28

Шери первая обрела дар речи.

— Да это просто дверь! — воскликнула она. — Ветер…

Порыв ветра захлопнул за ними дверь.

— Давай как можно скорей заканчивать с этим, — испуганно прошептал Грег.

— Нам вообще с самого начала не стоило идти сюда, — прошептала ему в ответ Шери.

Они на цыпочках по скрипучим половицам направились к лестнице в подвал.

— Поздно жалеть об этом, — резко сказал Грег.

Открыв дверь на лестницу, он на мгновение остановился.

— Что за дребезжащий звук наверху?

Шери побелела от страха. Она тоже слышала этот повторяющийся, почти ритмичный звон.

— Черепица? — предположил Грег.

— Да, — быстро согласилась она. — Черепица плохо закреплена.

Весь дом, казалось, застонал.

С улицы раздался раскат грома. Гроза приближалась.

Ступив на лестницу, Шери и Грег немного подождали, пока глаза привыкнут к темноте.

— Может, просто оставим фотоаппарат и убежим? — спросила Шери. Это была скорее мольба, чем вопрос.

— Нет. Я хочу положить его на место, — настаивал Грег.

— Грег… — Шери схватила его за рукав, не давая спуститься вниз.

— Нет! — Он вырвал руку. — Паук был в моей комнате, Шери! Он перевернул все вверх дном. Надо положить фотоаппарат в тайник, иначе Паук вернется за мной!

— Хорошо-хорошо. Давай только побыстрей.

В подвале было светлей, чем в коридоре, благодаря окошкам у потолка. Снаружи по стеклам бил ветер. Бледная вспышка молнии высветила колышущиеся тени на стене подвала. Старый дом застонал, словно испугавшись грозы.

— Что это? Шаги? — Шери замерла и прислушалась.

— Да нет, это доски пола потрескивают, — дрожащим голосом сказал Грег, который был напуган не меньше Шери. Он тоже остановился.

Бум. Бум. Бум.

Черепицы высоко над ними вновь завели свою монотонную песню.

— Где ты нашел этот фотоаппарат? — Шери шла за Грегом мимо огромной, затянутой паутиной печи.

— Здесь, — сказал Грег. Он подошел к верстаку и потянулся к тискам на краю. — Если повернуть рукоятку, откроется дверца потайного шкафчика. Там и лежал фотоаппарат…

Он повернул рукоятку тисков. И снова, как тогда, раскрылась дверца тайника.

— Отлично! — возбужденно прошептал Грег и ободряюще улыбнулся Шери. Он положил фотоаппарат на полку и закрыл дверцу. — Все.

Он чувствовал себя так, словно с плеч свалилась огромная тяжесть.

Дом стонал и трещал, но Грегу теперь было все равно.

Еще один ослепительный разряд молнии, словно вспышка фотоаппарата. И снова по стенам побежали тени.

— Пошли, — скомандовал Грег.

Но Шери, не дожидаясь его, уже повернула обратно к лестнице, осторожно пробираясь между картонными коробками на полу.

Они одолели почти половину ступеней — Грег на один шаг позади Шери, — когда внезапно из темноты на площадку лестницы ступил Паук. Он молча пялился на них, загородив выход.