Часть третья

Волшебная поляна

Слава уде давно закончила читать древние свитки, а над поляной продолжала стоять тишина. Солнце уже опустилось за горизонт и уже во всю на темнеющем небосклоне загорались звезды. Кто — то заботливый разжег костры. А люди так и сидели снова и снова переживая за участников этой истории. У каждого человека были свои мысли и чувства, но всех роднило одно — теперь они знали, что же конкретно произошло в этом городе.

Пятеро же человек, те, которые и читали эти свитки, словно заново все это переживали. Их лица выражали огромную гамму чувств, но прочитать что — либо, было все — таки сложно. Да и никто не пытался, слишком все были заняты своими переживаниями. Даже Олеся со своими спутниками на какое то время забыли о необычных гостях. Все были погружены в себя. У многих создавалось ощущение, словно они уже когда то слышали что — то подобное, а может даже и участвовали. Но разве может такое быть? Хотя кто знает.

Но были здесь и те, кто знал об этом точно и они не спешили делиться своими знаниями.

— Неужели все именно так и было?

Все вздрогнули, слишком резким показался голос, прозвучавший в стоявшей тишине. Это Влад прервал зачарованное молчание. Многим это показалось до того не вовремя, что послышались возмущенные голоса. Хотелось подольше сохранить грозное очарование только что услышанных событий. Но восстановить этот миг уже не удалось.

— Я лишь прочитала то, что здесь написано. — Мягко улыбнулась Слава. — А уж насколько все это правда, это уж решать не мне. Вы же все — равно будете проверять подлинность этих свитков. Тогда и узнаете достоверность этого источника.

- Просто я подумал, что если все это действительно происходило, то… — Здесь Влад резко прервал сам себя и недовольно что — то пробормотал себе под нос.

— Продолжай, что ты хотел сказать? — Илья Игоревич с любопытством смотрел на него.

— Да нет, это мысли в слух. Просто у меня появилась одна теория, и если она подтвердится. Но я пока ничего вам не буду рассказывать. Потом.

— Как знаешь. — Декан несколько разочаровано вздохнул. — Тогда, если никто не против, на сегодня предлагаю закончить. Что делать дальше, решим завтра. А я пока размещу наших гостей.

С большой неохотой народ начал расходиться. Олеся же так и продолжала сидеть около своей группы, о чем — то размышляя. Ее спутникам пришлось несколько раз ее окликнуть, прежде чем она взглянула на них.

— Я просто подумала, что мощь города значит так и осталась не использованной. И появились только те боги, которых мы будем условно называть хорошими. Ведь так?

Все дружно кивнули, не понимая, к чему девушка клонит.

— Так почему бы не появиться и "плохим богам"? Ведь наши то для чего то пришли. И есть у меня сильное подозрение, что скоро именно нам придется довершить, начатое столько столетий назад.

— Ты думаешь, что… — Марк так и не закончил свою мысль.

— Да, именно об этом я и думаю. История еще не закончена. И кажется я знаю, откуда ее можно продолжить.

— И откуда же? — Заинтересовалась Элен.

— Помните, богиня говорила про родовое дерево. Если город продолжает стоять, то и оно не погибло. Я считаю, что его нужно найти.

— Но ведь ты слышала, что даже боги не знали, где его посадил волхв. Как его там звали? — Владимир удивленно поднял брови.

— Стоян. — Ответила Олеся. — А на счет того, где дерево. Я думаю, что боги то как раз знают, не знали жители. Но что — то мне подсказывает, что обнаружить его необходимо нам самим. И я предполагаю, где оно может быть.

— И? — На девушку уставились четыре пары глаз.

— У местных жителей есть одна заповедная роща. Точнее, она была раньше заповедной, сейчас то уже никто не верит в такие вещи. Но именно в этом месте случается больше всего необъяснимых явлений. Это не так далеко. К тому же, я думаю, что дерево будет не так уж трудно обнаружить. Представляете, каких оно будет размеров, за столько то веков.

— То есть, мы принимаем эту историю про богов, и про Веду как факт. — Решил уточнить Марк. Все промолчали в знак согласия. — Ну что же, странно, зато интересно. Всегда мечтал разгадать какую — нибудь тайну. Прямо сейчас идем.

— Я не думаю, уже поздно… — Начала было Олеся.

Но ее уже никто не слушал, слишком велик оказался азарт.

— Говори, где эта самая волшебная роща. — Даже Владимир в нетерпении не мог устоять на одном месте.

— Но мы только успеем туда дойти, — Пыталась все же сопротивляться девушка. Но выглядело это не очень то убедительно. Скорее для виду. И остальные это поняли. — Тогда идем?

Но лишь они успели сделать несколько шагов, как их остановило сразу несколько голосов. Правда вопрос было только один:

— Куда это вы собрались?

Среди тех, кто их остановил были появившиеся боги, декан и, конечно же, как без него, Влад.

— Э… Прогуляться перед сном. — На нее удивленно посмотрели, но прервать Олесю никто не решился. Девушке же почему то не очень хотелось говорить на эту тему при ее сокурснике. Влад видимо что — то почувствовал и ушел, остальные же продолжали ждать более правдивого ответа.

Пришлось Олесе рассказать их замыслы:

— Мы решили, что раз город существует, то и родовое дерево тоже еще живо. Вот и отправились его искать. — Девушка смущенно посмотрела на декана.

Он в изумлении поднял брови:

— А ведь мне это даже в голову не приходило, слишком все это на сказку похоже. Вы думаете, — Илья Игоревич обратился к богам, — что оно и вправду существует?

Они звонко рассмеялись:

— Мы не думаем, а знаем, — Лада умильно посмотрела на всю компанию, — в принципе, ход ваших мыслей нам совершенно ясен. Но неужели вы считаете, что можете так просто его обнаружить?

— У нас есть кое — какие мысли на этот счет. — За всех ответила Элен.

— Интересно было бы их послушать? — Богиня заинтересовано поглядела на нее.

— Ну, — женщина несколько растерялась, — Олеся нам рассказала, что здесь есть роща, которая раньше была священной. Может быть там.

— Хорошее предположение. — Слава улыбнулась. — Но вы и вправду думаете, что если и правы, то так просто вас подпустят к нему?

— Кто? — Хором спросили люди.

Но боги, как водится, только загадочно улыбнулись. Подсказка уже была дана, а на большее рассчитывать не приходилось. Олеся только вздохнула.

— Все таки наш поход отложим на завтра. Пойду по сети полазаю, что — нибудь поищу по этому поводу.

Никто ей не возразил. К всему происходящему действительно отнеслись как к приключению. Слава же напомнила, что это реальная жизнь и кто знает, что может их ожидать. Так что на сегодня все было закончено и их компания разошлась по своим палаткам. Джейсон же пошел вместе с Олесей, вдруг и его помощь понадобится.

Включив Интернет, девушка несколько растерялась.

— Как ты думаешь, с чего надо начать поиск. Я, например даже не представляю. — Обратилась она к парню.

— Ну смотри, дуб это же дерево и находится он в лесу. Так?

Олеся молча кивнула головой в знак согласия.

— Быть может поинтересоваться какими — нибудь лесными обитателями? — Продолжил парень. — Лешим например, или кто там еще есть?

— Возможно ты и прав. Стоит поискать именно в этом направлении.

И молодые люди увлеченно принялись за дело. Информации было много, но они не знали, что им могло пригодиться, поэтому собирали всю без разбора. Хоть что — то, да точно сможет помочь им в их поисках. Так что, к следующему утру у них было много материала, оставалось только найти ему применение.

— Ну что, — первым, кто встретил молодых людей, оказалась Слава. — Не передумали еще идти?

— Нет, конечно, что может такого случиться. Сейчас все же продвинутые времена. — Несколько неуверенно ответил Джейсон.

— Ну, ну, — С лукавинкой в голосе ответила богиня. Сегодня с утра она выглядела еще более потрясающей, чем вчера. Чувствовалась в ней свежесть, изящество. Конечно, трудно было представить богиню в короткой юбке и достаточно открытом топе, но ей это необыкновенно шло. И Олеся подумала, что Славе должно быть очень радостно вновь ощущать себя живой в каждом жесте, каждом слове, каждом наряде. И девушка от чистого сердца восхитилась ею:

— Потрясающе выглядишь, тебе очень идет. И откуда ты достаешь одежду?

Богиня была явно довольна произведенным эффектом.

— Ну, это не трудно, а вот пользуюсь твоими воспоминаниями, если ты не против?

— Да нет, сколько угодно. Ты правда очень здорово выглядишь. Джейсон, ты согласен со мной?

Он лишь что — то промычал неразборчивое в ответ. И Олеся оглянулась посмотреть, чем же он так занят. Увиденное ей не очень понравилось, хотя, если признаться честно, то она и сама не могла оторваться. К ним шла Лада.

Если Слава была потрясающа, то Лада была именно божественна. Она словно лучилась светом и была совершенно счастлива. Все взгляды обращались ей вслед.

— Привет. Какой чудный день, не правда ли? — Она с улыбкой обратилась к присутствующим.

Джейсон все еще не мог отвести от нее глаз и промычал что то явно положительное. А вот Олеся не могла сказать того же. Настроение сразу же испортилось. И богини, казалось поняли ее чувства.

— Олеся, можно я с тобой поговорю? — Лада несколько озабоченно рассматривала девушку.

— Мы сейчас заняты, разве это не может подождать? — Несколько грубо ответила она, и сама себе удивилась. Раньше такого с ней не было.

— Нет, — Продолжала настаивать богиня. — Это важно именно сейчас. Так ты уделишь мне немного времени?

— Ладно, — Дальше сопротивляться повода не было, тем более, что остальные еще не подошли. — Что ты хотела?

— Давай отойдем, если ты не против. — Славуня, ой, прости, Слава. — Оглянулась она, ища, не заметил ли кто — нибудь ее оговорки. Но лагерь только просыпался. И на ее слова никто не обратил внимание. — Слава, ты пока займешь молодого человека?

— Да, пусть он мне покажет, что же они подготовили. — Славуня решительно взяла под руку несколько ошалевшего Джейсона, который переводил взгляд с одной девушки на другую и явно не понимал, что же происходит.

— Тогда мы скоро вернемся. Олеся, мы не можем прогуляться до реки?

— Конечно. — Девушка больше не говоря не слова развернулась и пошла по дороге, ведущей куда просила богиня.

— Подожди, — догнала ее Лада. — Скажи мне, что с тобой происходит.

— Не знаю, — Вдруг растеряно сказала она. — Сама не могу понять, вроде ничего особенного не происходит, а я готова разодрать Джейсона на куски за один лишь его взгляд, брошенный не в мою сторону.

— Так, — Внимательно посмотрела на нее богиня. — И когда же это началось?

— Вчера, когда вы появились. Вроде у меня нет причин не верить ему, но я ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня. Хотя раздражаться я стала еще тогда, когда начала общаться со Славуней. Что со мной происходит? — Казалось, что девушка только сейчас поняла, какая буря эмоций ее окружает. И испугалась этого.

— Сдается мне, что я знаю, что с тобой происходит. Ты стала осознавать свои силы, а это довольно тяжело. Ты же помнишь, что мы читали в свитках про испытания?

Олеся согласно кивнула головой.

— Так вот, ты сейчас начинаешь только понимать, чем владеешь, а как этим пользоваться еще не знаешь. Вот и получается конфликт между разумом и чувствами. Все таки в ваш век тяжело поверить во всякие легенды и мифы. А ты непосредственно принимаешь в этом участие.

— Да нет, я верю вам. И верю в то, что вы действительно Боги. — Прервала ее Олеся.

— Дело не в этом, девочка. — Лада ласково протянула ей руку. — Просто слишком много нового на тебя сейчас навалилось.

— Славуня мне уже об этом говорила.

— А теперь и я скажу. Попробуй просто принять все как данность. Ты очень необычный человек и скоро поймешь это. Пока же просто наслаждайся каждой минутой, прожитой на этой Земле. — Лада радостно подбежала к какому — то дереву. — Ты знаешь, что это за дерево?

Олеся только пожала плечами. В этом она разбиралась не очень то хорошо, конечно, березу от елки отличить могла, но не более.

— Это мое дерево, — ласково погладила ствол богиня, словно общаясь. — Липа.

Дерево в ответ зашелестело и ласково обвило ее своими ветками. От неожиданности Олеся остановилась. Одно дело слышать про это, другое дело видеть своими собственными глазами.

— Я же сказала: привыкай видеть то, что старалась не замечать столько лет.

— Что ты имеешь в виду, разве может обычный человек говорить с деревьями?

— Конечно, — Мягко подтолкнула ее к липе богиня. — Просто дотронься до нее.

Олеся несмело подошла к дереву и ничего не почувствовала. Она виновато посмотрела на Ладу.

— Не так, ты боишься. А надо расслабиться и почувствовать дерево. Ведь это совершенно не сложно. Ну.

Девушка закрыла глаза и расслабилась. Сначала ничего не происходило, а затем она увидела череду образов: миг и к дереву прикасаются два человека. Каким то образом она поняла, что это друзья и они просят помощи у дерева, что бы их дружба была крепка. Затем она увидела девушку, держащую на руках младенца. А затем…

— Все, достаточно. — Лада ее прервала. — Ты поняла, но не стоит слишком погружаться в дерево, если не знаешь какое оно. Можно и не вернуться.

— Ты шутишь? — Спросила Олеся. Но улыбка быстро сошла с ее губ, слишком уж серьезна была богиня.

— Отнюдь. К липе я разрешила тебе подойти потому, что знаю ее силу и могу понять, как она на тебя подействует. Ты все правильно увидела, она оберегает настоящую дружбу от случайных размолвок, которые могут привести к ссоре. Способствует легким родам и здоровью новорожденного. Если ты помнишь, то ведь я одна из Рожаниц.

— Точно, — Олеся потрясенно смотрела на дерево совершенно новыми глазами.

— Ты же ведьма и должно научиться владеть знанием. И знание. Точнее я не права. — Прервала саму себя Лада. — Понимание природы одно из важнейших в твоем искусстве.

— Но ведь я же не могу запомнить значение каждого дерева, цветочки или травники. — По настоящему испугалась девушка.

— Ты так и не поняла. Этого от тебя никто не требует. Ты должна научиться чувствовать и при этом доверять самой себе. Вот скажи, есть ли у тебя какое — нибудь дерево, которое ты любишь больше всего.

— Да, — на этот вопрос Олеся могла ответить не задумываясь. — Всегда, когда мне плохо, я прислоняюсь к осине.

— И ты никогда не задумывалась почему?

— Еще как, ведь осина наоборот считается деревом, которое высасывает силы, недаром же его советуют использовать против нечисти. Мне же она наоборот придает сил, энергии.

— Но ведь в этом то и дело. Подумай. Ты уже знаешь, кто ты — Ведьма. То есть, если брать более новое толкование, то как раз нечисть и есть. Но если окунуться еще глубже в прошлое, то осину как раз и использовали колдуны, ведьмы, знахари, что бы ограждать людей от злых сил. Ведь тогда это были уважаемые люди, которые не причиняли зла людям, а наоборот помогали. Это уже потом их превратили в отрицательных героев. Плюс ко всему, осина поглощает боль, выводит из человека негативные эмоции. Поэтому ты так нуждаешься в ней. Теперь будешь знать и не бояться пользоваться этим деревом.

— То есть любой человек получит от нее то же, что и я?

— А вот здесь ты не права. От осины тому, кто не ведьма, или таким же другим будет только хуже. Надо уметь пользоваться дарами природы с осторожностью. У каждого есть свое дерево и скоро ты научишься различать это.

— И как же я могу этому научиться?

— Я уже говорила и повторяю еще: слушай. Не пытайся думать, а наоборот отключи все свои чувства, доверься своему дару. Давай попробуем. — Неожиданно предложила богиня.

— Прямо сейчас, но нас же уже возможно ждут.

— Ты конечно как знаешь, но я с вами не пойду, а мне кажется, что эти знания тебе там ой как пригодяться.

— Что ты знаешь? — Олеся подалась вперед. Но ответ как всегда последовал совершенно не тот, которого она ожидала.

— Много я знаю, но это мои знания. Важно, что знаешь ты и как этим сможешь воспользоваться в нужный момент. Так я жду твоего решения.

— Хорошо, — девушка колебалась не долго. Ее интуиция говорила о том, что именно сейчас она получает что то очень важное. А ведь как раз и интуиции все и пытались научить ее доверять.

— Тогда пожалуй начнем с вот этого милого дерева. — Лада указала на небольшое деревце невдалеке от места, где они стояли.

Олеся медленно приблизилась к нему и собралась было притронуться, но что то внутри нее резко воспротивилось этому. Девушка отдернула свою руку и еще раз прислушалась к своим чувствам. Все в ней кричало об опасности. Она закрыла глаза и увидела, что от дерева к ней тянутся невидимые нити, и словно оттягивают из нее энергию.

Олеся резко отпрянула от дерева и недоуменно посмотрела на Ладу.

— Все правильно. Это тополь, для тебя он опасен, так как отсасывает энергию. Осина, тополь, черемуха, ольха, все эти деревья обладают примерно одинаковым действием, но для тебя подходит только осина. Теперь разобралась, как работает твое чувство?

— Вроде бы да.

— Тогда осталось одно, разобраться в твоих чувствах к Джейсону. Ты ему не доверяешь?

— С чего ты взяла.

— Я же не слепая, вижу как ты смотришь на него, если он не с тобой общается. Что происходит.

— Не знаю, но на ревность это чувство не походит. Но когда я увидела, как он сегодня на тебя смотрел, то все внутри меня так и перевернулось. Захотелось просто убить кого — нибудь.

— Да, — Лада задумчиво нахмурилась, — Все намного серьезнее, чем я думала. Хотя и это вполне объяснимо. Ты сейчас учишься чувствовать свою власть над людьми.

— Что? — Олеся была поражена.

— Одним из твоего дара есть умение обладать людьми.

— Но Славуня не упоминала об этом, — перебила ее девушка.

— Она немного лукавила и ее можно понять, просто тогда ты еще не готова была воспринять правду. По крайней мере эту ее часть. Не согласна со мной?

— Да нет, ты права. Скажи мне, что я ведьма и точно подумала бы, что у человека не все дома.

— Вот видишь, так что не суди ее строго. Вернемся к твоей способности управлять людьми. Что ты чувствуешь, узнав, что можешь это делать?

— Наверное, неудовольствие. Ведь это получается, что я подавляю их волю, а это мне не нравится в любом случае. И я не соглашусь даже если меня будут убеждать, что это в их интересах.

— Отлично. Вот этим ты и отличаешься от общепринятых знаниях о ведьмах. Скажи, многие бы отказались от возможности контролировать людей?

— Не знаю, но для меня все это решено.

— Поэтому ты так и злишься на своего возлюбленного. Тебе не нравится, как он себя ведет в некоторых моментах и чуешь, что можешь это изменить. Но сама же себя заковала в рамки. От этого и такое раздражение. Понимаешь?

Лада с волнением ждала ответа. Сейчас был именно один из таких краеугольных моментов, когда спешка бы только навредила. Необходимо было, что бы Олеся усвоила эти истины.

Девушка робко кивнула головой:

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь ввиду. Сейчас, когда я осознала что чувствую, мне будет намного легче контролировать свои эмоции. Но я не понимаю, мне казалось, что мы с Джейсоном просто созданы друг для друга. А тут вдруг это гаденькое чувство подтачивает меня изнутри.

— Так ты еще считаешь, что вы созданы друг для друга, или нет?

— Я не считаю. — Богиня удивленно приподняла брови. Она явно рассчитывала на другой ответ. Но Олеся продолжила, не обращая внимание на ее удивление. — Я просто знаю, что это действительно так.

— Тогда попробуй сказать, что же все таки с тобой происходит. И почему Джейсон себя так ведет?

— Я думаю, что он ведет себя именно так для того, что бы я могла разобраться сама в себе.

— Совершенно верно. Но все же тебе не помешает один амулетик. На первое время. Как ты думаешь, что здесь может для этого подойти?

Олеся осмотрелась. Ее внимание привлекло небольшое деревце. Но разве оно хоть как то могло оказаться в этой лесополосе. Насколько девушка знала, олива никогда не росла на Урале. И у нее возникли подозрения.

— Лада, где мы находимся?

— А ты сама как думаешь?

— Даже представить себе не могу. Это ведь не обычный лес, правда?

— И опять ты права. Это одна из священных рощ.

— Как же мы сюда попали?

— Олеся, ты меня поражаешь, ты уже не должна задавать такие глупые вопросы. Ответь сама.

— Просто мне необходимо было получить этот урок и вселенная предоставила мне возможность?

— Да.

— И я смогу попасть сюда вновь, стоит лишь захотеть?

На это Лада ничего не ответила, и так все было ясно.

— Так почему ты выбрала именно оливу?

— Я почувствовала, что оно несет радость, изобилие, победу. Оберегает чистоту и целомудрие. Оберег невест, помогает в браке.

Помогает хранить внутреннее спокойствие, преданность в дружбе и любви. Последнее мне как раз таки сейчас и необходимо.

— Ну что же, ты теперь сама прекрасно справляешься. Так возьми же амулет.

Олеся хотела было спросить, как это сделать. Но вопрос она так и не задала, хотя чувствовала, что, спроси она об этом богиню, то на этот раз получила бы ответ. Но что то ей подсказывало, что пора научиться самой решать вопросы. Тем более, сегодня ее как — будто что то вело. Девушка подошла к дереву и ласково провела по стволу рукой, пытаясь передать, что она чувствует. И оно ей ответило, тихо зашелестев. Это не был порыв ветра. Олеся чувствовала, что олива с ней разговаривает, надо только лишь понять о чем. И девушка вновь дотронулась до ствола, но при этом закрыв глаза. И сразу же мир наполнился красками. Это было не так, как видишь обычным зрением, образы словно проносились прямо в голове, но при этом она успевала понять, о чем они. И вот на одном из таких образов вдруг все остановилось. Она увидела голубей. И мягкий нежный голос ей сказал:

— Возьми с собой одного из нас. В нас есть и чистота, и нежность. Супружеская верность, чистая любовь. Не это ли ты сейчас ищешь?

Девушка вдруг почувствовала, что ее рука на миг потеплела, а затем все прекратилось. Открыв глаза, Олеся увидела, что она держит деревянную фигурку голубя из оливы. И настолько изящно она была сделана, что выглядела словно живая, отпустишь, полетит. В ответ на ее мысли фигурка и впрямь развернула крылья, но не улетела, а лишь мягко накрыла ее ладонь и Олеся почувствовала спокойствие. Голубь словно говорил: "Не волнуйся, я буду с тобой, никогда от тебя не уйду и не потеряюсь, если сама не прогонишь." На тот момент девушке казалась сама мысль кощунственной, что бы расстаться с таким чудом. А затем олива преподнесла последний подарок, ее ветки на миг обвили девушку, и она поняла, что голубь теперь весит на ее шее, как раз около сердца. А веревка, точнее Олеся не могла сказать, на чем держится фигурка. Скорее это походило на тоненький, но невероятно гибкий прутик. Видимо так оно и было.

— Я думаю, что на данный момент нам здесь делать больше нечего.

Олеся даже вздрогнула, она совершенно забыла, где находится и что здесь не одна. Лада с удовольствием наблюдала за ней.

— Часто в первый раз совсем забываешь о времени, поэтому сюда и ходят поначалу с кем — нибудь, уже бывшим здесь. Я думаю, что ты готова к сегодняшнему дню. Идем.

И откуда не возьмись появилась тропинка, по которой богиня и пошла. Девушка же на мгновение задержалась. Она прижала рукой свой подарок и низко поклонилась роще. Слов в этот момент не было. Но ее и так поняли. Она вновь почувствовала дуновение. Это так с ней прощались деревья.

Лада уже ждала ее на краю леса. Обернувшись, Олеся увидела уже привычную ей картину. О волшебном месте совершенно ничего не напоминало. Стало несколько грустно, но тут в районе сердца стало необыкновенно тепло и на душе сразу стало легче. Это не сон.

Первым, кого они встретили, вернувшись назад, был как это ни странно Влад. Он тоже был ошарашен встречей. Но быстро отошел:

— И куда же это вы ходили с утра пораньше. — Спрашивал то он Олесю, а взгляд не мог отвести от Лады. Богиня же вновь превратилась в молодую, веселую девушку. Она совсем не напоминала ту умную, истинно богиню, которую девушка видела всего лишь несколько минут назад.

— О, я люблю ранние прогулки. А вы как здесь оказались? — Лада лукаво улыбнулась парню.

Такой простой вопрос заставил его отчего то покраснеть. Но от необходимости отвечать его избавило появление Джейсона вместе со Славой. Они явно отправились искать их.

— Ну слава богу, а то я уже начал волноваться. — Парень кинулся к Олесе. — Все в порядке? — Бросил он быстрый взгляд в сторону Влада.

На душе у девушке запели птицы. Волнуется.

— Просто замечательно. — Она взяла его за руку и заглянула в глаза. — Прости меня.

Джейсон несколько растерялся.

— За что. Это мне надо попросить у тебя прощение, мне показалось, что ты за что то на меня рассердилась. — Он вопросительно взглянул на нее.

— Это все пустое. Я уже сама поняла, что не права. Так что не бери в голову. Мы готовы идти на поиски приключений?

Джейсон с удивлением смотрел на эту новую Олесю.

— Знаешь, за те несколько минут, что вас не было, ты очень изменилась. Я просто не успеваю за тобой. Только казалось бы привыкнешь, а ты опять меняешься.

— Это тебя огорчает? — Девушка всерьез заволновалась.

— Нет, скорее я просто удивлен. Но это просто потрясающе. С тобой не соскучишься.

— Это уж точно. — Олеся радостно засмеялась. Теперь она заметила, что ее парень смотрит только на нее одну. Да и раньше так же было, просто Лада притягивает к себе взгляды. Но это только в первое мгновение. Но второе мгновение Олеся просто не захотела заметить, предпочтя обидеться. За это то она и просила прощение.

Молодые люди продолжали смотреть друг на друга, явно забыв обо всем на свете. Но им не дали насладиться друг другом. Подошли уже готовые к походу Марк, Владимир и Элен. Хочешь, не хочешь, а пришлось отвлечься, хотя все они понимающе переглядывались.

— Ну что же, — Олеся оглядела их команду, — в путь.

Но их перебил Влад:

— Так куда же вы собрались. — Его голос уже не был таким заносчивым. В нем прорезались даже несколько просительных ноток. И неожиданно для себя самой Олеся рассказала ему правду. Против обыкновения, он не стал насмешничать.

— Можно и мне с вами пойти?

Марк возмутился, а девушка почувствовала, что это и впрямь возможно. Но ее опередила Элен.

— Конечно, мы же ничего не скрываем. Почему бы и нет.

Олеся лишь согласно кивнула головой. Остальные посмотрели на женщин с удивлением, но никто не стал спорить.

— Малыш, а почему ты ему не отказала? — Шепотом спросил Джейсон.

— Понимаешь, я просто сейчас знаю, что так нужно. Я не могу объяснить это чувство. Элен похоже что то такое тоже ощущает. — Она вопросительно посмотрела на своего суженого. Но он лишь пожал плечами, тебе виднее. Я тебе полностью доверяю.

Идти оказалось не так долго. Постепенно они углубились в лес. И тут уже Олеся растерялась. Такого леса ни на какой карте обозначено не было. Он явно походил на дремучие леса из сказок. А такого просто не могло быть. Постепенно становилось все темнее и все разговоры стали стихать.

— Олеся, а ты знаешь, куда мы идем? — Владимир осторожно поинтересовался, но казалось, что он страшится услышать ответ.

— По компасу, мы уже должны были прийти. Но этого леса нет на карте. Вдобавок, по — моему, мы ходим кругами. — Она показала на поляну, на которой они остановились. — Мы здесь уже были.

— С чего ты взяла? — Спросил Влад.

— А не твой ли это окурок здесь лежит. — Возмутилась Олеся. — Мы же договаривались, ничего не оставлять.

— И почему сразу же мой, что больше здесь никого не могло что ли быть? — С обидой в голосе спросил парень.

— Хочешь сказать, что я не права?

Но он только покраснел.

— Понимаешь, мы же не просто идем в лес, хотя и там я бы не позволила сорить. Мы идем к родовому дереву, и никто не знает, что нас может ожидать.

— Неужели ты считаешь, что что — то, или кто — то здесь может нам помешать. Уж не лешего ли ты боишься? — Саркастически спросил Влад.

— А почему бы и нет? — Удивился Джейсон. — Только не говори, что не веришь в хозяина леса? Так может ты и не веришь в само родовое дерево? Так чего же ты за нами тогда увязался?

Но парень не успел ответить. На поляне появился старенький дедушка. Он неловко опирался на самодельную палочку и тяжело дышал. В другой руке он держал корзину, полную грибов.

— Вот, — неизвестно чему обрадовался Влад. — Это же явно местный грибник. У него и спросим, не заблудились ли мы. Дед, — заорал он так, что все вздрогнули, — ты не скажешь, где это мы.

— Я старый, но не глухой. — Старичок выпрямился, отложил корзину и уселся на пенек, хотя раньше поляна была пустая, или они чего то не заметили? — А где бы ты хотел оказаться?

— Что значит где хотел бы? — Начал злиться парень, но голос понизил. — Я спрашиваю, где мы сейчас.

— Так и я спрашиваю, где бы ты хотел оказаться? — Повторил свой вопрос незнакомец.

— Дур дом какой то. — Плюнул Влад. А старичок неодобрительно покачал головой.

— Не обращайте не него внимания, — Олесе стало стыдно за поведение своего сокурсника, хотя примерно чего то такого она от него и ожидала. — Просто мы по — моему заблудились. Вы не подскажете, где мы сейчас?

Старичок заинтересовано подняло голову.

— Вот это уже лучше. Дайте мне отдышаться, тогда и поговорим.

— Может вы хотите попить, — спохватилась она?

— А что у вас есть. — Впервые в его голосе зазвучало любопытство.

— Ну, ничего импортного, типа колы у нас нет, мы взяли с собой колодезной воды. Если хотите.

— С удовольствием. А что такое кола?

— Нет, ну это точно дремота. Где же надо жить, что бы не знать таких вещей? — Влад с таким выражение смотрел на деда, словно увидел инопланетянина.

— Там, где я живу, нет ничего полезнее живой воды. А то, что ты имеешь ввиду, это лишь пародия. Нет никакой от нее пользы. -

Старичок тем временем опустошил ее термос. — Спасибо тебе. Уже легче, годы знаете ли не красят.

— Ты же только что говорил, что не знаешь, что такое кола. Так почему же ты утверждаешь, что это ерунда? — Продолжал настаивать на своем Влад.

— Уже знаю. — Загадочно ответил их собеседник.

Остальные стали перешептываться за спиной у Олеси, хотя Владимир и взял на себя роль переводчика. Девушка повернулась к ним, чтобы объяснить происходящее и случайно мазнула взглядом по старичку. И остановилась как вкопанная. Померещилось? Олеся вновь посмотрела в его сторону, но уже более внимательно. Да нет, обычный пожилой мужчина, ничего странного в нем не было. Но в то же время она была уверенна, что что — то видела. Вспомнив наставления Лады, Олеся даже закрыла глаза, что бы обычное зрение ей не мешала. И потянулась к нему. Охнув, она раскрыла глаза. То место, которое они видели как поляну совсем ею не являлось.

Они находились в центре огромного круга, который ограждали величественные деревья. Таких могучих Олесе еще никогда на доводилось видеть, они были даже не столетние, а вековые. В центре этой поляны виднелись какие то символы, но что это было, она не могла разглядеть, все размывалось, терялось, стоило только посмотреть на них пристальнее. Девушка пыталась сосредоточиться, но это еще больше усугубило дело, все вообще исчезло.

Олеся открыла глаза и увидела, что на нее все смотрят с безмерным удивление.

— И что это было? — Подозрительно спросил Влад.

— Ты это о чем? — Не поняла девушка.

— Хватит притворяться, что ничего не произошло, что ты сейчас делала? Мы все видели. — Торопливо добавил он, видя что Олеся вновь собирается отпираться.

Она посмотрела на своих друзей недоумевающее.

— Я правда не понимаю, что он имеет ввиду.

Элен подошла к ней и мягко обняла за плечи.

— Мы верим тебе. Просто ты вдруг начала ни с того ни с сего что то говорить себя под нос, а затем стала… — Женщина замялась. — Как бы это тебе сказать. Стала таять и превращаться во что — то.

— Не поняла?

— Мы тоже. Ты не хочешь нам ничего рассказать? — Все вопросительно смотрели на нее.

И тут она вспомнила, что среди них находится еще один человек, который пока не принял участие в их разговоре. Олеся посмотрела на старичка. Он ехидно улыбался.

— Расскажи нам, что ты видела. — Он резко посерьезнел.

— А… — Начала было она, но затем спохватилась. — С чего вы взяли, что я что — то видела?

— Разве я не прав? — Улыбка стала еще ехиднее. — Не тяни время. Ведь тот парень очень хочет знать, где вы оказались.

— И как это связано с тем, что я видела?

— Значит видела все — таки? — Дедушка посмотрел на нее с интересом. — Ну, ну. Возможно… — Но закончить ему не дали.

— Давай уже колись, ясновидящая ведьма наша. — Влад саркастически улыбался, показывая всем, что ни на грош не верит своим словам.

— Не стоит бросаться такими словами, молодой человек. Вы не знаете, что говорите. — Старичок вдруг как то резко вырос и голос его окреп. Нет внешне он не изменился, все стали его воспринимать как то по — другому, серьезнее что ли.

— А что, это не я говорю, что она ведьма, это ей алтарь сказал. Дожили, говорим с камнями.

— Но ведь то, что она услышала от этого камня и вправду помогло нам. — Джейсон заступился за девушку. Олеся ему улыбнулась, но отрицательно покачала головой. Не стоит связываться. А Влад тем временем продолжал.

— Вы еще скажите мне, что верите, что ваша жена, — тут он несколько снизил тон, посмотрев на Владимира, — Действительно берегиня. Такого не бывает. Вы в каком мире живете?

А незнакомец все более пристально начал всматриваться в каждого из присутствующий и вдруг расплылся в улыбке. Это было так неожиданно, что все разом замолчали.

— Может все же наконец, что то и получится. Была не была. — Все что сказал он, а затем…Стал резко меняться. Это было так неожиданно, что сначала никто ничего не понял, но затем началась суматоха. Тот, кого они перед собой видели очень слабо напоминал человека. Рост у него оказался с самое высокое дерево, но затем он резко уменьшился до размеров обычного человека. И тогда все честная компания смогла его разглядеть получше. Точнее похуже, так как лучше было вообще его не видеть. Сам он был синеватого цвета, а бровей и ресниц у него не было и в помине. Но это еще не все. Волосы и борода у него были зеленого цвета, да еще и прическа, если так можно было назвать то сооружение, что было у него на голове, была повернута в левую сторону. Правого уха у него не было и в помине. Глаза же его напоминал звезды, в буквальном смысле этого слова.

Одежда тоже была под стать своему хозяину — бараний полушубок, неподпоясанный и запахнутый наоборот. Все остальное тело его словно было мхом покрыто.

Олеся слабо пискнула, голос она явно потеряла. А местный обитатель явно наслаждался произведенным эффектом. В обморок никто падать не стал, но Влад оказался в своей репертуаре:

— Что это за х… Но последнее слово он так и не смог произнести, из его рта посыпались листья, шишки, хвоя и что то еще, что никто не захотел рассматривать поближе.

Незнакомец потер руки.

— Так то лучше. Не то это место, что бы его марать можно было. И только тут все обратили внимание, что сама поляна тоже изменилась.

— Именно это я и видела. — Голос Олеси прозвучал как гром среди ясного неба. Тишина была ей ответом. Но это уже не остановило ее. — Кажется, я знаю, кто вы.

Мужик с интересом уставился на нее, лишь молча качнув головой, что, видимо, означало: давай, дерзай.

— Вы хозяин здешнего леса, леший. — Одним махом выпалила она.

Все с неподдельным волнением уставились на него, ожидая, как же он воспримет эти слова.

Но незнакомец только улыбнулся, и этот жест сразу сделал его не таким страшным.

— Оказывается, что про меня еще помнят. Это не может не радовать.

Все облегченно взохнули, но тут же повернули головы к Владу. Он был любитель все испортить и ничему не верить. Однако тот был занят совершенно другим — чистил свой язык от земли и еще какой — то мерзости.

— Точно, мы же вчера про вас читали. — Вдруг воскликнул Джейсон.

— Да??? — Удивился здешний хозяин. — И что же про меня пишут. Небось ничего хорошего.

Парень тактично не стал отвечать на этот провокационный вопрос.

— И правильно, я не добренький дядечка, но тот, кто пришел ко мне с миром, почтением и смирением я только добра желаю. — И он выразительно посмотрел в сторону все еще занятого собой Влада.

— Так что же вас привело именно сюда?

— Мы не стремились попасть именно сюда, — Взяла инициативу в свои руки Олеся. — Мы хотели найти родовое дерево Веды.

— Хм. Поэтому вы здесь и оказались. Я рад, что вы не стали меня обманывать. Ведь здесь вы могли оказаться только по этой причине.

— Что же это за место? — Спросил Владимир.

— А вы ничего больше вчера не прочитали? — Несколько насмехаясь спросил Леший.

Молодые люди покраснели.

— Мы не знали, с чем можем столкнуться и поэтому просто искали все, связанное с лесами, рощами, деревьями. Но ничего, похожего на это мы не видели.

— Что же, похвально ваше стремление к знаниям, значит не просто из любопытства вы сюда пришли. Я покажу вам.

Все стали с волнением оглядываться, ожидая, какие же еще сюрпризы приготовил им сегодняшний день.

— На что же больше всего это похоже?

Вопрос Хозяина застал всех врасплох, они уже ожидали увидеть какое — нибудь чудо. Пришлось более внимательно приглядеться. Олеся наконец смогла все подробно рассмотреть.

Они стояли все на той же поляне, но она была абсолютно голой. Окружающий ее деревья лишь еще больше подчеркивали эту пустоту. Но тут стали проступать какие — то символы. Постепенно явно очертился круг, который был весь перечеркнут линиями. Концы этих линий касались окружности. И в месте соприкосновения проступали знаки. Их было по двое на каждую точку, один вне круга, другой внутри.

Люди наклонились, что бы более подробно осмотреть эти рисунки. И тут их закружил хоровод из листьев. Все стали напротив определенного знака, но при этом не совершили ни одного движения. Хоровод опал. Но передышки не получилось. Вокруг каждого человека воздух словно задрожал и сквозь прозрачную дымку проступил силуэт… животного. После всего все замерло.

Подождав несколько минут, все наконец стали шевелиться, пытаясь подойти друг к другу, но призрачные животные следовали за своими живыми хозяевами. Компания выжидательно уставилась на Лешего, в ожидании объяснений.

— Нет, — он рассмеялся. — Так дело не пойдет. У кого какие мысли?

"Ох уж это правило никогда ничего не подсказывать людям, догадайтесь сами" — Мысленно застонала Олеся.

Леший лишь только улыбнулся ей в ответ.

"Неужели и он тоже читает мысли?" — Девушка в упор посмотрела на местного хранителя. — "Тогда где же подсказка?" В упор подумала она?

— Кое кто хочет подсказки. — Хозяин рассмеялся. — Но они перед вами. Я жду.

"Не знаю, как у кого, но у меня забрезжила одна идея."

Леший одобрительно подмигнул Олесе.

— У нас сейчас принят 12 — годичный календарь. И каждому году соответствует свое животное. У древних же славян календарь был связан с 32 животными. По — моему, это как раз они и есть. И рядом с каждым стоит его тотем.

— Браво. — Леший даже захлопал от переизбытка чувств. — Признаюсь, я все больше удивляюсь. И это приятное чувство. Вы меня радуете. Совершенно верно. Каждый из вас сейчас может видеть свой знак. И это место первое, которое может открыть вам путь к родовому дереву.

— Как? — Вопрос был задан на едином дыхании.

И только тут Олеся отметила, что никто давно уже никому ничего не переводит. Все как то сами понимают. Но это уже совершенно не удивило девушку.

— Быть может, нас просветит госпожа ведьма?

Но мыслей у нее не было.

— Тогда еще одна подсказка. Почему животных по два, но рядом с вами стоит только один?

Все уже смотрели на Олесю, признавая за ней право на ответ.

— Просто у каждого тотема есть антитотем. И, видимо, те, кто стоят сейчас рядом с нами… — Но дальше мысль ускользнула.

— Ну что же, этого пока вполне достаточно. Это первый рубеж. Дальше каждого будет сопровождать его символ.

— Куда?

— Я не знаю.

Ответ был честный и от этого стало страшно.

— Каждого ждет свой путь, но затем вы встретитесь вновь. Кто у цели, а кто подождет снаружи. Вы еще не передумали искать?

Никто не издал ни звука.

— И почему такие меры предосторожности всего лишь из — за какого то дурацкого дерева? — Влад уже перестал изрыгать из себя лесную живность.

— Потому, что он — хранитель города. И если дерево погибнет, то и многим судьбам уже не будет дальнейшего пути. Он все предусмотрел.

— Кто?

Но Леший лишь спрятал улыбку в бороду.

— Это уже не важно, главное, что он предчувствовал такой поворот событий. И подстраховался. Грустно, что он оказался прав.

— Так что же дальше делать?

— Могу только сказать: изучите круг подробнее, когда же будете готовы просто по очереди пройдите в центр круга. До встречи.

И он исчез. Минуту стояла тишина. А затем все разом начали говорить. И вновь умолкли.

— Нет, так дело не пойдет. — Владимир осторожно обошел вокруг календаря. — Нужно попытаться понять, что от нас хотят.

Все стали ходить по кругу, пытаясь хоть что — нибудь сделать. А затем заметили, что, подходя к символам, они на миг словно оживали.

Элен медленно пошла по кругу, а все молча следили за ней. Картинки оживали, а затем гасли, растворяясь слабым дымком. Вот прыгнул благородный олень, а в кругу ему попыталась помешать Скользкая жаба. Мирный Муфлон против Желтой Змеи. И дальше пошли по парам. Но запомнить их всех оказалось нереально.

— Может быть важнее всего запомнить свою пару? — Элен нерешительно посмотрела на остальных. — У меня такое чувство, что это очень важно.

— Раз так, то я тебе полностью доверяю. — Владимир пошел отыскивать свой антипод. Это оказался Храбрый Волк, а его пера — трусливый Волкодлак.

Элен встала напротив грациозной Лани, ей противостоял — гнусный Полукрокодил — полуптица.

Марк: Терпеливый Осел — трусливый Кролик.

Влад: Многоликий Павлин — серенький Тушканчик.

Джейсону соответствовал Неукротимый Гепард — жесткий Леопард.

Ну а Олеся встала напротив Дельфина, ему соответствовала злобная Акула.

— Все нашли свою пару? — Элен вопросительно оглядела такие дорогие ей лица, почти все дорогие, тут же поправила она саму себя.

Почему то ей никто не отказал в праве принимать сейчас решения. Именно ей, берегине, а не ведьме.

Олеся задумалась, а почему? Видимо, она, как ведьма, должна выполнять другие функции, да и ее чутье на этот раз молчало. Да, она увидела истинный облик поляны, но не более. Сейчас же они принимала руководство женщины как должное. Кому же, как не берегине попытаться сберечь их в предстоящих испытаниях. А то, что они действительно будут, пожалуй, в этом никто даже не сомневался.

— Мне хочется сказать вам сейчас только одну вещь. Помните истинную цель, ради которой мы сюда пришли. Лишь это может нам помочь. — Элен была растерянной. Казалось, что ей хотелось сказать что то еще, как то помочь, но большее было не в ее силах. — Тогда я пошла.

И она шагнула в центр круга, а затем просто исчезла. Владимир с криком рванул за ней и то же пропал.

— Нет, мы так не договаривались. — Влад попытался отойти за край поляны. Но неизменно возвращался назад на свое место.

— Так вот почему мы все время приходили сюда. — Олесю словно озарила догадка. Лес принял наше желание найти дерево и привел к истоку, но мы просто не могли сами увидеть это место. Тут очень помог нам Леший. И она низко поклонилась. Ей тут же послышался смешок, но это только так показалось. Никаких посторонних звуков на поляне не было. И это тоже удивляло. Не шумели деревья, не пели птицы. Казалось, что жизнь здесь вообще замерла. Девушка прижалась к плечу Джейсона. Он обнял ее и вопросительно поднял бровь. Она согласно кивнула и они вместе исчезли в центре календаря.

Остались только Марк и Влад. И последний явно не собирался никуда идти, однако лес так просто не отступается. И парня словно подхватил невидимый и абсолютно незаметный порыв ветра и он тоже пропал.

Марк вздохнул и сам вошел в круг.