"Его Величество Флинт" - читать интересную книгу автора (Кирхофф Мэри, Найлз Дуглас)

ГЛАВА 14. Занятная кража

На дне кружки оставалась мутная лужица масгейла. Питрик перекатил ее в одну сторону, потом в другую, наблюдая за ритмичными и симметричными движениями. Он смотрел за передвижениями осадка тоненькой струйкой туда и обратно, без которого в масгейле было не обойтись, не смотря на то, сколько он раз процеживался. От такого безыскусного зрелища он находил некоторое утешение. Тот факт, что это была уже шестая кружка за те многие получасовые периоды, был одновременно приятным и особенным. Ибо, если бы Питрик использовал масгейл, как превосходное лекарство, как шаг к расслаблению и более глубокому мышлению, он редко когда позволял себе так глубоко погрузиться в зелья, вызывающие привыкание. Злоупотребление было опасным занятием.

Колдун и так уже сильно привык к власти. Чтобы стать зависимым от чего-то еще, развить близость с чем-то еще, как он уже поступил с концепцией власти, это только сделало бы его более уязвимым.

И все же, кое-что еще уже отвлекло его внимание. Периан Циприн, офицер Личной Гвардии тана с огненными волосами, это она поглощала его мысли. Питрик еще раз перекатил остатки пойла в кружке, прислушиваясь к мягкому шепоту жидкости. Он раздраженно выплеснул содержимое кружки в огонь, а потом разбил сосуд о железную подставку для дров в камине. Низкое пламя стало ясно-синим, когда пролитое зелье вспыхнуло жизнью. Разбухая, подобно огню, меланхолия Питрика перерастала в злость.

О, Боги, да она провела его! Он не знал как, или зачем, но она каким-то образом договорилась с судьбой, чтобы его обмануть! Одно из наиболее могущественных и сильных приспособлений — свиток «желаний», который он столько лет приберегал до лучших времен, исчез, превратился в пепел и разлетелся под собственным магическим ветром. Его сила не ставилась ни под какие вопросы или сомнения, но его использование, все-таки, оказалось безуспешным. Питрик не оставил никаких лазеек для мистических сил. И все же, свиток был использован, часть его жизни была взята, а Периан, более чем вероятно находилась совсем не подле него.

— Каким же я оказался глупцом! — громко простонал Питрик в своей пустой комнате. — И даже хуже, я был слепым, управляемым глупцом. Я запартачил наиболее могущественный из существующих видов магии, и ничего не получил взамен!

— Как я мог допустить такое? Как эта фролин могла стать такой одержимостью? — закрыв лицо руками, Питрик заковылял вокруг выделанного и отполированного стола к комнате в правом углу. Его взгляд упал на другое место, другое время и, возможно, другой мир. Ему ничего не надо было видеть. Детали помещения были четко и ясно запечатлены в его мозгу. Не придавая особого внимания окружающему, Питрик упал у основания очага, упершись локтями в колени.

— Я ее ненавижу! И все же, я должен заполучить ее! Каждый отказ, каждый ее шаг прочь от меня только распаляет мое желание! Неужели сама судьба решила выступить против меня? Неужели вся магическая материя мира решила меня подвести? — голова Питрика откинулась назад, и он завыл. — Как все могло провалиться? Я же не сделал ни одной ошибки!

Скрипящий звук у его дверей заставил Питрика застыть на стуле. Он оглядел комнату, слегка обескураженный звуком, а потом он услышал его вновь. Облако масгейла и гнева в его голове рассеялось, когда его внимание вернулось к более злободневным проблемам.

— Вместе со свитком, я преждевременно избавился от Легаэра. — промычал он. Воспоминание о податливой шее несчастного прислужника в руках Питрика принесло ему радость, и его губы искривились в улыбке. И все же, понадобится замена, и как можно скорее.

Стук в дверь повторился. Питрик зашаркал через комнату, слегка раздраженный этим вторжением. Сперва, он подумывал о том, открывать ли вообще, но потом понял, что новое лицо сможет отвлечь его.

— Что такое? — прорычал он, распахнув тяжелую дверь и застав врасплох гвардейца из Личной Гвардии, облаченного в черную броню, который стоял перед входом. Обескураженный солдат сконцентрировал свое внимание, но все еще не знал, что делать дальше.

Питрик протянул руку к своему пятиглавому амулету, но потом остановился. В конце концов, была же причина, по которой гвардеец сюда явился.

— У тебя ко мне послание, дурень? — резко промолвил он. Он ощущал, как по ногам пробежал холодный сквозняк, и понимал, что вскоре в комнате станет холодно.

— Меня прислали с Северного Участка, ваше Высочество. Дежурный офицер просит вас явиться, как это только возможно скорее.

Это необычно, подумал Питрик: «Зачем это вдруг?».

— Мы схватили Агара, ваше Высочество. Дежурный офицер думает, что вы обязаны его увидеть. — по голосу стражника, Питрик мог понять, что тот боится, возможно, думая о том, что приносить столь ничтожные новости непредсказуемому советнику тана было игрой со смертью.

Питрику нравилась эта часть его репутации.

— Зачем беспокоить меня с этим? Я не заинтересован в перемещениях туда-обратно из-за воровства овражных гномов. Расправьтесь с ним, как обычно, и покончим с этим… если, правда, нет чего-то еще, чего ты мне еще не поведал?

Посланец уже покрылся потом. По его шее уже бежали ручейки, стекая под плотно подогнанные доспехи.

— Да, Ваше Высочество, — запнулся он. — Мне еще следует сказать вам, что он крал нечто, принадлежавшее вам. Он пытался вломиться в ваши личные склады.

Питрик был озадачен. Последствия у данного инцидента и впрямь были ничтожные. Участки были основным районом для производства пищи в Торбардине, и Агары время от времени проникали туда, чтобы что-то украсть. В основном, они брали только отбросы, поэтому кража еды была необычным делом, но это вряд ли требовало его личного внимания.

Однако, его покои наполнялись холодом, пока в них гулял ветер. Небольшое развлечение с Агаром могло бы поднять ему настроение, как он подумал.

— Можешь идти. — сказал он стражнику и захлопнул перед ним дверь.

Глубоко вдохнув, Питрик коснулся кольца на пальце, представляя в уме сторожевой пост на краю Северного Участка. Еще до того, как выдохнуть, он уже стоял на самом посту.

— Ну, и где же дежурный офицер? — несколько гвардейцев отступили назад, прочь от неожиданного явления и схватились за оружие. Однако, немедленно узнав советника тана, они стали само внимание. Вперед выступил сержант и безмолвно махнул рукой, указывая в направлении дежурного офицера. Не удостоив его даже кивком, Питрик отправился в туннель, волоча за собой ногу.

Участки представляли собой огромный лабиринт проходов и гротов, где в большом изобилии располагались поля грибов и плесени, важнейшей еды подземных гномов. На участках также находились обширные водоемы, в которых водилась треска и другая рыба, привыкшая к холодным водам. По всей их площади были разбросаны кучи компоста, обеспечивавшие скудный грунт необходимыми удобрениями. Вечно пребывающие в темноте, на участках преобладал зловонный воздух, переносивший с собой ощущение могущества и процветания земли, во всех ее живых формах.

Через несколько мгновений, Питрик заметил беспомощного узника, прикованного к полу.

— Мы поймали его, когда он пытался проникнуть в одну из ваших комнат, Ваше Высочество. — выступил вперед один из гвардейцев.

— Я это уже знаю! — прервал его Питрик. — Ты здесь дежурный офицер? Если нет, то вызови его сюда.

Гвардеец поспешил исчезнуть за поворотом туннеля. Питрик безразлично взглянул на напуганного Агара на полу. Он заходил кругами вокруг узника, чьи глаза следовали за ним, будто у птицы. Когда Питрик уже заканчивал свой круг, появился дежурный офицер, который отсалютовал ему.

— Скажи мне, что такого важного в этом жалком создании? — приказал Питрик.

Офицер оказался на удивление непоколебимым.

— мы поймали его, когда он пытался проникнуть на ваши участки, ваше Высочество. Обычно мы бы даже не обратили внимания на поимку овражного гнома, но этот, похоже, искал что-то конкретное. Обычно они роются в мусоре и кучах навоза, глубоко в пещерах, и практически никогда не приближаются так близко.

— Ты хорошо поработал. — сказал горбун гвардейцу. Тот отреагировал на похвалу Питрика если не с удовольствием, то с заметным облегчением. — Расскажи мне больше. Что находится на том участке?

— Моховая травка. С Северного Участка, а если конкретнее, то Синяя. Ваши личные запасы. То, что он оказался там, уже было странным, но то, что он пытался украсть курительную травку вместо еды — это уже ни в какие ворота не лезет. Именно поэтому, мы вас и вызвали, Ваше Высочество. Мы подумали, что вам следует знать об этом.

— В самом деле. — Питрик вперил свои глаза в Агара, с лица которого мигом сошла вся краска. Зачем овражному гному понадобилось красть курительную траву? И почему именно эту? Синяя травка с Северного Участка Питрика славилась, как лучшая травка в Торбардине, но только для наиболее приближенных, тонко знающих все премудрости курения.

Агар застонал и заерзал, оглядываясь в поисках дружественного лица. Когда Питрик заговорил, его голос был мягче шелка, успокаивая напуганного гнома.

— Так ты захотел немного курительной травки, хммм? — улыбнулся Питрик. Это было больше похоже на гримасу, но на большее он был неспособен. — Так приятно найти овражного гнома с таким изысканным вкусом. Посему она тебе так нравится?

Агар в страхе покосился на него, силясь понять вопрос.

— Нравится так, что? — наконец выдал он.

— Травка с Северного Участка, конечно же. — сказал Питрик, изображая легкое удивление. — Ты же куришь, не так ли? — разум дерро бурлил. Он уже представлял, как его руки охватывают шею беспомощного овражного гнома, медленно сжимают ее, как существо извивается. Он уже придумал с десяток кончин для бесполезного гнома, сейчас думая, какую же из них выбрать. Когда пришло время, ответ появился сам собой.

Беззубый Агар еще некоторое время посмотрел на него в замешательстве. А потом, словно солнце, разгоняющее густые тучи, его лицо озарила понимающая улыбка.

— Ооо, — захихикал он. — Трава не для Ту-тии.

— Да? — глаза Питрика сузились. — Так для кого же?

— Моховая Травка для Королева! Новая Королева Отстойника любить хороший дым. — гордо заявил Агар. — Выбрать меня, Ту-тии, чтобы принести ей!

Как предполагал Питрик, Отстойник — это убогие логова овражных гномов на окраинах Торбардина. Его гнев только рос от того, что какое-то Агарское отродье наслаждается его дымом. К чему бы это, какие-то Агары, которые питаются червями и отбросами, так заботились о качестве моховой травки?

— Расскажи мне об этой новой королеве Отстойника. — мягко потребовал он. — В конце концов, я ведь представляю тана. Возможно, он захочет встретиться с вашей королевой.

— Нет-нет! У королевы уже есть король! Но тан может приходить гости! Мы затевать большой пир для Король Фланец, и Королева Перина, и тан!

— А как долго Король Фланец и Королева Перина правят вами?

— О, да! Два дня. Может, больше. Они явиться из грязи, прямо как говорить в отрочестве! Они падать в Отстойник два дня назад. — теперь Агар говорил более свободно, выплескивая свои знания таким несведущим Тейварам.

— Расскажи мне, как выглядит Королева Перина. — тихо приказал Питрик. Его глаза теперь были похожи на узкие щели. — Она толстая до ужаса и покрытая бородавками?

— Нет, королева красивая! Королева быть очень красивая, с правильный нос, красными волосами, как железная ржа. — Ту-тии поднял глаза, надеясь, что его описание обрадовало горбатого дерро.

Питрик отвернулся. Его глаза выпучились, разум пылал. Стражники дерро отступили, устрашившись его ужасного вида. Кусочки головоломки складывались вместе. Королева Перина — это, должно быть, Периан — явилась к ним два дня назад в паре с королем — Флинтом — с рыжими волосами и вкусом Синей моховой травки с Северного Участка. Очевидно, она думала, что это очень смешно, ограбить его собственные запасы, посмеявшись над ним. Теперь он в самом деле понимал, почему провалились его чары желания. Он все сказал безупречно. Но он пожелал, чтобы Периан вернулась к жизни, а она никогда не умирала! Как им удалось выжить, он понятия не имел, но был абсолютно уверен, что это именно Периан была королевой этих овражных гномов.

На перекошенных губах горбатого дерро показались капельки слюны. Сейчас он представил себе, как это рыжеволосая полукровка насмехается над его поражением — его гнев перешел все границы. Питрик медленно развернулся, и его немигающие глаза остановились на Агаре. Ту-тии извивался и дергался все дальше, двигаясь от подползающего дерро.

— Тебя я убью первым! — прошипел он. — Но ты — лишь начало. Весь твой воровской, коварный клан будет уничтожен! Я убью каждого из вас, по одному, собственными руками, если надо будет. Но я получу ее! Я получу вашу королеву, и она будет страдать!

Питрик прыгнул вперед, а его могучие руки сцепились на шее извивающегося Агара. Стражники дерро нервно смотрели, как обезумевший колдун выпускал свой гнев на беззащитном пленнике.

Питрик потряс Агара, словно тряпичную куклу, а потом отбросил его в сторону. Его рука вцепилась в медальон на груди, а вторая вперила обвиняющий палец в овражного гнома.

Из пальца Питрика вылетел заряд магической энергии. Он сверкнул в воздухе и ударил в грудь овражного гнома. Агар закричал и откинулся назад. Вновь и вновь шипела магия, посылая все новые заряды огромной мощи в маленькое безжизненное тельце. Уже после третьей ракеты, Агар был уже наверняка мертв, его тело дымилось, но Питрик послал еще две в жалкий труп.

Слегка успокоившись, он отступил назад от своей жертвы.

— Мне надо завершить еще пару дел. — рявкнул он, перенеся внимание на собравшихся дерро из Личной Гвардии. Они стояли нервным кругом, действительно внимая всем его словам. — О данном инциденте запрещается докладывать кому-либо еще. Я лично буду следить за данной ситуацией, и я прослежу за тем, чтобы вы, все вы, будете наказаны в случае того, если кто-то распустит язык.

— Рассчитывать на наше молчание, Ваше Высочество! — выкрикнул дежурный офицер. — Никто не узнает об этом! Ни одна живая душа!

— Очень хорошо. Возвращайтесь на посты. И забудьте о том, что сегодня видели.

Питрик коснулся кольца на своем пальце и представил в уме провал, где он в последний раз видел Периан и Флинта. В мгновение ока, магия кольца подействовала и сгорбленный дерро исчез с Северного Участка.

В тот же момент он материализовался на краю Ямы Зверя. Его глаза сузились и заглянули в глубокий, мрачный провал. Возможно ли такое, что обе жертвы пережили полет в эту черную дыру? Он склонялся к тому, чтобы верить рассказу мертвого Агара. Новые король и королева овражных гномов должны были быть херрном и фролин, которых Питрик считал мертвыми.

Если и так, их новое право на жизнь вскоре закончится, подумал он с определенной долей юмора.

Питрик изучил шахту сверху. Определенно, должен быть какой-то лаз или проход, который бы позволил им сбежать в этот самый «Отстойник». Такое название вызвало на лице Питрика улыбку. Возможно, Периан еще поблагодарит его за то, что он освободит ее из такой дыры! А что касается гнома холмов, уж он не пожалеет заклинаний, чтобы избавиться от него, в этот раз уже наверняка.

Но, сперва, ему предстояло найти тот проход, который провел их к временному убежищу, а все это требовало исследования Ямы Зверя. Его кольцо, прекрасно приспособленное для перемещения по Торбардину, и даже в такие отдаленные места, как Оплот, здесь было бессильно. Он мог вернуться только в те места, которые уже видел. Если бы он попытался переместиться в Отстойник, не зная его точного месторасположения, он бы мог оказаться среди гор, или того хуже. Для этой задачи, ему был нужен другой канал передвижения.

И его чары могли его обеспечить. Питрик потянулся в кошель на поясе и достал маленькое перышко. Он сжал его между пальцами, бормоча слова единственного заклинания. А потом он шагнул в провал.

Расправив руки, Питрик получал удовольствие от силы и магии заклятия полета. Он скользнул вниз, потом подпрыгнул вверх, разворачиваясь, чтобы вновь нырнуть в глубины шахты. Под собой он видел мрачную лужу грязи и слизи. Что-то там двигалось, и он знал, что это — логово Зверя.

Повернув вбок, Питрик пролетел по воздуху в извивающемся канале, который оказался дном ямы. Где-то здесь, в этой пещере был проход в логово овражных гномов. Питрик поклялся, что не успокоиться, пока не найдет его.

Сзади послышался мягкий и незнакомый звук, Питрик остановился, зависнув в воздухе, обернувшись к входу в пещеру. Он заметил слабое движение, и на какое-то мгновение, его сердце застыло, когда он впервые разглядел внушительные размеры Зверя.

Он плыл к нему, толкая часть своего сегментного тела вперед, а потом, подтягивая и вторую половину. Зверь приближался, словно гигантский слизень, ощупывая пространство впереди себя длинными, извивающимися щупальцами.

Если бы он преследовал меня, я бы побежал сюда, подумал Питрик. Если Флинт и Периан нашли выход, то он должен быть где-то здесь, в удлиненном краю пещеры, так как именно здесь у них было бы время осмотреть стены. Но летающий колдун ничего не увидел.

И потом его осенило. Его враги не умели летать! Они шли по земле. У них и перспектива была другой. Питрик приземлился на дно пещеры. И там, прямо перед ним, была трещина, из которой бил свет. Она была практически скрыта нависающим булыжником. Подойдя поближе, он понял, что проход куда-то ведет. Он даже слышал с той стороны какие-то слабые звуки.

Вот как они сбежали от меня! Вытянувшись, чтобы прислушаться, Тейвар различил звуки приветствий и хлопков рук.

— Я дам им причину для радости! — засмеялся он, взлетев на двадцать или тридцать футов вверх, размышляя. Какие из его чар были бы наиболее эффективными? Первое, что он хотел сделать — это забрать оттуда Приан, а уж потом позаботиться о том, чтобы этот холмовый гном, Огненный Горн, больше никого и никогда не потревожил. Он подумывал о том, чтобы превратить Флинта в слизня или же разорвать его на клочки ударом молнии. Чем больше он думал об этом, тем больше смеялся, а пока он смеялся, зверь подползал все ближе. Когда кляксоподобная туша уже была под ним, Питрик практически выл от веселья.

Он бы ни за что не напал на Отстойник сам, когда помощь сама давалась в руки.

Щупальца твари выстрелили вверх, и Питрик заверещал, когда одно из них обвилось вокруг его ноги. Быстро взлетая выше, он проверил стену Ямы Зверя. Как ему было известно, где-то за той стеной лежал Отстойник, и его добыча. Теперь только узкий лаз был единственным проходом, соединявший Яму и Отстойник, но Питрик мог быстро это исправить.

Под ним вновь зашевелился Зверь, его щупальца слепо шарили вокруг. Некоторые потянулись вверх, тогда, как другие шевелились, обыскивая туннель.

— Позвольте мне. — прошипел горбатый гном, все еще кружа в воздухе. Его правая рука сжалась вокруг амулета на шее, тогда как глаза уставились на большую стену, отделявшую зверя от овражных гномов.

— Гро-ат, гоэ Кратч-йилл! — вымолвил он магическое заклинание неожиданно окрепшим голосом. Из амулета полился знакомый синий свет, проскальзывая между его пальцами.

Питрик поднял левую руку, указывая на стену. Сила его магии вылетела вперед, разрушая каменную поверхность, изменяя и мешая породу силой своего волшебства.

На камне выступили капли жидкости, покатившиеся вниз по дрожащему склону. Камень медленно набух и размяк. Неожиданно, он поддался, раскрываясь, словно помидор. Питрик крякнул, когда волна камня и грязи хлынула в Яму Зверя и в пещеру за стеной. А потом Зверь, ощущая десятки беззащитных жертв, бросился через клокочущую слизь в Отстойник.