Вниз по трубе

Сигги ступил на груду шлака и прислонился к трубе. Только теперь он почувствовал, как устал. Надо немного передохнуть, прежде чем приступать к главной задаче — проникнуть в засыпанный доверху дом. Он надеялся, что хоть какая-то часть дома будет свободной от шлака, но, увы, даже крыша была скрыта под черной массой, завалившей дом. На то, чтобы откопать ход внутрь, уйдет много времени и сил — если это вообще окажется возможным. К тому же стекла вряд ли выдержали такой напор, комнаты теперь наверняка забиты шлаком. Да, надежд найти малыша Депиля живым совсем немного.

И тут Сигги осенило. Он быстро вскочил на ноги, зная теперь, как проще всего проникнуть в дом. Конечно же, вниз по трубе!

Сигги перегнулся через край трубы, в том месте, где не было защитного козырька, и заглянул внутрь. Рассмотреть дымоход ему не удалось, глазам открывалась лишь кромешная тьма. Но хуже всего, если заслонка внизу закрыта. Сигги помнил, что дымоход начинался от камина в гостиной и вел на крышу. Капитан Сигурстейн строил дом в современном духе, а потому и камин, и дымоход были весьма просторными, во всяком случае достаточно широкими, чтобы по ним можно было пролезть. Длина дымохода вряд ли превышала три-четыре метра. Сигги решил это проверить. Взяв веревку, которую он позаимствовал в чужом доме, он привязал к ее концу молоток и стал медленно, осторожно опускать грузило в трубу, прислушиваясь к каждому звуку.

Чем ниже опускалась веревка, не встречая препятствий, тем радостнее становилось на душе мальчика.

Раз-другой до его слуха донеслись глухие удары — это молоток задевал о камни. Судя по звуку, в трубе накопилось много сажи. Но вот молоток стукнулся о железо, и натяжение веревки ослабло. Наверное, груз лег на каминную решетку.

Итак, появилась надежда на успех. Сигги сажей нанес на веревку метку и вытянул ее наверх. Рулетки у него при себе, конечно, не было, пришлось замерять веревку руками. Да, как он и предполагал, длина дымохода около четырех метров. Спуститься на такую глубину было делом нехитрым.

Теперь нужно определить, какова ширина дымохода, можно ли в него пролезть без особого труда. Сигги измерил ширину своих плеч и приложил веревку к трубе — пролезть было можно. На мальчике был толстый свитер и куртка на меховой подкладке. Если снять с себя и то и другое, можно пролезть.

Сигги снова наклонился над трубой и несколько раз глубоко вдохнул, принюхиваясь, не пахнет ли гарью. Добрый огонь в камине, который хозяева зажгли на день рождения старой Доумхильдур, давно погас, а зажечь новый старине Сюртуру, как он ни бесился, так и не удалось. Да, судя по всему, Сигги нечего было опасаться.

Между тем время летело и надо было действовать. Сигги понимал, что лезть в дымоход — дело весьма опасное, но отказываться от задуманного не собирался.

Он начал с того, что крепко привязал нейлоновую веревку к трубе, свободный ее конец спустил в дымоход и бросил вниз лопату. Чтобы облегчить спуск, снял с себя теплую одежду. Карманный фонарик и молоток прикрепил к ремню, который натянул поверх белья, свитер и куртку свернул в узел и засунул под козырек трубы. На его лице появилась невольная улыбка. Ну и вид у него! Посмотрела бы на него сейчас Инга Стина — зимой, на трубе дома, в одном белье!

— Бр-ррр, до чего же холодно!

У Сигги зуб на зуб не попадал, а между тем неподалеку бурлил гигантский котел с температурой свыше тысячи градусов!

Сигги без промедления взобрался на край трубы, крепко уцепился за веревку и стал осторожно спускаться вниз. Чтобы тормозить скольжение, он намотал веревку на левую кисть и правую ступню, это позволило ему надежно управлять спуском. Но дымоход оказался уже, чем он предполагал, и ему никак не удавалось как следует сгибать колени и локти. В довершение всего на голову сыпались куски грязи и слипшейся сажи. Глаза залепило, дышать было трудно. Но Сигги упрямо продолжал спуск.

Он не мог с уверенностью судить, далеко ли продвинулся, как вдруг нога его коснулась чего-то твердого. На мгновение он растерялся, но тут же понял, в чем дело. Ну конечно, это же заслонка, он про нее совсем забыл. Но почему же в таком случае веревка с молотком беспрепятственно опустилась вниз? Верно, потому, что заслонка была открыта и молоток проскочил мимо. А Сигги здесь уж никак не пролезть.

И все-таки хорошо, что у него есть молоток, можно попытаться выбить штырь, которым закреплена заслонка. Но труба оказалась настолько узкой, что, как Сигги ни пытался, нагнуться ему не удавалось. Тогда он решил спуститься ниже и в конце концов уселся на штырь верхом. Теперь он получил возможность чуть-чуть раздвинуть локти и ударить молотком по стержню. И тут уж Сигги не пожалел сил!

К счастью, стержень оказался довольно тонким, после нескольких ударов он согнулся, и заслонка с грохотом свалилась вниз. Препятствие было устранено, и Сигги стал спускаться дальше. Наконец он почувствовал, что ноги коснулись поверхности. Сигги ступил на решетку камина. Еще одно усилие, и вот он уже в доме!

У-уфф! Сигги сплюнул набившуюся в рот грязь. Сняв с ремня фонарик, он зажег его и осмотрелся. Подумать только, он находится в гостиной капитана Сигурстейна, в той самой комнате, где еще совсем недавно они так весело играли с Ингой Стиной! Как все здесь переменилось! В комнате стояла та же мебель, но теперь она казалась мальчику мрачной и отталкивающей. А может быть, это из-за грязи, залепившей его лицо? Сигги стал пробираться к большому зеркалу, которое, как он помнил, стояло в углу. Вот здорово! Зеркало оказалось совсем целехоньким.

Сигги взглянул в него и невольно отшатнулся. Он совсем забыл, что остался в одном белье. Теперь оно было вымазано толстым слоем сажи, а лицо мальчика от сажи и грязи настолько почернело, что он стал похож на негритенка. «Наверное, до меня никто не чистил дымоход», — подумал Сигги. Отменная же из него вышла щетка! Хорошо еще, что наверху у него припрятана чистая одежда.

Рукой он случайно коснулся выключателя у двери. Не сомневаясь, что света нет, Сигги любопытства ради все-таки нажал на кнопку. Каково же было его изумление, когда в комнате ярко вспыхнула люстра. Это было похоже на чудо! Пустой, заваленный шлаком дом сиял огнями, словно сказочный дворец подземного царства!

Теперь Сигги мог хорошенько оглядеться. Уцелело не только зеркало. Все здесь оставалось точно таким, как в ту страшную ночь, когда люди покинули дома, спасаясь от извержения. Лишь большое окно в комнате было разбито: то ли в него угодил камень, то ли стекло не выдержало тяжести навалившегося шлака.

Сигги не стал задерживаться в гостиной, все его мысли были заняты Депилем. Но щенка нигде не было видно. В доме царила полнейшая тишина.

Может, Депиля уже нет в живых?

Только сейчас Сигги почувствовал, как жарко в доме, какой здесь тяжелый воздух! Сквозь разбитое окно в комнату вползал едкий дым. Казалось, дом варится на медленном огне. От этой мысли мальчик вздрогнул. На ум ему пришла сказка о Гансе и Грете, в которой ведьма топила печь, чтобы разделаться с Гансом. Гансу удалось спастись. А удастся ли спасти малыша Депиля?

Сигги бросился к лестнице. Он почти не сомневался, что искать надо прежде всего в комнате Инги Стины. Там, наверху, было и не так жарко.

Дверь в комнату была приоткрыта, а дверь в кладовку раскрыта настежь. Видно, так их оставили при уходе. Сигги заглянул в комнату Инги Стины, но Депиля там не было. Тогда он решил осмотреть кладовую — ведь именно туда забрался перепуганный щенок.

— Депиль, Депиль, где ты? — звал Сигги. — Иди сюда, малыш, иди, проказник. Ну вылезай же.

Ни звука в ответ.

Пытаясь подражать Депилю, Сигги несколько раз залаял тонким голоском. Но все его усилия оказались напрасными. Ни малейшего визга, ни тявканья в ответ, которые говорили бы о том, что Депиль находится в доме.

Мальчик не сдавался и продолжал поиски. Опустившись на четвереньки, он подлезал под старую мебель, стараясь, однако, не забираться слишком далеко, чтобы не застрять. При этом он то и дело звал Депиля. Тщетно. Значит, и под старой мебелью щенка не было. Неужели он погиб?

Сигги поднялся на ноги и сбежал вниз. Может быть, Депиль пытался найти выход из дома и забрался в подвал? Как это ему сразу не пришло в голову!

Но спуститься в подвал Сигги не удалось — груды шлака и толстый слой пепла преградили ему путь. В подвальных оконцах рамы были одинарные и не выдержали напора. Видно, подвальное помещение было полностью завалено.

Квартиры, где прошла жизнь мальчика, больше не существовало.

Но не время предаваться унынию. Надо что-то предпринять. Сигги хотел даже отыскать лопату и попытаться проникнуть в подвал, но вскоре отказался от этой мысли.

Как видно, искать Депиля больше не имело смысла. Щенок погиб. Бедняжка! Не удивительно, он ведь такой маленький и беспомощный, совсем младенец.

Сигги горько пожалел о том, что в ту страшную ночь не помог Инге Стине вынести старую мебель из чулана, чтобы спасти Депиля. Вдвоем они бы справились — жаль, что им не разрешили этого сделать.

И тут он вспомнил, что пообещал Инге Стине поискать золотую цепь старой Доумхильдур. Кажется, старушка хранила ее в шкатулке на полке над кроватью. И он побежал наверх.

Комната Доумхильдур находилась на чердаке, как и все спальни в доме. Сигги хорошо знал, где она находится, ему не раз доводилось сидеть возле кровати старой Доумхильдур и слушать, как она рассказывает саги и сказки. В комнате старушки каждая вещь знала свое место, все было в идеальном порядке. Даже в ту страшную ночь, когда земля разверзлась совсем рядом с домом, Доумхильдур нашла время, чтобы застелить постель и расправить все складочки на покрывале. И шкатулка, где она хранила свои украшения, стояла на прежнем месте на резной полочке над кроватью. Сигги дотянулся до шкатулки и проверил, заперта ли она. Да, конечно, шкатулка закрыта. Он вспомнил, что Доумхильдур всегда носила ключик на шее. Надо полагать, в шкатулке хранилась не только ее цепочка. И действительно, стоило Сигги потрясти ее, внутри что-то зазвенело.

Искать Депиля в комнате прабабушки не имело смысла, ведь когда они покидали дом, комната была закрыта. Доумхильдур никогда не выходила, не затворив за собой дверь.

Сигги решил сделать последнюю попытку и еще раз поискать щенка в комнате Инги Стины. И он быстро направился туда. В комнате девочки все было не так, как у Доумхильдур, — одежда, журналы, книги были в беспорядке разбросаны повсюду, а на полу посреди комнаты валялся ворох постельного белья. Даже на пианино были навалены какие-то вещи.

Сигги не удержался и присел за пианино, хотя играть не умел. Он легонько тронул клавиши и тут же отдернул руку. Раздался тоскливый звук. Должно быть, из-за мертвой тишины, царящей в доме, все звуки здесь казались печальными. До чего же они непохожи на те легкие, воздушные трели, которые Инга Стина вызывала в инструменте своими тонкими пальчиками, будто ударяла по серебряным струнам.

— Видно, пианино отсырело, — пробормотал Сигги и больше не прикасался к клавишам.

Неожиданно послышался какой-то шорох. Сигги вскочил со стула, по спине у него пробежали мурашки. Он широко раскрыл глаза: постельное белье на полу шевелилось!

Не может быть… неужели? Мальчик осторожно приподнял край перины. И что бы вы думали? На полу, свернувшись калачиком, лежал Депиль. Он поднял голову и умоляюще взглянул на Сигги. Глаза его блестели и были полны печали. Да, он плакал, как маленький ребенок, которого оставили дома одного.

— Слава богу, Депиль жив! Горячая радость охватила Сигги. Он наклонился над щенком и бережно взял его на руки. Нет ли где ранений? К счастью, их не оказалось.

Депиль тихонько лежал на руках у мальчика. Он очень ослаб, от его былой энергии и задора не осталось и следа.

— Бедняжка, ты голодный и хочешь пить? — ласково спросил Сигги и погладил щенка по спине.

Депиль только жалобно пискнул в ответ и взглянул на Сигги темными печальными глазами.

— Давай спустимся на кухню и посмотрим, не найдется ли там какой-нибудь еды.

В холодильнике лежали остатки мяса, но Депиль даже не взглянул на них. Не притронулся он и к молоку, которое, правда, прокисло. На одной из кухонных полок Сигги нашел неполный кувшинчик с холодным какао, — остатки праздничного стола у Доумхильдур. Депиль нехотя сделал несколько глотков.

— Ну, ну, дружок, не горюй, Инга Стина быстро тебя вылечит, — сказал Сигги и не стал больше принуждать щенка есть. Он знал, что после длительного голодания много есть щенку вредно.

В кладовке Сигги отыскал картонную коробку, вполне вместительную, чтобы уложить в ней Депиля. Там даже нашлось местечко для шкатулки Доумхильдур.

Теперь нельзя было терять ни минуты. Дольше оставаться в доме опасно. Кто знает, когда Сюртур вновь поставит свой котел на огонь?

Закрыв коробку и проделав в ней несколько дырок, чтобы Депиль мог дышать, Сигги привязал ее к веревке, которая по-прежнему висела в трубе. Так же он поступил с молотком и лопатой. Перед тем, как самому забраться в камин, он огляделся и погасил свет.

— Внизу и без того жарко, — пробормотал он и заглянул в дымоход. — Ну и ну, до чего же он узкий!

Пожалуй, выбраться наверх будет потруднее, чем спуститься. На миг Сигги даже усомнился, удастся ли ему вообще вылезти наружу, но тут же взял себя в руки. В такой решительный момент нельзя распускаться!

Крепко вцепившись в веревку руками, Сигги стал медленно подтягиваться вверх. Колени и локти упирались в кирпич, он содрал кожу, ранка кровоточила, но он стиснул зубы и упрямо полз выше.

Вверх, вверх! В голове была лишь одна мысль: вверх, на землю, к жизни!

Сигги судорожно цеплялся за веревку, которая стала скользкой от сажи. Напрягаясь изо всех сил, почти ничего не видя, покрытый грязью и ссадинами, он небольшими рывками поднимался все выше.

Иногда он останавливался, чтобы рассмотреть, далеко ли продвинулся. Но что это? Дымоход явно сужался, а на самом верху казался таким узким, что из него и руки не просунешь. Уж не засыпало ли его пеплом? Неужели он никогда больше не увидит маму, Ингу Стину? Что за вздор! Уж не сходит ли он с ума? Как может каменная труба сузиться? Сигги снова полез вверх.

И вот наконец голова мальчика высунулась из узкого отверстия, в лицо ему пахнул свежий ветер. Ура! Он выбрался из трубы! Мгновение — и Сигги перевесился через край и спрыгнул на землю.

Теперь предстояло осторожно вытащить веревку. На это ушло совсем немного времени. Вызволение малыша Депиля из подземелья успешно завершилось. Сигги заглянул в картонку. Щенок лежал на мягкой шерстяной подстилке и не шевелился. Никогда он не бывал таким вялым, и Сигги испугался. Что происходит со щенком? Только бы он не заболел!

Сигги проверил, на месте ли шкатулка старой Доумхильдур. Беспокоился он напрасно — шкатулка по-прежнему лежала в углу коробки.

Сигги прислонил картонку к трубе и достал сверток с одеждой. Было так холодно стоять на леденящем ветру без свитера и куртки, особенно после того, как он выбрался из дома, где было жарко. На содранные коленки и локти Сигги не обращал внимания, к тому же кровь больше не текла. Не дав себе времени стряхнуть с белья сажу, он натянул на себя верхнюю одежду.

Теперь в путь. По дороге-то он согреется. Тем более, что в руках у него была ноша — инструменты и коробка со щенком. Самое страшное осталось позади, на душе у Сигги было легко. Он преодолел все трудности и вышел из них победителем!