"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 3

— Тетя, ну смотри же!

Яркое солнце светило прямо в глаз, просачиваясь сквозь веки. Я недовольно поморщилась и повернулась на другой бок.

— Тетя, ну скорее! Она же сейчас убежит! — настойчиво звучал детский голос прямо у меня под ухом.

— Никто никуда не убежит, Веся, — пробубнила я, не открывая глаз. — Ты хоть знаешь, сколько сейчас время?

В ответ послышалось нечто невнятное. Странно… Почему ребенок квакает? Я, конечно, понимаю, маленький, играет… Но чтобы ТАК натурально…

— Иииии, мамочка! — взвизгнув, я вжалась в стенку. — Убери это!!!

Две пары глаз удивленно уставились на меня. Веся и сидящая у него на ладонях толстая мокрая пучеглазая жаба. Бррр!!! И где он нашел эту… это… существо?!

— Веся, будь хорошим мальчиком, положи зверушку на место, — выдавила я, не сводя настороженного взгляда с зеленого земноводного: мало ли что можно от него ожидать, прыгнет еще…

— Тетя, это же вам подарок! — мальчик взглянул на меня лучистыми глазами. Жаба тоже взглянула, издав удивленное «ква». Похоже, ее не прельщала перспектива быть моим подарком. Как и меня — принимать ее в дар.

— Я рада, — произнесла я, на всякий случай боком по стеночке пробираясь подальше от жабы. — Только зверушку нужно отнести обратно. Где ты это взял?

Тут мальчик поступил совершенно неадекватно. Он положил земноводное на подоконник. Счастливая «зверушка» тут же растянулась, зажмурив глаза на солнце. Никогда не видела, чтобы жабы себя так вели. Впрочем, я не специалист по жабам.

— Веся, пожалуйста, отнеси это туда, где взял, — повторила я.

— Я унес! — ребенок поднял на меня честные глаза.

— А от кого этот… «подарок»? — решила уточнить на всякий случай.

— Не знаю, он уже тут был, — Веся улыбнулся и вприпрыжку выбежал за дверь, напоследок сказав, — Спускайся вниз, там мамка уже завтрак сготовила!

Завтрак сготовила… Блин, а с этим-то что делать? Мы с жабой смерили друг друга неприязненными взглядами. Земноводное отвернулось, и что-то закурлыкало себе под нос. Ну и лежи дальше. Пусть хозяева сами разбираются, я-то все равно ухожу. Тем более что в руки это никогда не возьму, даже под страшной пыткой. Вот с дельллином общаться — всегда пожалуйста. С оборотнями жить — почему бы и нет? Но только не это. Кстати, интересно, кто это у нас такой шутник? Закрыв дверь, я спустилась по лестнице.

Внизу уже собрались все. В смысле, Ардонис, Винсерт и Профий. Судя по счастливому лицу последнего, ему уже поведали об избавлении деревни от страшных «вупырей». Это его здорово воодушевило, и сейчас шла оживленная беседа. И тут пришла я.

— Позвольте узнать, кто здесь обладает сверхтонким чувством юмора? — выпалила с налету. Присутствующие притихли и непонимающе уставились на меня.

— Доброе утро, — настороженно произнес Винсерт.

— Хорошо, может это не шутка? — его слова были проигнорированы. — У вас тут что, в деревне, принято в качестве оплаты за поимку «вупырей» применять земноводных? В частности жаб.

Хозяин дома облегченно вздохнул:

— Я уж думал что серьезное случилось. Да вы садитесь, мы-то уже все позавтракали.

Я еще раз обвела взглядом дружную компанию и села на край скамьи. Настоящая деревенская еда весьма приподняла настроение.

— Это у нас каждый год так, — начал объяснять Профий. — Как лето — так всяки гады и лезут. То жабы, то ящерицы. Только вот жабы да лягушки в основном в подполье обитаются. Как эта жаба к вам в комнату попала — ума не приложу.

— Так я и спрашиваю, кто тут у нас шутник, — это было произнесено уже более миролюбиво. Шутников не обнаружилось. Еще бы, кто ж признается-то!

— Ты уже сообщал в эту вашу Гильдию о произошедшем? — спросила я у Винсерта. Тот сидел в глубокой задумчивости и словно очнулся ото сна.

— Да. Они выслали группу магов для расследования этого дела. Магистры считают, что ничего страшного не произошло, просто очередной сбой.

— А ты? — настороженно спросила я.

— Что — я?

— Как ты считаешь?

Винсерт ответил не сразу.

— Наверное, в самом деле ничего страшного.

Ага, особенно сказанное таким тоном — как тут не поверить? Да и после того, каких ужастей ты наговорил про смещение баланса и магические колебания… Ну, ну. Темнишь, братец.

— Нам пора выезжать. Мы и так поздно встали, солнце уже высоко, — Ардонис поднялся из-за стола. — Спасибо вам за приют.

— Да что вы, это мы теперь ваши вечные должники! — Профий вскочил с лавки. — От такой напасти избавили.

На сборы ушло минут десять. Собрав немногочисленные веши и провиант в дорогу, мы вышли во двор. Кстати, жаба с подоконника куда-то пропала. Видно, отправилась в путешествие по комнате. Во дворе нас уже ожидали накормленные и напоенные кони.

— Ласточка! — окликнула я. Тилвит тэг тихонько фыркнула и подбежала ко мне, обдав горячим дыханием.

— Ну, ну, не попрошайничай! — я обошла ее сбоку. — Успеешь еще чего перехватить в дороге.

Со стороны сарая вернулся взволнованный Винсерт.

— Люм пропал, — произнес он.

— А где он был? — спросила я. Вчера завалилась спать, уже не увидев, что сделали с тем зверьком.

— Мы посадили его в сарай и сделали барьер из энергетических сетей. А теперь в одном месте дыра.

— Ему удалось порвать сеть? — в свою очередь удивился Ардонис, уже сидящий в седле.

Винсерт ничего не ответил. Просто тоже запрыгнул на коня.

— В принципе, это уже не наша проблема, — сказал он. — Люмы не настолько опасны. Скорее всего, он просто уйдет в лес.

На этом разговор был окончен. Выехали мы из деревни спокойно. Только картина теперь была прямо противоположна нашему прибытию. Вместо мужиков с вилами — толпа детей и женщин, машущих платочками. Да уж, деревня есть деревня. Быстро здесь новости расходятся.

Вскоре деревня скрылась из виду. Ехалось на удивление легко. Мышцы почему-то больше не ныли, а на бок Ласточки я сползала ровно в два раза реже. То есть каждые десять минут. Потому и путь шел быстрее. Мы молчали, думая каждый о своем. За деревней открылся шикарный кругозор. Лишь бесконечное поле и редкие островки деревьев. Солнце палило нещадно, но и это почему-то сегодня не мешало. Через какое-то время я заметила что Вин и Арадон как-то странно на меня косятся. Этого еще не хватало. Мне что, неприятностей мало?

— У меня что-то не так? — наконец, не выдержала я. — Может я плохо выгляжу?

Парни заметно смутились.

— Да нет, наоборот… — задумчиво произнес Винсерт.

— А что тогда?

Друзья переглянулись и замолчали. Что ж, захотят — скажут. Но нечего тогда на меня пялиться!

— А ты себя хорошо чувствуешь? — неожиданно спросил Ардонис. Интересно, с каких это пор его интересует мое здоровье?

— Спасибо, неплохо, — ответила я. — Было бы еще лучше, если бы вы перестали на меня глазеть.

Снова смущенное молчание.

— А ты… у тебя… — начал было что-то говорить Ардонис, но передумал.

— Что — я?

— Забыл.

Ага, как же. Рановато для склероза-то. Чего это сегодня с ними происходит? Ладно, поживем — увидим.

Больше мои спутники не проронили ни слова. Только изредка продолжали бросать на меня изучающие взгляды. Повезло им, что сегодня я добрая и терпеливая.

Время перевалило за полдень.

— Сделаем привал, — неожиданно произнес Ардонис.

— Я не устала, а мы и так опаздываем, — мое возражение было проигнорировано.

— Нам нужно напоить коней.

Хммм… слабая отмазка. Кони пили несколько часов назад, и выглядят очень даже бодренько. Вон как весело конь Винсерта отбирает у того узду. Ладно, спорить все равно бесполезно. Вскоре впереди показалась небольшая группа деревьев. Нет, не лес, просто небольшой оазис среди равнины. Мы спешились и прошли под сень деревьев. Интересно, а коней они как поить собираются? Не вижу здесь ни ручейка, ни речки.

— Ты сядь, отдохни, — Ардонис быстро постелил плащ на землю. Нет, они точно вчера головой повредились, пока дельллина ловили. Я хмыкнула и прислонилась к дереву. И тут же две пары рук подхватили меня под локти.

— Да вы что, совсем того?! — я как ошпаренная отскочила от Винсерта и Ардониса. — Меня ж чуть инфаркт не хватил!

— Но ты же чуть не упала, — возразил Ардонис.

— Ага, блин, уже к дереву прислониться нельзя — тут же в инвалиды записывают!

— Не хочешь воды? — Винсерт достал флягу. И с чего вдруг такая доброта? Вчера воды было не допросится — доставать, ему, видите ли в лом. А тут — нате, пожалуйста.

— Что за балаган? — я с вызовом взглянула на Винсерта. Тот до крайности подозрительно меня разглядывал. В голове забрезжила смутная догадка.

Бросившись к своей сумке, выудила оттуда зеркальце, которое стащила еще в замке. Взглянула — и ужаснулась. Неужели это я? Ну просто настоящее приведение! Неестественно бледное лицо, словно обмазано побелкой и тусклые глаза цвета предгрозового неба. Почему-то с фиолетовым оттенком. Ужасть!

— Что происходит? — я испуганно обернулась к парням.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — на всякий случай поинтересовался Ардонис.

— Просто замечательно! Если не брать в учет, что я на умертвие похожа. Это что, очередная шутка?

Вин с Ардонисом переглянулись.

— Наверное, она действительно здорова. Можно не беспокоиться.

— Да что случилось? — нервно спросила я.

— Видишь ли, ты вчера общалась с дельллином, — начал пояснять Ардонис. — Это даже для опытного мага сложное дело. Ты же магией не владеешь, но говорила с ним. Обычно организм не выдерживает такой нагрузки. Даже если дельллин не забирает энергию, баланс нарушается и происходит… как бы это попроще выразиться… рассеивание. Энергия просто медленно утекает в пространство. Через какое-то время организм слабеет, и даже гибнет.

— Но ведь утром же все было нормально, — я недоверчиво покосилась на него.

— Да. Рассеивание происходит постепенно. Странно что в твоем случае ты вообще еще на ногах держишься. Как-то ты необычно на магию реагируешь. Реакция проявляется только внешне, а баланс же остается в норме, — Ардонис прикрыл глаза, видимо рассматривая этот самый «баланс».

— И что же, это на всю жизнь? — с ужасом спросила я, представив как в двадцать лет мне будут уступать в автобусе место даже закоренелые эгоисты. Хотя… где я здесь найду автобус?

— Не знаю, — честно признался Винсерт. — Думаю, что через пару дней твой организм сам восстановится. Ведь серьезных изменений не произошло…

Нифига себе — не произошло! Да краше в гроб кладут! Друзья вскочили на коней.

— Ты идешь? — нетерпеливо спросил Вин. Я обиженно взглянула на него, и вскочила в седло. Стоп. Я — вскочила?!

— М-да, похоже что дельллин не только не забрал твою энергию, но и отдал часть своей… — задумчиво произнес Ардонис.

— Ладно, потом поговорим, — прервал Винсерт. — Нам пора.

— А не мог бы ты передать мне флягу? — у меня на самом деле пересохло в горле от такой встряски.

— Я уже убрал. Скоро будет постоялый двор, может потерпишь дотуда?

Я обиженно замолчала. Вот так всегда, как только девушка заболеет — тут вам и помощь, и забота, и плащ под ноги. А как выздоровеет — так «может потерпишь?» и «скоро ты там?». И в этом все мужчины. Хотя флягу он мне все-таки дал, поняв, что так просто не отвяжется. Может, надо было притвориться умирающим лебедем?

Весь день мы ехали без особых препятствий. Ночью прибыли на постоялый двор, где и переночевали. Надо сказать, хозяин этого заведения оказался добропорядочным гражданином, и для меня комнату сдал по льготной цене. Не автобус, конечно, но и тут мой внешний вид оказался полезен. Расплатившись с утра, мы вновь отправились в дорогу. За этот день проехали несколько деревень. Видимо, началась густонаселенная местность. Их мы по возможности объезжали стороной. Я терпела и молчала всю дорогу, хотя очень хотелось отдохнуть. Этой ночью как следует выспаться не удалось, поскольку всю ночь в углу кто-то шуршал. И мешал не столько шум, сколько осознание того, что этот «кто-то» — мышь. Нет, путешественницы из меня явно не выйдет. Поэтому сейчас спасала только мысль о скором отдыхе на очередном постоялом дворе. И тут, во время объезда очередной деревни, эти изверги заявили, что мы будем ехать почти всю ночь.

— Вот вы сами и едьте, — возмущенно ответила я, останавливая Ласточку. — А я в этой деревне переночую.

— Как хочешь, — пожал плечами Вин. — Мы-то поедем.

Я гордо промолчала. Эти нахалы, даже не обернувшись, поехали дальше. Думают что я испугаюсь и побегу за ними? Напрасно. Без меня все равно не уедут. «Ага, только скатаются до ближайшей деревни — и обратно», — съехидничал внутренний голос. Я растерянно посмотрела вслед удаляющимся друзьям. Эй, они что, в самом деле меня тут оставят? Может, все же стоит догнать? «Где твоя женская гордость? — снова встрял внутренний голос, — Даже не думай их догонять! Пускай уходят, им же хуже. И вообще, что ты, без них не сможешь? Да ты же…». «Ха, что — съел?», — со злорадством прервала я монолог своего второго «я». А что, совсем распустился. Винсерт и Ардонис почти пропали из виду, как вновь начали приближаться. Видно, своих в беде не бросают. Еще бы, совесть потом замучает, а я буду приходить в страшных снах.

— Кира, что же ты не едешь в деревню? — усмехнулся Ардонис, подъехав обратно.

— А тебе что? Может я пейзажем любуюсь, — не осталась я в долгу.

— Ладно, потом налюбуешься, — сказал Винсерт. — Поехали.

— Куда? — с подозрением взглянула на него.

— В деревню. На ночь не останемся, но пару часов отдохнем. Там наверняка есть корчма.

На том и порешили. Что ж, отдохнуть согласились — это делает им честь. До деревни доехали минут за десять. Корчма отыскалась практически сразу. Чистенький деревянный домик с резными дверями и ставнями резко выделялся из общего фона деревенских крытых соломой хижин. Видимо, эта деревенька, под названием Малые Липки, была бедной. А вот хозяин корчмы — весьма и весьма состоятельный, судя по чистенькому дворику с декоративным колодцем и опрятному заведению. Надпись на вывеске гласила — «Соломинка», и нарисован колос пшена на фоне восходящего солнца. Мы зашли внутрь. В корчме оказалось не много посетителей. Несколько мужиков бурно праздновали по известному им одним поводу, да бабка с ребенком сидели на лавке у барной стойки (или как это тут называется?). Скучающий хозяин заведения бросил на нас оценивающий взгляд. Стильная короткая бородка и длинные усы придавали ему сходство с казаком. Наметанный глаз тут же определил платежеспособность посетителей, и мужчина расплылся в вежливой улыбке.

— Что заказывать будете? — вежливо поинтересовался он.

— Три рагу из оленятины, три кружки эля и черный хлеб, — небрежно бросил Винсерт, проходя к одному из столиков.

— Подождите немного, сейчас принесут. Марфа, слышала заказ? — обратился он к бабке.

— Ванютка, сиди здесь и не балуй, — сказала старушка ребенку. Тот кивнул, тряхнув черными вихрами и продолжил болтать ногами под лавкой.

Я обвела помещение вялым взглядом. Ничего интересного не происходило, а ожидать пока принесут заказ утомительно долго. Скрипнула входная дверь. В корчму вошла женщина лет сорока. На нее никто не обратил внимания. Она же пристально осмотрела корчму, задержавшись на мне. От этого пронзительного взгляда голубых глаз стало не по себе. Наконец, она отвела глаза и, убрав со лба непослушную черную прядь волос, подошла к корчмарю. Он весело поприветствовал ее и они начали о чем-то говорить. Женщина бросила на меня изучающий взгляд, и отвернулась. Кажется, она что-то про меня расспрашивает?

— Ваш заказ, — незаметно подошла Марфа. Я рассеянно принялась за еду.

Женщина тем временем присела за соседний столик, неподалеку от меня и заказала только соку.

— Кира, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил Ардонис.

— А? Да, все нормально.

Он только недоверчиво покачал головой, но промолчал. Я же задумалась. Что со мной происходит? Словно из транса выпала… Может, это от долгого пути, переутомление?

Дверь неожиданно резко распахнулась и в корчму ворвался мальчишка лет тринадцати. Он быстро подбежал к корчмарю, сунув ему какую-то бумажку. Мужчина прочитал, и лицо его побледнело. Он что-то передал мальчику и тот пулей вылетел обратно.

— Что случилось? — Винсерт обратился к корчмарю.

— Пришло письмо из столицы. Объявлен военный сбор, — с искренним недоумением произнес тот. — Но ведь в последнее время было все спокойно, с кем же воевать? Тем более что договор о мире с соседями еще в силе.

К его словам прислушались все посетители, даже мужики пить перестали. На их лицах застыло недоумение и страх.

— Возможно, это какая-то ошибка? — сказал Ардонис.

— Нет, никакой ошибки здесь быть не может, — прозвучал в тишине голос корчмаря. — Не такой это вопрос, чтобы с ним шутить.

— Кира, сиди здесь, мы кое что проверим, — Ардонис с Винсертом поднялись и вышли из корчмы. Я же осталась недоумевать. Что же все-таки происходит? Из всего разговора я поняла, что идет война. Этого только не хватало. Как-то пожить еще хочется…

— Кира, вы позволите? — от голоса незаметно подошедшей женщины я вздрогнула.

— Конечно, садитесь… А откуда вы знаете мое имя?

— Кажется, вас именно так называли ваши спутники, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Хельга, я местная знахарка.

— Очень приятно, — рассеянно ответила я.

— Так вы здесь проездом? Куда же путь держите?

— Да так, путешествуем… — как-то не хотелось откровенничать с этой женщиной. Было ощущение, что с ней что-то не так, она отличалась от других людей. И от нее веяло холодом.

— Вам стоит быть поосторожнее. Сейчас на дорогах небезопасно, особенно на Залесском тракте.

Хельга, видимо машинально, начала теребить в руках амулет, висевший у нее на шее. От волны холода я поежилась. Знахарка внимательно взглянула на меня. Я же сделала вид, что ничего не произошло.

— Вы чувствуете себя неуютно? — спросила, наконец, она.

— Нет, все нормально, — я попыталась дружелюбно улыбнуться.

— Вы знаете что это за амулет? — непонятно зачем спросила Хельга.

— Нет, а что?

— Он охраняет от нежити и темных сил. Достаточно мощный, и почувствовать его действие может либо нечисть, либо тот, кто владеет магией на высоком уровне. А знаете, как проявляется его действие? Нежить просто в паническом страхе разбегается, а маг может почувствовать холод или приглушенный страх. Не правда ли, замечательная вещь? — Да, это все очень интересно, — ответила я как можно более правдоподобно, чтобы знахарка ничего не заподозрила. Или уже заподозрила? Почему она рассказала мне про амулет? И почему я почувствовала его действие? Я же не маг, и тем более не нежить. Нет, она определенно что-то знает.

— Что ж, мне пора идти, — Хельга поднялась из-за стола. — Удачи в пути. И, все таки, будьте поосторожнее.

С этими словами она вышла из корчмы, оставив меня недоумевать. Что же ей было нужно? Но подумать мне не дали: вернулись Винсерт и Ардонис. Причем, вернулись крайне взволнованными.

— Мы связались с отцом, — Винсерт присел на стул. — Он тоже крайне удивлен и не знает ни о какой войне. Если бы воевали только люди, он все равно знал бы. Кому понадобилось заниматься всем этим? Ведь сейчас воевать — в принципе это неоправданные затраты как сил, так и казны. Отец пообещал все выяснить. Думаю, это все же какая-то ошибка.

— А вы не узнали, что с теми оборотнями, которых мы отыскали на границе? Они живы? — спросила я.

— Сейчас ими занимаются. Это какой-то вид неизвестной магии, причем серой, нейтральной. Да похоже и дельллины тут поработали. Но не только они. А вот Гильдия почему-то практически не реагирует на происходящее, отписываясь тем, что это все мелочи и не происходит ничего страшного.

Да, интересно получается… А они не думают что Гильдия сама в этом как-то замешана? На мое предположение они ответили взрывом смеха. Мол, Гильдия существует столько веков и ей незачем вмешиваться в темные дела и портить себе репутацию. Тем более что она и так обладает достаточной властью. Ладно, не буду переубеждать. Хотя мне кажется, что чем сильнее власть, тем больше ее хочется получить. И как раз таки потому, что Гильдия пользуется доверием, она может быть уверена в своей безнаказанности. Ну да это только мое мнение.

— Нужно уходить отсюда, пока еще чего не произошло, — произнес Винсерт.

— Ну уж нет. Хотели отдохнуть, вот и отдохнем. Я не выдержу ночь пути без остановок, — парировала я. И что такого ужасного произошло? Война еще не началась…

— Найдем другую деревню.

— Где? До нее как раз ночь пути!

— Значит переночуем в лесу.

— Ага, на свежем воздухе, в травке… А утром получим радикулит, простуду, головную боль и отмерзшие конечности. Спасибо, я уж лучше тут посижу.

— Хорошо, — сдался Винсерт, — но только полчаса.

— И на том спасибо, — съязвила я, поднимаясь из-за стола. Возле камина стояло замечательное уютное кресло, накрытое мягким пледом. Самое то для отдыха. Я облегченно вздохнула, закрывая глаза. Как же хорошо вот так сидеть, слушать потрескивание огня в камине…

— Кира, а ты ничего не заметила? — голос Винсерта нарушил безмятежное течение мыслей. Ну что ему еще надо?

— Что я должна заметить? — нарочито вежливо спросила я. — Что у тебя нет совести? Да, я заметила это. А теперь дай мне нормально отдохнуть.

— Как хочешь. Хорошего вам отдыха.

— С каких это пор ты называешь меня на «вы»? — спросила я, не открывая глаз.

— А с чего ты взяла, что это относится к тебе? Это относится к ВАМ.

Что-то тут не так… Открыв глаза, я осмотрелась. И кто же такие эти «мы»? М-дя, очень скоро это обнаружилось. Пучеглазое «мы», сидящее на спинке кресла около моей головы, мигнуло и издало громкое «ква».

— Уберите это! — взвизгнув, отпрыгнула от кресла как ошпаренная. Оно со стуком упало на пол. Земноводное успело отпрыгнуть и затеряться среди мебели.

— Что случилось? — подошел взволнованный хозяин заведения.

— У вас тут жаба! — недовольно ответила я, оглядываясь в поисках коварной амфибии.

— Не может быть, — почти обиженно возразил мужчина, поднимая кресло. — Я заплатил немало золотых за заговор от различных вредителей, гадов и порчи продуктов.

— Значит вам такой маг попался, — возразила я. — Очень честный.

— Исключено, — мужчина огляделся в поисках жабы. — Это вам спросонья почудилось.

Ага, как же. Да и Винсерт первый ее увидел. Он что, тоже спросонья? Кстати, как то это подозрительно…

— И откуда же, позволь узнать, эта амфибия оказалась рядом со мной? — я обратила взор к Винсерту. Тот сделал вид, что все происходящее его никоим образом не касается.

— Мне откуда знать? — безмятежно спросил он.

— Уж не знаю. Когда я садилась ее там не было, а сообщил мне о ней ты.

— Ну и?

Я тяжело вздохнула. Кроме «ну», большего ждать и не приходится. Весь сон и усталость, у меня как рукой сняло. Я присела за стол, задумавшись.

— Знаете, — обратилась к Ардонису и Винсерту, — а ведь это та самая жаба, которая сидела у меня на подоконнике.

— И как ты это узнала, — скептически произнес Ардонис. — По взгляду? А может в ней есть какой-то особый шарм?…

— Да ну тебя, — отмахнулась я. — Уверена, что это одна и та же рептилия.

— Лягушка, — произнес Винсерт.

— Что — «лягушка»?

— Это была не жаба, а лягушка.

— Я рада за нее. Нам не пора в дорогу?