7

Джон сердито покосился на светофор. Вот так всегда! Он опаздывает на встречу. А автомобильное движение, как назло, заполонило все улицы. Наконец он вдавил педаль газа, посигналил слишком медленно, на его взгляд, движущейся впереди машине. Скоро он выберется из этой пробки. Но непонятным оставалось одно: успеет ли он к указанному времени?

Стефани назначила совещание на два часа дня. Как раз должен был прибыть новый человек, с которым они заключили контракт. И сегодня предстояло ввести его в курс дела. Стефани считала, что этим займется именно он, Джон. Хотя ему самому казалось — Феликс отлично бы с этим справился сам. Однако в последнее время Джон был не слишком внимательным и позволил Стефани втянуть его во все это.

Вздохнув, он постарался прорваться вперед, лавируя между другими машинами. Сердитые гудки провожали его.

Джон вздохнул с облегчением, когда движение стало более оживленным и появилась вероятность, что он прибудет в офис вовремя. Обычно он всегда правильно рассчитывал. Но сегодня, как назло, все с самого утра шло наперекосяк. Давно такого не было…

Припарковав машину на подземной автостоянке, Джон выбрался наружу, включил сигнализацию и направился к лифту.

Все-таки он опоздал. Запыхавшийся, ворвался в кабинет.

— Прошу меня извинить, — обратился он к присутствующим.

Стефани стояла у окна и о чем-то разговаривала с какой-то женщиной. На звук его голоса обе обернулись и посмотрели на Джона.

Он замер, машинально провел рукой по волосам. В глазах молодой женщины, стоявшей перед ним, застыло изумление.

— Знакомьтесь, Трейси Кроули, Джон Бродерик, — представила их Стефани.

Трейси сдержанно улыбнулась. Но он заметил в ее глазах растерянность.

— Здравствуйте. — Она протянула руку.

— Приятно познакомиться, — произнес Джон, пожимая ее ладонь.

Он почувствовал, как эта ладонь дрожит, однако сделал вид, что ничего не заметил.

— Что ж, давайте начнем, — проговорила Стефани, не обратив внимания на некоторую неловкость, которую испытывали присутствующие.

Она сама очень волновалась. Так тяжело… Рядом с ней стояла ее дочь, а она не могла обнять ее, не могла ни о чем расспросить. Готовя эту встречу, Стефани не предполагала, насколько будет трудно сдерживаться и делать вид, что ничего не происходит.

Когда Стефани услышала в первый раз голос Трейси, ей показалось, что мир перевернулся. Она словно очутилась в прошлом и увидела симпатичную малышку, которая тянула к ней свои маленькие ручки. Стефани чувствовала, что сердце ее готово разорваться от переполняющих эмоций. Но она сумела взять себя в руки и они договорились о встрече.

Все остальное время Стефани считала минуты до этого момента. И вот он настал. Она увидела Трейси. Конечно, Стефани следила за жизнью дочери. Конечно, у нее была целая коллекция ее снимков. Но в жизни они встретились впервые за много лет. И Стефани никак не могла понять: зачем она так долго ждала?

— Мне кажется, мы все выяснили, — закончила Стефани.

Она и сама не понимала, как ей удалось провести это совещание и ничем себя не выдать. Вроде никто не заметил, как сильно она волновалась.

Внимательно оглядев присутствующих, Стефани только сейчас обратила внимание на некоторую скованность в их поведении.

Феликс нервно теребил в руках ручку, явно о чем-то задумавшись. Трейси пыталась вникнуть в суть предстоящей работы. Однако очень часто она поднимала взгляд от бумаг, чтобы взглянуть на сидевшего напротив Джона. Сам же Джон, казалось, ни о чем не думал…

— Трейси, — обратилась Стефани к Трейси, — Джон будет работать вместе с вами. Если что, по всем вопросам обращайтесь к нему.

Ей показалось — или дочь действительно вздрогнула?

— Хорошо, — произнесла та.

— Ну, раз мы все выяснили… — Стефани поднялась, давая понять, что совещание закончено.

Все встали следом. Феликс попрощался и быстро ушел. Ему предстояло ехать в небольшую командировку, и он хотел побыстрее покончить с текущими вопросами. Джон и Трейси нерешительно взглянули друг на друга и тут же отвели глаза, будто обожглись.

Стефани вздохнула. Странные подозрения закрались ей в голову. Однако она тут же постаралась отбросить их. Похоже, на фоне поглотившего ее напряжения она выдумывает невесть что. Джон и Трейси… Они только познакомились — с чего бы им так реагировать друг на друга? Конечно, ей все показалось…

Господи! Как бы самой сдержаться и не выдать себя раньше времени!

— Трейси, кстати! — Улыбнувшись, Стефани приблизилась к дочери. — Через три дня я устраиваю небольшой прием в своем доме. Приходите.

— Спасибо… — Было видно, что она смутилась.

— Начало в восемь. — Стефани посмотрела на старшего сына. — Джон, проведи Трейси по студии, пусть она посмотрит, как здесь все работает.

— Хорошо, — кивнул он и выжидающе посмотрел на Трейси. — Пойдемте? Они вышли.

Стефани вздохнула и опустилась в ближайшее кресло. Первую встречу она выдержала. Но сможет ли она и дальше выглядеть непринужденной и милой? Господи, дай ей сил!

Она не хотела напугать Трейси. Она просто хотела видеть ее, общаться с ней. Возможно, сказать правду. Но не сейчас. Еще слишком рано для этого. Время для откровений не пришло…

Джон шел рядом с ней, изредка бросая в ее сторону быстрые взгляды. Трейси чувствовала себя растерянной. Она не знала, как начать разговор, да и нужно ли это делать.

Наконец они вошли в лифт. Он нажал кнопку нужного этажа. Они молчали. Атмосфера казалась наэлектризованной до предела. И в этот момент лифт вздрогнул и остановился. Трейси испуганно посмотрела на Джона.

— Что случилось?

Он развел руками.

— Похоже, что мы застряли.

Она вздохнула. Ситуация не из приятных.

— Что же нам делать? — Она подняла на него взгляд.

— Может, поговорить?

Его глаза пристально смотрели на нее, и она вдруг поняла, что пропала. Что все те барьеры, которые она выстроила между ним и собой, рухнули в одночасье, не оставив после себя ничего.

Трейси отступила на шаг назад, почувствовала преграду и остановилась. Джон с грустной улыбкой посмотрел на нее.

— Я ничего не имел в виду, — пояснил он. — Предложил просто поболтать, раз уж мы оказались запертыми в этом небольшом пространстве.

Трейси фыркнула.

— Я и не собиралась ничего объяснять! — резче, чем хотела, произнесла она, демонстративно отвернувшись. — Нас ничто не связывает…

— Да. — Он насмешливо посмотрел на нее, и она увидела выражение его лукавых глаз, отражавшихся в огромном, во всю стену, зеркале. — Я это заметил.

Трейси почувствовала, что краснеет. Да что же это такое?! С ней не случалось этого со времен студенчества! Она взрослая женщина. Она успешна. У нее прекрасная карьера. Она — один из ведущих специалистов в фирме. Так почему она чувствует себя неуверенно? Почему теряется в его присутствии? Он так действует на нее… будто… будто… запал ей в душу. Но это же неправда!

— Что неправда? — Его глаза выражали искреннее изумление.

И Трейси поняла, что разговаривает вслух. Ну надо же! Докатилась! Румянец на ее щеках стал еще багрянее. А он стоял рядом и бесцеремонно рассматривал ее, словно доисторический экспонат.

— Да! — Она обернулась и с вызовом посмотрела на него. — Я краснею! И совершенно не понимаю почему! Наверное, просто душно здесь! Вентиляция плохо работает.

Она слишком поздно поняла, что зря затеяла весь этот разговор. Он приблизился к ней, навис, точно скала. Его глаза казались черными от плескавшейся в них страсти. Трейси и не заметила, как он перешел этот рубеж — от дружелюбного равнодушия к бушующим чувствам. Не заметила и замерла, завороженно глядя на него и не в силах отвести взгляд.

Его лицо приближалось… Она приоткрыла губы… И в эту секунду словно вспышка ударила ей в глаза и прояснила разум.

— Нет! Нет! — Трейси прикрыла рот ладошкой как раз в тот момент, когда его губы готовы были припасть в поцелуе к ее губам.

— Прости. — Джон резко отпрянул и отошел в другой угол лифта.

Повернувшись к кнопкам, он нажал некоторые из них и дозвонился до службы ремонта. Им пообещали, что в ближайшие десять минут все исправят. Услышав это, Трейси облегченно вздохнула.

Джон посмотрел на нее. Его взгляд уже был равнодушно-ироничным.

— Кажется, что нам не придется выносить друг друга слишком долгое время, — с усмешкой заметил он.

— Да, похоже на то. — Трейси не совсем понимала, как ему удается так держаться, если она до сих пор еще толком не пришла в себя и чувственные волны одна за другой все еще пробегали по ее телу, напоминая о несостоявшемся поцелуе.

Они немного помолчали.

— Прости меня, — произнесла она.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Это ты о чем?

— О том, что я так бесчестно повела себя. Я должна была сразу дать тебе понять, что у нас ничего не получится. А я…

Джон грустно усмехнулся.

— Забудь, Трейси. У нас, конечно, ничего не получится. И я не переживаю по этому поводу. Ты просто привлекательная женщина, с которой мне захотелось переспать.

Что?! Она не верила собственным ушам! Она уже успела внушить себе, что он серьезно увлекся ею, и теперь услышала совершенно иное! Трейси разозлилась. Ее глаза сердито сузились.

— Ну и отлично! — процедила она. — Я так и думала, что тебе нужна была только постель!

Джон обольстительно улыбнулся.

— Между прочим, как мне показалось, ты тоже была не прочь поразвлечься, — заметил он.

— Мерзавец! — прошипела она, не сводя с него испепеляющих глаз.

Он хохотнул.

— Если бы ты могла убивать взглядом, то, вполне вероятно, я уже давно превратился бы в груду пепла.

— Очень жаль, что я не могу этого сделать! — выпалила она. — По крайней мере я избавила бы множество девушек от мук разочарования!

Он снисходительно посмотрел на нее.

— Не берите на себя такие полномочия, Трейси. Откуда вы знаете, что нужно этим девушкам? Или вы судите исключительно по себе? — Он пытливо уставился на нее.

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос! — Она отвернулась.

— Нет, Трейси, ты ответишь… — Он развернул ее к себе, обнял ладонями ее лицо, не давая ей возможности отвести взгляд, немного помолчал, вглядываясь в ее распахнутые выразительные глаза. — Так кто тебя обидел, Трейси Кроули? Кто причинил тебе такую боль, что ты теперь не можешь никому доверять?

И столько понимания, столько сочувствия прозвучало в его голосе, что она не выдержала и расплакалась.

— Это не твое дело, — прошептала она. — Это не твое дело…

— Иди сюда… — Он прижал ее к себе, гладя по шелковистым волосам, рассыпавшимся по плечам. — Ты такая колючка…

Трейси всхлипнула. Она и сама не понимала, почему так ведет себя. Но ничего не могла с собой поделать. Близость этого мужчины разрушала все ее внутренние преграды. Он как искуситель пробрался в самое ее сердце и теперь властвовал там, познав ее тайны… Надо было бороться с этим. Но как же это было сложно!

— О боже! — Она отпрянула от него и посмотрела на себя в зеркало. — На кого я похожа?

Открыв сумочку, Трейси достала жидкую пудру и попыталась замазать красный нос, явно свидетельствующий о ее переживаниях. Краем глаза она заметила взгляд Джона, стоявшего позади нее.

— Не смотри на меня! — Трейси сознательно отвела глаза и, достав салфетку, подправила макияж.

Но она чувствовала на себе его взгляд и от этого ощущала странную растерянность.

Лифт дернулся и поехал. Трейси вздохнула. Судя по всему, эти несколько недель ей будет нелегко…