"Дракон. Книга 1. Наследники Желтого императора" - читать интересную книгу автора (Алимов Игорь)

Россия, Санкт-Петербург, май 2009 года

Купить билет в Пекин на ближайшее время оказалось задачей нетривиальной, и Чижиков промаялся в кассе несколько часов, дожидаясь освобождения сделанной кем-то брони. Несколько раз он ловил себя на желании уйти и плюнуть на поездку, пару раз порывался купить билет на рейс через две недели, благо таких билетов имелось более чем достаточно, но какое-то неясное чувство не давало ему сделать ни первого, ни второго. И хотя Чижиков терпеть не мог ждать и не выносил стоять на месте, и хотя его мутило при одном только виде очереди, и хотя он всячески избегал малейших трудностей и препятствий, – в данном случае он терпеливо стоял и ждал, не понимая причин такого своего поведения.

Положенное время вышло, покупатель за бронью так и не явился, и Котя выкупил билет, испытывая двойственные чувства: с одной стороны, ненавистное ожидание закончилось, и это было счастье, с другой – он отрезал себе все пути к отступлению, и это его тревожило.

Тем не менее домой Чижиков возвращался в приподнятом настроении.

Однако настроение сразу испортилось, когда Котя застал дверь в свою квартиру приоткрытой. Из глубины доносился глухой, низкий звук, словно за дверью на низких оборотах бесперебойно работал небольшой, хорошо смазанный мотор. Чижиков на цыпочках приблизился, замер, прислушиваясь: звук внезапно стих, – а потом пинком распахнул дверь.

В прихожей, строго по центру, перекрывая доступ в коридор, на четырех широко расставленных лапах стоял взъерошенный до неузнаваемости кот Шпунтик. Взор его был дик, а вид исполнен свирепости: казалось, на страже квартиры стоит не кот, но лютый тигр – не очень крупный, зато весьма страшный. На стук распахнутой двери Шпунтик отреагировал диким мявом, перешедшим в грозное шипение, но позиций не сдал, разве что слегка присел на задние лапы.

– Ты чего это?… – обалдело спросил у кота Чижиков.

Кот еще раз зашипел, потом рявкнул что-то нечленораздельное, но несомненно ругательное, и пулей исчез в недрах квартиры, махнув на прощание толстым, как труба, хвостом.

– Ну ничего себе… – протянул потрясенный Котя, разглядывая замок. – Вот сволочи! И откуда ключи подобрали?… А»то что?

Он присел у входа, разглядывая паркет, щедро усеянный темными каплями, протянул палец, потрогал, поднес к глазам – кровь! Ну точно, кровь!

– Эй! – крикнул Котя вслед Шпунтику. – Эй, чудовище… Ты что, задрал тут кого-то?

Судя по разбросу, кровь из нарушителя спокойствия лилась обильно и из многих мест кряду – видимо, вставший на защиту квартиры кот вовремя и умело применил когти. Еще Котя нашел кровавые следы надверном косяке и на внутренней ручке: незваный гость покидал квартиру в спешке, хватаясь за что попало. Однако на лестнице крови уже не было: наверное, налетчик зажал рану.

– Супер… – пробормотал Чижиков. – Ну просто супер!

Было ясно, что совсем недавно в прихожей квартиры на Моховой разыгралось настоящее сражение. Закрыв дверь, включив свет и как следует оглядевшись, Котя сумел в общих чертах восстановить примерный ход событий. Неизвестный злоумышленник, вооружившись отмычками и пользуясь отсутствием хозяев, отпер дверь и проник в квартиру, дабы поживиться чужим добром. Он успешно пробрался в прихожую и тут его встретил Шпунтик, привлеченный нестандартными и оттого подозрительными звуками. Кот заранее занял удобную позицию на ближайшем шкафу и именно оттуда ринулся на грудь незадачливого вора, раздирая ее в прыжке когтями. Приземлившись на полу, Шпунтик продолжил атаку уже из партера, то есть по ногам, активно используя при этом боевые акустические приемы, то есть грозно орал, шипел, ревел и выл. Не ожидавший ничего подобного грабитель остолбенел, в мгновение ока оказался изодран в кровь и немедленно бежал, зажимая на ходу полученные раны.

– Тебе еще повезло, – усмехнулся Чижиков воображаемому налетчику, затирая тряпкой кровь. – Мог бы и глаз лишиться. Или еще чего ценного… Эй, боевой кот! – с этими словами Котя двинулся вглубь квартиры, оглядывая попутно свои владения.

Беглый осмотр подтвердил: злоумышленник не сумел продвинуться дальше прихожей. Шпунтик остановил его на взлете и тут же обратил в позорное бегство: никаких иных следов вторжения не нашлось, а все вещи стояли непотревоженными и на привычных местах.

– Как хорошо, что я не успел занести домой деньги… – похвалил себя Чижиков, разыскав кота в дальнем углу, где Шпунтик ожесточенно вылизывался после битвы.

– Пойдем, мой герой!

Подняв Шпунтика с пола и проверив, нет ли у кота каких боевых ранений, Котя вернулся на кухню.

– Надо успокоиться, я понимаю…

Чижиков щедро нарезал в кошачью миску свежего мяса.

– Ну давай, успокаивайся, сторож ты мой…

Геройский кот ел охотно, но немного нервно, то и дело поглядывая по сторонам и раздраженно дергая уже пришедшим в норму хвостом.

– Спасибо, кот, – растроганно глядя на него, поблагодарил Чижиков. – Спасибо. Не ожидал я от тебя такого, не ожидал…

Впрочем, Котя всегда подозревал в Шпунтике множество скрытых талантов. Однажды он даже провел с котом беседу на тему вторжения в квартиру чужих – во время его, Чижикова, отсутствия. Кот слушал внимательно. И вот – на тебе, запомнил!

– Ты что же, умный? – спросил он покончившего с едой кота. – Может, тогда уже перестанешь выпендриваться и ответишь мне по-человечьи? А? Расскажи мне, кто это так удачно К нам зашел? Как он выглядел? Ну – до того, как ты на него бросился? Приметы там особые, родимое пятно во весь лоб, сломанная в трех местах рука в гипсе…

Кот в последний раз дернул хвостом, развернулся к хозяину передом, а к миске задом, и внимательно уставился на Чижикова. «Хочешь поговорить об этом?» – читалось в его безмятежном взгляде.

– Н-да, – констатировал Котя, доставая сигареты. – Жаль, что ты до сих пор шифруешься. Ведь я бы мог позвонить в милицию и сообщить приметы преступника. А так – что я скажу? Что мой кот почти поймал взломщика, но тот в последний момент ускользнул, и как он выглядит, кот умалчивает, да?…

Монолог Чижикова оборвал звонок в дверь. Резкий, короткий, требовательный.

– Это к тебе? – спросил мгновенно насторожившегося Шпунтика Котя. – Потому что я Дюшу раньше семи не жду. Нот что, мой хвостатый друг, давай тебя на всякий случай запрем, а то ты все еще слишком взволнован…

Звонок повторился.

– Иду, иду! – крикнул Чижиков и, подхватив кота, на всякий случай закрыл его в ванной комнате: все же у животного был сильный стресс. Мало ли что. Еще кого не надо поцарапает.

– Кто там? – спросил Чижиков у двери. Глазка в ней не было: деду глазок был без надобности, а Котя так и не собрался его вставить и теперь жалел. Ведь только что к нему хотели вломиться самым беспардонным образом. – Кто?

– Вы меня не знаете, – глухо прозвучало с лестницы. Голос был определенно мужской. – Но нам надо поговорить.

– Может, я и не хочу вас знать, – резонно заметил Чижиков, не торопясь открывать. – Может, мне вас знать и вовсе не нужно. Может, даже будет лучше, если я вас никогда не узнаю.

– Мы с вами виделись… случайно… в магазине у Вениамина Борисовича Бунина, – был ответ. – Столкнулись в дверях, помните?

– Ни черта я не помню, – соврал одолеваемый нехорошими предчувствиями Котя. – И не понимаю, о чем нам с вами разговаривать.

Для убедительности Чижиков с грохотом заложил в кольцо тяжелый запорный крюк.

– Подождите! Ваш адрес мне дал Вениамин Борисович! – раздалось со стороны лестничной площадки. -Я только поговорить! Много времени не займу. Буквально пару слов… о том сундуке.

– О каком? – насторожился Котя.

– О том, который вы сегодня передали Вениамину Борисовичу, – быстро ответили из-за двери. – Я хочу кое-что уточнить. Буквально одну деталь. И сразу уйду. Меня зовут Сергей, я тоже коллекционер.

– И что же вы хотите уточнить?

– А… вы бы не могли впустить меня на минуту? Через дверь разговаривать неудобно.

Чижиков прикинул, что с одним злодеем – если это злодей – он как-нибудь справится: все же удар справа мастер Чэнь ему неплохо поставил, а потому опять грохнул крюком и повернул ключ в замке.

Приоткрыл дверь.

У двери стоял тот самый человек, высокий – выше Чижико- ва на полголовы, с хвостом на затылке, в вельветовом пиджаке и черных очках. Именно его Котя, сам не зная отчего, и ожидал увидеть. Внимательно оглядев пришельца, Чижиков в очередной раз отметил странную бледность его лица.

– Ну проходите, коли так… гм… Сергей. Направо, на кухню.

Назвавшийся Сергеем юрко просочился в квартиру.

В ванной взвыл запертый Шпунтик.

– Что это? – замерев на полпути к кухне, вздрогнул гость.

– Это… гм… котик, – с удовольствием ответил Чижиков. – Серый. С плохой родословной. Двенадцать килограммов живого веса. У него сегодня был не очень удачный день. Котик переживает. Или, может, хотите познакомиться поближе?

– Может быть, позже, – отказался Сергей и вступил в кухню.

– Внимательно вас слушаю!

Котя широким жестом указал на табурет и сам присел к столу. Закурил.

– Кофе-чай не предлагаю. Ведь вы скоро уходите. Да и у меня времени свободного нет или совсем нет.

– Да-да, – несмотря на неестественную бледность, лицо Сергея было спокойным. Даже бесстрастным. – Собственно, дело в следующем… – Он бегло оглядел кухню, машинально потянулся к очкам, но в последний момент резво отдернул руку. – Я, как было сказано, коллекционер и интересуюсь разными старыми вещами. Я видел у Вениамина Борисовича китайский сундук, который вы принесли ему на продажу. Вениамин Борисович был столь любезен, что позволил и мне осмотреть эту редкую вещь. И вот что… Я знаю, что этот сундук не полон. Поэтому и пришел к вам.

– Этот, как вы выразились, сундук и был не полон, – кивнул Котя. – Выражаясь проще, сундук был пуст. То есть без содержимого.

– Нет-нет, – снова помотал головой Сергей. – Не так. Я не о том, я о другом… – тут он пристально уставился на Чижи- кова, словно прикидывая что-то в уме. – Видите ли… Я знаю, что тот сундук, который вы отнесли Вениамину Борисовичу, некомплектный.

– То есть? – вскинул брови Чижиков. – К нему прилагались еще какие-то прибамбасы?

– Ну… вроде того.

– Нет, – решительно ответил Котя. – Мне сундучок достался таким, каким я принес его в скупку. Ни про какие другие штучки из комплекта мне ничего не известно. Извините.

– Да? Как жаль…

Сергей вовсе не выглядел расстроенным, и выражение его лица совершенно не изменилось.

– Какая досада, – сказал он деревянным голосом. – А как этот сундук к вам попал?

– От дедушки остался, – брякнул Чижиков и тут же пожалел. – А вообще это не ваше дело. Совершенно.

– А больше вам дедушка ничего не оставил? – напрягся гость. – Быть может, какие-то другие вещи?

– Я же сказал: это совершенно не ваше дело, уважаемый!

Котя демонстративно поднялся из-за стола:

– Извините, но ничем помочь не могу.

– Не можете или не хотите? – не тронулся с места Сергей.

– Послушайте, как вас там… – начал терять терпение Чижиков, прикидывая, как бы половчее выставить незваного гостя из дому. – Я ответил на ваши вопросы. А теперь извините: у меня дела.

– Я вам заплачу, – сообщил Сергей. – Много.

– За что, интересно?…

– Я… – начал было Сергей, но его прервал дверной звонок. В ответ в ванной снова взвыл Шпунтик.

– Да что же это! – всплеснул руками Котя. – Проходной двор какой-то!

– Вы кого-нибудь ждете? – Сергей живо поднялся на ноги. – Ни в коем случае не открывайте!

– Еще чего! – фыркнул Чижиков. – Я уж как-нибудь сам решу, что мне делать в собственном доме!

– Вы не понимаете… – снова затянул Сергей, но Котя прервал его взмахом руки.

– Слушайте, вы! – он придвинулся к Сергею. – Прекратите нести всякую чушь. Я от вас устал уже. Заткнитесь и убирайтесь из моей квартиры вон, ясно?

Входную дверь тем временем энергично пнули.

– Эй! Открывай, брат! Медведь пришел! – зарокотал голос Громова.

– Вы его знаете? – спросил Сергей.

– Вам-то какое дело? Выметайтесь!

Чижиков указал на прихожую. Потом подошел к двери в ванную комнату и сделал вид, что открывает ее.

– Шпунтик, проводи!

Отчего-то упоминание о Шпунтике на Сергея подействовало лучше всего: он оказался у выхода раньше Коти, а когда тот открыл входную дверь, выскочил на лестницу быстрее, чем дверной проем заполнил могучий организм Громова.

– Чего это? – ткнул пальцем за спину Дюша. – Что за таракан? Не спер ли чего? Может, догнать?

– Нет, брат, не надо, – улыбнулся Чижиков. – Все в порядке.

– Да? Ну тогда держи хавчик, – сунул Громов Коте внушительный пакет. – Сосисочки там, помидорчики… Слушай, не в службу, а в дружбу: сваргань поесть, а я пока в душ ринусь. Употел – сил нет!

– Легко! – еще раз улыбнулся Чижиков. – Осторожно, там Шпунт заперт. И он сильно не в духе.

– Как так? – изумился Дюша, распахивая дверь в ванную и ловко подхватывая кота, вознамерившегося прошмыгнуть у него меж ног. – Ты что, узник совести теперь? Мужичок, – обернулся он к Чижикову, возмущенно тряся Шпунтиком. – Вы почто животинку тираните?!

– Да тут у нас целая история вышла…

– Таракан в очках, да?

– Нет, это без него еще… Меня, понимаешь, попытались ограбить. Прихожу, а дверь открыта, представляешь? Ну не настежь, а так, слегка. И Шпунтик орет. Зверски просто. Я раньше и представить не мог, что он так умеет! Жуть, одним словом.

– Ну? – приподняв Шпунтика повыше, Дюша внимательно посмотрел коту в глаза. Кот свисал покорно и лишь мерцал зрачками в ответ. Громова он считал за своего.

– Вот и ну! Захожу – а на полу кровь, и этот зверь стоит против двери в третьей позиции: вот-вот вцепится.

– А ты что?

– А что я? Я зашел. Он меня увидел – и удрал.

– И что?

– Да то, что Шпунтик без меня от грабителей отбился, вот что!

– Ничего не сперли?

– Не успели!

– Ты им кровь пустил, да? – поинтересовался у кота Дюша. – Ты кровожадный, – нежно пробасил Дюша и прижал кота к себе. Кот пискнул и уперся ему в грудь лапами. – Ух ты животинка!… Так, а ты вознаградил зверя обильной едой и правильным поглаживанием? – деловито спросил Громов.

– Конечно! А ты завязывай кота мучить!

Котя отобрал Шпунтика у Дюши и опустил на пол. Кот тут же принялся вылизываться.

– Вон, всего запачкал.

– Ладно, шутки шутками, а в милицию ты позвонил?

– Нет, и не собираюсь. Что я им предъявлю? Кота в качестве свидетеля? Ничего же не украли.

– Эх… легкомысленный ты тип, брат, – хлопнул Громов Котю по плечу. – Ладно, ставь сосиски вариться, я быстро в душ. Потом поговорим.

Дверь в ванную закрылась. Шпунтик неспешно удалился в глубины квартиры. Чижиков с пакетом в руке двинулся на кухню.

Там на табурете – будто и не уходил никуда – сидел Сергей.