ГЛАВА 10 Дальние родственники — самое худшее наказание

Я лениво поморщилась, не спеша открывать глаза. Знаете, есть что-то приятное в том, когда осознаешь, что не надо бежать в неизвестном направлении, выгрызать себе кусок жизни. Замечательно, если ты чувствуешь: всё нужное здесь, рядом. Я… да, сейчас необходимое действительно под боком. В буквальном смысле.

Тепло. Необычайно тепло.

Я слушала ровное дыхание Люца, даже не открывая глаз, могу сказать: на его лице нерушимое спокойствие. Как всегда. Он не изменился за прошедшие десять лет. Всё такой же непоколебимый. И… родной. Самый дорогой с детства человек. Поддерживающий меня в те времена, если остальные сомневались. И, сдается, он — даже когда был в заключении — всегда тайно помогал мне. Я раньше нередко улавливала присутствие какого-то духа, но не обращала внимания. Что ж. Теперь будет время расспросить обо всем у Люца. Уж он не отвертится. Я позабочусь.

Не понравились мне Высшие. Если они все такие, то ничего привлекательного в Свете не осталось. Жаль. Получается, мой долгий путь выбора между злом и добром был напрасен. Разве истинный Свет может так сурово поступать? Да, я предполагала: добро обязано быть с кулаками, — но не настолько же! Наверное, Света вовсе не осталось в нашем мире. Я даже боюсь представить, как Тьма может быть опасна! Если "милые" ангелочки для развлечения громят миры, то как отдыхают демоны? Наверное, мирно сидят в барах. Только бы Нее не сболтнуть ничего подобного. Она огорчится. Моя подруга до сих пор верит в неминуемую победу Света. Надежда на это заставляет Нею каждый день бороться со своими демонами.

А мне нравилось лежать в объятьях. Мужских. Кхм… Стало тепло и спокойно. Я чувствовала себя полностью защищенной. Хорошо. Как ни крути, а я все-таки девушка! Не долбанутый бревном мужик, в мыслях которого существуют лишь две вещи: где бы подраться и потом напиться. Сейчас можно позволить себе раслабиться. Я имею веские основания на отдых (если одна мерзкая ангелесса, с которой я дралась не так давно, рискнет меня разбудить — от её светлой сущности останется лишь светлая память!). Ха! Между прочим, расслабуха в объятьях любимого мужчины. Самое время мурлыкать от удовольствия. Чем не праздник?.. Единственное, что может нарушить моё счастье: воспоминания о Высших. Эти шизики… Неужели среди них нет нормальных… ангелов? Чувствую, они начнут охотиться на меня. Ну и пусть! Я им покажу кузькину мать! Но надо признать, Люц прав. Он единственный, кто может сейчас обеспечить мне почти абсолютную защиту. А это многого стоит.

Я приоткрыла глаза и стала наблюдать за дремлющим Люцифером. Весьма интересное зрелище, надо признать. Все спящие мужчины выглядят, как дети. Злость, гнев, боль на их физиях исчезают, черты лица расслабляются. Даже Люц казался теперь не грозным Падшим, громящим целые миры (именно таким его описывали древние трактаты), а простым парнем. Впрочем, мне нравился он и спящий и бодрствующий.

Мой ангел. Мой Падший ангел.

Как хорошо, когда он рядом. Это чудесно. Да и моя память вернулась. Сколько Люциусу пришлось терпеть?.. Сколько крови, боли?.. Если верить свиткам, когда Люца пленили — его крылья жестоко сломали. Отрезали… Не представляю, какую чудовищную боль он испытал… От того, что сделали Высшие, как наказали Люцифера, у меня просыпалась дикая ярость. Уничтожить свою веру, приковать брата… на долгие века. Века боли. Как Высшие только могли? Никакое существо не заслуживает такой жизни. Тысячелетия заключения… Это ужасно. Просто жутко. Разве может Сила, называющая себя Светом, безжалостно творить зло? Нет, мне никогда не понять их разборки. Слишком тяжело для простого смертного. Пусть я и ведьма. Кхм… хотя, надо признать, мне понравилось, как "милашка" Бэт валялась на земле. Пусть попробует в будущем приблизиться! Я её голыми руками задушу. Но, думаю, она запасется на подобный случай чем-нибудь скверным. Вот тогда мне придется срочно собирать манатки и покупать на распродаже белые тапочки.

Я вздохнула и прижалась к Люцу. И почему мне не получилось узнать его еще при первой встрече? Поразительно. В детстве я считала Люца своей смертью, в школе думала, он — заносчивый колдун с высокой самооценкой. А сейчас? Сейчас он просто… челов… существо, которое я люблю. Вот и всё.

— Проснулась? — прошептал мне на ухо Люцифер.

Я хмыкнула, плотнее прижимаясь носом к его груди. Люц явно против не был.

— А ты давно?.. — поинтересовалась я.

— Не сплю? Недавно.

Угу. Для него и сто лет назад будет "недавно".

Ой, кстати…

— Можно вопрос? Почему ты под одеялом? — я приподнялась и посмотрела на Люцифера.

— Ну, во-первых, нужно же мне где-то спать. Во-вторых, ты ночью дрожала. Вроде не холодно… Что-то случилось? — ответил Люц, посматривая мне в глаза.

Я качнула головой, снова устраиваясь на груди Люцифера.

— Нет. Просто дурной сон. Мне снился другой мир. Не обращай внимания. Обычный кошмар.

Не говорить же ему, что я попросту едва не погибла в том видении? Мне снился какой-то мир, где всегда идет снег. Я видела горы, скрытые метелью. Жутчайший ветер, лютый холод. И в тех горах я почти погибла. Меня там ждут, ловят в ловушку и убивают. Ужасное чувство. И настолько реальное! До сих пор кажется, что мои руки в крови. Бррр! Ужас. Снег явно не для меня. Вот я и дрожала. Или от холода или от ужаса.

Люцифер как обычно увидел, о чем я думаю, и крепче прижал к себе. Никогда не привыкну к тому, что он гораздо старше, опытнее и мудрее меня. И… из-за этого я люблю его еще больше. Странно. Хотя, что тут необычного?.. Ему около двух тысяч лет. Да уж. По сравнению с ним я — сопливая девчонка-недоучка. Насчет же Силы вообще лучше помалкивать… Люцифер. "Несущий свет". Так странно называть его настоящим именем. Непривычно. За долгие годы заточения он почти не изменился. А вот я сейчас полностью отвыкла от его привычки читать чужие мысли. В детстве же меня подобная способность забавляла. Офигеть. Какая я все-таки была милашка!..

— Это всего лишь сон. В настоящем он не произойдет. Ты не… Я не позволю… Я не позволю тебе уйти во мрак, — тихо говорил он, зарывшись лицом в мои волосы. — Мне доводилось бывать там, поверь. Мрачное пустое место. Ни капли света. Я уйду в Аид, лишь бы спасти тебя. Если нужно будет, я уничтожу все миры, хоть бы ты не умирала. Но никогда, слышишь, никогда не рискну твоей жизнью. Ты — единственная нить, которая связывает меня с миром людей.

— Надеюсь, что сон останется сном.

Я шмыгнула носом и коснулась пальцами губ Люца. Он преспокойно смотрел на меня. Голубые глаза стали необычайно безмятежными и добрыми. Просто удивительно. Люцифер был так жесток в разборке с Высшими, чуть ли не взглядом умертвлял. Сейчас же я видела перед собой простого парня. Ну да, с необыкновенной силой, да, с черно-красными крылышками в боевой ипостаси. Что с того?

Нет, Высшие меня доконали. Никогда так быстро не выходила из себя. Ох, эти крылатые болваны… И зачем соваться к нам? Мы же такой отпор можем дать! Хм, ладно, не "мы", а Люц. Если я правильно понимаю, то при желании Люцифер действительно легко уничтожит весь мир. Вот такой у меня любимый.

Класс.

Люцифер тихо запел какую-то песню. Вероятно, у всех Высших голоса красивые. Они прирожденные исполнители, их песни необычайно красивы и загадочны. Услышь сейчас Люцифера какой-нибудь исполнитель с Геи — удавился бы от зависти. А завидовать было чему, поверьте! Голос Люца меня всегда будет завораживать. Красивый, нежный, но в случае может звучать подобно стали. Точная копия своего хозяина.

Если я правильно понимала, Люц пел что-то о доме, семье, небе и солнце. Это вызвало у меня улыбку. Зря Люцифер не говорит, что хочет. Зря. Я ведь вижу, его наш мир просто доконал. Люц разрывается от противоречий. Хорошо бы вернуться домой, но вот только на небе уже всё по-другому. И Люцифер это прекрасно понимает, остается здесь.

Я вздохнула и стала водить пальцем по его коже, размышляя о своем. А пораскинуть мозгами есть о чем. Не новость, конечно, но у меня тоже полно проблем. Из семьи ушла, в школу еще нескоро. Да еще эта Высшая. Бэт. Если она начнет мстить за свое поражение… Сомневаюсь, что во второй раз посчастливиться застать её врасплох… Уж скорее она меня разберет на части.

Люц закончил песню и мягко обнял меня, укачивая, словно ребенка. Да, припоминаю, когда я была маленькой, он так делал, но время-то летит! Милая девочка со светло-русыми волосами давно исчезла. Ей на смену пришла хмурая и вечно недовольная ведьма. А от "добрейшей девочки" остался лишь скверный характер. Вот такая метаморфоза. Полный улёт!

— Что будем делать? — поинтересовался Люцифер, касаясь губами моего уха.

По спине дружным хороводом пронеслись мурашки.

— Спать, — предложила я, поудобнее устраиваясь на груди Люца.

— Спать? — он не особо удивился, но в его глазах заплясали чертята.

— Ага. После стычки с… Высшими у меня все кости болят.

— Что-нибудь сломано? — мрачно спросил Люцифер, отстраняясь.

От одного взгляда на физию Люца мне плохо стало. Мда. С такой рожей монстров пугать! Если я сейчас в шутку скажу, что мне ребра сломали в недавней разборке — Темный ангелок убьет легион Высших и не поморщится. Падшие вроде как плохо понимают юмор, особенно, если он связан с их собственностью… Эй! Стоп! Я не собственность! Я — свободная гражданка Этрона, дочь Иларианы и Гамиара, наследница клана Миркан… Тьфу ты. Опять меня на родословную заносит. И зря. Ведь — как ехидно подсказывает внутренний голосок — я уже не часть клана. Так что мысля о собственности Падших остается открытой. Ладно, проехали. Потом покукую кое с кем на эту тему.

— Нет. Все в порядке. За исключением настроения и… веры. Никогда не думала, что в один день можно обрести так много и потерять не меньше, — я дотронулась пальцами до его губ, стараясь не смотреть в глаза.

— Какая же ты… наивная. Как дитё малое. Видишь ли… Бессмертие наделяет одних силой и мудростью, а других — жестокостью и тьмой. — Люцифер легко поцеловал кончики моих пальцев, сжав их в своих ладонях.

— А к каким относишься ты? К первым или ко вторым?

— Ко вторым. К сожалению. Или к счастью. Сейчас особенно трудно решать, правильно ли я поступил тогда. Туда ли пошел? На ту ли кнопку нажал? Тем ли поверил? Выбор есть всегда, но я ушел не в ту сторону. И не хочу, чтобы ты последовала моему примеру.

— Не волнуйся. Не последую. Меня вообще сложно заставить что-либо сделать.

— Это я уже понял! Только это не сила воли, а наглость! — рассмеялся Люц, поигрывая воздушной сферой, образовавшейся на ладони.

— От нахала слышу! Ты вообще всегда плевал на правила! Что? Разве не так? Вспомни, сколько раз ты посылал Высших в Тартар? А меня?

— Вранье. Тебя я никогда не посылал.

— Вот как? — умилилась я.

Люц закатил глаза.

— Ну, может быть, один раз. И то мысленно!

— "Один раз"? — я снова растрогалась.

— Таис, хватит! — взмолился Люцифер, для более сильного эффекта перекатываясь на меня и удерживаясь на локтях, чтобы не раздавить.

Из моей груди вырвался только одинокий вскрик. А-а-а! Люди добрые! Не успела проснуться, а меня уже давят! Спасите меня!!! Меня сейчас убьют! Падшие наступают!!!

— Ты меня угробить решил?!

— Я подумаю над этим. Думаешь, стоит попробовать?

— Попробовать что? — раздосадованно поинтересовалась я, мысленно распиливая Люцифера на тысячи маленьких противных Падших с крылышками.

Блин! Больно-то как! Наверно, Высшие что-то удосужились мне сломать… Ребра, к примеру. Хорошо, что не нос.

— Попробовать угробить тебя.

Я безнадежно попыталась вырваться из стальных объятий. Ага, как же. Теперь, раскрыв свою настоящую ипостась, Люц в полной мере использует навыки и силу. А я, бедная слабая ведьма, ничего не могу сделать… да и не хочу. Угу. Вот так.

— Я никогда не причиню тебе вред. Лучше самому погибнуть. — Прошептал Люцифер, внимательно смотря в мои глаза.

Эх, Люц… Зачем ты так говоришь? Неосознанно делаешь больно. Разве смогу я существовать, если буду знать, что кто-то пожертвовал ради меня своей жизнью? Нет, не получится. Мне станет очень-очень противно и… и всё. Конец истории.

Моя рука скользнула по его щеке и остановилась. Я внимательно посмотрела в его глаза, полностью копируя взгляд Люца.

— А я никогда не прощу себе, если ты погибнешь из-за меня, — едва слышно проговорила я, тяжело вздохнув.

Люцифер качнул головой и наклонился, чтобы поцеловать меня.

"Ну, дорогая, ты попала. Теперь на метр от себя не отпустит. Даже спать рядом будет, — хмыкнул внутренний голос. — Знаешь, для собственной безопасности не очень увлекайся. Он же Падший, в конце концов! А у тебя всё чресчур далеко заходит".

"А ты что-то имеешь против?" — отреагировала я, руками обвивая шею Люцифера.

В дверь постучали.

Я дернула бровью, даже не отвернувшись от окна. На улице гораздо интереснее. Мне было весело читать мысли осторожных эльфов и магов. Да еще под окнами бродили драконы и гномы, правда, в их головы лезть как-то не хотелось. Первые слишком внимательны и мудры, вторые — тупы настолько, что, если мозги эльфов — это чистенький глубокий пруд, то гномьи — прозрачное озерцо, ни чем не удивляющее. Даже противно. Ничего нового в их мыслях. Лишь драка и выпивка в соседней таверне.

Люцифер ушел два часа назад, судя по его словам — добывать золото. Что-то мне подсказывало, у Люца весьма размытое представление о легальном заработке. Падшим деньги вообще не нужны, при надобности они умело наводят морок. А тут — пожалуйста! — сам великий Люцифер поперся добывать средства на существование. Подозрительно. Очень. Он довольно хищно посматривал на богача, неизвестно каким ветром привалившего в таверну сегодня утром. Если мой милый ангелок нападет на того чувака, то кое-кому сильно не поздоровится. К тому же, Люцифера могут повязать стражники из ближайшего богатого дома (сомнительная угроза) или Высшие постараются. Вторые меня волновали гораздо больше.

Стук прекратился. Неужели гости ушли? Слава… Миру. Хм. Плохо у меня стало с религией. И раньше с ней не дружила, а теперь… Как говорят "звезды" эстрады: "Без комментариев". Мне в последнее время расхотелось произносить имя "Отец", "Создатель". Чем вызвана Его ненависть? Просто так или же мы настолько провинились? Почему такие мудрые существа (по крайней мере их так описывали) решили попросту уничтожить всё, что дорого?.. Нет ответа на этот вопрос. Не знаю, будет ли когда нибудь.

Я устало вздохнула и провела пальцем по стеклу, стирая набежавшие капли. Ночью, наверно, шел дождь. Кажется, удалось мельком, сквозь сон, услышать барабанную дробь по крышам. Впрочем, вполне вероятно, что это какие-нибудь садюги дрыхать не давали. Ух! поймаю — уши откручу!

В воздухе совершенно неожиданно запахло магией.

В моей голове немедленно возник милый вопросик: "Какого черта?!" Неужели есть самоубийца, способный подойти ко мне на расстояние пушечного выстрела? Ну, Люцифер исключение из правила. "Светлого" Ангелочка вообще мало чем удивишь. Даже станцуй я в Олимпийском небольшой стриптиз — Люц только бровью дернет. Правда, назавтра после моего "развлечения" живых зрителей не останется. Уж кто-кто, а Люцифер всегда умел заметать следы. Раз и навсегда.

Кстати, куда этот нахал смылся? Сказал, что на заработки (тоже мне правильный муж!). Сдается мне, после его "заработков" в местном банке (если таковые здесь имеются) не досчитаются сотни три золотых. Как я уже говорила, у Люца весьма размытое представление о благородном поиске работы. Сказать по секрету, у меня воображение богатое, но представить Люцифера, вкалывающего в местной кузнице — нереально. Моя фантазия отправляется на свалку (а заодно совесть и благоразумность. Чтоб не скучно было!)

В дверь еще раз осторожненько так ударили.

Мне не нравилось подобное внимание к своей персоне. Я хочу нормально пожить! А тут эти психи! Что у дурки выходной? Врачи — под шафе, пациенты — на природу? Кошмар. Ну ничего. Я им щас такого психа покажу, если не упрутся от моей двери в ближайшие две минуты! Заикаться всю оставшуюся будут! А вот подоспей к разборке еще и Люц… от бедных психов осталось бы лишь светлое воспоминание.

Видно, отчаявшись дождаться от меня каких-то решительных действий, в коридоре подозрительно затихли.

Раздался звук, обычно часто используемый в кино, когда главный герой зажигает фитиль небольшой бомбочки. Я настороженно покосилась на дверь, медленно думая, чего от меня хотят? Станцевать ламбаду? Ага, щас. Держите карман шире! Я им так звездану по мозгам, если они…

Дверь оскорбленно вздрогнула от сильного магического удара, даже не дав мне додумать мысль. Огненный шар, добродушно проскакавший мимо меня, с готовностью врезался в недавно починенное стекло. Блин. Люц убьет меня. Но причем тут я?! Я вообще в сторонке сидела! Так-то оно так, но вряд ли моего ангелочка зинтересует эта подробность. Не знаю почему, но утром (перед тем, как умотать в центр) он долго смотрел на крышу соседнего дома (хм… откуда там взялась банка с попкорном?) и проворчал что-то типа: "Опять Аз примерил роль старшего братика. Неужели ему не надоело?" Правда, в монологе Люцифера было гораздо больше пасмурности. И ругательных слов тоже.

В поднявшейся пыли, как в замедленной съемке неторопливо оседающей на мебель (мне потом убираться?!), дверь лениво открыл какой-то человек в темно-коричневом плаще. Лица его я не видела из-за большого капюшона, зато заприметила новенькие черные ботинки, которые к моему величайшему злорадству, почти мгновенно покрылись грязью. А нечего пыль тут поднимать! Лежала она, понимаешь, лежала, никого не трогала! Тут какой-то псих пришел и разбудил! Может она бы еще два века провалял подась кроватью и шкафами. Но нет! Теперь точно придется убираться. Однако я — не Таис Чехова, если не заставлю "гостя" помогать! Бу-га-га (зловещий смех за кадром)!

Я хмуро поглядывала на "жданого" гостя и подбрасывая на ладони огненный шар. Чувствую, сейчас к беспорядку добавится еще немного. Уже от меня. Можно, конечно, этого новоявленного выпроводить водяной сферой или чем-нибудь другим (тяжелые предметы еще никто не отменял!), но огненная стихия со мной наиболее дружна. Сдается, отчасти из-за того, что вожу… дружбу (или чуть больше) с Падшим, а они всегда подчиняли пламя. Да и обидчику можно надавать на орехи довольно сильно. Данный вывод еще в детстве созрел, когда я отваживала от нашего сада деревенских мальчишек, повадившихся воровать яблоки. Самоубийцы! Не знали, с кем связываются!

Гость деловито отряхнул с плеч грязь, озадаченно посмотрел на испачканные ботинки и наконец перевел взгляд на меня. Черные глаза. Мило. Но меня последнее время больше интересуют голубые, как весеннее небо. Так что, даже если этот парень (фу, хоть не девчонка! Мы бы точно сцепились тогда!) окажется настолько симпатичным, что все молодые голивудские звезды удавятся от зависти, он — в пролете. Меня на сегодняшний день интересуют совсем другие типажи.

Парень откинул назад капюшон и выразительно взглянул в мои глаза. Кхм. Интересно, почему меня почти немедленно затопило чувство совести. Я-то думала минуты две назад отправила её на помойку. Живучая, зараза!

Я пару минут тупо повзирала на взлохмаченные черные волосы парня, тупо соображая, где могла видеть их раньше. Когда вспомнила, ноги спокойно подкосились, а крыша оказалась во временном полете. Хотелось выдать ослепительную улыбку, но вместо неё получался звериный оскал.

— Эдгар?.. — нашла все-таки в себе силы я.

По лицу братика стало ясно: он ожидал более… семейного приема. Ну-ну. После такой встречи от Эдгара бы ничего не осталось. Только пепел, который потом можно собрать в старинную родовую урну. Ой! Снова меня не в ту степь заносит…

— Сестренка, ты всех так встречаешь или только мою скромную персону? — поинтересовался Эдгар, оценивая маштабы погрома. Если я правильно понимаю, гораздо легче перебраться в другую комнату, чем убираться здесь.

— Ты угадал, я так встречаю всех непрошенных гостей, — я мрачно посмотрела на него.

— А, ты об этом!.. Ну, считай, что я — прошенный. К тому же, знаешь ли, задолбало двести лет ломиться в двери, а тебе никто не открывает! И где справедливость? Я тут чуть ли не из ада пришел, а мне…

— Слышь, вообще-то именно ты шарахнул по двери магией! Странно, как она сумела устоять. Эдгар, ты разрушитель!

Слово братику понравилось, и он на несколько минут натянул на себя маску разрушителя. Мда, Фреди Крюгер обзавидовался. Все же Эдгар не из слабеньких и может создавать вполне приличные иллюзии. Кстати, об иллюзиях. Что мой "любимейший" родственник забыл в моей (с Люцом) комнате? У меня плохие подозрения…

— Зачем пришел? — хмуро спросила я, с помощью магии немного подчинив дверь. Бедняжка! Попались же ей хозяева! Не я её с петель сорву, так мои ближайшие родственники, растущие, как грибы после дождя.

— Может, я соскучился?..

Ага, открывай завод по производству лапши на других ушках! Мои должны быть чистыми! В противно случае побью коварного родственника — производителя лапши и макарон. Я ему не очередная подружка, с восторгом принимающая на веру любое объяснение.

— Что-то не верится, — передернула я плечами, старательно делая вид, что пытаюсь злиться на худой конец. Не-а. Гнев куда-то умотал на скором поезде.

— Конечно. Ты никому не веришь.

— Неправда! Я верю Лю… одному человеку, — пришлось поправиться мне. Моя семья не способна что-нибудь сделать Люциферу, но вот доконать его — пожалуйста! У меня вообще тогда родственников не станет. Люц ну, о-очень бывает сердитым.

— Вот как? Познакомишь? — деловито протянул Эдгар, без зазрения совести прошлепав в грязных ботинках к зеркалу, чтобы посмотреть в свое отражение.

Братишка около десяти минут покрутился, рассматривая себя со всех сторон и очищаясь от грязи и пыли. Да, досталось ему. Две прядки черных волос теперь казались серыми. Братик увидел меня и поседел? Вполне вероятно. Родственники вообще рядом со мной попадают в какие-то мутные истории. А братишка… тут легче промолчать. Эдгар вздохнул и щелкнув пальцами, подмигнул своему отражению в зеркале. Отражение в ответ оскалилось и, фыркнув, поплелось в глубины зазеркального царства. Брат надолго завис, тупо увидев, что он более чем похож на вампиров. А что? Отражения нет, святую воду ненавидит (она мокрая!), осиновые кресты и колы тоже (угу, только попробуйте к нему сунуться с оными предметами). В общем, типичный упырь. Раз-два и трупик готов. Плюс, Эдгар может гипнотизировать взглядом. То же, какой он ловелас, подтверждает повышение демографической ситуации в королевстве.

— В другой раз, — отрезала я, несказанно радуясь отсутствию Люца. Ха, нашла по какому поводу веселиться! — Какая нечистая тебя принесла сюда?

— Сама знаешь какая! Сестренка, ты меня поражаешь день ото дня! Только ради твоих сюрпризов надо было родиться в нашей долбанутой семье! Ты… вносишь в неё своего перчику что ли. Хоть какая-то разрядка. Представляешь, вернулся из Столицы, пытаюсь хоть как-то отдохнуть, а мне служанки на ухо трещат о том, как ты из дома ушла. Я поначалу не врубился. Как это, моя плохая сестренка ослушается своих родителей? Ан вот! Ослушалась! Ты меня поражаешь день ото дня!

— Эдгар, заткнись. Мне как раз до полного счастья не хватает еще и твоей нотации!

— Ну ты её и получишь, — пообещал братик, не поняв моего сарказма.

— Зачем приперся?

— Тебе прямо сказать?

— Да.

— Лоб в лоб?

— Ну!

— А если ты в обморок грохнешься?

— Чтобы тебе в радость? Вряд ли. Я же уверена — новость плохая.

— Да. Для тебя.

— Ну? Что я говорила?

— Ты вообще слишком много болтаешь!

— Чья б корова мычала! Сам-то!..

— А что я? Я ничего…

— Не строй из себя ангелочка!

— Не веди себя, как маленькая дрянь!

— Как ты меня назвал?!!

— Ладно, забыли…

— Или ты ответишь на вопрос или я за себя не ручаюсь!

— Блин, вот пристала-то! — поморщился Эдгар, плюхаясь в кресло.

— Ответь мне. Иначе разорву на кусочки! Я тебя предупредила…

Братишка закинул ногу на ногу и вальяжно развалился в кресле, видно, чуть ли не господином сего мира себя чувствуя. Так-так, гордость и тщеславие у нас в крови или это по генам не передается?

— Хочешь знать правду? Хорошо. Я пришел за тобой.

Я опешила, как офигевает человек, когда ему говорят такие слова.

— За мной?

И кому понадобилась моя раздосадованная тушка? Только если… Вот засада!

— Да. — Кивнул "брателло". Я нахмурилась, вот только не поняла, на какой именно вопрос он ответил. На произнесенный или обдуманный?

— Я так понимаю…

— Да, моя дорогая Таимиресса. Наши милые родственнички всегда всех найдут. Тебе ли не знать! Хорошо еще твой папочка с моим не связался а то бы вообще конец наступил. Твой угробит тебя, а мой — меня. Так, за компанию. Чтобы я тоже не последовал твоему примеру и не грохнул его об стенку! — Эдгар неожиданно захохотал.

Блин. Уже весь клан знает, как я уходила? Да, разозлилась по-страшному. Да, отшвырнула отца, сожгла небольшой садик на границе нашего поместья (а вот это остальным знать необязательно!). Ну я же хорошая девочка! Обычно творю только добрые дела. Никого не трогаю, никого не убиваю… Впрочем, в нашей семье подобное — позор. Вот если бы я подорвала императорский дворец и удачно смылась от стражи — тогда да. Клан радостно потирает ручки и хвалит "гордую и великолепную Таимирессу". Фу! Гадость какая!

— Хватит, Таис! — недовольно проворчал Эдгар, великолепно понимая, о чем я думаю.

— А что? Я имею право повозмущаться! Черт, Эд, ты даже не понимаешь, что предки со мной сделают, едва увидев!

— Ничего не сделают. Просто выдадут замуж. Вот и всё.

— Так ты знаешь?!! — взорвалась я.

На лице Эдгара не дрогнул ни один мускул. Полнейшее спокойствие. Некромант, блин! Конечно, до ледяного Люца ему еще пилить и пилить, но все равно такой вид меня раздражает. Странно, мне везет что ли на твердолобых?

— Знаю, что с того?

— Братик, — я умиленно улыбнулась, показывая острые зубки, — а не пошел бы ты куда подальше со своим знанием!..

— Таи, ты никогда не научишься правильно посылать людей.

— А ты не совсем человек. Убить тебя прямо сейчас мне мешает лишь один человек. Кстати, её любопытные уши сейчас отрежу! — повысился мой голос.

В коридоре что-то упало, загремели швабры и ведра. Я смогла увидеть внутренним зрением, как уборщица медленно отползает к лестнице, держась за сердце. В её мыслях проносились мысли типа: "Чтоб еще раз связалась с магами!.." Ну, меня этим не удивишь. Правда, я, наверное, действительно перестаралась. А вдруг у бедной женщины инфаркт случится? Придется самой корпеть и Эдгарда приобщать. Только братишка воскресит уборщицу из мертвых. Некроманта даже могила не исправит!

— Сейчас тебя удушу, Таис. Почему ты ведешь себя, как маленькая девчонка? Ты же ведьма, в конце концов! Соответствуй статусу! Иначе в жизни ничего не добьешься! — нахмурился Эд, поправляя складки плаща.

— Добьюсь. Но я не хочу, чтобы мне тыкали. Говорили, что делать. Я — свободна. Если семья хочет против моей воли стряпать судьбу — прпади всё пропадом. Такой род мне не нужен.

— Ты потеряешь привилегии. Тебя даже из Школы могут вышвырнуть! И что тогда будешь делать? Мотаться по мирам, заниматься мелким колдовством? Станешь травницей в глухой деревушке? Поверь, если не примешь верное решение, то твои детские мечты так и останутся мечтами. Что ты тогда в детстве хотела?.. "Встретить самых древних существ, поговорить с ними, подпалить самые древние столицы Миров". Милые фантазии для маленькой девочки, верно?

Я промолчала. Не говорить же, что половина моих желаний исполнилась. Встретила Люцифера. А он — один из самых древних существ. И я с ним поговорила. Даже подраться успела, как выяснилось. И поцеловаться… Хм. Мда, детская мечта точно перевыполнена. Осталось только подпалить Лукоморье или столицу какого-нибудь мира.

— Знаешь, засунь эти привилегии…

Эдгар фыркнул. Молодец, знает же, что меня не переубедить. Вот только братишка упрямый. Очень-очень. Просто так не сдается. Это у нас семейное?

— Если ты не вернешься, то меня прикончат! — неожиданно тихо проговорил брат.

Я насторожилась. Мне не понравилось выражение лица Эдгара. Там было слишком много тревоги и отчаяния. Я даже удивилась. Вот это да! Увидеть в таком состоянии брата просто нереально. Что ж. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы.

— В смысле?

— А в прямом! Меня четвертуют! — огрызнулся Эдгар, резко поднимаясь и приближаясь ко мне.

Ух ты. Надо же, как глазами сверкает! Даже красным отдает. Просто-таки демон во плоти. Но после беседы с Высшими и особенно с Люцифером, злость Эдгара не сильно впечатляет. Так, на троечку с прицепом. По десятибалльной шкале.

— Это не страшно. Ты же некромант.

— Слушай, сама ты ведьма! Великолепно знаешь наших родственников. Они зароют в яме и не поморщатся. Я же хочу быть живым некромантом.

— А ты в курсе, что некроманты редко остаются живыми?

— Спроси у меня об этом лет через сто, — фыркнул Эд.

Я посмотрела в глаза брату, полностью давая знать, что никуда не пойду. Путь сам свадьбу играет с этим… как его?.. Дироном. Я не собираюсь ломать свою только-только устаканившуюся жизнь. Выходить замуж за кого-то, когда рядом есть Люц? Ну нет. Извольте. Я не собираюсь менять своего темного ангелочка на какого-то богатого придурка. Ни за какие коврижки!

— Меня не вернуть в семью. Уж тем более ради такого бесполезного дела. Эд, ты же знаешь мой характер. Переубеждать бесполезно, — сказала я.

— Да, это точно, — хмыкнул братишка. — Но, Таи, может попробуешь поговорить с этим Дироном? Вдруг он тебе понравится? Он не страшный. И быть может ты в него влюбишься.

Я красноречиво посмотрела на Эдгара. "Не страшный"? Ну-ну. Пусть брат считает, что меня типа убедил.

— Таи, в твоем возрасте почти все замуж выходят! А ты не хочешь!

— С чего ты взял? Возможно, хочу, но не за Дирона, — честно призналась я.

Эд прищурился и покачал головой.

— Эх, сестренка!.. Ты знаешь, чем мне пригрозили, если я тебя не притащу? Жениться заставят! Меня! Жениться! Это конец света! Чтобы я, потомственный некромант и ловелас, стал примерным семьямином!..

— Хватит разглагольствовать, лапа. Ты говоришь, что имеешь право притащить меня силой? — хмуро поинтересовалась я.

— Да. Но не хочу. Позволю тебе немного поразмыслить. Минуты две.

— А ты наглец! Никуда я не пойду!

— Тебя даже не спрашивают. Есть приказ — будут исполнители.

Я насупилась. Не пойду и всё тут! Пусть меня силой волокут, но никогда Таис Чехова не пойдет по дороге согласия. Особенно со своей семьей. Я не собираюсь считаться с мнениями психов моего клана. Точно, когда мне нужно было рождаться, аист какой-то двинутый попался. Или капуста мутированная.

— Таи… выслушай меня, а потом злись. Да, будешь сопротивляться — силой в поместье приволоку. За волосы. Так и знай. Но прошу, выслушай, встань на мое место. Безвыходная ситуация…

Я вздохнула и устало села на диван. Чувствую, сейчас будут давить на жалость.

Люц! Где ты бродишь, зараза такая?!!

— Нет, извините. Но мы можем предложить вам вот такой красивый кулон, — распинался продавец, по полной используя свою коронную улыбку.

Люц поморщился и отступил на шаг назад. Настойчивость хозяина лавки ему сильно не нравилась.

— Мне нужен обсидиан. Красный. Ничего больше.

— Я же вам говорю, обсидиана в наличии нет, зато есть…

— В таком случае мне ничего больше не нужно.

Люцифер в подтверждение своих слов повернулся и стремительно вышел из лавки. Здесь ему нечего ловить. Столь нужного обсидиана нет, остальные камешки — просто пустышки, они не смогут противостоять магии. Люц успел обойти весь город, ища нужную вещь. Но нигде: ни в обычных лавках, ни в богатых гипермагазинах — не было необходимого. Что за отсталый город?

Продавец ушел в подсобку, думая что-то о идиотах, которым нужен обсидиан.

Падший даже не обиделся. Раньше он еще никто не думал или говорил, что он Люц — идиот, придурок, сволочь и далее по списку. Ну, Таис, кричала, если злилась. Единичный случай. Особенно учитывая то, что потом она как ни в чем не бывало болтала о новом диске любимой группы. Именно поэтому Люц не обиделся. Зачем обижаться на дураков? Падший хмыкнул и телепортировал к себе в карман большую часть выручки продавца. Через несколько минут хозяина этой лавки ждет неприятный сюрприз. Это еще Люцифер не наставил ловушек, от которых лавка подорвется раз и навсегда!

Три часа поисков и… нулевой результат. Такой расклад никак не вписывался в схему, которую придумал Люц, чтобы отвлечь Высших и смотаться куда-нибудь на край Вселенной. Правда, Таис вряд ли согласится бросить своих друзей. Так что придется остаться с ней и защищать. Защищать… Высшие не так глупы, нааверняка поняли, что Люца и Таис связывает нечто большее, чем дружба или долг. Гораздо больше. Люц надеялся, Высшие еще нескоро узнают, почему Падший находится рядом с смертным. И (вот удивление!) защищает её! В рамки нормального поведения демонов подобные выкрутасы не влезают.

Люц расправил плечи и с тайной злостью посмотрел на небо. Там, далеко-далеко, его дом. Где-то за границей человеческих представлений. Когда-то Люцифер был там одним из лучших, сильнейших. А сейчас?.. Да, он остался таким же, но двери в Ирий для него навсегда закрыты. Ну, или до конца времен. кто знает, как сложится битва между демонами и Высшими. Возможно, Люц и вернется Домой.

Мимо пронесся на предельной скорости кот, удирающий от сурового мясника с топором наперевес. Из пасти кошака торчала стыренная сосиска, которую он старательно пытался проглотить. Мясник взревел и потрясая топором (гномы тихо удавились от зависти) бежал следом, напоминая индейца племени масайя. Только ритуальной росписи на лице не хватало.

Падший серьезно задумался. Как Темный он должен помочь мяснику догнать и угрохать кота, лишающего почтенного человека работы. А как гуманист и любитель животных — Люц обязан швырнуть в стену мужика, на худой конец превратить его в мышь, обеспечив кота небольшим обедом.

Всё разрешилось само собой. Кот добежал до ближайшей стены и преспокойно остановился. Мясник обрадовано зарычал, перекидывая топор в другую руку. Тут же откуда-то из соседних домов повыпрыгивали маги в черных костюмах, в два счета уложили мясника и повернулись к коту. Тот медленно встал на задние лапы и отчеркнул костем воздух у шеи.

— В тюрьму его! Будет знать, как почтенных магов обижать! — рявкнул кот колдунам.

Мясника быстренько уволокли, а кошак пошел в сторону городского базара с чрезвычайно довольной мордой. На ходу он напевал что-то в духе народного ансамбля: "Очи черные, очи жгучие…"

Люцифер хмыкнул. Ну и город! Ну и мир! Говорящие коты давно не нонсес, но болтливые кошары, занимающие высокие должности — это что-то!

В небе мелькнула золотая вспышка, сильно выделяясь на фоне грозовых облаков. Она достигла соседней тучи и растворилась в воздухе. Словно откликаясь на чей-то зов, немедленно начал капать дождь. В лесу за границей города печально взвыли волки, протестуя против перемен погоды.

Люц нахмурился и поспешно отскочил в темный тупичок. Золотые вспышки в небе с явным наличием магии могли означать лишь одно — Высших. Противников Падших. И Люцифера соответственно. Люц тихо выругался и натянул на себя заклинание невидимости. Не хватало еще, чтобы его Высшие засекли! Жизнь только-только налаживаться стала! А тут эти светлокрылые! Люц вынул из кармана медальон и поспешно натянул его на шею, легонько щелкнув по его поверхности.

Падший успокоился и преспокойно вышел из тупичка, стараясь не смотреть на небо. Теперь нужно вернуться к Таис. Возможно, Высшие будут искать по её следу. Значит, Таи в опасности и её нужно защитить. Лучше бы, конечно, схватить ведьму в охапку и умотать куда-нибудь на край Вселенной, куда еще не дошли эти светлокрылые. Но Таис вредно заставлять что-нибудь делать. Она начинает беситься и негодовать. А еще ведьмочка очень упрямая! Стоило это Люциферу понять еще десять лет назад, когда видел её маленькой. Теперь-то поздно перевоспитывать.

Люц хмуро дернул головой, отгоняя ненужную пока гиперзаботу. Сейчас он придет, популярно объяснит Таис, как обстоят дела. Остается надеяться, что она всё правильно поймет.

Падший легко поднялся по лестнице таверны, взглядом остановив хозяина гостиницы, ринувшегося навстречу Люцу и с ужасом в глазах лепетавшего что-то о некромантах. Люцифер ни фига не понял и плюнул на приличия, решив убить всё, что сейчас помешает ему поговорить с Таис. Прислугу, трактирщика, постояльцев… Всех. Пусть рискнут его остановить. Гнев будет громадный. Ну, ооочень. Да, придется искать новую гостиницу. Увы. Ничего не поделаешь. Характер Падших, как любит поговаривать Азазель, ни пекло, ни райский сад не исправят.

На верхней лестничной площадке в полуобморочном состоянии находилась уборщица, охающая и запивающая таблетки валерианки большой кружкой воды. Люц озадачился. Что могло так испугать служанку? А она еще и в сторону их с Таис номера смотрит! Мда, не везет, так не везет прислуге с этим номером. Ясный перец. То погромы, то истерики, то подозрительная тишина. А сейчас там довольно спокойно. Интересно. Почему же уборщица полуживая? "Таи, что ли постаралась?" — недоумевал Люцифер. Если так, то девочка-то растет! Не в ту, сторону, куда пытался направить её Люц — но растет!

Дверь с покосившимися цифрами "13" (даже здесь Паший не изменил себе) оказалась приоткрытой. На полированной поверхности дерева виднелась еще теплая вмятина, видно от магической сферы. Люц ошарашено посмотрел на трещины в потолке, выползающие из комнаты, и едва сдержал гнев. Таис в одиночку устроить такое не могла. Значит… там враги. Или кое-кто похуже, вроде Азазеля. Старые "дружки"… Ничего приятного нет. Всякая дрянь, которую хочется убить поскорее. Люцифер сжал зубы и бросил все силы на то, чтобы прямо сейчас не отправить на тот свет всех людей, которые находятся в комнате. Разумеется, кроме Таис. Неважно кто внутри. Главное, противник!

— Эдгар, ты меня вконец задолбал. Я знаю, что тобой движет… понимаю. Будь ситуация другой, я бы… — неожиданно раздался голос Таис.

Люц, почти дотронувшийся до ручки и в мыслях разгромивший таверну и город в придачу, застыл на месте.

— Таи, ты говоришь не те слова.

— Почему же?

— Ты сама знаешь, почему.

В комнате наступило недолгое молчание, прерываемое лишь раздраженным постукиванием пальцами. Кто-то с вздохом встал.

— Послушай, Таис… Таимиресса… Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Таи-и-и-ис! Я же люблю тебя… — сладко проговорил красивый мужской голос.

Зубы Люцифера глухо скрипнули. Что за бред сейчас происходит в комнате? С кем Таис? Какой самоубийца может пойти против Люца? Обычный маг? Камикадзе. Да Люцифер от него живого места не оставит! Кулак Падшего глубоко вошел в каменную кладку напротив. Стена такого отношения не поняла и покрылась оскорбленными трещинами. Глаза Люца запылали алым светом, не предвещая ничего хорошего ни "камикадзе", ни миру в целом.

— Интересно, — холодно отреагировала Таи.

— Таимиресса… Ты должна выйти замуж. Ради себя. Ради меня. Ты же знаешь, что я люблю тебя… Свадьба — всего лишь пустяк… Едем со мной. Не волнуйся. Мы справим отличную свадьбу. Ну и быстро к тому же. Даже оглянуться не успеешь!..Таи-и-ис! Ну пожа-а-алуйста!..

Люцифер с ненавистью взглянул на дверь. Лаковое покрытие заплавилось, в воздухе ясно ощутился противный запах, заставив Падшего сморщиться.

"Всё. Разрушаю эту милую идиллию!" — мрачно пронес внутренний голос.

Падший на секунду закрыл глаза, принимая сущность демона, издавна жившего в груди. Адское существо, которое Люц всегда пытался сдержать, сейчас рвалось наружу. И Люцифер давал ему ту нить свободы, по которой демон может завладеть всем телом Падшего. Да, это что-то новое. Падший ангел одержимый собственным же демоном. Пора отправляться в психушку на долгосрочное лечение. Люц дотронулся языком до заострившихся клыков, ощутил солоноватый вкус крови из проколотой губы. Золотистые волосы Падшего непринужденно развивались при полнейшем безветрии, голубые глаза полностью поглотила алая пелена.

"Щас повеселимся, — пронесся нагловатый голос демона, умиленно потирающего когтистые лапки. — Когда еще такое развлечение попадется! Не завидую я тому придурку! И Таис. То, что я сделаю с ней потом…"

Договорить внутренний демон не успел, заткнувшись из-за чересчур гневного хозяина. И в таком состоянии Люц мог диктовать свои условия, а не принимать чужие. Сейчас же Люцифер не собирался уступать какому-то задрипанному демону. Да, чуть погодя уступит. Не сейчас. Придется демону сильно постараться, чтобы завладеть телом Люца полностью. Ну, сейчас будет кульминация. Падший прорычал несколько слов (явно ругательных) на древнем языке, урезонив на время демона.

Люцифер оскалился и с силой толкнул дверь от себя.

Я мрачно взирала на Эдгара, сидящего у моих ног. Что братик только не перепробовал за какой-то час! И милую болтовню о долге, и чувства, и угрозы. Вот, наконец, дошли до жалости. Гад ведь, да? Я конечно натура не очень добрая (хотя по сравнению с родственниками — настоящий ангел), однако даже это не помешало Эдгару использовать запрещенные приемы. Интересно, сколько еще у него таковых осталось?

Братишка бросил умоляющий взгляд на меня.

О чем он говорил? Ах, да. Если я не вернусь, его насильно поженят с некоей Эмпулой. Ха. Давно пора. От одного взгляда Эдгара плавится лед в сердцах самых неприступных красавиц. Женщины, лишь один раз посмотрев на братика, перестают думать о других вещах. Ну да. Посмотреть было на что. Накачаный, сильный, ловкий и опасный. Весь таинственный, обходительный… Этакий роковой соверщеннолетний мальчик с образованием и красным дипломом из лучшей Академии Магии. В общем, мечта всех перспективных девушек. А этот гад знал себе цену и пользовался положением дел. Стервец. Возможно, свадьба его остепенит. Надеюсь. Но в любом случае, не завидую его жене.

Наверное, мои эмоции отразились на лице. Эдгар помрачнел и тихо, намеренно не торопясь вздохнул.

— Таис… — проговорил он, беря мои руки в свои. — Таис, если ты сейчас не прекратишь гнуть свою линию, то я…

Договорить братик не успел.

Бедная дверь, пострадавшая в первый раз, с грохотом впечаталась в стенку и, не перенеся такого оскорбления, упала на грязный пол. Снова поднялось облако пыли. Бли-и-ин! А если мне потом убираться?! Не буду же я собственноручно оттирать каждый закуток! А-а-а! За что мне это?! Сейчас собственноручно всех покрошу! Распилю на памятные сувениры!!! Только самоубийца подойдет ко мне… Я предупредила!

Мы с Эдгаром синхронно повернули головы в сторону проема, терпеливо дожидаясь, пока пыль уляжется и удастся увидеть человека, столь неосторожно сунувшегося к нам на огонек. По лицу братика читалась уверенность в неменуемости драки. Видимо, он злился из-за того, что почти убедил меня, а тут — такой облом! Мягко говоря, Эдгар сейчас на взводе. Так… слегка. Ну, подумаешь, хочет выбить всем встречным зубы и оторвать руки с головами.

Вот только розовым мечтам братишки не суждено было сбыться.

В проеме появился Люц. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять — я попала и пропала. Ему бы в таком видочке на Хеллуйин идти! Волосы грозно развеваются, в глазах Люцифера ни капли небесного света, только тьма и огонь. Кисти рук почти полностью покрылись суровой темной кожей. Ой-ой-ой! Я уже видела его в подобном… экстравагантном виде… Когда он превращался в демона. Вот и сейчас лицо Люца стало необычаной резким, жестоким. Даже мой папаша (точно не божий одуванчик) по сравнению с ним — великолепный и добрейший человек.

Люцифер исподлобья посмотрел на Эдгара, сразу подобравшегося, обрадованно почувствовав намечающуюся драку. Эд явно хотел кому-нибудь начистить морду. Вот только соперника он выбрал не по силам. На братишке взгляд Люца не остановился, зато мое лицо Падший терперливо изучил. Потом его глаза скользнули вниз, куда-то в область моих коленей. Не знаю, что увидел Люцифер, но по его разгневанной физиономии могу сказать одно — мне не светит ничего хорошего. Упс… Что-то не нравятся его эмоциии… Будут бить. Ремнем да по мягкому месту… За что?! Я-то тут каким боком?!!

Эдгар мгновенно отреагировал, вскочив на ноги и расположившись напротив Люца. В глазах братика заиграли магические искры, давая понять — он не отступит. Упертый, как баран.

— Замуж? — бросил Люц все лишь одно слово, глядя на моего братишку.

Э… И? Что он хотел этим сказать? Я чего-то ничего не поняла.

— Замуж. Есть возражения? — прошипел Эдгар, слегка сгибая колени, как для прыжка.

Метаморф недодела-а-анный! Что за разборки, идиоты?! Эй! Они меня вообще замечают? Я еще в комнате!!!

Люцифер посмотрел на него взглядом хирурга, который мечтал в детстве стать киллером. И только что мечта начала сбываться.

— Есть, — сладко возразил Падший, спокойно убирая с лица упавшую прядь волос. В довершение Люц выразительно улыбнулся, продемонстрировав набор острых и крепких клыков.

Эдгар не оценил. Он ненавистно взглянул на Люцифера, а тот лишь усмехался. Это изрядно злило братишку. О, конечно. Он тут такой расфуфыренный, красивый и опасный, а никто не боится. Одна — бешеная сестренка в моем исполнении, второй — не пойми кто, с явной огромной магической силой. В дурдоме и то спокойнее. В данный момент на дверь нашей комнаты можно смело вешать табличку "палата N6".

Мальчики переглянулись еще раз и молча стали готовиться к драке. Обо мне они дружно забыли. Зато я о них нет. Гадики… первый — некрогадик, зараза, пытающаяся меня возвратить домой. Другой — крылатый… ладно, его обзывать не буду… решивший, что всё в мире в его власти, а я должна быть рядом. Ну, против последнего утверждения ничего не имею.

Люцифер оскалился, показывая ряд острых клыков. Его глаза сверкнули разгоравшимся огнем. Пальцы скрючились, преобразуя ногти в нерушимые когти демона. Да, Люц сейчас явно решил поиграть. Всерьез. От моего бедного родственника ничего живого не останется! А Люц… впустил в себя сущность демона… Опасные игры. Уж я-то знаю! Пару раз впихивала в собственное тело бесплотного духа. Бррр! Ничего приятного, кроме кратковременного кайфа. Понять не могу, как Видящие — так у нас называют медиумов — находят с призраками общий язык. Может, всё дело в терпении? Хм. Мда, из меня Видящая точно не получится. Терпение атрофировалось за ненадобностью. Так, игры с духами не нонсенс (у меня с ними взаимная неприязнь). Но ладно я (что взять с ведьмы?), а Люц! Он-то как… Уф. Ну и в кого Люцифер такой? Найти бы его родителей и отшлепть их по…

Эдгар отвел назад руку, готовя в памяти удобное заклинание. Брат соединял магию огня и воздуха, образуя в памяти сложное заклятье, способное свалить мамонта. На случай провала первой атаки у Эда был Зов Духов (еще та мерзость, с которой даже самые отявленные злодеи боялись связываться). Жаль, что братишка не знает: он обречен. В битве против Падших у него нет шансов. Как и у меня. Только непроизнесенная истина не мешала Эдгару испепелять взглядом Люца и подбирать глобальное заклинание, после которого даже города не останется. Изжарит половину мира, но разберется со своим противником. Всё-таки брат упрям, как копытное рогатое животное. Эдакий баран хорошей породы.

Парни, не обращая на меня внимания, стали медленно сходиться.

Ну всё. Достали. Что за детсад? Подгузники на лямках, блин!..

Я подошла к Эдгару, одовременно наблюдая за реакцией Люца. Тот не сводил с меня внимательного взгляда. В его лице читалось… неодобрение? Что? Я? При чем тут моя великолепная персона? Разве я что-то успела украсть? Вроде нет. Или да?.. Не помню… Я дернула головой, кладя руки на плечи Эдгара. Лицо Люца исказилось. Ну и? Что с ним? Мда, по взгляду, снова устремленному на братика, можно понять только одно: щас кто-то кого-то будет бить. Я не поняла, им всё мало?! Разворотили комнату, снесли дверь…

— Братишка, хватит показывать свои выкрутасы и угомонись. Это Люциф… Люциус де Рент. Он обучается в нашей Школе. Если представить официально… Перед тобой лучший ученик Школы Магии, которую еще никому не удалось разгромить. Пока. На эту тему после выпускного поговорим, — вздохнула я, опуская подбородок на плечо Эдгара.

На меня уставились две пары глаз. Брови Люца попытались заползти повыше на лоб, откуда открывался, наверно, красивый вид. В чуть посветлевших глазах мелькнуло удивление. На моего брата Люцифер попросту перестал обращать внимание. Эдгар обиженно фыркнул. Увела добычу из-под носа, говорил взгляд братишки. Хм. Это еще как посмотреть, кто стал бы добычей. Люц далеко не пай-мальчик. Да и силы в нем побольше. Сомневаюсь, что Люца вообще можно покалечить.

— Брат? — облегченно выдохнул Люцифер, преобразуясь из полудемона в прежнего человека, которого я привыкла видеть.

— Нююю-у! — протянула я, отстраняясь от Эдгара и идя к растерянному Люцу.

Бли-и-ин! Он такой милый, когда волнуется! Пряяям лааапочкааа! У-у-у! Щас зацелую до смерти!

— Ученик? — ошарашился теперь брат. — Это — ученик? Тогда я — балерина!

— Значит, ты действительно балерина. — Фыркнула я, продолжая движение.

Меня не поняли. Брат мрачно насупился и двинулся в мою сторону. Люцифер немедленно встал рядом, обхватив меня одной рукой за плечи. Эдгар всё понял и остановился, недоумевающе переводя взгляд с меня на Люца. В его понимании я и какой-то ученик Школы Магии несовместимы. Ну, в сущности, он прав. Та Таис, которая пришла в Школу лет семь назад, не хотела ничего кроме знаний. А любого смелого дурачка, рискнувшего сунуться ко мне, я убедительно прижигала огненным шаром. Со временем желающих познакомиться поубавилось. Но всё меняется. Я меняюсь. От той маленькой ведьмы остался только характер. Эдгар же с предками видят во мне лишь неплохую колдунью с некромантской помесью. Обычный ученик Школы Магии по их мнению — недостаточно хорош для меня. Да я и не спорила. Люц же непростой ученик! О, рискнул бы братишка сунуть свой нос в историю Люцифера! Узнал бы, насколько Люц "обычный ученик Школы"!

— А это?..

— Люц, — выдохнула я, мысленно извиняясь перед Люцифером за этот маскарад.

— Ах, да. Люциус… де Рент. Мне ваша фамилия о чем-то говорит… — вежливо приподнял бровь Эдгар.

— Сомневаюсь. Моя семья никогда не выберается за пределы своего мира, — холодно произнес Люц, сверкая глазами.

Правду сказал. Его предки и правда ужасные люди, раз посылают каких-то психов на поимку преступников. Документальных преступников. Ой, этими больными являются Высшие! Возможно, не все, но большинство… Хорошее умозаключение. Особенно если вспомнить, что на Гее Высших принимают за ангелов и верят им беспрекословно. Мда, меня должны сжечь, как еретичку! Правда, сами Высшие давно покинули тот мир. Навсегда. И на это были причины.

— Что же вы выбрались из своей… — процедил Эдгар.

Да, Люц ему явно не нравится. Хотя бы потому, что Падший намного сильнее. Фуух! Опять мальчики не поделили лопатки в песочнице!

— Решил погулять, — со льдом в голосе отвечал Люцифер.

Угу. Гулянка вышла почти на две тысячи лет. Неплохо. Я тоже так хочу!

Эдгар проницательно взглянул на Люца, патаясь прочесть его мыли, но ничего не вышло. Озадаченное лицо брата меня развеселило. Ничто так не коробит мага, как провал в операции, где он считает себя лучшим. Вот Эдгар и наткнулся на этот подводный камешек. А не стоит лезть в те дела, где стоит крест! Ну говорят же тебе, не лезь! Голова, она вообще-то, нужная вещь в хозяйстве!

Братишка вспомнил обо мне.

— Я пообещал им. Ты обязана прийти. Добровольно или нет. Что ты выберешь? — сказал он.

Лицо Падшего немного вытянулось. Он мимолетно посмотрел на меня, еще сильнее прижав к себе. Эй! Я не игрушка! Хватит меня тискать! Одновременно с напряжением Люца в воздухе заклубились едва ощутимые потоки энергии. Ух ты, меня не собираются отпускать? Хм. Люц, я передумала! Я — игрушка! Кем угодно буду, только не отдавай меня семье!!!

Кажется, мой мысленный вопль Люцифер услышал. Он улыбнулся кончиками губ и волком посмотрел на Эдгара.

— Знаешь… Я бы много чего тебе сказала. Но лучше скажу вот что… Или, — моя злость едва удерживалась в узде.

— Тогда у меня нет выбора. Ты должна вернуться в клан: добровольно или насильно. Неважно, в каком состоянии. А через два дня приедет отец Дирона, чтобы посмотреть на свою будушую приемную дочь.

— Я никому ничего не должна. И я давно не член клана. Уж извини, Эд, так разочаровываю тебя, сразу не побежав домой. Какая я плохая, да?

— Мне плевать, Таими. Я отволоку тебя силой.

— Чтобы спасти свою шкуру? Ну рискни…

Эдгар сделал шаг вперед, приближаясь к нам и хватая меня за локоть. Ммм… точно не знаю, что произошло в следующее мгновение, но братишку отбросило к соседней стене с чудовищной силой. Просто удивительно, что его не размазало! Мда, наверное, все в моей семье семье живучие.

Рядом послышалось приглушенное рычание.

Я повернула голову и заметила гневного Люцифера. Он не сводил взгляда с Эдгара. Голубые глаза снова стали черными, пугающими безднами. На меня Люц не обращал внимания, интересуясь только братишкой. Черт. Вот попала-то! Меж двух огней. Эд хочет меня вернуть домой, Люц — удержать близ себя. Может, вернуться в клан и раскрыть истинную сущность Люца? Было бы неплохо. Родители стопудово прекратят искать всяких придурков, обратив всю свою немалую волю на приручение Люцифера. Да, знай предки, кто такой Люц и где он находится — меня выдали бы еще в младенчестве замуж за Падшего. Подобная партия осчастливит клан. Тьфу! Хватит думать с позиций семьи!..

Люцифер сделал шаг по направлению к Эдгару, который медленно очухивался и отклеивался от стены. Думаю, голова у братца будет болеть недели две. Интересно, Люц не переборщил? Мне сумасшедший брат не нужен! Я посмотрела на Люца, попытавшись мысленно задать вопрос, но Падший даже не повернулся в мою сторону, взглядом приковывая Эдгара. Весь вид Люцифера не предвещал ничего хорошего. Сейчас от брата останется лишь светлая память. Черт. Не собираюсь раскошеливаться на похороны! У меня вообще с деньгами проблемы. А еще эти дураки… разгромили здесь почти все и радуются. Люц, Люц… Я поспешно встала перед ним, настороженно заглядывая в его темные глаза. Вполне вероятно, что и меня сейчас швырнут в стенку. Демоны не разбираются, кто прав, а кто виноват. И уж тем более не церемонятся по пустякам. Вау. Стоп. Откуда я это знаю?.. Э-э-э…

— Люц, посмотри на меня!.. Не надо… слышишь, не надо… — фиг с ней, памятью, мне дружка надо возвращать к нормальному состоянию!

Падший перевел озадаченный взгляд с Эдгара на меня. Мысленно Люц вежливо интересовался, с какого перепуга я защищаю того, кто хотел заставить меня делать плохие вещи (вернуться домой, например). И, сдается, Люцифер тоже отчего-то не любил Эдгара. Я почувствовала это сразу, как только Падший появился в дверях.

— Он — мой брат, Люц… — попыталась донести я до мозгов одного полудемона.

Люцифер вздохнул и качнул головой. Глаза его по-прежнему оставались темными.

Я осторожно коснулась его щеки. Люцифер поспешно отшатнулся, словно я просто мечтала изжарить чью-то тушку на костре. Его лицо исказила гримаса горечи. Черные глаза поспешно становились небесно-голубыми. Он успокаивался. Вроде. Не знаю, насколько долго продлится спокойствие. Так. Надо устранить все надоедающие существа. На первом месте стоит Эдгар.

Вспомнив о нем, я дернулась в сторону, опасаясь за жизнь братишки. Что ни говори, а мы всё же семья!

Эдгар хмуро потирал лоб, облокотясь на стену. Он поймал мой взгляд и раздосадованно вздохнул.

— Он всегда такой?

— Почти всё время. — Легко согласилась я, наблюдая, как брат отлипает от стены и подходит ко мне.

Люцифер прищурился, напряженно следя за движениями Эдгара.

— Блин, и как ты с ним уживаешься?

Я опешила. Конечно, братишка догадливый, но не настолько же!..

— Что ты хочешь этим сказать?

— Будь осторожна, а то он и тебе голову ненароком отвернет, — проворчал Эд, косясь в сторону Люца.

Тот немедленно шагнул вперед, намереваясь оторвать моему братишке все нужные части тела ниже пояса. Опять они за своё… Я развернулась лицом к Люциферу. Судя по сопению сзади, Эдгар благоразумно решил сапрятаться за моей спиной. Я едва сдержалась, чтобы не хрюкнуть от смеха. И это — Эдгар Миркан? Тот, кто во всю глотку орал о том, что он непревзойденный воин? Интересно, какого лешего тогда этот "воин" забыл за моей спиной? Знает же братишка, против меня Люцифер не пойдет.

— Сначала я отверну голову тебе, некромант… — ласково проговорил Люц, мило улыбаясь.

За спиной послышалось хмыканье, только какое-то неуверенное. Слава богу, у братишки мозги еще остались. Какая радостная новость…

— Не посмеешь, — с наигранным смехом произнес Эдгар.

— Давай проверим? — Люцифер, продолжая ослепительно улыбаться, шагнул вперед.

Я закатила глаза и положила руку ему на грудь.

— Может хватит, мальчики? Вы меня порядком достали.

Люц взглянул мне в глаза и медленно кивнул. Славно, мы с ним сошлись в чем-то. Уже прорыв! Пусть и дальше так будет.

— Я не буду убива… — Люцифер перехватил мой разгневанный взгляд и поправился, — точнее, бить его сегодня. Потом посмотрим.

Как великодушно. Если домой придет только трупик Эдгара — мне не поздоровится. Родители (а особенно папочка) пригонят целую ораву охраны и всякой прислуги, которая доставит меня домой. Не хочу… Уж лучше поговорить с Эдгаром или Жизель. Братик ничего плохого не скажет моим предкам. Может, конечно, отправить Жизель на вразумительную встречу со мной. А, все равно. Самое главное, сейчас я не еду домой. И не выхожу замуж за… какого-то придурка. Люц, я тебя обожаю. Ща расцелую от счастья.

Люцифер насмешливо взглянул на меня, выгнув бровь. Он даже Эдгара убивать передумал. Ммм… мило. Надо будет запомнить, как остановить. Люцифера без применения силы. Всего-то подумать какой он милашка и лапочка в этой одежде… Мммням. Темно-синяя рубашка, то ли намерено, то ли случайно растегнутая чуть ли не на половину… черные джинсы, красиво сидящие на его фигуре… Люцифер весело улыбнулся и часть его энергии коснулась моих губ. Ого. Вот уж не знала, что так можно делать… Ой! Так. Люц что… Ах он!.. Опять прочитал мои мысли?! Люцифер!!!

Я гневно посмотрела на него, а. Люц лишь улыбался. Блин. Непробиваемый… Никогда не привыкну. И не поколеблишь же его… Хотя… Я закусила губу и стала старательно думать об одном эльфе, которого встретила на базаре. Да, он тоже был ничего. Действительн красивый, как все представитель его расы. Волосы немного зеленым отливали… и изумрудные глаза…

Должный эффект я произвела. Физия Люца сначала вытянулась, а потом в голубых глазах зажегся темный огонь. Жуть какая… Если верить моим расчетам, тому эльфу, которого я так неосмотрительно показала в мыслях, осталось жить от силы минут пять.

"Шутка", — дернула я бровью.

Хозяин голубых глаз натянуто улыбнулся, открыто показывая, что еще чуть-чуть и меня удушит.

— Ну, теперь я вижу, что тебе замуж выходить категорически нельзя, — насмешливо фыркнул Эдгар. — Ладно, задержался я тут. И? Твой ответ? Идешь со мной или…

Люц бросил за мою спину один единственный взгляд, от которого братишка тяжело задышал.

— Таис! Держи своего монстрика на привязи! — завопил Эд.

Кхм. Может, он все-таки ударился головой? Не припомню случая, когда Эдгар мог так орать… Впрочем, надо сделать скидку на прищурившегося Люца, с хищным интересом наблюдавший за моим братом. По едва заметной усмешке, скользнувшей по губам Люцифера, я осознала — еще немного и живым отсюда Эдгар точно не выйдет.

— Пока, Эд. Рада, что ты заскочил. Пока! — с нажимом произнесла я, уставившись на брата с нескрываемым раздражением.

Не будь рядом Люцифера, Эд незамедлил воспользоваться ситуацией и уволочь меня домой, но… Веская причина отказаться от затеи стояла перед ним и холодным взглядом сверлила дыры в его теле.

Все же Эдгар дураком никогда не был. Он быстро оценил ситуацию и начал собираться, сетуя на судьбину, которая теперь звала его в другое место. Глухо причитая, братик хлопнул меня по плечу, за три метра обошел Люца и выскочил в коридор, кажется, прямо на лестнице открывая портал. Уборщица, которую я тогда так гневно отчитала, увидела Эда и грохнулась в обморок. Бли-и-ин!.. Да, не везет бедной… Напороться на двух потомственных темных магов и одного старого демона.

Поведение Эдгара меня насторожило. Кто знает, что с ним приключилось. Просто головой шарахнулся или…

Надеюсь, я не похожа на своих родственников.

Я отошла к окну, уперевшись руками в подоконник, и стала разглядывать через грязное стекло спешащих куда-то людей. У них есть жизнь, свет, семья — то, чего у меня неизвестно когда появится. Да и будет ли вообще? Что-то в последнее время начинаю сильно сомневаться… Ведьма, имеющая семью. Звучит сюрреалистично. И жутковато. Сомневаюсь, что мои дети будут примерными ангелочками. Ну не в кого! Мама — еще та хулиганка, а отец… кхм… так, спешно переводить надо мысли у другое русло!

Совсем скоро наступит зима… Небеса уже все чаще покрываются серыми скучными облаками. Правда, теперь мне всё равно. Ведь каждое мгновенье рядом со мной глаза, похожие на лазурное небо… Моя весна навсегда со рядом. И… я люблю этот взгляд, эти глаза, мысли… За них вполне осознанно можно отдать чуть ли не все миры.

О, знаю, через пять минут ливанет дождь. Теплый и довольно необычный для этих мест. Даже странно, откуда он возьмется. Наверно, кто-то постарался. В городе есть маги, правда, я не думала, что среди них затесался и довольно сильный стихийник. Ну да ладно… Не до этого сейчас…

Бедный мир… он и не знает, кто рядом со мной.

Существо, имевшее достаточную силу для того, чтобы уничтожить всё Миросоздание. Существо, закованное и плененное многие тысячилетия назад. Существо, которое я освободила. Существо, любимое мною. Всегда.

Правда, это довольно забавный демон, обожающий копаться в чужих головах. Привычки прошлого… Хм. Эй, а Люц все же старичок! Ведь ему две тысячи лет! Не каждый выдержит этот почтенный возраст. А мой Падший еще рычать, прыгать и ломать мебель умеет.

— Не такой я и старый! — обиженно проговорил голос над моим ухом.

Теплые уверенные руки обхватили меня за талию. Я чуть улыбнулась и откинулась назад, ощущая спокойствие и приятный запах, идущий от кожи Люцифера.

— Опять мысли читал?

Мне фыркнули на ухо. Я поежилась.

— И много нового узнал?

— Не-а. Ничего особенного.

"Ничего особенного"? Ах так!

— Блин, Таи, тебе не угодишь! Говоришь твои мысли — ты начинаешь злиться. Не говоришь — ты еще пуще рвешь и мечешь, — недовольно произнес Люц, прижимаясь щекой к моим волосам.

— И много наметала? — усмехнулась я.

— Достаточно.

По стеклу забарабанили первые капли начинающегося дождя. Они, как маленькие разведчики, шли первыми в бой, проверяли обстановку и узнавали, готовы ли люди. Но конец неизбежен. После капель-разведчиков всегда идет настоящий ливень…

— Знаешь, я свихнусь с твоей семейкой! — признался Люцифер, губами касаясь моей щеки.

Я улыбнулась его открытию. Ну надо же! Что ни день — то новая находка. Удивительно.

— Ты только что понял, что мне домой не вернуться?

— Почему не вернуться?

— Люц! — Я не удержалась и легонько стукнула его по лбу. — Я чуть ли не всё поместье вверх дном поставила, когда уходила. Ну… меня выдадут за этого придурка. А я не хочу. Как представлю себя домохозяйкой, занимающейся исключительно готовкой, уборкой и слабеньким колдовством — всю передергивает. Такая… ме-е-ерзость!

— Ты не хочешь выходить замуж? — Он на секунду замер.

— Хочу, но не за Дирона.

— Хочешь, я с ним что-нибудь сделаю? — поинтересовался Люц, поцеловав в шею.

— С Дироном? Не-а. На нем уже матушка-природа оттянулась, — уверенно заявила я.

— Откуда ты знаешь? Ведь ни разу не видела…

— Интуиция. А вот вы, господин Люцифер, могли бы не вламываться без приглашения!

Я повернулась и одарила его самым негодующим взглядом, который только смогла найти внутри себя. Люц смутился и пробормотал что-то о глюках и вредных парнях. Про глюки я не врубилась, а к "парням" отнесла Эдгара. Нет, надо бы опять их вместе свести… Будет весело. А если еще Ника, Феба, остальных друзей из нашего класса позвать… так вообще что ни день, то праздник!

Люцифер умоляюще взглянул в мои глаза и проговорил:

— Пожалуйста, только не твой курс! Я умру. Мы, Падшие, конечно же, и не такое видели… Но твой класс — уникум. Какого только сброда… — Он ловко увернулся от моего кулака, решившего встретиться с его подбородком, — ну, прости… людей не набралось. Разношерстая группа. И неуравновешенная. Вам пить вообще нельзя.

— Кто бы говорил!

— Я вообще почти невосприимчив к вину и… водке. — гордо заявил Люц.

И? Я что, от радости повеситься должна?

— Бедный, так ты никогда не напивался? — посочувствовала я, смахивая с глаз несуществующие слезы.

— Не до того было. И в мое время только вино и могли готовить.

Я посмотрела на его серьезное лицо и, не удержавшись, прыснула, за что была тут же вознаграждена растроенным взглядом. Вечно с нами так. Или я сообщаю что-нибудь серьезно, Люц давится от смеха, или все строго наоборот. Ну, а раз в тысячу разговоров, мы приходили к единому настроению. Так бывает очень редко.

— Извини. Просто нужно будет тебя споить. Хочу увидеть, насколько ты "трезвенький". Если это не так, то ты выполняешь любое мое желание. Договорились? — задорно поинтересовалась я.

— А если проиграешь ты, а я спокойно останусь трезвым? — выгнул бровь Люцифер.

— Так и быть: потащишь меня в мою комнату. Разрешу, — нашлась я.

Люц странно на меня посмотрел и согласился. Так-так. Надо потом в Школе все замки на дверях проверить!

Я кинула взгляд к входу и ужаснулась. Неужели это… ну уж нет! Я не нанималась уборщицей! И мне за это даже не заплатят! Гадство. Не буду убираться. Пошли они все к дяде Аиду. Мой взгляд снова устремился на улицу, где начинал бушевать ливень.

— Люц?

— Да?

— Ты же не думаешь, что я забыла про дверь? Поставь ей на место. Поиграли в войнушку — извольте за собой прибрать. — отстраненно произнесла я, закрывая глаза.

Люцифер фыркнул и мимолетно коснулся моих губ, после чего отошел.

Я глаза не открыла, хотя сильно хотелось развернуться и уставиться на Падшего.

— И что это было? — сказала я, проводя по стеклу пальцем длинную линию.

— Должен же я знать, ради чего стараюсь, — последовал незамедлительный ответ.

Я лишь улыбнулась и прижалась лбом к холодному стеклу. Голова неожиданно заболела и хотелось лишь одного — куда-нибудь убежать. Перед глазами пронесся хоровод лиц, мыслей, имен, дат… Суматоха, в которой ничего невозможно разобрать. Только кошмар… Видения, пусть и мимолетные, у мага не приведут ни к чему хорошему. Обычно они появляются у нас, когда грозит опасность. Она Дамокловым мечом висела и надо мной. Вот только… ничего не могу сделать. Не знаю, даже откуда исходит тревога.

Голова перестала кружиться, и я виновато посмотрела на размокшую улицу. Во дворе никого не было. Лишь большие грязные лужи, отполированные подковами камни, вымытые дождем…

Перед глазами совершенно неожиданно промелькнула яркая синевато-белая молния. Через секунду запоздало отреагировал гром.

Погода начинала брать свои права.