"Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2" - читать интересную книгу автора (Дональдсон Стивен Ридер)

Клитус

– Приготовься, - предупредил его Холт. - Лен не даст тебе прервать ее речь. Видишь, как он защищает эту девку. Но ты получишь шанс, когда она закончит.

Через минуту несколько советников взметнули руки вверх. Несмотря на задание, полученное от Холта, Клитус хотел спросить у Хайленд: «Почему вы все время ссылаетесь на момент стыковки командного модуля?» Но он не желал махать руками и выпрашивать разрешения на вопрос. Лен без видимой причины указал на Панджат Силата.

– Старший советник от Объединенных островов и полуостровов Азии, - объявил он Морн.

Отягощенный сердечной болезнью и манией величия, Силат поднялся на ноги.

– Лейтенант Хайленд, - ханжеским тоном произнес Панджат, - я не стану задерживать вас описанием того, сколь глубоко я восхищен вашей отвагой и беспримерной выдержкой. Однако мне хотелось бы прояснить вопрос, который я считаю очень важным. Почему «Затишье» погналось за вами? Почему амнионы решили уничтожить вас любой ценой, не считаясь с риском полномасштабной космической войны?

У Морн имелся готовый ответ. Клитус предчувствовал, что она еще раз собиралась подтвердить обвинения Хэнниш.

– Они знали, что мы обладаем вакциной против мутагенов. Кроме того, им было известно, что мы хотели передать формулу лекарства в публичное пользование. Амнионы решили заткнуть нам рты. И еще им был нужен Дэйвис.

Напряженность ее голоса создавала впечатление, что Морн обхватила себя руками.

– Их удивили результаты, полученные при его принудительном развитии.

В словах Хайленд ощущалась безумная усталость.

– Утробный плод можно вырастить до стадии физиологически взрослого организма. Однако этого не достаточно. Принудительно развитый ребенок нуждается в уме и воспоминаниях - в том, что заменит ему годы становления и опыта. Своих отпрысков амнионы наделяют умом донора. Такой перенос воспоминаний не вызывает у них никаких проблем. Но с людьми все получается иначе. В прошлом при каждой попытке принудительного развития ребенка они теряли донора. Очевидно, копирование ума вызывало у людей необратимые психические изменения. Они становились безумными. Я считаю, что причиной являлся страх. Но когда они совершили перенос моих воспоминаний, я сохранила рассудок. Меня защитил зонный имплант. Пульт был со мной, и я контролировала свое состояние.

Она печально вздохнула.

– Амнионам было известно о моем зонном импланте. Но, думаю, им и в голову не приходило использовать его подобным образом. Они не понимают того, как страх воздействует на людей. Однако теперь они считают, что с помощью имплантов им удастся переносить умы людей в тела амнионов. И наоборот. Амнионы хотят изучить Дэйвиса и выяснить, насколько успешно прошло копирование воспоминаний.

Стадо овец заблеяло. Объяснение Хайленд напугало их больше, чем голословные заявления Хэнниш. Советники бледнели при мысли о том, что в будущем амнионы могли адаптировать человеческий облик. Однако Силат проявил к словам Морн чисто академический интерес.

– Спасибо, лейтенант, - бесстрастно сказал он и погрузился в кресло.- Вы обрисовали нам потрясающую перспективу.

Очевидно, самодовольный кретин уже обдумывал тему очередной монографии.

– Клитус, мать твою!- осипшим голосом крикнул Холт. - Я хочу этого парня! Он именно тот, кто мне нужен. Я мог бы договориться с амнионами…

– Как только мне дадут слово, я порву Морн на куски, - пообещал ему Клитус. - И тогда эти идиоты проголосуют за новую полицию. Мы расформируем полицию Концерна.

Его кишки свернулись в тугой ком. Он начал задыхаться от боли. Советники тянули руки. Лен превратил аудиторию в дошкольный класс. Президент наугад тыкал пальцем в людей, и те, как послушные дети, задавали вопросы. Вот он дал слово Мартингейл - похоже, пожалел ее опороченных избирателей. Вест тут же вскочила на ноги.

– Лейтенант Хайленд, где сейчас капитан Саккорсо? Нельзя ли с ним поговорить? Его участие в дискуссии могло бы пролить свет на темные углы этой истории.

Ради прохождения акта преимущественного права предыдущее руководство Рудной станции обвинили в коррупции. Мартингейл хотела расспросить Саккорсо о Хэши Лебуоле и Майлсе Тэвернере.

– Капитан Саккорсо погиб, - спокойно ответила Морн.

Это лишило Вест возможности оправдаться.

– Погиб? - спросила она. - Что с ним случилось?

– Мы потеряли его в схватке с врагами, советник Мартингейл.

Хайленд устало приступила к объяснениям:

– Когда «Труба» покинула лабораторию Бекмана, на нас напали два корабля: наемники амнионов и торговое судно. Чтобы выйти из-под перекрестного огня, капитан Термопайл активировал сингулярную гранату. Незадолго до этого капитан Саккорсо и Сиб Макерн устроили засаду на астероиде. Насколько мне известно, они оба погибли в черной дыре.

– Минуту, - вскричала Мартингейл. - Капитан Саккорсо участвовал в сражении на вашей стороне? После того, как вы взяли его в плен?

Клитус искренне надеялся, что Хайленд признается в убийстве Саккорсо. Но ему не повезло.

– Засада на астероиде была идеей Ника, - ответила Морн. - Он хотел уничтожить судно амнионских наемников. Из-за него Саккорсо потерял свой корабль - «Мечту капитана». Мы не стали мешать его мести.

На миг ее голос затерялся в пустоте между «Карателем» и Землей.

– Сиб Макерн отправился с ним. Он должен был проследить, чтобы Ник не действовал против нас.

Мартингейл разочарованно прикусила губу. • Спасибо, лейтенант Хайленд.

Вест опустилась в кресло. Советники тянули руки вверх, все больше напоминал школьников. К изумлению Клитуса, президент кивнул Максиму.

– На этой сессии господин Игенсард заменяет Сена Абдулла, - пояснил он Морн, - старшего советника от Восточного союза.

Максим вскочил на ноги с такой поспешностью, что едва не упал на Вертигуса. Очевидно, этот шут хотел восстановить утраченную репутацию.

– Лейтенант Хайленд, - с кривой усмешкой обратился он к ближайшему динамику, - у вас было время, чтобы изучить ситуацию. Вы говорили с директором Доннер.

«Чудак! Естественно, они согласовали это выступление».

– Я не сомневаюсь в вашей искренности. Недавно вы сказали, что сообщение, полученное вами от «Карателя», содержало два набора противоположных инструкций. Что вы думаете по этому поводу?

Наверное, он затронул ее больное место.

– Особый советник, - резко ответила Морн, - я зашла слишком далеко, чтобы тратить время на ложь.

Тем не менее она не стала игнорировать его вопрос.

– Приказ, который отдал приоритетные коды киборга в руки Саккорсо, был предельно ясным. Любой человек, прочитавший текст, понял бы суть сообщения.

Включая и Мин Доннер. И команду «Карателя».

– Однако шифрованная часть, заставившая Термопайла открыть нам свои коды, была написана на незнакомом машинном языке. Мы спросили директора Доннер о содержании текста, но она заявила, что «Каратель» передал нам послание в том виде, в каком получил его от командного пункта полиции Концерна. Бортовой журнал подтвердил ее слова. Сообщение написал и закодировал Уорден Диос.

Клитус огорченно вздохнул. Значит, она знала! Чертова девка раскусила интригу Фэснера. Господи! Почему она не умерла во время своих скитаний?

Хайленд вела себя так, словно имела право делать какие-то заявления.

– Мне кажется, что, отправляя это сообщение, директор Диос выполнял чей-то приказ. Он хотел помешать человеку, которого боялся. Он противостоял злодею, пожелавшему отдать экипаж «Трубы» в руки капитана Саккорсо. Зашифрованные инструкции выражали истинные намерения главы полиции.

Ее голос поблек в шуме статики.

– Насколько мне известно, отдавать приказы Диосу мог только Холт Фэснер. И только он был способен угрожать ему.

Конечно! Еще одно обвинение! Однако Клитус не стал опровергать его. Он предчувствовал приближение чего-то худшего.

Игенсард старательно восстанавливал утраченный образ праведника.

– Лейтенант Хайленд, вы входите в область догадок, - возразил Максим. - У вас же нет никаких доказательств.

– Вы правы.

Морн была уверена в себе. Она не колебалась ни секунды.

– Тем не менее мои догадки можно подтвердить. Со слов капитана Термопайла и директора Доннер я знаю, что программисты Бюро по сбору информации писали программу киборга без учета моего спасения. Меня считали опасной свидетельницей. Я могла подтвердить, что Энгуса подставили. Но пока мной владел Ник Саккорсо, никаких проблем не намечалось. Моя дальнейшая судьба не вызывала сомнений: рано или поздно меня должны были убить. Так почему же я жива?

Она сделала паузу, настраивая советников на важный вывод. Затем Морн сама ответила на свой вопрос:

– Я жива только по той причине, что капитан Термопайл получил новые инструкции. Прежде чем он улетел со станции полиции, Диос поменял его программное ядро. Набор новых директив требовал от Энгуса спасти меня любой ценой.

– Сволочь!- рявкнул в наушнике голос Холта. - Вот как он это сделал! Я знал, что ей кто-то помогал.

– Уорден Диос хотел, чтобы я выжила, - добавила Хайленд. - Он не стал бы отдавать Саккорсо приоритетные коды Термопайла. Ник собирался убить меня. Он придумывал способ, чтобы сделать это с максимальной болью и унижением. То, что я прилетела сюда и рассказала вам свою историю, стало возможным лишь благодаря усилиям Диоса.

Холт задыхался от злобы.

– Он планировал предательство с тех пор, как послал Термопайла на Малый Танатос, - прошипел Дракон. - Нет! С тех пор, как отдал Саккорсо эту стерву. Господи! Он начал шельмовать еще месяцы назад!

Клитус покачал головой, осознав, какую опасность представлял собой Диос. Глава полиции оказался умнее, чем он думал. Застряв на «Затишье», Уорден действовал через своих марионеток. С помощью Хайленд и Доннер он стремился разрушить империю Холта.

Игенсард беспомощно посмотрел на Клитуса, но тот не предложил ему никакой помощи. Если особый советник не знал, как оспорить утверждения Морн, то это была его личная проблема. Фейн чихать хотел на амбиции Максима.

– Ваши доводы бездоказательны, лейтенант, - возразил Игенсард.

Тупица! Он снабжал ее вопросами, которые она хотела. Он помогал ей набирать очки.

– Диос годами был главой полиции. Зачем ему вдруг понадобилось отменять свои собственные приказы?

– В этом случае у него появилась первая реальная возможность показать, что Холт Фэснер не соответствует возложенной на него ответственности, - ответила женщина.

Неудача окрасила лицо Максима в серый цвет. Он тяжело опустился в кресло.

– Я не соответствую? - рявкнул Холт.

Его голос, словно большой половник, перемешивал кишки Фейна.

– Она считает, я не соответствую? Ладно! Когда она окажется в моих руках, я покажу ей, на что способен!

Клитус отдал бы многое за то, чтобы поучаствовать вместе с Холтом в пытках Морн. Проклятье! Советники едва не согласились с расформированием полиции. И вот теперь он должен был начинать все сначала. Обуздав свою злобу, он поднял руку. Лен игнорировал его. Фейн заскрипел зубами. Этот червь провоцировал его! Жалкий кастрат! Лен хотел довести его до вспышки гнева, а затем реализовать свою угрозу. Индж только того и ждал, чтобы удалить Клитуса из зала. Эбрим предоставил слово Шестнадцатому. Вертигус дернулся, как скелет на веревочках, и быстро вскочил на ноги.

– Мне очень лестно говорить с таким человеком, как вы, капитан, - сказала Морн.

Помехи кромсали ее слова, но голос звучал достаточно искренне.

– Я хотела бы встретиться с вами при других обстоятельствах.

Спятивший советник помахал рукой. Как будто она могла его видеть через микрофон или динамик!

– Это честь для меня, лейтенант, - ответил он дрожащим голосом. - Вы храбрая женщина.

С видимым усилием он постарался говорить более сдержанно.

– На мой взгляд, все сделанное вами было достойно затраченных усилий. Но мы не знаем, чем закончится эта неразбериха.

Он посмотрел на Койну, словно хотел обратиться к ней, а не к Хайленд.

– Директор Хэнниш сказала нам, что командный модуль «Карателя» тащит «Трубу» на буксире к «Затишью». Что происходит, лейтенант? Директор Диос достиг каких-то соглашений с амнионами? Вы не могли бы сообщить нам о них?

Морн явно смутилась. Когда она заговорила, ее голос уже не был таким уверенным.

– Мы решили удовлетворить часть требований амнионов.

Похоже, она не хотела откровенничать с Советом. Клитус переместился на край сиденья. Инстинкт подсказал ему, что Морн собиралась дать ему шанс, в котором он нуждался. Вертигус нахмурился. Старый капитан не знал, как отнестись к ответу Хайленд.

– Вы обсуждали ситуацию с директором Диосом?

– Да, мы говорили с ним, - отрешенно ответила Хайленд.

– Как он себя чувствует?

– Директор Диос сказал, что с ним все в порядке. Статика, словно аура, окружила ее слова. Смысл

фраз терялся в шуме помех. Однако Клитус уловил в голосе Хайленд явные оттенки печали и горя. Конечно, старый советник не обратил на них внимание. Он считал, что ход его мыслей был важнее. Вместо того чтобы задуматься о причинах ее колебания, он просто перефразировал вопрос.

– Что он велел вам сделать?

– Диос не давал никаких приказов. Ее голос стал звучать загадочно.

– Он передал нам требования «Затишья». В данный момент мы выполняем их.

Вертигус потер лицо руками, словно хотел проснуться.

– Прошу прощения, лейтенант. Ваш ответ показался мне неясным. Неужели я настолько глуп?

«Бинго!»

– Вы хотите сказать, что директор Диос не заключал соглашения с амнионами?

– Да, вы правы, - со вздохом ответила Хайленд.

– Позвольте! - запротестовал старый дурень. - Но если не он договорился с ними, то кто же это сделал? Разве командный модуль «Картеля» не летит к «Затишью»? Не буксирует «Трубу»?

Небольшая пауза в трансляции создала впечатление, что Хайленд собиралась с силами - истощая последний резерв.

– Это сделала я, капитан, - хрипло сказала она.

Вертигус с изумлением посмотрел на динамик. Большинство из овец сделало то же самое. Голос старого советника перешел на визгливый дискант.

– По какому праву? - требовательно спросил он.

– По моему! - отрезала она. - Я командую «Карателем»!

Эта женщина стояла на краю бездонной пропасти.

– После того как Диос продал меня Нику Саккорсо, он потерял авторитет в моих глазах. Я больше не собираюсь выслушивать его приказы. «Затишье» выставило нам несколько требований. Но мы выполняем только те из них, которые одобрила я. Спросите у офицеров диспетчерского центра полиции Концерна. Они подтвердят.

Клитуса предупредили об этом заранее, иначе он был бы потрясен не меньше советников. К счастью, он уже знал, что Хайленд захватила власть на мостике «Карателя». Последствия подобного самоуправства могли оказаться ужасными. Обозленная сексуальным насилием, безумная и самонадеянная женщина решала судьбу человечества! Кошмар! От нее зависели жизни советников! Именно этого признания Клитус Фейн и ожидал.

Прежде чем кто-то успел отреагировать, динамики издали металлический щелчок. Очевидно, на другой стороне линии подключился еще один микрофон.

– Я подтверждаю слова лейтенанта Хайленд, - произнес женский голос.

Клитус узнал его до того, как женщина представилась.

– С вами говорит Мин Доннер, исполняющая обязанности главы полиции Концерна. Я нахожусь на борту «Карателя», которым командует лейтенант Морн Хайленд. Когда мы взяли на борт команду

«Трубы», Морн и капитан Термопайл захватили власть на мостике. И я чертовски рада, что они сделали это.

Сильный голос Доннер звенел как сталь. Клитус не мог понять, что доминировало в ее тонах: отчаяние, горечь или ярость?

– Она заключила с амнионами соглашение, которое сохранит ваши жизни. Честно говоря, Морн Хайленд добилась большего, чем удалось бы сделать мне. Если бы переговоры вела я или Диос, вы все были бы уже сгоревшими трупами.

Старший советник поморщился от досады.

– Директор Доннер, это капитан Вертигус. О чем лейтенант Хайленд договорилась с амнионами?

В наушниках зазвучал презрительный голос Холта:

– Такое впечатление, что каждый идиот в человеческом космосе работает на Уордена. Он, как кукловод, дергает за ниточки, и его марионетки открывают рты. Если мы не начнем отсекать…

Фэснер не закончил фразу, но Клитус понял хозяина.

– «Затишье» согласилось покинуть нашу территорию, - ответила Доннер.

Она издала странный звук, как будто подавилась слюной или собственной злостью.

– Амнионы готовы улететь без боя. За это Морн отдает им Вектора Шейхида, Дэйвиса Хайленда и «Трубу». У нас нет шатла, поэтому капитан Юбикве использует для доставки командный модуль. Как вы поняли, Дэйвис является сыном Морн.

Наверное, Мин считала это важным замечанием. Прежде чем Лен и Вертигус успели что-то сказать, она отключила микрофон. Клитус боялся, что связь с «Карателем» прервется. Однако шум в динамиках свидетельствовал о том, что канал был открытым.

– Давай, - велел Холт. - Начинай!

Вертигус был настолько изумлен, что не мог найти слов. Лен пребывал в таком же состоянии. Никто из советников не знал, что делать. Клитус вскочил на ноги. Боясь быть изгнанным из зала, первый исполнительный помощник молча замахал рукой. Его неистовые жесты походили на безмолвный крик. Хэнниш хотела что-то возразить, но благоразумно промолчала. При таких обстоятельствах Лен не мог отказать просьбе Фейна. Взгляд президента тревожно пробежал по лицам собравшихся людей. Он ухватился рукой за трибуну.

– Лейтенант Хайленд…

Голос Эбрима ломался от напряжения. Лен с трудом сглотнул и сделал" еще одну попытку:

– Лейтенант, вы согласны ответить на вопросы первого исполнительного помощника Концерна рудных компаний Клитуса Фейна?

Похоже, эта чертовка не знала страха.

– Мистер президент, у нас осталось мало времени. Я могу уделить ему только две минуты.

Лен испуганно посмотрел на Клитуса.

– Мистер Фейн.

Клитус подавил животный страх, царапавший его кишки, и, скрывая надежду, произнес:

– Лейтенант Хайленд, Уорден Диос сказал вам, что с ним все в порядке. Но у меня сложилось впечатление, что вы не поверили его словам. Почему? Что вас встревожило?

Вопрос попал в точку. Она замолчала. Фон помех предполагал отчаянный поиск подходящего ответа. Сердце Клитуса безжалостно стучало, отмеряя секунды ожидания. Внезапно Морн заговорила:

– Мистер Фейн, у амнионов имеется особый мутаген.

В ее голосе появились отголоски боли, которую Клитус не мог интерпретировать.

– Это мутаген замедленного действия. Он активизируется только через десять минут после попадания в кровь человека. Амнионы разработали для него замедлитель - в некотором роде временное противоядие. Данное средство не лечит. Оно сохраняет мутаген в инертном состоянии. Пока в вашем организме имеется такое вещество, мутации не происходит. Как только противоядие заканчивает свое действие, вы превращаетесь в амниона. Замедленный мутаген используется для шантажа - сначала его вводят в вену, а затем в обмен на противоядие человеку предлагают выполнить то или иное поручение. Мы знаем о нем, потому что он был применен к Сиро Васак.

Она помолчала, собираясь с мыслями, затем тихо добавила:

– Я предполагаю, что директора Диоса могут шантажировать подобным образом. Он сказал, что имеет капсулу с ядом. У меня нет причин сомневаться в его словах. Но я не уверена, что этой капсулы будет достаточно.

Клитус почувствовал перемену в ее голосе. В тонах Морн появились нотки прощания. Она не надеялась на спасение Диоса. Отлично! Прощай! Скатертью дорога! Клитус услышал все, что хотел.

Хотя Хайленд ответила на его вопрос, Фейн не стал садиться в кресло. Советники вновь тянули руки, как огородные пугала. Полагаясь на дрожь в кишках и тревожный пульс в висках, Клитус знал, что Морн сказала ему правду. Но не всю. Он уловил ее обеспокоенность за жизнь Диоса. Он понимал, что ее суждения были опасно точными. Однако Хайленд несколько раз заявляла Совету, что она ограничена запасом времени. Недавно Морн сказала: «Я могу уделить ему только две минуты». А ранее: «У нас осталось пятьдесят шесть минут». И она не объяснила причин такой безотлагательности. Странно! Если Морн выполнила требования амнионов - если она действительно пожертвовала сыном, Шейхидом и «Трубой» - то что она намеревалась сделать? О каком лимите времени она говорила? Хайленд планировала какой-то обман! Она лгала!

Он передал Холту свои соображения, но сам остался равнодушным к ним. Фактически он рассчитывал на то, что Морн предпримет какие-то отчаянные меры: обманет «Затишье», командный пункт полиции Концерна или Фэснера. Клитуса не тревожили ее интриги. Он лишь хотел, чтобы она замолчала и дала ему выполнить свою работу.

В ходе заседания наступила пауза. Лен осматривал зал, решая, какой овце предоставить следующее слово. Однако Хайленд лишила его такой возможности.

– Мистер президент, - объявила она, - я больше не располагаю временем. Надеюсь, что, когда все это закончится, я смогу рассказать вам свою историю подробнее.

Прежде чем Лен успел ответить, она добавила:

– «Каратель» завершает контакт.

Ее голос исчез из динамиков. Шум частиц холодного пространства резко умолк, когда помощник Лена отключил динамики. Линия связи между Советом и флагманским кораблем оборвалась.

«Наконец-то!»

Овцы разинули рты и обменялись друг с другом бессмысленными взглядами. Ошеломленное глупое стадо! Вертигус нажимал на кнопки терминала, как будто умел им пользоваться. Хэнниш, сжав колени, смотрела на Лена. Ей без сомнения хотелось указать Совету, что история Хайленд подтверждала ее слова. Барниш и Мэне о чем-то шептались. Мартингейл яростно шипела на своих помощников. Она спешила рассказать Земле и вселенной о том, что Рудную станцию оклеветали. Карсин испуганно смотрела на Вертигуса, словно тот на ее глазах превращался в амниона.

Голос в наушниках подсказал Клитусу, что командный модуль «Карателя» находился в тридцати восьми минутах от «Затишья».

– Мистер президент, - выкрикнул Фейн, - я могу обратиться к Совету?

Клитус растерял часть аргументов - причем большую часть. Это было очевидно. Подтверждение фактов, приведенных Хэнниш, предполагало вывод, что все ее заключения являлись верными. Глупые советники не могли уловить разницу между домыслами и доказательствами. Мартингейл перешла в стан врагов. Карсин колебалась. Черт! Даже Игенсард уже сдался. Но Хайленд дала Фейну хороший повод для продолжения атаки.

Лен печально уступил его просьбе. Похоже, он, как и Клитус, уловил значение последних откровений Хайленд.

– Спасибо, мистер президент.

Фейн решительно поднялся на помост и подошел к трибуне. На этот раз он старался использовать любое преимущество: физическую и психологическую доминирующую позицию, страх советников, их желание сохранить свои жизни. Потея от напряжения, первый исполнительный помощник принял расслабленную позу. Он лишился бы всех сторонников, если бы словом или жестом выдал пожиравшее его отчаяние. Клитус сражался за собственное выживание.

Некоторые советники были настроены враждебно. Но остальные - причем большинство - боялись протонной пушки, мутации и предательства. Клитус решил направить их страх в нужное русло.

– Уважаемые члены Совета, пора браться за работу.

Его мягкий уверенный голос указывал на настоятельность момента.

– История лейтенанта Хайленд еще раз показала нам, что медлить нельзя! Вы должны принять решение немедленно. Морн правильно сказала: если вы не начнете действовать сейчас, то после стыковки модуля с «Затишьем» ваши поступки уже не будут иметь значения. Мне ли говорить вам о том, что вы, члены Руководящего Совета Земли и Космоса обязаны повлиять на ситуацию.

Услышав одобрительные отклики из зала, он воодушевился.

– У вас имеется два выбора - как мне кажется, только два. Вы можете принять закон об отделении полиции, предложенный старшим советником от Объединенного западного блока, или утвердить мое предложение о переименовании полиции, с последующим назначением нового директора. Вы должны сделать правильный выбор.

Клитус вздохнул с притворным сожалением.

– К несчастью, законопроект об отделении только что показал свою несостоятельность.

Если выступление Хэнниш прерывалось по любому поводу, то Клитусу не смели перечить даже враги. Еще бы! Он был помощником Дракона. Немногим ранее Лен нанес ему оскорбление. Однако жалкий слабак уже понял, что совершил ошибку. Он не собирался продолжать противоборство. Советники,

«прикормленные» Концерном рудных компаний, смотрели Клитусу в рот, ожидая, что он решит их дилемму. Пассивные участники собрания благосклонно кивали в ответ на его убеждения. Остальные испуганно молчали. Ничто не отвлекало Фейна, кроме голоса его хозяина. Клитус беспрепятственно выступал от лица Холта Фэснера.

– Смысл закона об отделении полиции заключался в сохранении ныне существующих подразделений, иерархии и персонала полиции,- пояснил он «овцам».- Менялся лишь наблюдательный орган - то есть надзор за действиями полиции переходил от Концерна рудных компаний к Руководящему Совету. При таком решении Уорден Диос сохранил бы свой пост.

Он еще раз печально вздохнул.

– Однако вы слышали слова Морн. Она подозревает, что амнионы шантажируют главу полицию. Я разделяю опасения лейтенанта Хайленд. Похоже, она знает, о чем говорит. Представьте себе, что чувствует человек, инфицированный мутагеном замедленного действия. Это просто ужасно! Но еще ужаснее позволять такому человеку руководить обороной Земли и космоса!

– Хорошо, - прошептал Холт. - Не останавливайся.

Чтобы довести «овец» до нервной дрожи, Клитус спросил:

– А вы задумывались над тем, как долго он сможет сопротивляться подобному давлению? Диос не железный: ему тоже хочется жить. Лично я за себя бы не ручался. И если вы тоже не уверены в нем, то не должны оставлять его главой полиции. Это будет непростительной ошибкой.

Вертигус, словно утопающий, замахал руками. Старый идиот не желал сдаваться. Даже у Хэнниш хватило мозгов не суетиться под клиентом. Но Вертигус продолжал барахтаться. Клитус с усмешкой обратился к нему:

– Очевидно, вы хотите предложить нам альтернативу. Какую-то поправку к законопроекту, которая наделит Мин Доннер правами и функциями главы полиции - вплоть до окончания нынешнего кризиса, пока Уорден Диос не сдаст анализы крови.

Изумленное выражение на лице Вертигуса показало, что догадка Клитуса оказалась верной.

– К сожалению, этого недостаточно. Директор Доннер находится на борту корабля, которым командуют взбунтовавшиеся полицейские. Вряд ли они поделились с Мин своими планами. И мы можем предполагать, что их намерения не связаны с законом и справедливостью. Фактически это тот же шантаж замедленного действия! Я вернусь к этой теме чуть позже.

Он прочистил горло и продолжил:

– Моя точка зрения такова. Если директор Доннер не может контролировать ситуацию на «Карателе», то она не имеет права руководить полицией. Кто же остался в запасе? Директор Лебуол?

Если бы он перешел на крик, овечье стадо разбежалось бы.

– Вы хотите, чтобы он командовал обороной Земли? Я думаю, что нет. Таким образом, закон об отделении полиции утратил свой смысл. Мы можем вычеркнуть его из списка.

«Ну? Оспорьте меня, жалкие бараны! Я смету вас с пути!»

– Достаточно, - произнес Холт. - Ты убедил их. Если только они не растеряли мозги от страха. Лишний нажим может отпугнуть их от нас.

Клитус молча выругался, но подчинился. Его душила утробная злость.

– С другой стороны, в выступлении директора Хэнниш прозвучали некоторые доводы, идущие вразрез моему предложению,- добавил он.- Как вы помните, она бездоказательно обвиняла Холта Фэснера в преступлениях, совершенных копами. Даже лейтенант Хайленд не заходила так далеко. Она лишь заподозрила директора Фэснера в желании ликвидировать ее, как единственную свидетельницу в деле Термопайла. По ее словам, он якобы приказал директору Диосу отдать Нику Саккорсо контроль над киборгом полиции. Мне жаль эту женщину. Ее ввели в заблуждение.

Он сделал паузу, наполняя себя яростью. Не зная, как сдержать нараставший гнев, Клитус решил воспользоваться им. Но он по-прежнему следил за своими словами.

– Я думаю, мы должны принять во внимание те факты, которые изложила нам директор Хэнниш. Тем более что лейтенант Хайленд подтвердила часть ее откровений. К сожалению, Морн находится на борту «Карателя», и мы не можем проверить эти доказательства. Но, поскольку у нас осталось мало времени, давайте предположим, что директор Хэнниш говорила нам правду.

– Так, как она ее понимает, - подсказал Холт.

– Так, как она ее понимает, - повторил Фейн. - Я уже пояснял этот вопрос и не хотел бы повторять очевидные вещи. Все откровения Хэнниш были подготовлены директором Диосом - человеком, напрямую ответственным за те преступления, о которых она нам говорила. Обвинения, выдвинутые против Холта Фэснера, лишены доказательств. Они основаны на умозаключениях и личной неприязни.

Клитус осмотрел притихший зал.

– Вы верите ей? Я тоже. Но давайте подумаем об источнике информации. Уорден Диос дискредитировал службу безопасности Рудной станции. Он ложно оклеветал Термопайла и заставил Совет принять акт преимущественного права. Диос засекретил эффективное лекарство против мутагенов, а затем спровоцировал амнионов на вторжение в околоземное пространство. И вот он попался! Застрял в куче лжи, которую сам же и нагородил. Теперь Диос хочет свалить вину на чужие плечи. Это его единственная надежда.

Тон первого исполнительного помощника стал более кровожадным.

– Он знает, что будет наказан, если не убедит вас в новом обмане. И вот нам предложили очередную ложь - Диос якобы выполнял приказы вышестоящего руководителя. Но что еще вы ожидали от человека, способного на такие мерзкие преступления?

Клитус молча покачал головой, придавая своим словам силу обвинительного акта. Затем он продолжил:

– Как вы заметили, директор Хэнниш не отрицала, что Уорден Диос отказался от общения с Холтом Фэснером. Он почти сутки оставался отрезанным от мира, не желая объяснять свои поступки единственному человеку, которому был подотчетен.

– Хорошо, - похвалил его Холт. - Молодец. Получив одобрение Холта, Клитус сделал следующий шаг.

– Однако я не уверен в том, что лейтенант Хайленд действительно озабочена положением Диоса.

Теперь его голос звучал печально. То была скорбь благородного мужчины, которому не хотелось критиковать слова несчастной женщины, пережившей столько страданий. Но ответственность перед Советом не оставляла ему другого выбора.

– Давайте вновь рассмотрим источник информации. Прежде всего, Морн явно не в себе.

На всякий случай он сразу же расставил акценты.

– Лейтенант Хайленд получила зависимость от зонного импланта. Она позволила амнионам принудительно вырастить ее ребенка. По указанию Морн «Труба» транслировала формулу вакцины, хотя рядом находилось «Затишье». И теперь секрет лекарства стал известен амнионам. Хайленд освободила капитана Термопайла от приоритетных кодов. Она захватила власть на «Карателе». Все это может закончиться стрельбой или угрозой применения сингулярных гранат. Я не понимаю, как Мин Доннер допустила такое безобразие!

Затем Клитус приступил к дискредитации Морн Хайленд.

– Морн взяла на себя переговоры с амнионами. Переговоры, от которых зависит наше выживание! Чтобы сохранить свою жизнь, она продала им сына.

«Пожалуй, достаточно».

– Я считаю это чистым безумием. Между прочим, ее сумасшедшая теория о связи Холта Фэснера с Ником Саккорсо лишь подтверждает мой вывод. Она перенесла слишком много страданий и сошла с ума.

– Осторожно, - предупредил его Холт. - Советники испытывают к ней жалость. Они могут отреагировать не так, как надо.

– Однако это еще не все, - продолжил Клитус. - Я не стал бы поднимать столь щекотливую тему… Да и кто мы такие, чтобы судить Морн Хайленд после тех испытаний, через которые она прошла? Но я должен спросить у вас…

Он склонил голову под тяжестью неприятного бремени. |

– Какова ее связь с капитаном Термопайлом?

Он заметил, как Хэнниш поморщилась. Не нравится, сучка? Вот и хорошо! Ошеломленная аудитория смотрела на него, как на пророка.

– Она скрыла улику, которая позволила бы Рудной станции казнить пирата. Морн освободила его от приоритетных кодов. А разве вы не заметили, что ее сделка с «Затишьем» не касалась Термопайла? В чем же дело? Иногда плененные женщины влюбляются в мужчин, которые подвергают их насилию. Это называется синдромом заложника. Лейтенант Хайленд призналась в том, что она оставила у себя пульт зонного импланта! Как теперь верить в ее честность? По словам Морн, единственным доказательством неправомерного обвинения Термопайла была запись в программном ядре «Красотки». Но этот корабль разобран на части! Хайленд - коп! Она, как и Диос, знает, что будет наказана, если не сможет переложить свою вину на плечи других людей.

– Черт! - рявкнул Холт. - Я велел тебе быть Осторожным!

Скрипнув зубами, Клитус вышел на тропу войны.

– Неужели вам не ясно, кто на самом деле командует «Карателем»? Энгус Термопайл! Это очевидно! Он обладает какой-то странной властью над лейтенантом Хайленд. И у него имеются сингулярные гранаты. Он удерживает в заложниках капитана «Карателя» и директора Доннер - причем по хорошей причине! Он киборг. Этого гнусного негодяя лишили свободного волеизъявления. И теперь он мстит! Капитан Термопайл не был бы человеком, если бы не мстил за поруганное достоинство.

Он осмотрел притихший зал.

– Вся история Хайленд, включая ее неправдоподобную сделку с «Затишьем», может оказаться местью киборга. Если Термопайл решил уничтожить полицию, то это лучший способ для реализации подобной цели. Как, по-вашему, зачем им понадобилось отключение сканерной сети? Неужели вы верите, что это был приказ Мин Доннер? Неужели вас убедили в том, что такая мера ослепит «Затишье» и не повлияет на боеспособность наших кораблей? Лично я так не думаю. Мне кажется, что сеть отключили для маскировки тайных действий Термопайла.

– Великолепная догадка, - с усмешкой произнес Холт Фэснер. - Лично я тебе поверил!

– Минутку, - прошептал Клитус Фейн. - Я еще не кончил.

– Кроме того, мне хотелось бы отметить еще два сомнительных пункта, - сказал он советникам. - По словам лейтенанта Хайленд, она дважды побывала в руках амнионов. Возникает ряд законных вопросов! А вдруг она лжет о вакцине против мутагенов? Что, если это лекарство не было изготовлено Бюро по сбору информации и не имеет никакого отношения к исследованиям доктора Шейхида? Что, если амнионы уже изучили Дэйвиса Хайленда и получили необходимые им знания? Что, если вся ее история является ложью, а сама Морн Хайленд уже не человек? Что, если акт вторжения амнионов представляет собой какой-то хитроумный план для дискредитации полиции и Холта Фэснера в момент, когда мы так отчаянно нуждаемся в них?

«Ты слышала, сучка, - безмолвно спросил он у Хэнниш. - Думала, что только тебе разрешается марать людей бездоказательными обвинениями?»

– Черт, Клитус! - завопил Дракон. - Я предупреждал тебя! Осторожнее! Ты заходишь слишком далеко. Они не хотят размышлять о таких возможностях!

Он был прав. Некоторые овцы забормотали протесты. Мэне покачала головой. Барниш что-то зашептал своим помощниками и Карсин. Лен сделал шаг вперед, собираясь прервать выступление Фейна. Силат громко произнес:

– Ваша шарада кажется мне слишком искусственной - слишком человечной, чтобы приписывать ее амнионам.

Клитус тут же согласился с ним:

– Конечно, это только догадки. Они многое объясняют, но у меня нет никаких доказательств. Черт! Я даже не знаю, откуда Саккорсо взял вакцину и насколько она хороша. Но если бы я был членом Совета, то постарался бы учесть любую гипотезу, какой бы нелепой она ни казалась.

Его слова немного успокоили советников. Мэне и Лен притихли. Силат снисходительно склонил голову. Барниш резко замолчал, как будто прикусил себе язык. За маской бесстрастной красоты Хэнниш давилась горькими слезами. Она считала, что Клитус победил. Но сам он не был уверен в этом.

Набирая темп, Фейн деловито заявил:

– Еще один довод, и я вернусь на место. Поскольку он важнее других, я приберег его напоследок.

Некоторые из овец застонали, но Клитус не обратил на них внимание.

– Итак, у нас есть основания полагать, что Хайленд лгала нам. На самом деле я уверен в этом.

Прежде чем Хэнниш и Вертигус успели отреагировать, он быстро добавил:

– Она не сказала нам правду о сделке, заключенной с «Затишьем».

Клитус надеялся, что советники услышат за его словами то, о чем он не говорил: «А если она солгала нам один раз, то могла обманывать и прежде. Ей не следует верить».

– Помните, как Морн спешила? - продолжил он.- Помните, как она сказала: «Я больше не располагаю временем». Сначала мы думали, что она ссылается на полет командного модуля к «Затишью». Но до стыковки почти полчаса, а Хайленд уже простилась с нами. Почему же она не располагала временем? Такое заявление бессмысленно. Если Морн действительно договорилась с «Затишьем» - и если амнионы согласилось оставить нас живыми в обмен на Дэйвиса Хайленда, доктора Шейхида и «Трубу» - то почему она спешила? Что еще она может сделать? Объяснение только одно!

Клитус напрягся, позволив злости проникнуть в голос.

– Хайленд что-то планирует. Что-то скрывает от нас. Она намечает интригу, которая окажет прямой эффект на результат нынешнего кризиса. Возможно, она собирается обмануть «Затишье».

Его тон был перегружен гневом.

– Или она согласилась отдать амнионам нечто такое, о чем не сказала нам - чертовски важное для человечества. Может возникнуть ситуация, когда нам веками придется придерживаться договоренностей, о которых мы не были предупреждены. Или соглашение, принятое Хайленд, окажется слишком расточительным, чтобы человеческий космос мог его выполнить. Не забывайте, она сумасшедшая. Нравится нам это или нет, она потеряла рассудок от боли и унижений. Что бы ни случилось с расой людей, это может произойти лишь потому, что оскорбленная и безумная женщина решила торговаться за наше выживание на условиях, которые она не пожелала нам объяснить.

– Молодец, Клитус, - похвалил его Холт. - Ты отлично выразил свою мысль. Теперь пусть они проголосуют. Я думаю, мы выиграли это дело.

Клитус громко спросил:

– Неужели я единственный, кто уловил тут вонь Термопайла?

К сожалению, ему следовало закончить выступление. Холт был прав: пришло время для голосования. Если «овцы» не примут решения сейчас, они подпишут себе приговор. В принципе, эти дурни заслуживали самого наихудшего, но Клитус не желал разделять их судьбу. Он почувствовал внезапную усталость.

– Члены Совета,- с печальным вздохом сказал Фейн, - надеюсь, я помог вам разобраться в ситуации. Теперь дело за вами. От вас зависит будущее человечества.

Он спустился с помоста и вернулся к креслу. На миг им овладело безразличие. Клитус не мог понять, выиграл он или проиграл - каким было настроение Совета, и имелся ли лучший способ для выполнения планов Холта. В уме мелькали фразы и аргументы, которые он упустил в своей речи. А вдруг их и не хватит для победы? Нет, он сделал лучшее, что мог. Теперь его судьба решалась кучкой кастратов и трусов.

Однако когда Лен поставил вопрос на голосование, Клитус понял, что он будет жить. Советники были готовы принять его предложение и расформировать полицию Концерна.