Глава 23. Разгром.

Росава не потеряла надежды, но стала носить траур. Её отца среди курских рабов не обнаружили, и другие бывшие рабы не видели его после Карачева. Зато её подруге, Вере из Мценска, повезло. Её отца не только нашли, он даже не успел получить из дома деньги для выкупа из рабства. Вместо того, чтобы порадовать семью, и поехать в свой Мценск с любимой дочерью, купец поселился у Росавы. Вернее у Коробова старшего. Похоже, он решил не уезжать, пока Валентин не сделает его дочь Веру честной женщиной. Саму Веру он неоднократно пытался переселить к Росаве, но либо оба ломали комедию, либо традиции абсолютного женского послушания, в этой семье были разрушены. Вера твердо обжилась у Валентина.

Наконец в руках у Веры появилось самое надежное оружие – беременность. Все приметы показывали, что родится мальчик. Аппетит у беременной был хорошим, внешность не испортилась. Деление возраста Валентина и Веры на магические числа давали нужный результат. На это будущие родственники делали особый акцент.

Свадьбу играли большую. Пригласили весь отряд и мастеров со всех производств. Из Карачева все купечество и мастеровых, чиновников и стражников. Но Вера осталась недовольна. Важно не количество, а качество. Ближе к Новому Году, небольшой караван отправился в Мценск. Было решено отпраздновать свадьбу повторно там.

Миновал Новый Год, Коробовы вернулись в Карачев, а Святослав Ольгович все не приезжал. Все усилия Олега пошли уже насмарку, полностью, или частично. Конечно, его люди подновляли ловушки, добавляли препятствия на дорогах в Курск, угоняли в плен, людей, пытающихся восстановить поселки вдоль этих дорог. Но стало ясно, подготовка к войне ведется Святославом Ольговичем всерьез.

В конце февраля враг появился совсем не там, где его ждали. Святослав Ольгович спустился по реке Сейм до Десны, а затем поднялся по Десне и реке Снежеть до Карачева.

Мышкина предупредили за неделю, когда враг пришел в Брянск. Святослав Ольгович привел с собой восемь тысяч человек. Сани шли по реке в один ряд, а конные ехали по двое. Войска растянулись на десять километров, шли медленно, пешие занимали долину реки, проверяли лес на засады. Они попадали в ловушки и капканы, установленные в срочном порядке полусотней Олега. Их убивали из засад разведчики Олега. Но их было восемь тысяч!

Три раза тяжелая конница Мышкина врубалась в ряды передовой дружины князя Святослава Ольговича. Легко опрокидывала врага, уничтожала полностью весь передовой отряд, и отходила без потерь. Князь поставил в голову колонны два десятка саней. Атаки пришлось прекратить. Мышкин определил для себя основную цель – лошади. Противника нужно лишить подвижности. Стали выбивать лошадей. Жестоко, несправедливо, аморально.

Князь и бояре двигались в хвосте колонны, для снайперов они были недосягаемы.

Коробов эвакуировал город и свой поселок. Снял заключенных с песчаного карьера, рядом с городом и перегнал их на лесоповал, на самые далекие делянки. Сам Коробов с семьей, домочадцами, мастерами производств и лучшими рабочими уехал в Мценск. Туда последовали и богатейшие жители города. Народ бежал от войны.

Скоро город обезлюдел. Святослав Ольгович занял Карачев и его окрестности без особых усилий. Жители ушли, грабить было особо нечего.

Карачев, поселок Коробова, все ближние поселки были сожжены дотла.

Святослав Ольгович не принимал сражений, он, просто, занимал территорию. Открытых столкновений избегал. Мелкие группы, маленькие стычки. Лучники, легкие кавалеристы. Сани, пехота с длинными копьями, и постоянный обстрел из луков. Десятикратное преимущество. Мышкин сразу понял, что проиграл. Олег не хотел признавать это до конца.

Мышкин стал уводить своих тяжелых кавалеристов в Мценск. Медленно, огрызаясь на каждом километре, переходя в контратаки. Легкая кавалерия прикрывала его отход, готовила засады. Имея по три лошади на каждого всадника, Мышкин превосходил противника вдвое по маневренности. Но враг неудержимо катился к Мценску. Десять километров в день, пять километров в день. Потери? Что такое потери для пятитысячного войска? И хотя почти три тысячи врагов остались в Карачеве, в Мценск с Мышкиным отступали всего пять сотен и соотношение осталось старым, десять к одному. Олег остался партизанить в лесах рядом с городом, и забрал с собой три сотни диверсантов.

Упорство дружины, князя Святослава Ольговича, удивляло. Холод, голод, коней практически нет, их Мышкин выбивал в первую очередь. Огромные потери. Даже не убитыми, ранеными, больными. У Никитиных интендантов, на телегах, лежали громадные запасы стрел. Дружинники Святослава Ольговича собирали стрелы, упавшие в снег. Лучники Мышкина выпускали стрелы одну за другой, пока не уставали. Дружинники князя пытались стрелять наверняка. Постоянные контратаки конников Мышкина, ночные обстрелы вражеских привалов. Каждый день князь не досчитывался полторы сотни дружинников. Через две недели, через сто километров такой дороги, преследующий Мышкина отряд сократился почти вдвое. У штабс-капитана кавалеристы тоже гибли, было много раненых. Но работал лазарет, раненых оправляли на поправку в Мценск, и противник не знал о его потерях. А если бы знал, то удвоил натиск, у Мышкина осталось меньше двух сотен кавалеристов.

Диверсанты Олега воевали реже, чем кавалеристы Мышкина. Их задача была не допустить врага к дальним поселкам, а главное сохранить тысячу пленных курян. Этих, спешно, угоняли все дальше и дальше в лес.

Непривычная война, в опустошенном крае, пугала дружинников. Внезапные нападения наводили ужас. Но случайные стрелы, и глупые ошибки уносили жизни диверсантов одного за другим.

Три недели Валентин и Валерий тратили деньги и обогащали Мценск. Закупка стрел, вербовка в свою армию охранников. Шла война, караваны ходили в одну сторону, в Елец. Спрос на охранников упал, многие сидели без работы. Братья Коробовы

обещали высокую оплату, во много раз выше, чем охранники зарабатывали в караване. Но риск был большим, и желающих было мало. Мышкин брал такое пополнение с неохотой, использовал на вспомогательных направлениях, охране флангов, в редких случаях, во втором эшелоне атаки. В основном, как лучников. При малейшем поводе

Мышкин отправлял наемников обратно. Именно этот подход, вдруг, повысил интерес к найму у охранников. Потерь не было, заработки были большие, беспомощность врага преувеличивалась в разы. Третья неделя дала резкий рост количества наемников, наконец, они перестали бояться, и братья вербовали по двадцать человек в день

За два дня до прихода войска, князя Святослава Ольговича, Коробова предупредили, что качевские жители, в Мценске оставаться больше не могут. Пришлось уходить, многотысячный караван тронулся в путь. Попытка навербовать наемников, среди уходящих жителей, дала, неожиданно, хороший результат. Возможность бесплатно получить лошадь, заработать большие деньги, переборола у многих страх смерти. Вместе с наемниками из Мценска, карачевское ополчение составило пять сотен стрелков. Несмелые люди, переборовшие свой страх. Неумелые стрелки, неважные копейщики, никакие мечники, они понимали, что большинство из них погибнет в первом бою. Но каждый верил, что именно он уцелеет. Карачевцы помогли им соорудить поперек всей дороги баррикаду, и ушли, прощаясь навсегда.

Мышкин долго смеялся, глядя на труды ополченцев.

– Баррикаду сжечь. Все уходим в поле. Лес слишком редкий. Они легко просочатся с фланга. Наша сила в подвижности, – скомандовал он ополченцам.

– Сколько их осталось? – спросил Валентин о приближающихся врагах.

– Больше двух тысяч пехоты, лошадей я всех положил.

– А пополнение из Карачева к ним не поступает? – удивился Валентин.

– Я попросил Олега не пускать конницу, надеюсь на него.

– Жив ли Олег? Сколько его диверсантов в живых? – грустно произнес Валентин.

– Неделю назад был жив. Прислал письмо.

Семь сотен кавалеристов выстроились в поле стройными рядами. Князь Святослав Ольгович долго смотрел на разбойников. Хорошо вооружены, свежие кони. Какие они в бою, он уже знал. Слишком хорошо знал. «Чего они ждут? Их всего в три раза меньше. Я на месте их воеводы уже повел бы их в атаку!… Я назвал разбойника воеводой? Я посчитал, что смерды сильнее варягов-дружинников? Что случилось со мной?»

– Что будем делать? Их слишком много. Мы положим здесь половину дружины, – прервал мысли князя воевода.

– Мы захватили всю карачевскую землю. Победили врага. Не будем портить отношения с Мценском. Пошли бояр. Поручи им принудить разбойников к почетной сдаче.

Стояла середина марта. Погода была солнечная, теплая. Днем пригревало солнце, а ночью подмораживало, и снег покрывался ледяной коркой. Во второй половине дня образовывалась каша из воды и снега. Ноги у дружинников промокали. Пока они двигались, это было не так чувствительно. Но стояние на открытом месте, в

глубоком мокром снегу, давно уже простуженных людей, вызывало недовольный ропот. Вдали был виден Мценск. Дружинники надеялись, что город откроет им свои ворота.

Отогреться, выпить горячего меда, большего счастья никто себе представить не мог. В ста метрах перед княжеским войском стояли плотные ряды карачевских волков. Всегда сытые и отдохнувшие, на свежих конях, дружинники ненавидели их уже за одно это.

Хозяева послали бояр на переговоры с карачевцами. Зачем? Дружинникам снова ждать. Стоять по колено в снегу, и ждать, когда онемевшие ноги совсем откажут. Скорей бы в бой.

Мышкин взял с собой на переговоры Коробова. Тот захватил с собой старшего сына. Этот любитель хорошей одежды производил впечатление на любого. Его доспехи сверкали золотом, шлем был отделан драгоценными каменьями, а лошадь стоила дороже десятка коней, таких, как у Владимира Александровича или Иннокентия Петровича. Коробову нездоровилось, и он укутался в богатую бобровую шубу. Рядом с этими нуворишами Мышкин выглядел невзрачно.

Привычка думать о посторонних вещах, не относящихся к текущему моменту, придавала Владимиру Александровичу вид презрительного, высокомерного человека. Это было обманчиво, но Мышкину нужен был, именно, такой образ.

Двухмесячный поход, особенно последний период, не добавлял боярам респектабельности. Даже Мышкин, в походном обмундировании, смотрелся свежее. Один боярин все время кашлял. «Не стоило ему, в его пожилом возрасте, совершать такие походы», – пожалел коллегу по несчастью Владимир Александрович.

Старший из бояр предъявил «разбойникам» требования своего князя. Карачевцам

предлагалась почетная сдача в плен. Его цветистая речь и обтекаемые формулировки утомили Мышкина. Коробову, напротив, такая речь понравилась, он решил утопить решение вопроса во множестве подробностей и согласований. Пока идут переговоры,

никого не убивают. Коробов посетовал на сложность вопроса, на множество деталей, которые нужно обсудить. Он мучил бояр минут сорок, а те слушали его, не понимая половину слов. В конце, Коробов осип, замолчал, и все вздохнули с облегчением. Владимир Александрович решил полечить горло, достал настойку трав на самогоне,

выпил десять грамм, и поплотнее закутался в шубу. Через пару минут он, уже снова, нормальным голосом предложил составить документ, в котором хотел прописать все условия почетной сдачи.

Один боярин возмутился, выдвигаемыми Коробовым, дополнительными требованиями. Но старшего боярина соблазнили волшебные мысли о близком окончании войны. Он уже видел себя, докладывающим князю об успешном выполнении его поручения.

Валера позвал писаря. Боярин позвал своего. Пока выдалась свободная минута, простуженный боярин поинтересовался лекарством, которое пил Коробов. Владимир Александрович поручил Валере согласовывать договор, а сам принялся лечить боярина.

Договор писали до позднего вечера. К вечеру горло у обоих больных прошло, но ехать самостоятельно на лошади, они не могли.

Чем дальше, тем меньше нравились боярам условия почетной сдачи. Каждое условие в отдельности не вызывало возражения, все вместе, не оставляли от названия договора ничего, кроме пустых слов. Стороны устно договорились об отводе войск на час пути, и окончательном подписании договора утром следующего дня.

– Я не буду разоружать своих кавалеристов. Договор подписывать не будем, – заявил по дороге назад Мышкин.

– Во-первых, там нет ни слова о разоружении твоих кавалеристов и диверсантов

Олега. По договору разоружению подлежат три четверти кавалерии находящейся здесь. Фактически это наемники и добровольцы из Карачева. Во-вторых, князь не подпишет такой договор, – успокоил его Валера.

– Уверен?

– Сто пудов! Там ни слова о пленниках.

– Тогда к чему этот цирк?

– Они мерзнут лишний день. Завтра болтовня продолжится, принципиальное согласие бояре из нас выбили, теперь князь заставит их додавить нас. Они будут мерзнуть еще день, – засмеялся Валера.

– Это повысит наши шансы победить с одного процента до двух, – усмехнулся Мышкин.

– Нет. Князь сам начнет переговоры. Что пишет Олег? – неожиданно трезвым голосом сказал Коробов.

– Это Вы к чему спросили? – вопросом на вопрос ответил Мышкин.

– Я думаю, что князь взял с собой лучшие войска. Это так?

– Логично. Олег невысокого мнения об оставшихся в Карачеве трех тысячах княжеских войск. Но потрепали они его здорово. По сведениям недельной давности, у Олега осталось чуть больше двухсот человек. Против двух тысяч княжеских мародеров.

– Маловато он их выбил! – удивился Валера.

– Учитывая, что больше трехсот дезертировало, совсем мало. Они построили лагерь. Им легче, чем князю в походе.

– Сейчас их там еще меньше. И князю это известно. Если мы прорвемся, сквозь пехоту князя, и достигнем Карачева, мы застанем там меньше полутора тысяч. У Олега двести, князю можно намекнуть, что гораздо больше. Нас семьсот. Надо сделать так, чтобы князь понял, что мы их растопчем, перебьем всех, – заявил Коробов.

– С пятью сотнями новобранцев? Прорваться никаких шансов, – усомнился Мышкин.

– Князь об этом не знает!

– Завтра, максимум послезавтра, узнает.

– Завтра ему надоест ждать. Он сам приедет на переговоры, а мы начнем его пугать.

– Он сразу задаст себе вопрос, почему мы этот план не осуществляем, – не согласился Мышкин.

– А мы не знаем обстановку в Карачеве, поэтому сдаемся на почетных условиях. Но если нас вынудят, будем прорываться к Олегу, и уходить вместе с ним.

– В Рыльск? – предложил Мышкин.

– Сожжем Рыльск в отместку за Карачев, – подхватил Коробов младший.

Утром войска опять выстроились друг против друга. И опять Коробов завел свои нескончаемые разговоры с боярами князя. Мышкину еще вчера надоело слушать его пустословие, и он попросил поехать, вместо себя, Валентина. Никто из Коробовых не увидел, как из города к Мышкину прискакал всадник. Ни Валентин, ни Валерий, ни, тем более, Коробов старший, не заметили, что Иннокентий Петрович машет им рукой. Но все услышали сигнал к атаке. Бояре раскрыли рот от удивления. Мимо них, на огромной скорости, проносились сотни кавалеристов.

Штабс-капитан во главе остатка отряда тяжелой кавалерии шел в атаку на нестройные ряды княжеской пехоты. Дружинники, лишенные коней, оставались грозной силой, может быть еще более стойкими в обороне, чем прежде, убегать пехоте от кавалерии было смертельно опасно.

Князь еще ночью направил в Мценск бояр с серебром и золотом. Ранним утром он получил ответ, город выступит на его стороне, выделит две сотни всадников. Те ударят разбойникам в спину. Князю нужно было подождать до полудня, потянуть время. Сегодня в полдень с карачевским войском будет покончено.

Переговоры шли успешно. Бояре тянули время.

Князь не стал отдавать приказ о боевом построении войска, чтобы не вызвать подозрений у разбойников. Все шло хорошо, до определенного момента.

Подлые людишки! Без малейшего понятия о чести. Не знающие, что такое верность своему слову. Карачевская конница набирала скорость для атаки. Целью её служил сам князь. Усталые, измученные, больные дружинники не готовы к обороне, они могут не выдержать удара карачевских волков. Князь был вынужден, вместо управления полками, заняться своим отходом в безопасное место. Это было первостепенной задачей, смерть, или плен князя делали дальнейшую борьбу бессмысленной.

Мышкин положил в первой, и единственной, атаке почти половину своего войска.

Неготовность княжеских полков к стремительной атаке, долгое бездействие тех, кто не подвергся атаке, непонятная растерянность и отход лучшего, элитного отряда, все это вместе помогло карачевцам опрокинуть врага. Сквозь дыру в обороне прорвались ополченцы и интенданты. Четыре сотни карачевцев уходили домой, в пустой, сгоревший город.

Коробовы захватили в плен бояр, участников переговоров, и везли с собой. Мышкин, наконец, нашел их в неразберихе бегства.

– Что случилось? – недовольно спросил его Владимир Александрович.

– Спасибо родственникам Вашего Валентина! Предупредили. Князь купил Мценск. Нам должны были ударить в спину, – сказал Мышкин, и, неожиданно, выругался.

– Очень неплохо! – засмеялся Валентин.

– Мне тоже понравилось! – поддержал брата Валера, – никогда не слышал от Иннокентия Петровича такого.

– Хватит веселиться. Это полный разгром. У нас чуть больше полусотни боеспособного состава. На ночевке сбежит половина наемников, уйдет, не дожидаясь оплаты. Потери очень большие. За ними побегут «добровольцы». В Карачев мы приведем полторы сотни кавалерии. И полсотни интендантов, у Никиты дисциплина на высоте.

– Я сегодня же подниму всем зарплату. Никто не побежит, – задергался Валера.

– Попробуй. Но мне не верится. В любом случае это поражение. Мы потеряли старые кадры. Враг захватил нашу базу. Деньги истрачены впустую. Полтора года потеряны.

– Мы нажили здесь кучу врагов, – добавил Владимир Александрович.

Две сотни кавалерии вышли из Мценска заранее. Воевода видел отчаянное положение рыльского князя, но ему было приказано ударить конницей в полдень. Заплачено

было за это. Он ждал. Мценская дружина тоже не горела огнем воевать. Карачевская конница уже имела имя.

Святослав Ольгович прислал боярина. Тот попросил начать преследовать карачевцев. Воевода начал вести разговор о деньгах, боярин замолчал и уехал. Денег у князя не было. Восьмитысячное войско съело всё серебро и всё золото.

Святослава Ольговича с его войском не пустили в Мценск. Без денег он был в городе не нужен. Победа над конницей из Карачева дорого далась князю. Остатки полков напоминали толпу больных, запуганных, безвольных людей. В Мценске перестали бояться князя, и предложили поскорее покинуть окрестности города. Но нажиться купеческий Мценск успел. Цены на хлеб взлетели до небес. Торговцы за бесценок скупали у дружинников вторые и третьи комплекты оружия, доставшиеся им от павших товарищей. Пешком много не унесешь, а доспехи весят тяжело.

Четыре дня потребовались Мышкину, чтобы достичь Карачева. Враг покинул окрестности города. То, что не смогли сделать смелые вылазки Олега, сделали деньги. Вернее их отсутствие. Князь Святослав Ольгович рассчитывал поживиться военной добычей, кормить войска и платить войскам из чужого кармана. Пустой, голодный край, Карачев не дал ни гривны. Через четыре недели, войска, не получившие оговоренной платы, ушли на законном основании. Оставив князю славу обманщика.

Олег встретил старых друзей крепкими объятиями. Услышав о жестоких сражениях Мышкина, и жалких остатках от лучших войск князя, Олега обуяла жажда мести.

– До возвращения князя у нас не меньше пяти дней. Можно подготовить ему достойную встречу, – предложил он.

– Князь устроил нам форменный разгром. Край вымер, а наши войска разбиты. Оставшиеся в живых, небоеспособны, – устало возразил Мышкин.

– Враг превосходил нас десятикратно. Сейчас у него только трехкратный перевес, – горячо агитировал за войну Олег.

– Наши люди сыты, здоровы. Все на конях, есть даже запасные. Противник голоден, болен, двигается пешком. У него нет стрел, у нас огромные запасы. Мы победим, – поддержал Олега Никита.

– Когда же вы перестанете убивать людей? Уйдите в лес, князь пройдет мимо, не задерживаясь. Ему не до нас. Он тоже потерпел поражение. Войска покидают его. Через три-четыре недели останутся только самые верные, – пытался повлиять на молодежь Коробов.

– На Рыльск. Захватываем Рыльск до прихода князя, – пошутил Валера.

– Даешь Рыльск! – закричал Валентин.

Никита достал фляжку со спиртом. Вонючий, зараза. Фляжка прошла по кругу, только Коробов старший пригубил свою настойку на травах.

– Даешь Рыльск, – тихо сказал Никита.

– Даешь Рыльск, – повторяли все, кроме Мышкина и Коробова старшего. Громче и громче.

– Я увожу своих людей в лес, – твердо заявил Иннокентий Петрович.

Крики стихли, установилась тишина.

– Пора закончить с этой самодеятельностью. Каждый поступает по своему усмотрению, расхлебывают последствия все, – продолжил свою мысль Мышкин.

– Что ты предлагаешь? Выбрать из своей среды князя? – усмехнулся Олег, – Коробовых четверо, они выберут Владимира Александровича.

– Пятый голос будет мой, – подтвердил Мышкин.

– Значит, мне всю оставшуюся жизнь растить тут кукурузу, – засмеялся Олег.

– Или воевать, но в другом месте, – твердо сказал Коробов.

Неделю спустя, на подходе к Карачеву, рыльский князь встретил своих бояр, отправленных им под Мценском на переговоры с разбойниками. Ему предлагали мир.