"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 5

«Черный ястреб парит над безмолвной равниной… Вихрь сухой листвы стаей воронья взвился над павшим вороным конем… Желтая холодная луна застыла в хрустальном воздухе. Над землей поплыло легкое марево… Темные тени скользят по равнине, словно стая хищников в ожидании удобного момента. Тьма надвигается с севера…

— Цепь разорвана…»

Зажмурившись, я натянула одеяло до самого носа и накрыла голову подушкой. Нет, это невозможно! Может оборотни и не любят спать по ночам, но зачем же мешать порядочным людям? Уууу, как они меня достали. Перевернувшись на другой бок, я приподняла край подушки так как воздуха почти не осталось. Эй вы, там, можно потише! Ну все, эти нехорошие оборотни еще увидят кузькину мать!

Нехотя разлепив глаза, мутным взглядом обвела комнату… Казалось и минуты не прошло, как уснула. Голова гудит, словно медный колокол. Откуда-то из-за двери доносился шум, негромкий, но действующий на нервы. Они что там вечеринку устроили?!

В охапку схватив одеяло, недовольная я спрыгнула с кровати. Странно, а почему коврик такой пушистый?…

— Ну… Кира… чтоб тебя… уйди с моего хвоста! — послышался знакомый недовольный голос снизу.

— Ты чего тут делаешь? — с подозрением взглянув на кота, я поспешно убрала ноги.

— Не беспокойся, нам еще долго предстоит быть в обществе друг друга, — кот с сожалением осматривал помятый хвост. — И кто мне теперь моральный ущерб возместит?

Не обращая внимания на его ворчание, я спрыгнула с кровати и направилась к двери.

— Ты куда? — Фредерик вскочил и уставился на меня.

— Собираюсь узнать, когда прекратится этот балаган. И предложу пару интересных конкурсов, вроде «кто быстрее добежит до своей комнаты». Победитель будет спать спокойно. Проигравший — вечно.

— Я с тобой! — остановившись, недоуменно взглянула на Фреда. Он что, поверил? Боится, что выполню обещание? Вообще-то правильно боится…

— Спасибо, я и сама прекрасно справлюсь, — скрипнув, дверь отворилась и звук усилился.

— А… ты найдешь дорогу? — неуверенно спросил кот. Та-ак, тут дело нечисто.

— На шум пойду, — отрезала я. — Ты что, следить за мной собрался? — спросила, усмехнувшись.

— Нет, зачем? Просто… а вдруг ты споткнешься? И на помощь никто не придет.

— Тогда поручаю тебе организацию поминок, — раздраженно ответила я, оглядывая коридор. Мне, кажется, направо… Или налево?

— А если…

— А если у меня будет дочка, а у нее будет внучка, она выйдет на мороз и простудится? — лаконично ответила я, раздумывая, куда бы пойти. Кажется, звук идет слева… Что ж, туда и пойду.

— Подожди! — чуть не подпрыгнув, я остановилась, заскрипев зубами. Ну что еще? Всемирный потоп случится?

— Я с тобой, — Фредерик догнал меня и засеменил рядом.

— Да что происходит? Ты что, валерьянки объелся?

Гордо подняв голову, кот дал понять, что больше не скажет ни слова. Ну и больно надо. Как говорил Незнайка: «знаю я вас…».

— Это он темноты боится, — воздушный, словно дуновение ветерка, голос заставил меня обернуться. Ага, поиграем в «море волнуется раз». Выполняю последнее: застыв с открытым ртом, рассматриваю стоящего передо мной человека. Н-да, вот и дожили. Нет, все ничего, если бы не его прозрачность. Мужчина словно соткан из тумана. Серые грустные глаза безразлично глядят в никуда. Белый напудренный парик свисает на щеках, как уши спаниеля. Камзол и рубашка с кружевным воротником, изящные сапожки с узорными пряжками: все белое и прозрачное.

— Граф, ну я же просил вас… — простонал кот. — Не позорьте меня…

— Вы — призрак? — я медленно протянула руку вперед и она спокойно прошла сквозь камзол. Лишь ощутился легкий холодок и покалывание.

— Позвольте представиться, прекрасная мадемуазель, — я чуть не оглянулась, ища упомянутую «мадемуазель», вовремя сообразив, что это обращаются ко мне, — граф Ранский фон Дитрих, потомственный наследник самого месье Гардонского. Ныне — неупокоенный дух, блуждающий по замку вот уже как семьсот зим, три месяца, две недели, пять дней, восемь ленгов, пять триолов и шесть колин[1], - я понятия не имела, что такое ленги, триолы и колины, но сделала вид, что все поняла и сочувственно кивнула. Еще бы, все это было сказано так печально! Эх, сейчас расплачусь.

— Пойдем, — кот решительно развернулся, — А то опоздаем, все сами разойдутся.

— А ты, Фредерик ин'Харрен, до сих пор печешься о своей репутации? Ну, о твоей небольшой проблеме знает чуть ли не весь замок, — призрак снова обернулся ко мне. — Вы не обращайте внимания, это у него наследственное.

— Что? — не поняла я.

— Боязнь темноты.

— Значит, боязнь. Темноты? — я насмешливо взглянула на Фредерика, — Кот, который боится темноты?

Фредерик фыркнул и обиженно отвернулся. Ну, теперь понятно, почему он увязался за мной: не хотел один в темной комнате оставаться. И чего только в жизни не бывает!

— А вы… вам не скучно вот так ходить, день за днем? — я вновь сочувственно обратилась к призраку. Фредерик никуда не денется, а возможности поговорить с живым призраком, может больше и не представиться. «Живее не бывает!» — не забыл прокомментировать внутренний голос.

Тяжело вздохнув (или усмехнувшись?) призрак печально произнес:

— Да, мне приходится нелегко… Сотни лет со мной никто не общается… Еще при жизни матушка била меня, в мороз заставляла работать на улице, любимая бросила ради какого-то заморского купца. Смерть моя была ужасна — злобный смех и сполохи пламени в запертой комнате, вот все что помню…

Я чуть не прослезилась. Никогда со мной такого не было, а тут, аж пробрало. Как же он, бедненький, живет? «Вот так и живет. Посмертно» — внутренний голос. Как же без него?

— Не слушай ты этого зануду! — неожиданно вмешался кот. — Пойдем отсюда.

— Как ты можешь?! — я до глубины души была поражена его бессердечностью.

— Что ж, милая девушка, с вами приятно поболтать, — вновь тяжелый вздох, и до лица дотронулся легкий холодный ветерок, — Прощайте… Вряд ли мы еще увидимся. Кто знает, удастся ли мне вырваться из оков мракобесий? — призрак повернулся и направился к стене. Остановился, и не оборачиваясь произнес:

— Будь осторожна, там опасность… И помни, цепь была разорвана, но ей вновь суждено соединиться, — с этими словами граф Ранский вошел в стену, оставив меня в полнейшем замешательстве.

— Ну вот, теперь он обиделся, — досадливо сказала я. — Ты просто… у тебя нет сердца!

Фред фыркнул и обошел меня с другой стороны.

— Запомни: никогда не верь ни единому слову призрака. Эти зануды самую хорошую историю так расскажут, что впору в могилу ложиться. В замке его никто не держит. Наоборот отвязаться от него не можем: уже так достал всех своим нытьем! Сейчас ты еще легко отделалась. Неделю назад он говорил, что при жизни его сожрал дракон, причем медленно, растягивая удовольствие. На самом деле дожил он до глубокой старости, болел только раз: насморком. Мать в нем души не чаяла, дядя любые прихоти исполнял. А комната, где он умер, сейчас цела и невредима: никаких пожаров у нас отродясь не было…, - тут кот осекся, — кроме вчерашнего.

Отметив про себя, что сегодня, это уже «завтра»… или наоборот, спросила:

— А что он говорил про цепь? — я поразилась полету фантазии призрака, но эти слова все же въелись в душу.

— Да кто их разберет, этих духов! То смерть предскажут, то государственную измену, то супружескую…

Мы молча пошли по темному коридору. Светильники на стенах тихо потрескивали, успокаивая и умиротворяя. Что-то не дают мне покоя слова графа. Все бы ничего, но почти такие же я слышала во сне. Слишком явственно, чтобы считать это сном, но слишком нереально, чтобы явью.

Отбросив все мысли, грозящие шизофренией, я прислушалась. Шум становился все сильнее. И уже мало походил на вечеринку, звон бокалов и радостные возгласы. Фредерик тоже выглядел весьма взволнованно.

В следующую секунду нам вновь пришлось остановиться. Из-за очередного поворота неожиданно возникла волосатая морда. Пара маленьких поросячьих глазок в упор уставилась на меня. С зубной щеткой этот субъект явно незнаком. Про бритву и говорить не приходится. На голове надет деревянный чурбачок, слегка окосевший. В носу — огромное кольцо, которое мне вполне подошло бы вместо браслета. Толстые бревнообразные руки до локтя покрыты растительностью неопределенного цвета. Выше — серые рукава рубахи, похожей на холщевый мешок. Из-за ворота выглядывала (о чудо!) не волосатая грудь с наколкой: оскаленная пасть дракона. По мне так дракончик смотрелся вполне безобидно, по сравнению с хозяином наколки: этакая безобидная ящерка. Картину дополняли сапожищи на толстенной подошве, кожаная туника и широкий ремень, за которым я насчитала штук пять кинжалов. Это только на первый взгляд. На второй не хватило смелости.

— Эт-то к-кто? — я скосила взгляд на оцепеневшего кота.

Субъект злобно сверкнул на меня глазами и оглушительно завопил что-то непонятное.

— Орк, — тихо ответил кот.

— Ясно, — произнесла я, не отрывая взгляда от орка. Странно, но страха почти не чувствовала. Как-то не осознавалась реальность. К тому же он меня разозлил. Мало того, что от постоянного шума голова болит, так тут еще этот орет. И чего, спрашивается, орет? Да, я не успела причесаться, да и одеяло смотрится не ахти, и что с того?

Орк перестал орать, и с удивлением хлопнул глазами. Видно, он ожидал более бурную реакцию на свое эффектное появление. Но милая ухмылка от уха до уха красноречиво выдала все его намерения. Да, бурная реакция обеспечена.

Успев проскочить под рукой орка, я бросилась наутек, повторив виртуозный вопль. Кот не отставал от меня, на бегу ругая «наемника…» не буду говорить какого и «орка…» точно такого же, с заменой некоторых прилагательных на более витиеватые. За спиной грохотали тяжелые сапоги.

Впереди показалась дверь. Так как бежать больше некуда, мы направились прямиком туда. Запоздалая мысль «зачем мы не побежали в другую сторону», с досадой махнула на меня рукой и отправилась искать кого-нибудь более умного. Сама виновата, раньше надо было приходить. Теперь путь назад отрезан нервно-психическим орком. А впереди — дверь, из-за которой и доносится шум. Теперь уже оглушительный.

«К нам едет ревизор!» — так и подмывало выкрикнуть, глядя на немую сцену в зале.

«Ревизор уже здесь», — читалось во взглядах.

С секунду мы молча взирали друг на друга. Похоже, я как всегда вовремя: банкет только начался… В смысле, несколько десятков нелюдей вооруженные до зубов стояли в кружок в центре зала. Среди них я заметила Лиру и Винсерта. Чуть в сторонке — еще один. Одет как-то по-другому. Вроде дорожной одежды: меховая куртка с пушистыми рукавами из волчьего меха (во всяком случае песцом это не назовешь); коричневые легкие сапоги, практически полностью скрытые в меху. И глаза у него не желтые, как у всех оборотней, а зеленые, словно с каким-то скрытым огоньком. Короткие прямые волосы самого типичного цвета — темно-коричневые. Хотя нет, такое ощущение, словно они синим отливают. Не особо смутившись под многочисленными взглядами, я бесцеремонно всех разглядывала, пытаясь выяснить, что происходит. «Клуб анонимных алкоголиков, как раз для тебя. Присоединяйся!» — щедро предложил свою версию внутренний голос и замолк, от греха подальше.

Оказалось, шум доноситься с улицы, а здесь — полнейшая тишина, даже странно. У них что — звуконепроницаемые окна и двери тут установлены?

С грохотом в зал влетел наш знакомый орк, и застыл, оглядывая помещение.

— Аггар рах манн! — заорал он, нападая на ближайшего к нему оборотня. «Ближайшим» оказался зеленоглазый. Я отшатнулась в сторону, любезно его пропуская. А что я буду тут в своем одеяле мешаться? Нужно же иметь хоть какое-то чувство такта.

Непонятно как оборотень очутился в стороне, и быстрым движением заломил орку руки за спину. Тот упал на колени, и замер, как злобный пес, которого поймали за загривок. Он что-то тихо рычал, бросая на присутствующих нехорошие взгляды.

Кстати, о нехороших взглядах. Такого пристального внимания к своей персоне я не припомню. Но, видимо, сейчас было не до меня, и даже Винсерт промолчал. Хотя подумал, наверное, много чего. Что ж, воспользуемся ситуацией. Как я понимаю, выпроваживать меня отсюда некому?

— Гас иль эр арагон? — зеленоглазый вопросительно взглянул на Винсерта. Тот кивнул и зеленоглазый, бросив на меня смешливый взгляд, снова обратился к принцу. — Ри аенна, йаррэн?

Винсерт, еле сдержав смех, что-то ответил на том же непонятном языке. Ну, они у меня еще дождутся! Чего это он ему про меня наговорил? Уж не сомневаюсь, нашел что сообщить…

Тем временем зеленоглазый что-то повелительно сказал орку. Тот ответил на своем языке, и дернулся из рук оборотня. Но его удержали.

— Райнего! — взгляды орка и зеленоглазого встретились. Голос оборотня прозвучал завораживающе. Орк дернулся и застыл, глядя, как удав на кролика. Не сводя с него глаз, оборотень встал. За ним поднялся орк и они направились в центр круга.

Я с интересом наблюдала со стороны, все еще не понимая что происходит. Больше всего происходящее напоминало проведение какого-то ритуала. «И много ты тех ритуалов видела?» — скептически поинтересовался внутренний голос. Эх, как же ты меня… «Я что — я ничего», — торопливо отозвался тот.

Оборотни застыли, не двигаясь с места. Зеленоглазый положил руки на плечи орка и прикрыл глаза. Вокруг появилось еле заметное свечение.

Резко распахнулась входная дверь и порыв холодного ветра ворвался в помещение. В дверях образовалась фигура воина.

— Они исчезли! — его возглас эхом разнесся по залу. Ну вот, такое представление обломали! Свечение погасло, а зеленоглазый ожил и обернулся на возглас. Орк тоже ожил и весьма недружелюбно ожил, надо отметить. Но предпринять ничего не успел: зеленоглазый опомнился, обернулся и быстро провел рукой перед лицом орка. Тот пошатнулся, словно раздумывая, и как куль с мукой упал на пол. Я уже было подумала о самом худшем, но тут нелюдь сладко зевнул и спокойно перевернулся на другой бок. И как это понимать?

— Как? — зеленоглазый подошел к воину.

— Мы не знаем. В городе нет ни одного наемника, они словно испарились!

Зеленоглазый задумчиво повернулся к кругу оборотней. Хотя, уже не кругу. Они связали орка и теперь стояли в сторонке, не в кружок или квадратик, а скорее в корявый многоугольник.

— Телепортация? — Винсерт недоуменно взглянул на зеленоглазого. — Но даже если допустить, что возможен такой уровень, почему этот, — принц кивнул на спящего даже в связанном состоянии орка, — остался?

— Возможно, телепортации помешал защитный контур? Как бы то ни было, с этим нужно разобраться, и как можно скорее.

— Извините, что я прерываю вашу милую беседу, уважаемые господа, — я была сама вежливость, — но не могли бы вы мне пояснить, что здесь происходит?

— А что? — зеленоглазый удивленно взглянул на меня.

— Да ничего, если не считать выскочившего из-за угла субъекта с весьма недружелюбными намерениями, оборотней-сектантов и непонятных разговоров о телепортации и наемниках.

— Айне лиа? — С усмешкой кивнул в мою сторону зеленоглазый.

— Именно, — уверенно ответил Винсерт, скосив на меня глаза.

— Слушай, а ты не думал о том, чтобы постричься? — нагло спросила я зеленоглазого. Он непонимающе посмотрел в мою сторону. — Может, перестанете меня обсуждать?!

— Извини… — так я и поверила, что ты раскаялся. Хотя… определенно в нем что-то есть. Чувствуется какая-то родственность душ. Я не имею в виду язвительность (хотя и это тоже). Просто что-то родное. — Ардонис, — представился зеленоглазый.

— Кира, — я по-дружески хлопнула его по плечу. — Будем знакомы. Так что здесь происходит?

— А тебе не пойти ли, не поспать? — ласково поинтересовался Винсерт, красноречиво выпучив глаза на дверь.

— Ну почему же, — пресек Ардонис мою ответную триаду на тему «а не пойти ли и тебе туда же?». — Пусть девушка останется. Она должна быть в курсе. Тем более, что она иномирянка, насколько я вижу. — И как это он, интересно, видит? У меня что, на лбу написано: «Из другого мира»?

— Так, господа, я конечно не против, но может сперва стоит урегулировать ситуацию? — Лира. А я про нее совсем забыла! — В городе волнение. А кто, как не ты, — она кивнула на недовольного братца, — сможет это сделать лучше?

Винсерт тяжело вздохнул, но отправился выполнять правительственные обязанности, деваться-то некуда. За ним вышли и все остальные, не забыв прихватить мирно посапывающего орка. Надо же, и не думала что наемники во сне такие милые! Теперь остались только я, Лира, кот и зеленоглазый. Кстати о коте — надо отдать ему должное, он все это время молчал. А Лирка просто молодец, ловко братца спровадила. Теперь хоть поговорить можно спокойно.

— А как вы смотрите на то, чтобы пройти ко мне в комнату? — спросила Лира. Второй раз никого приглашать не пришлось. В последний раз оглянулась на круг, я последней вышла из зала. Как говорила небезызвестная Алиса: «все страньше и страньше»…

Огни на стене вспыхивали один за другим, оповещая весь город об опасности. Нападений не случалось уже давно. Ушли те времена, когда споры решались внезапными нападениями и грабежами. Сейчас, прежде чем начать войну, нужно подписать десятки бумаг, подготовить отчет о состоянии войска, внести в ведомство все расходы на армию, получить согласие приграничных земель, заручится поддержкой соседей. В общем, мороки столько, что начинать войну можно разве что от скуки. Пока оббежишь все посты и оповестишь всех, кого положено, либо свихнешься, либо состаришься, либо соперник так забаррикадируется, что пока достанешь его, произойдет первое и второе.

Сейчас же явно произошло нападение. Причем не рядовое, когда шайка разбойников по глупости своей решает напасть на столичный город, а настоящее, с привлечением наемников.

Во дворе уже появились первые враги. Среди нападающих, вроде, есть и капуцины, и несколько данечан. Все это более чем странно: в последнее время все наемники куда-то исчезли. Естественно, снизилось число преступлений (кто еще, кроме наемников, согласится руки марать?). К тому же орки-наемники разругались со всеми расами, кроме кочевников, капуцинов и данечан…

На стене промелькнула знакомая фигура, скрытая за черным плащем. Я обострил слух: теперь можно слышать практически все, что происходит на улице. Не слыша отдельных фраз, я отчетливо различал голоса. Нет… это… не может быть! Его не может быть здесь! Его вообще не должно нигде быть!

Этот шипящий голос без сомнения мог принадлежать только одному существу — Даоргу Змеиному, темному Лорду Восточной Империи. Но я лично пронзил его клинком, в битве у Солнечных Башен!

Нужно срочно что-то предпринять. Сорвавшись с места, выбежал в коридор. Чтобы не терять время, с помощью магии скрыл одежду и начал менять ипостась. Лишь бы успеть… Привычная ломота в суставах при превращении, зуд и оцепенение — секунда, и все прошло. Я сильным прыжком сорвался с места и понесся к выходу. Звериное чутье подсказало: он поблизости, он все еще здесь. Кровь буквально бурлила, сердце бешено колотилось. Выскочив во двор, замер на миг, принюхиваясь. Все пространство уже заполнили наемники. Многие стражи приняли свою вторую ипостась, кидаясь в бой. Но у меня нет времени, Даорг может исчезнуть!

Перескочив через дерущихся, я быстрыми прыжками направился к стене. Его голос, это манящее шипение, словно звучат у меня в голове. Темный конец плаща промелькнул в толпе. Глаза застилала пелена, его голос звучал все громче.

— Гран рах нагген! — крик орка и пролетевший над головой охотничий топорик привели меня в чувство. Просвистев в сантиметре от меня, оружие с треском вонзилось в деревянные подпорки. Один удар когтистой лапы — наемник повалился на землю. Не задерживаясь, я перепрыгнул через него.

Но что со мной произошло? Я помотал мордой, пытаясь осознать случившееся. В уши ворвался шум битвы, едва не оглушив. Черный силуэт пропал без следа.

Я огляделся: вход заперли, наемники не успели пробраться в замок. Что ж, это радует. Вот только странно — ни одного раненого несмотря на ожесточенный бой. Оборотни-то быстрее, и реакция хорошая. А вот наемники… Они словно неуязвимы для мечей, когтей и клыков.

Черт, нет времени на раздумья! Лавируя между дерущихся, я пробирался к замку. Ключевое заклинание мне известно, так что запертая дверь — не преграда. Быстро проскользнув в ланш-портал[2], я очутился в зале.

На обратную смену ипостаси ушло лишь мгновенье.

— Что происходит? — Лира обеспокоенно смотрела в окно.

— Не знаю, здесь что-то не так, — я подошел и выглянул во двор. — Драться смысла нет — они будто неуязвимы. А наши воины как не выносливы, в таком темпе долго не протянут.

— А что если провести ритуал Зачистки? — задумчиво произнесла Лира.

А что, она молодец. Ритуал Зачистки — базовое заклинание, связывающее весь негатив и существ, которые его несут. На замок наложена такая система и в принципе ее можно активировать. Вот только есть одно но: если напали на весь город, вне замка оно не поможет.

— Ты можешь вычислить на какой территории нападающие?

Лира сосредоточилась. У нее всегда хорошо получалось вычисление ауры и другие ментальные заклинания. Как у меня — астральные, то есть проведение ритуалов и боевая магия.

— Они есть не только на территории замка. Заклинание их не заденет.

Леший, что же делать? Специалиста по проведению потоков энергии у нас нет. Боевые маги тут не помогут — одной концентрацией не обойдешься.

Послышался тихий звон. Это может быть только одно: кто-то открыл ланш-портал. А для этого нужно знать ключ.

— Ардонис?! — я ошарашено смотрел на большого серого волка, недовольно сморщившего морду. Громко чихнув, он фыркнул и поменял ипостась.

— Вот так вы гостей встречаете? — блин, совсем забыл предупредить его. Когда мы договаривались о приезде, я совершенно упустил из виду «новшество» сестренки. Дело в том, что при желании можно взломать ключ, и войти в замок. А Лира придумала второй потайной, который знали только родственники. Так вот, теперь подходило два ключа. Причем старый… хммм… с секретом. У Лиры хватило ума вплести в портал изрядную долю перца. Молотого в порошок.

— Апчхи! — громко чихнул Ардонис.

— Лиру благодари, — хмыкнул я, пожимая приятелю руку. А сестренка тут же повисла у него на шее.

— Ну вот, еще и задушить решили, — еле высвободившись из дружеских объятий, он тяжело отдышался. — Что у вас тут происходит? Я, значит, лечу со всех ног, работу бросил. А тут — такая встреча с толпой наемников!

— Слушай, сейчас нет времени объяснять, — у меня вдруг появилась шальная мысль. Арадонис, мой давний товарищ и друг еще с войны, прекрасно владеет психической магией и гипнозом. А это подразумевает умелое владение потоками эмоций. А эмоции — это та же энергия. — Ты сможешь усилить действие Ритуала Зачистки? Направить его потоки в окрестности замка.

Вот за что он мой друг — никогда не задает лишних вопросов. На подготовку к ритуалу ушло менее двух минут. Лира быстро отыскала нужных оборотней-магов, находившихся в битве. Вскоре они были здесь. Начертив на полу защитный контур, мы вошли в него, встав по кругу. Я сосредоточился, вспоминая заклинание активации. Прикрыл глаза, и тут же увидел знакомое зеленоватое свечение. Пульсирующий свет исходил из контура. В памяти тут же всплыл алгоритм действий.

Свечение усиливалось. Так, теперь очередь за Ардонисом. Все это время он находился вне круга, а сейчас должен…

Громкий хлопок двери позади нарушил всю концентрацию. Вот Леший, ну что еще?! Резко обернувшись, я страдальчески закатил глаза: ну кто бы сомневался? Эта человечка всегда появляется в самый подходящий момент. Ну может хоть на этот раз устыдится? Нет, надеяться на это чудо не приходится. Бесцеремонно оглядев всех по очереди, она задержалась на Ардонисе. Эх, ну надо же было ей все испортить! И главное, ритуал начат, из круга нам не выйти, а мой друг никогда не вмешивается в чужие дела. Ладно, поразмышляв, я решил что больше она не помешает.

Ага, не помешала. Зато неожиданно в зал выскочил орк, размахивая топором. И как он сюда пробрался? Наемник метнулся в сторону Ардониса, так как он единственный был не в круге. Наивный. И секунды не прошло, как орк оказался на полу.

— Этот подойдет? — спросил Ардоис на эльфийском наречии. Да, а мысль хорошая. Наемник может стать неплохим энергетическим резервом, усилив заклинание. Ведь, как известно, живые существа, не владеющие магией, имеют часто огромный заблокированный резерв. И хороший маг этот резерв может использовать в своих целях. Я ответил утвердительно. Тогда Ардонис бросил на человечку смешливый взгляд, и поинтересовался на том же языке:

— А это, наверное, чистая душой младая дева для жертвоприношения?

Я еле сдержал смех: кто-кто, а уж Кира сейчас меньше всего походила на «чистую душой младую деву». Если с натяжкой еще можно было назвать ее младой девой (хотя я представлял себе их несколько иначе), за вычетом колтуна на голове и мятого одеяла, то уж на «чистую душой» она не потянет. Это такая-то язва…

— К сожалению нет. Это моя знакомая, — ответил я на том же наречии, чтобы «дева» не догадалась о чем мы говорим. А то боюсь, чистым душой стану я, как святой-великомученик.

Ардонис вернулся к орку. Загипнотизировать наемника не составило труда, и они вместе вошли в круг. Так, теперь главное — сосредоточится…

Усевшись на кровати Лиры, я внимательно выслушала объяснения, что происходило в замке. Н-да, рассказывают складно. Да и врать-то им не за чем. Ну почему мне всегда так не везет? Вечно там где я — там проблемы. И теперь — из сотен миров мне повезло попасть в тот, где происходят странные вещи, попахивающие войной.

— А сам-то ты откуда родом? — я заинтересованно посмотрела на Ардониса. Он действительно располагал к себе, да и общаться с ним легко. Нет, он определенно все больше мне нравиться. Думаю, мы подружимся.

— Да на самом деле, я ничего особенного из себя не представляю, — ответил он спокойно, — Жил раньше в Ламании, одном из северных городов. Точнее, в деревне городского типа. Это не в королевстве оборотней, а на границе с эльфийским государством в Сизальских кущах. Дикие места, где почти никто не живет. Еще в детстве у меня стали проявляться магические способности к гипнозу и телекинезу. Просто моя стихия — вода. А она может принимать любые формы, пластична и изменчива, как и сознание живого существа. Потом учился в Магическом Училище Мерсельского Уезда, на отделении водных стихий — МУМУ сокращенно. — «Да уж, хорошее названьице», — с нервным смешком подумала я, — «Особенно для водного факультета». — Так вот, параллельно учился в военном университете. Участвовал в битве народов, когда Даорг Змеиный шел с огромным войском против всех народов, возомнив себя императором, — «Ну блин, Наполеон», — удивленно подумала я. — После победы в битве зажил спокойной жизнью сельского обывателя. Охранял деревню от редких набегов разбойников, мелкой нечисти.

— Ага, только ты забыл упомянуть, что способности твои проявились чуть не в младенчестве, ты был самым сильным магом своей специальности в группе, и что твои умения — крайне редкое явление, а в деревне вовсе не «сельский обыватель», а представитель Магической Гильдии. Скромник ты наш! — Дополнила Лира его рассказ. Что ж, от избытка самолюбия мы, похоже, не страдаем.

— А глаза почему зеленые? — задала мучивший меня вопрос, — Ты полукровка?

— Да. Даже скорее на четверть оборотень. Моя бабушка — чистокровный оборотень, а отец был из человеческого рода — эльнов, что-то вроде друидов. От нее мне и передалась способность менять ипостась. А от деда — зеленые глаза. Родители мои — их дочь полу оборотень и человеческий мужчина.

Я задумалась. Да уж, ну и намешано у него! Никогда не разбиралась в кровных узах, а здесь так и подавно заблужусь. Хотя это определенно интересно.

— А откуда ты знаком с Винсертом?

Ответить Ардонис не успел. Вот блин, вспомнишь… кое-что, вот и оно. В смысле, в комнату без стука вошел Винсерт.

— Богатым будешь, — ехидно сказала я, запоздало подумав что богаче уже некуда. Мое высказывание осталось непонятым.

— Ну и как успехи в общении с народом? — спросил Фредерик, вяло потянувшись. Винсерт опустился в кресло, благо, что места еще осталось много.

— Народ успокоился и ни о чем не подозревает, — грустно усмехнулся принц. — На завтра назначен Совет. Я был у отца — тот чрезвычайно взволнован, — я не сдержала смешка, вспомнив того прикольного мужичка за обедом. Это он-то взволнован? — Он подозревает, что неуязвимость наемников и их телепортация связаны с очень сильной магией.

— А что с тем орком, который остался? — спросила я.

— Его увели и заперли. Скорее всего он не очнется до утра. Кстати, ждать не так долго — рассвет через час.

Я взглянула в окно. Надо же, а ведь и не заметила! За окном еще темно, но звезд стало меньше. Как-то резко навалилась усталость. Вот так всегда — делаешь что-то, не замечая происходящего. А как тебе напомнят, что бежать от злой соседской собаки с ушибленной ногой неудобно — нога тут же ноет с новой силой, и счастливая собачка достигает цели.

— Что ж, думаю нам нужно попытаться уснуть, — Винсерт поднялся с кресла. — Неизвестно, что будет завтра. Ты помнишь свою комнату? — обратился он к Ардонису. Получив утвердительный кивок, вышел из комнаты.

— Спокойной ночи, — пожелала я Лире, и мы с Фредом направились к моей комнате. Ардонис вышел за нами. Долго блуждать не пришлось, и через пять минут я уже была в комнате. Заходя, я оглянулась: Ардонис открывал соседнюю дверь. У них тут что — гостиное крыло?

— Спокойной ночи… то есть утра, — сказал Ардонис, заходя в свою комнату. Я последовала его примеру. Кот уютно устроился в кресле, а я только упала на кровать, как сразу погрузилась в сон. Благо, что одеяло с ночнушкой уже были при мне.