"Гроза над Дремучим Миром" - читать интересную книгу автора (Белкина Наталья Евгеньевна)

ГЛАВА 4

Бет шла по долине, где должно было находиться убежище Яра. Ей пришлось снова проделать тот путь, по которому она когда-то давно брела с опаской вслед за филином. Местность изменилась немного, и она с трудом узнавала ее, едва припоминая забытые приметы. Лодка исчезла, сломанная береза, наверное, сгнила, а вот тут яма. Не забыть бы! Она снова замаскирована. В нее еще никто с тех пор не попался.

Беатриче осторожно брела через луг к скалам, среди которых она должна была отыскать пещеру Отшельника. Она уже нисколько не сомневалась в правильности своего поступка, ведь Гавр отсутствовал уже больше обычного. Случиться с ним ничего не могло, он сильный и умный. А значит, просто не торопится домой. Ну, что ж. По возвращению его ожидает сюрприз.

Девушка шагала по высокой изумрудной траве. Такая росла почему-то только в долине, а вне ее — маленькая и кучерявая. Тяжело было пробираться сквозь заросли по пояс. Бет устала и остановилась. Шуршание под ногами прекратилось, но в тот же момент она что-то уловила: шорох травы, но чуть дальше, за спиной. Резко обернувшись, она надеялась застать врага врасплох, но никого не увидела вокруг. "Возможно, это заяц или змея", — подумала она, но опять прислушалась и простояла не шелохнувшись еще пару минут. В долине гулял легкий ветерок, который заставлял шевелиться головки цветов и осоку и шумел в вершинах низких деревьев, растущих по краям долины. Беатриче снова зашагала по лугу, но уже быстрее и озираясь по сторонам.

Наплывали сумерки, и уже показался рыхлый лунный серпик, когда Бет, наконец-то, добралась до пещеры. Вход в нее был спрятан в кустарнике и закрыт каменной глыбой. Даже от не слишком внимательного взгляда бывшей наместницы не могла ускользнуть примятая трава у входа.

— Кто здесь мог быть? — спросила она вслух и в нерешительности остановилась.

Она отыскала рычаг, при помощи которого открывался вход в убежище и попыталась нажать на него. Это оказалось непростой задачей. Похоже, все-таки им давно никто не пользовался. Ей сразу стало спокойнее, когда дверь поддалась с большим усилием. "Если кто-то и подходил сюда, то внутри, наверное, не было ни души", — решила она и стала продвигаться по темному коридору.

Сначала Бет шла на ощупь, но потом вспомнила про карманный фонарик, что лежал у нее в рюкзаке, и достала его. Самый обыкновенный, на батарейках, фонарь, брызнул бледный лучик во тьму и обшарил мокрые стены и низкий потолок, на котором, как всегда, висели гроздья летучих мышей. Затем свет слегка разбавил темноту впереди и Беатриче стала двигаться немного увереннее. Под ногами позвякивали мелкие мокрые камушки, со стен звонко капала влага, и все же неподалеку она различила еще один звук. Дыханье!

Бет снова остановилась и прислушалась: тихо, только вода капает. "Может быть это эхо? — спросила она сама у себя. — Нервы ни к черту". Она снова осторожно двинулась, стараясь не слишком тревожить острые камни под ногами.

Вдруг сверху что-то упало прямо ей под ноги. Она тут же отпрыгнула и посветила фонариком. Это была крупная летучая мышь, которая, видимо свалилась во сне. Распластав огромные крылья, она закопошилась на полу и запищала, щуря глазенки от яркого света. Бет посветила наверх и ахнула:

— Сколько их здесь! — не с испугом, а скорей с восхищением прошептала она.

На выступах высокого потолка и уходящих далеко стен висели сотни, а может быть тысячи кожистых тушек, и те, что были поближе стали разворачиваться. "Как бы ни спугнуть всю эту армаду", — подумала Беатриче и выключила фонарь.

Какое-то время она, затаившись слушала, не прекратился ли шелест наверху, но потом все же решила двигаться дальше в темноте и уже хотела было сделать первый шаг, как вдруг… Впереди послышался шум перекатывающихся камней. Бет перестала дышать и прижалась к мокрой стене.

Как назло летучей мыши, что лежала у нее под ногами, вздумалось именно в этот момент взбираться обратно на стену. Почувствовав, что за одежду цепляться гораздо удобнее, чем за камень, зверек перебрался на ногу девушки и пополз вверх. Но не успел он доползти и до пояса, как был отброшен к противоположной стене.

Раздался резкий крик, который тут же был подхвачен наверху сотней маленьких зубастых пастей. Ужасный визг заполнил все пространство и с болью врезался в уши Бет. Не помня об опасности, она ринулась вперед, в темноте натыкаясь на стены. За спиной раздались хлопки: стая полетела к выходу. Она пронеслась над девушкой, отчего она вынуждена была упасть и вжаться в острые камни.

Поднявшись на ноги, она обнаружила, что в суматохе потеряла фонарь.

— Черт! — воскликнула она. — Этого еще не хватало! Похоже, неприятности начинаются.

— Разве это неприятности? — раздалось вдруг из темноты.

Это было так неожиданно, что Бет вскрикнула и, отпрыгнув к стене, схватилась за оружие. Но оно запуталось в ножнах и одежде и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она сумела вынуть его.

"Черт! Он, кто бы это ни был, сумел бы уже три раза прикончить меня", — подумала она и выкрикнула во тьму:

— Кто здесь?

Ответа не последовало, но невдалеке загорелось два красных огонька.

— Да кто это, черт возьми?! — спросила она снова, все больше раздражаясь.

В руке незнакомца загорелась свеча и осветила его низкую, сутулую фигуру.

— Ты меня не узнала? — спросил он хрипло.

— Юрка?! Как ты тут оказался?

Черт усмехнулся и сделал шаг навстречу.

— Стоп! — испугалась вдруг Бет. — Не двигайся с места!

У нее возникла внезапная неприятная догадка.

— А ну, скажи что-нибудь по латыни! — потребовала она.

Снова послышалась хрипловатая усмешка.

— Брось. Кто же из обитателей этого мира не сможет сказать что-нибудь по латыни.

— Ну, да, — растерялась девушка. — Чем же ты докажешь, что ты действительно доктор Ю-Ю?

— А что? Кому-то есть смысл превращаться в меня?

— Почем мне знать!

— Спроси о чем-нибудь.

— В какой больнице ты работал, когда мы с тобой познакомились?

— В третьей муниципальной.

— Верно… А как зовут старшую медсестру в стационаре?

— Тетя Феня.

— Ну, ладно. Последний вопрос… Э-э… как дела?

— Пока не родила, — смеясь, ответил черт.

— Теперь я вижу, что это ты. Человеческое так и прет из тебя, Ю-Ю.

Бет сделала несколько шагов навстречу, они обнялись.

— Ну, надо же. Уж кого-кого, а тебя я здесь никак не ожидала увидеть! — воскликнула Беатриче и, отойдя на шаг назад, посмотрела в лицо доктора. — Да тебя не узнать! Что это с тобой?

— Что? Изменился?

— Ты стал такой…

— Опустившийся?

— Надеюсь, что нет.

Беатриче оглядела его с ног до головы. Одежда Ю-Ю походила на ту, что носили заключенные немецких концентрационных лагерей. Под стать ей было худое тело. Ноги — босые, взгляд — отрешенный и усталый. Шевелюра отросла по плечи, борода успела стать окладистой.

— Ты похож на…,-запнулась девушка, испугавшись своего невольного сравнения. — Ты пьешь?

Черт развел руками и отвернулся.

— Только не говори, что все из-за твоей неразделенной любви. Я в это просто не поверю.

— А я и не прошу тебя ни во что верить. Мне все равно.

— Не сомневаюсь. Как ты здесь оказался?

— Идем. Расскажу по дороге.

Ю-Ю уже не был бессмертным, и его дни, как и у всех людей начали свой отсчет к финалу. Безуспешно разыскивая по всему миру Иродиаду, он начал пить все больше и больше. Его увольняли из больниц и даже отправляли на принудительное лечение. Но он опускался все ниже. Рядом не было никого, кто мог бы его одернуть и помочь. Он стал вором и бродягой. Ему без труда удавалось проникать в богатые дома, его глаза сохранили способность видеть в темноте самые мелкие предметы. Двери с множеством замков сами открывались перед ним, так как он знал все их сверхъестественные секреты. Он был неуловим и имел успех в воровских шайках.

В дело пришлось вмешаться Матушке. Она тайно провела его в Дремучий Мир и поселила в забытой, необитаемой и прекрасно замаскированной пещере Отшельника. Она снабжала его провизией, а спиртным он разживался в ближайшем человеческом селении.

— Меня считают там юродивым, а старушки кланяются при встрече черту в ноги, — говорил Ю-Ю.

— Да, уж, — только и смогла вымолвить Бет.

— А ты-то здесь зачем? — спросил бывший доктор.

Девушка громко вздохнула и отвела глаза. Для него все ее переживания, конечно, покажутся глупостью, а затея — идиотизмом.

— Обещай, что отнесешься к этому с пониманием и не станешь смеяться, — виновато попросила она.

— Зная тебя, ничего обещать не буду, — заявил черт.

— Понимаю, что это глупо. Но… Представляешь, я сама себя похитила.

— ???

— Да не делай ты такие глаза! Считай это чем угодно: капризом, блажью, дурью. Но что сделано, то сделано.

— И зачем?

— Понимаешь, он уехал к Лютому Князю, и его все нет и нет. В общем, похоже, он не скучает по мне вовсе. Вот я и приготовила ему сюрприз.

— Ничего себе сюрпризец! Вот уж точно, все бабы — дуры!

— Не обобщай, пожалуйста!

— Как тут не обобщать, когда ты ведешь себя, как обычная смертная барышня с тараканами в голове!

Бет промолчала, не зная, что ответить.

— Вот, что. Пока он еще не вернулся, отправляйся обратно. Может еще все обойдется.

— Ну, нет! Никуда я отсюда не пойду, пока он сам меня не отыщет!

— Ну, как знаешь.

Черт достал какую-то мутную жидкость и, разболтав, потянул из горлышка, выпив сразу почти половину. Затем он крякнул, как самый обычный алкоголик и, заткнув бутыль пробкой, спрятал под деревянное кресло, на котором сидел. Раздался дзинь, что должно было значить, что там находилась не одна емкость из стекла.

— Ты что, брагу пьешь?

— Чистый молочный первач! — похвалился Ю-Ю.

Беатриче поморщилась, когда до нее долетел запах этого пойла и демонстративно прикрыла нос рукой.

— Ты бы хоть при мне пока не пил, потерпел бы. А?

— Как скажешь, — уже пьяным голосом произнес черт и икнул.

— В кого ты превратился? — грустно спросила Бет.

— Я, к твоему сведению, живое воплощение деградации русской интеллигенции.

— Не слишком ли поэтичное определение для такого прозаичного явления, как пьянство?

— Я же не простой пьяница. Я…

— Пьян, как черт, — дополнила за него Беатриче и горько улыбнулась. — Давай я попрошу Гавра, чтоб он взял тебя к себе на службу?

— После твоей выходки, боюсь, за самоё себя просить придется, — скептически ухмыльнулся бывший доктор и свесил голову.

Бет показалось, что он отключился.

— Эй! Ты что, уснул?

Черт не ответил. Он, действительно, спал.

Девушка огляделась вокруг. Все как будто в пещере Яра осталось по-прежнему, только не было оружия на стенах. Отшельник забрал его с собой. Стояла тишина, лишь слышался сап ее приятеля. И вдруг…

Снова, будто чье-то дыханье. Не ее, нет. И не Ю-Ю. Она резко вскочила и огляделась. Никого не было и быть не могло.

— Ю-Ю, — позвала она, продолжая встревожено озираться. — Проснись!

Она подошла к нему и стала тормошить за рукав. Черт очнулся и посмотрел на нее пустыми глазами.

— Я что, уснул?

— Скажи-ка, — она присела рядом с ним на корточки. — Ты долго следил за мной, пока я шла по коридору?

— Я? Следил за тобой? Когда?

Он не мог понять, что происходит и, казалось, не узнавал Бет.

— Ну, же! Вспомни! Ты заметил меня и пошел посмотреть, кто это? Так? Когда и как долго?

— Ты сама на меня налетела!

— Нет, подожди. Надо мной пролетели летучие мыши, ты появился потом. А перед этим я слышала чье-то дыханье совсем рядом и шаги.

Черт смотрел на нее недоуменно и встряхивал головой.

— Мышей помню. Эти твари меня чуть не сбили с ног, — он снова собрался сомкнуть веки и потер руками глаза. Потом фыркнул, пытаясь сосредоточиться, но безрезультатно.

— Не понимаю. Ю-Ю, ты что не следил за мной?

— Я думал, это ты…

— Я, что?

— Следила за мной.

— Ты что-то слышал?

— Слышал, как ты шла рядом и дышала в темноте.

— Так…

Беатриче присела на стул и задумалась.

— Ты знаешь, где здесь второй выход?

— А разве он есть?

— А как по-твоему мыши сюда залетают?

— Для мышей достаточно и небольшого лаза, — с мукой в голосе произнес Ю-Ю.

— А если нет?

Бывший доктор все еще пытался сосредоточиться на разговоре. Но сознание его настойчиво тянуло в сон.

— А раньше ты слышал что-нибудь? — снова спросила Бет.

— Может и слышал. Да спьяну — чего не померещится.

Беатриче встала и прошлась по пещере, осматривая стены. Подойдя к выходу, она, стараясь не вглядываться во тьму коридора, поспешно закрыла дверь и заперла все замки. Затем снова спросила:

— А как обстановка на границе?

— Откуда мне знать.

— Но ты ничего странного не замечал? Чужих, например.

— Мне тут все чужие, — пафосно изрек черт.

— Ю-Ю, не надо поэзии. Я серьезно.

— Да бегали тут рядом с пещерой какие-то "витязи в тигровых шкурах".

— Кто?!! Нукеры?!!

— Не знаю. Я думал, у меня галлюцинации.

— Так значит правду говорил Сыч, что на востоке неспокойно.

— Говорил тебе, иди домой, пока не поздно.

— Кажется, поздно…

Она запнулась, потому что из-за стены послышался явный стук. Казалось, будто кто-то разбирал и разбрасывал камни. Ю-Ю прислушался.

— Ты это слышала? — спросил он.

— Естественно. Ты надеялся, что у тебя слуховая галлюцинация?

В этот миг они услышали шум и с другой стороны. Послышалось какое-то царапанье за дверью.

— Это уже не шутка!

— Нас окружают.

— Что делать?

— Тихо! Тсс…

Все смолкло. Наступила полная тишина. Бет посмотрела на Ю-Ю. Тот кивнул и прошептал:

— Затишье перед бурей.

— Кто это может быть?

— Не знаю. Но мне все это не нравится!

Он привычным движением наклонился под кресло и достал остатки выпивки.

— Прекрати! Убери сейчас же! — возмутилась Бет.

— Что бы ни случилось сейчас, мне уже все равно.

— А мне нет! — воскликнула девушка, подскочила к нему и вырвала из его рук бутыль. — Возможно придется отбиваться! Тебе будет нужна ясная голова!

— Головой отбиваться что ли?

— Тебе что, шутить охота?!!

Снова со всех сторон послышался шум. Катились камни, раздавались гулкие стуки в стены, мощные удары в дверь. Она сотрясалась, но держала оборону. Яр сделал ее на совесть.

— Возьми мой меч, — прошипела Бет и в миг отстегнула пояс с ножнами.

— Что мне с ним делать?

— Драться!

— Я не умею!

— Сумеешь, если жизнь дорога!

— А если нет?

— Что, и моя тоже?

— Ты же бессмертна, чего тебе бояться?

— Да что с тобой! Очнись, наконец!

Черт зачарованно смотрел на сотрясающуюся дверь и глупо улыбался.

— А ведь это по твою душу, Бет. Я здесь почти год ошиваюсь, и никто не интересовался моей скромной персоной.

— Не расстраивайся, Ю-Ю, — заверила его Беатриче. — Тебя тоже не оставят без внимания. Достанется по полной!

Шум за стеной превратился в треск и грохот, начала сыпаться каменная крошка. В кованой двери одна за другой стали возникать круглые выпуклые вмятины. Бет подскочила к столу и, перевернув его ногой, стала двигать к двери. Туда же отправились кресла, скамейки и разный хлам.

— Помоги же мне! — крикнула девушка черту.

— Это нас не спасет, — обречено отозвался тот.

— Это их задержит. Мы сможем выиграть время!

Ю-Ю лениво встал с кресла и устало поволок его к выходу. Вместе они приподняли его и попытались водрузить на вершину баррикады. Но ничего не вышло, и он остался лежать сбоку.

— Так. Середина свободна. Здесь мы и примем бой! — подытожила Бет. — Я буду их зажаривать, а ты защищай тылы.

Черт скептически покачал головой и присел на корточки.

Вдруг стена позади обрушилась, и образовалась огромная дыра. Из нее сразу же хлынули нукеры в черных косматых шкурах. В тот же миг поддалась дверь, стала рушиться пирамида из мебели. Каменные глыбы стали трещать и справа и слева, и ото всюду ринулись стаи воинов Хамсина.

Ю-Ю одним прыжком оказался у Бет за спиной и, выдернув меч, стал размахивать им перед собой.

— Они везде! Банзай!!! — был его последний крик, который потонул в оглушительном визге и улюлюканье.