что должна позвонить Джейни по делу голубей.

Одно из окон находилось точно над моей подушкой. Именно поэтому я разместила здесь свою антресоль для сна: божественно было лежать в постели и смотреть вверх, на небо. Не то, чтобы я надеялась что-то разглядеть - смотри «голубиные отходы» и др. - но когда шел дождь, капли чудесно стучали в оконное стекло надо мной, а я куталась при этом в теплую кучу одеял. Недостаток был в том, что когда я просыпалась, звук дождя, который лился почти на мою голову, действовал на меня очень часто подавляюще, поэтому я пряталась под одеяло и спала дальше.

К счастью в эту пятницу как раз не капало. Ранняя весна в Лондоне часто преумножает неожиданные перемены в погоде, и изменения наступают в течение получаса. Прикидывая, что бы одеть, нужно было принять во внимание любые неожиданности. Когда я обдумывала свой план, то пришла к выводу, что нужно как можно меньше красоваться, поэтому выбрала боди с длинными рукавами, кожаные джинсы, колготки, слишком драные, чтобы надеть их с юбкой, но вполне хорошие, чтобы выбросить, большой свитер с капюшоном, грубую куртку, две пары носков и армейские ботинки - мартенсы. Через минуту я уже выглядела как человечек c покрышек Мишлен и с трудом спустилась по стремянке в мастерскую. Я приняла это за хороший знак. Минута ушла на поход в туалет, чтобы еще раз все привести в порядок.

На ярмарку в Камден я добралась в половине двенадцатого. Припарковала автомобиль в боковой улочке, где не грозила мне интервенция городской охраны - я убеждена, что власти содержат караульных вместе с волками, чтобы усилить их натуральную дикость - а потом тронулась в сторону прилавков, сгрудившихся вокруг озерца Камден.

По каким-то причинам, известным только лавочникам, все бутики вдоль Хай Стрит специализировались на обуви, особенно черной, с серебряными пряжками. Вон те с каблуками и острыми носками были для готов, а эти овальные - для панков и альтернативной молодежи. Там и сям стояло также нечто ярко-зеленое или красное, вероятно, для клоунов и звезд поп-музыки.

Я заглянула в магазин, в котором когда-то купила серебряные висячие сережки. Уже в эту раннюю пору здесь вертелось немало готов с черными, крашеными волосами и зелеными ногтями. По-хозяйски просмотрела вешалку с платьями из пленки ПВХ, у которых на спине имелись только несколько поясков. Из этих поясов должна выпирать, ясное дело, вампирская белая кожа. Совсем не во что одеться. Я присмотрелась к сережкам, но была не в состоянии выбрать что-либо из такой массы товара. Вскоре подошел ко мне продавец, одетый в длинный килт и футболку. Не хотелось просить его о помощи. У него была большая серьга в носу, свисающая на верхнюю губу. Люблю слыть терпимой и открытой, но в последний раз, когда я его встретила в этом магазине, он предлагал показать мне все другие места, которые себе проткнул, и я не знала, как ему отказать, чтобы не прослыть за мнимой скромницей.

Внутренняя обстановка была выдержана в мрачной тональности в угоду клиентам-вампирам, из-за чего пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я снова привыкла к солнечному свету. Сбоку находилась витрина с огромной лампой из лавы, голубой с красными пузырями и по форме похожей на ракету. Всегда о ней мечтала, поэтому я отошла скорее в сторону, чтобы избежать искушения. Потом я побрела по тротуару, минуя ряды ботинок, солнечных очков и футболок. Я обошла далеко стороной прежний магазин с подержанной одеждой, который в настоящий момент загрызла какая-то очередная обувная империя, способная платить более высокую арендную плату. Камден очень изменился в последнее время, и не только потому, что на рынке снесли несколько старинных зданий, на их месте выстроили современный супермаркет с выкрашенной в зеленый цвет металлической лестницей – духом времен королевы Виктории. Не сомневаюсь, что туристам эти изменения пришлись по вкусу, но это наихудший комплимент, который можно сказать о каких-либо переменах.

Я прошла через улицу и приостановилась на мосту, глядя вниз на канал. Вода имела, как обычно, маслянистую консистенцию и зеленый цвет. Летом гуляющие покупали выпивку в пабах, после чего прогуливались вдоль течения, сидели на солнце, прислушиваясь к шуму воды и глядя на выступления уличных жонглеров и начинающих глотателей огня. По традиции время от времени кто-нибудь должен был напиться допьяна и упасть в канал. Не думаю, что можно в нем утонуть, но пятиминутное погружение могло повлечь за собой заражение большим числом болезней, чем те, которые представлены на всем индийском полуострове.

В середине этой части рынка находилась старая пристань, вокруг которой бежал ряд прилавков в форме буквы U. Здесь царил дух хиппи: тяжелые кружки ручной работы, нарисованные в звездочках улыбающиеся личики на звенящих колокольчиках, что вешают на окнах, которые после нескольких часов доведут любого до ярости, раскрашенная в батик одежда, бирюзовые серьги и мерзкие, шерстяные свитера цвета промышленных отходов. Я быстро пошла дальше. У меня аллергия на хиппи. На излучине U находился прилавок со шляпами, где я оставила уже слишком много денег и очередной прилавок с большими гремящими серебряными часами, у которого я не потратила много денег только потому, что никогда не могла решить, что хочу купить. За часами начинался переход под сводами, а в нем, в уютном месте по правую сторону было то, что я искала.

Флисс отлично устроила свой прилавок. Большие вещи окаймляли сбоку с двух сторон столик с мелочами, поэтому каждый, кто к ней заглядывал, завлеченный каким-нибудь интересным предметом, останавливался, окруженный соблазнительными товарами. С одной стороны лежала элегантно установленная как домино гора кожаных чемоданов, некоторые даже имели ярлыки со времен черно-белых фильмов. Рядом стояли бакелитовые радиоприемники, сохранившиеся в отличном состоянии.

Флисс стояла, привалившись к стене, и цедила что-то из пластмассовой кружки, одной из тех, которые у всех торгашей просто пристегнуты постоянно к перчатке.

- Привет, Сэм, - приветствовала она меня лаконично, не выказывая удивления. Флисс редко вообще показывала какие-либо эмоции. Это было бы не в стиле мачо.

- Страшно мне нравятся твои вещи, - сказала я, когда мое внимание отвлекло прекрасное, серебряное зеркальце с инициалами, выгравированными сзади рукоятки. - Откуда ты их берешь?

- От дилеров в Бермондси и Гринвиче. Но это все очень дорого. Я езжу немного по окраинам и копаюсь в магазинах с рухлядью, с подержанными вещами... Ты удивилась бы, сколько можно найти в таких местах

- Энди ездит с тобой?

- Когда может. В последнее время большую часть времени проводит на работе.

Я подняла маленькую, резную коробочку.

- Какая чудесная. Бьюсь об заклад, дома у тебя настоящий остров сокровищ.

Флисс неожиданно улыбнулась. Я никогда еще не видела ее улыбку, она убавляла ей лет и прибавляла красоты.

- Прибрала, - сказала она резко. - Порой тяжело расстаться с некоторыми вещами. Я выставляю их на продажу и надеюсь, что никто их не возьмет.

- Я понимаю. - Неохотно я отставила коробку. - Хотела себе купить булочку. Принести тебе?

- Конечно, спасибо.

Я подошла к ближайшему стенду с едой для хиппи и купила два куска морковного теста с изюмом, закутанные в бумажную салфетку. Я отдала один Флисс, после чего вгрызлась в свою порцию. Булка была довольно твердой, может из-за избытка органической муки.

- Угощайся кофе, - сказала Флисс, указывая на термос.

- Благодарю, - ответила я, наливая себе в кружку. Тем временем какая-то элегантная пара заинтересовалась кожаными чемоданами.

- Долго тебя вчера держали на допросе? - поинтересовалась я, понижая голос, чтобы клиенты не приняли Флисс за преступницу.

Она пожала плечами, попивая кофе. Я заметила, что ее кружка была оснащена пластиковой крышкой с прорезанной маленькой дыркой для питья. Таким способом сохранялось максимум тепла. А каждая капля теплого напитка на счету, когда ты стоишь на морозе битых восемь часов без перерыва. Даже с моей экипировкой мои уши и нос уже теряли чувствительность.

- Было не так уж плохо, – ответила она, в конце концов. - Много не могла им рассказать. Все время сидела в павильоне. Я вышла лишь, когда услышала суматоху. Не помню, когда последний раз я видела Линду. Я не смотрю на часы, когда тренирую. Это без толку. Поэтому особенно им не помогла.

- А Джефф? Был уже в бюро, когда ты спустилась вниз?

- Да, писал какую-то петицию по делу тренажерного клуба. На мой взгляд, преждевременно. Такие вещи могут навредить, если очень поспешить.

- Ты ему это сказала?

Флисс только нахмурилась. Не любила расточать слов.

- Но это ни к чему. Он и Линда никогда бы не отступили. Он только и мечтал, чтобы засунуть ей кий между спиц. Убийственная тактика.

- Я прошу прощения, - отозвался мистер из элегантной пары. - Не могли бы вы сказать нам, сколько стоят эти чемоданы?

Я прокляла его в душе.

- Цена есть на ручке, - пояснила Флисс.

- Ах, и то правда. Благодарю.

Флисс снова повернулась ко мне.

- Ты говорила, что... - начала я.

- А что, если бы мы взяли два? Понимаете, мадам, в пару - прибавил мистер, на случай, если бы Флисс не понимала слово “два”. Одет он был в старый, твидовый пиджак. - То есть, вы бы дали нам какую-нибудь скидку?

- Не на два. Может на три, - ответила Флисс.

Пара советовалась в течение минуты, после чего выступила с предложением покупки двух чемоданов, а также сундучка для косметики. Флисс согласилась сбросить пять фунтов.

- Тяжелые, – сказала она. - Из лучшей кожи. Не годятся для полетов.

Я дала ей большой плюс за честность.

- Ох, мы не будем на самом деле использовать их для путешествия, - пояснила мадам голосом, которым можно было резать стекло.

У нее была бархатная лента в волосах, в стиле девочки из английской частной школы. Очередная блондинка.

- Мы хотим их брать на уик-энды в деревню. Летом, когда ездим с открытой крышей. Будут фантастически смотреться на заднем сидении.

Флисс пожала плечами, после чего выдала им остальное. Мужчина запаковал сундучок в один из чемоданов, после чего повесил по одному на каждую руке и зашатался под их весом. Женщина положила ему ладонь на плечо, поэтому я решила, что она намеревается ему помочь.

- Лучше не все сразу, Джулиан, – сказала она. - Помни о своем позвоночнике.

- Я помогу вам, - предложила Флисс, поднимая чемоданы так легко, словно это были дамские сумочки. Мужчина уставился на нее с удивлением, женщина с презрением. – Пригляди за прилавком, хорошо, Сэм?

- Ясно.

Флисс начала пробиваться сквозь толпу, а за нею тронулись клиенты. Я охотно обыскала бы ее сумку с целью нахождения каких-нибудь вещественных доказательств, но, очевидно, у нее был только кошелек для денег, прикрепленный к поясу. Я хотела продать что-нибудь в ее отсутствие, чтобы завоевать ее расположение, но никто даже не прошел около мимо стенда.

- Кретины, - сказала я пренебрежительно, возвращаясь к столику. Через минуту вытянула из кармана джинсов маленький гребешок и причесала им волосы, хоть они и так были уже прилизаны от жира. Конечно, я переняла этот жест из фильмов пятидесятых годов.

Я боялась, что неудобно будет направить разговор обратно в интересующее меня русло, но неожиданно для меня Флисс впала в необычное для нее настроение, которое, если бы речь шла о ком-нибудь другом, я назвала бы сплетничанием. Видно, факт, что минуту тому назад она получила свыше ста фунтов наличными, исправил ее юмор. Мой бы точно исправил.

- Жаль мне Линду, - сказала она неожиданно, засовывая руки в карманы и опираясь стопой о стену. - Очень беспокойная была, но такая амбициозная. Дико боролась за место директрисы, а когда его получила, впала в панику. Всегда знала, что делает, была организованной и т.д. Но ее непрерывно мучило сознание, что не закончила колледж, рано ушла из школы. И никогда не работала в конторе. Думала, что люди будут смотреть на нее свысока.

- Никогда бы не подумала, - сказала я, подняв брови. – Она вела себя так уверенно, словно руководила этим тренажерным клубом многие годы.

- Всего лишь нескольких месяцев. Начала здесь работать пару лет назад. Быстро научилась. Всеми пренебрегала, поэтому слыла крутой. Но на самом деле переживала из-за работы и из-за Дерека. Жаль, что его не бросила.

- Дерек - это неважное приобретение, - запротестовала я.

- Не нужно его было охранять. Уставала, борясь со всеми этими девицами, которые его осаждали. Не хотела держать свечку. - Отрезала Флисс и долила нам кофе. – А потом еще непрерывно боролась с Джеффом. Не выносила, когда кто-то бросал ей вызов. Хотела священного покоя. А он непрерывно предлагал изменения. Линда принимала это на свой счет. Не понимала, что Джефф вел бы себя точно также с любым начальством. Я старалась ей это разъяснить, но бесполезно. Поэтому она делала все, чтобы отомстить. Подкапывалась под него, говорила, что занятия Дерека более популярны, спрашивала, постоянно ли пьет свои коктейли. Знаешь, эти, протеиновые. Клоака глупости. Ну, по крайней мере, не стероиды. Уже и так повсюду слишком много такого дерьма.

Я покачала головой.

- Но этого бы не хватило, чтобы Джефф ее убил, так ведь?

Флисс удивленно уставилась на меня.

- Что ты имеешь в виду?

- Ведь кто-то ее убил, Флисс. Не я, и, наверно, не ты.

Оказалось, Флисс не купилась на мое последнее обнадеживающее замечание.

- Во всяком случае, не Дерек. Я знаю его сто лет. Не обидел бы муху, – сказала она.

- Остаются, следовательно, Брайан, Джефф и Наоми.

- Этой девице не следует к нам ходить. - Флисс свела раздраженно брови. - Зря только теряет время, свое и наше.

- Не думаешь ли ты...

- Я ничего не думаю - отсекла Флисс. - Это не моя работа.

- Не думаешь ли ты...

Она уставилась на меня неприязненным взглядом. Когда ей хотелось, умела быть очень суровой.

- И не твоя, Сэм. На твоем месте я держалась бы от всего этого подальше.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Флисс оставила меня и подошла к новой клиентке.

- Цена стоит внизу, - промурлыкала она девушке, которая присматривалась к радиоприемникам.

Нетрудно было угадать, что больше ей нечего мне сказать.

- Не думаешь ли ты...

* * *

Я побрела в сторону Камден Тауна, достаточно удовлетворенная разговором с Флисс. Я не установила ничего конкретного, но если бы Флисс знала что-то еще, полиция уже бы из нее это вытянула. Я не ждала, что она о чем-то проболтается. Принадлежала она к тому редкому сорту людей, которые сначала думают, прежде чем что-то скажут. Мои подозрения, касающиеся Джеффа, постепенно подтверждались. Я радовалась, что Флисс не подвергает сомнению невиновность Дерека. Игра в детектива приносила мне много радости, особенно приятно было то, что я могла сунуть нос в чужие дела не для собственного удовлетворения, а с чувством гражданского долга.

В течение минуты я слонялась по ярмарке, осматривая прилавки с одеждой, хотя их было меньше, чем в уик-энды. Все вывешивали здесь свои товары на длинной трубе, которая бежала через полрынка, и никогда не знаешь, что явится перед твоими глазами за поворотом.

Я нигде не видела парня, который продал мне леопардовый плащ, но это не огорчило меня, потому что у меня и так не было уже денег. Я услышала раскатистую песню Pearl Jam (американская рок-группа из Сиэтла, Вашингтон, образованная в 1990 году, играющая в стиле «гранж» - Прим.пер.), доносящуюся из больших динамиков рядом с прилавком с пиратскими записями новейших альбомов и концертов, упакованных в яркие, флуоресцентные коробки. На углу стояла будка с вегетарианскими гамбургерами, без аромата которых Камден потерял бы много в своей характерной атмосфере. Искушение оказалось непреодолимо. Я просмотрела еще пару вешалок и объявила капитуляцию перед псевдо серебряной мини юбкой, у которой был такой вид, что она распадется на части, если ее несколько раз одеть. Почти новая за шесть с половиной фунтов.

Повсюду висели меховые изделия из овчины, что свидетельствовало о какой-то новой тенденции в моде. Развеваясь рядом с вешалками, они придавали этому месту характер и вид афганского базара в бедных кварталах Кабула. Я старалась не касаться одежды, чтобы чем-нибудь не заразиться. Спустя минуту я неожиданно пробилась на улицу и очутилась лицом к лицу с девушкой, которая как раз щупала пальцами клапаны длинного плаща, сделанного из какой-то исключительно нездоровой овцы. Она взглянула на меня с неожиданным блеском в глазах.

- О, привет, – сказала она.

Я узнала ее сразу. Это была подруга Наоми, страдающая целлюлитом.