"Чужак 3" - читать интересную книгу автора (Игорь Дравин)

Глава 16. Судебно-военно-финансово-научная.

– Господа, – произнес королевский герольд. – Суд идет.

Как привычно и знакомо. Мажордом объявил о присоединении к сотне благородных, находящихся в зале, еще одного. Король Эран Первый в кои то веки решил сам осуществить это дело. Сам приговорить к казни оставшихся в живых мятежников. Эти счастливчики были захвачены в столице армией верных. Да. Армия, которой теперь командовал Македон, сильно отличалась от сборища измученных и покрытых, своей и чужой кровью людей, которые месяц назад стояли на поле Мести. Так назвали выжившие это безымянное поле после битвы. Кстати, месть была за убитую королеву. Тогда нас было около шести тысяч, а теперь около двадцати. Македон был прав. Когда известие о бойне, проведенной под его чутким руководством, пронеслось по стране, то количество верных дворян, сломавших ногу на охоте и, ессно, только поэтому не сумевших к нам присоединиться, поразило папу Мю. Неприятно поразило.

Новой власти нужны были деньги для устранения последствий мятежа. Для устранения последствий развлечений мертвой королевы. Героини, отдавшей свою жизнь, но не поддавшейся на все уговоры герцога и не посрамившей свою честь. Честь королевы великой страны. Деньги нужны, а с кого их взять? Чьи имения на севере, юге и даже несколько имений на западе страны конфисковать? Владения мятежников на западе, которые имели глупость выйти на поле Мести, уже все розданы верным дворянам или отданы под денежный залог коротышкам. Кстати, большая часть армии сейчас там и находится. Хотя, я считаю, что Валит зажрался. Деньги были, просто он хотел устроить хорошую чистку рядов. Когда еще представится такой случай? Когда можно будет под благовидным предлогом избавиться от небольшой гнильцы? Сегодня они виляют хвостиком, а что будет завтра? Завтра придется по закону. Но папу Мю одернули герцог эл Накр и барон эл Тарс. Мол, негоже свирепствовать. Потерпи немного времени и будешь вновь работать, как раньше. Налет на замок, всеобщая резня, а потом пусть соседи гадают, кто это сделал. Разбойники или тайная стража. Кстати, налет производить, только при наличии неопровержимых улик. Иначе нельзя. Мы вместе работаем на благо страны или где?

– Прошу всех сесть.

Присядем. А король сильно сдал. Ему покой нужен, тем более, что сейчас страна в надежных руках триумвирата. Герцог эл Накр, бывший командир третьей конной баталии, теперь канцлер в новообразованном правительстве. Говорят, что он деятельный человек и рачительный хозяин. Не знаю. Мне он не очень интересен как канцлер. Как человек – да. Министром обороны стал Македон, а министром внутренних дел, ессно, папа Мю.

– Введите обвиняемых, – дал команду мажордом.

Триумвират, как я и ожидал, обладал почти абсолютной властью. Папа Мю и Македон профессионалы высшей пробы, и по-любому в стране прежнего бардака не будет. Нет и прежние придворные старались протиснуться, но им несколько раз намекнули, что не все подлые убийцы на стороне мятежного герцога были убиты. Часть выжила и лелеяла зловещие замыслы в отношении верных короне дворян. Поверили, а как не поверить, когда за неделю произошло пять или шесть убийств. Кстати, на всех телах убитых были найдены записки с угрозами вырезать всю клику, верную королю. Даже приводились имена из списка. Длинный список. В него вошли почти все бывшие придворные, а возглавлял его триумвират. Я все понимаю. При папе Мю постоянно находится с десяток дровосеков. Македон пропадает в казармах гвардии. Там расположен штаб армии. Но почему канцлер ходит почти без охраны? Пары рыцарей из ордена Секиры явно недостаточно, чтобы предотвратить его кастрацию, осуществленную путем наматывания его же кишок, вынутых из распоротого живота, на его же горло.

– Сам предложил это написать.

Не надо гнусных инсинуаций. Я тогда слишком много выпил с папой Мю, и мало ли кто слышал мои слова? Шпионы повсюду. И вообще, сам герцог Накр добавил про свои кишки. Он тоже был пьян. Не сбивай меня. Так вот, бывшие придворные намек поняли и не высовывались.

– Граф эл Асмо, – предстаньте перед судом.

Граф эл Асмо. Честный и мужественный человек. Это он ввел под покровом ночи передовой отряд мятежников в столицу. Он начал штурм королевского дворца, и не его вина, что король остался жив. Отряд городской стражи ударил в спину мятежникам. Стража была вырезана вся, но дала время гвардейцам на организацию прорыва. Граф ненавидел и ненавидит короля. Граф остался в столице, организуя в возникшем хаосе нормальную резиденцию нового короля. Граф был командующим гарнизоном Бориты. Он не захотел убежать, пока была такая возможность. Он со своими воинами сражался до последнего. Графа скоро казнят. К своему сожалению, он был только тяжело ранен в последнем бою.

– Влад, – закричал Пятый. – Там непонятно, что творится!

– Плевать, – равнодушно ответил я. – Мы идем за внезапно верными баронами, и я не хочу терять своих воинов. Если нужна кровь, то пусть будет их кровь.

– Понял, – ответил Пятый. – Всем перестроиться и ждать контратаки. Живее, сучьи дети.

Пятый неправ. Рыси дети кошки, а не суки. Коты быстро сомкнули ряды, и над павезами заискрились наконечники глеф и алебард. Вот так лучше. Хрен его знает, что там впереди творится. Узкая улочка изгибается под сильным углом. Что происходит – непонятно, и я не хочу это выяснять. Сейчас будет ясно и так. Если воины новых верных баронов справятся, то мы пойдем дальше. А если нет, то мы встретим в удобном для нас месте мятежников. Кстати, вот и они.

– Бой! – проревел Пятый.

Рой арбалетных болтов снес пару десятков выскочивших из-за угла пеших мятежников. Отлично. А вот это…

– Держать строй, – опять закричал Пятый.

Несколько всадников вылетели на котов. Дикое ржание пронзаемых пиками лошадей. Крики стаскиваемых с коней воинов. Впрочем, это продолжалось недолго.

– Дальше, – последовала новая команда Пятого.

Коты шагнули одновременно вперед. Линия щитов продолжала сохранять нерушимость.

– Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

– Ненавижу, – выплюнул граф. – Ненавижу тебя и твою шлюху. Она сдохла, сдохни и ты.

– Увести, – скомандовал мажордом гвардейцам.

Жаль. Жаль, что коты тогда его не добили. Это было бы лучшим вариантом для графа. Его смерть и смерть его воинов на твоей совести, король. Зачем ты унизил графа несколько лет назад? Зачем ты…

– Маркиз эл Керо, – предстаньте перед судом.

Маркиз. Подлец и мерзавец. Когда его вытаскивали ребята Мирса из роскошного особняка, он предлагал им деньги и молил о пощаде. Пощаду он получил. Деньги потерял. Был отправлен на спешно организованный фильтр. Одно маркиз не учел, что об его подвигах во время мятежа расскажет один уцелевший гвардеец. Как раненых воинов, оставшихся верных королю, поднимали на пики люди маркиза. Маркиз считал, что все мертвы, что никто не остался в живых. Остался. Один все же остался. Его спрятала служанка, и гвардеец все видел. У него хватило ума не выскочить на залитый кровью двор и там доблестно умереть. А может помешало отсутствие одной ноги. Кто знает?

– Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

– Ваше Величество, пощадите. Я не виноват! Не виноват!

– Увести.

Крики маркиза затихли в коридоре.

– Барон эл Юло, – предстаньте перед судом.

Я хмыкнул. Барон. Какой это барон? Это сопляк, который по глупости оказался замешанным в мятеже. Эта Альза была красивой женщиной, очень красивой. Сопляк влюбился и пытался всеми способами обратить на себя внимание. Обратил. Попал в ее постель и потом открыл ворота города графу эл Асмо. Граф его отблагодарил ударом в челюсть. Граф ненавидел барона за предательство. Нет, не так. Граф ненавидел барона за то, почему он предал короля. Барона нашли в королевской тюрьме, куда он был помещен сразу после захвата города. Альзе барон был не интересен как мужчина. Он был ей интересен как начальник караула одних из ворот.

– Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

– Простите меня, Ваше Величество, – наклонил голову сопляк. – Я виноват, и я заслуживаю смерти.

Барона, а не сопляка, увели. Жаль парня.

– Барон эл Сота, – предстаньте перед судом.

Этого не знаю. Я с котами прорывался в королевский дворец. Связник передал, что гвардейцы завязли. Македон особых талантов при штурме столицы не проявил. Да и штурма не было. Горожане не были настроены идти в ополчение. Стены практически были без охраны. Да и ребята папы Мю нагло днем захватили одни ворота и смогли их удержать до подхода подкрепления из новых верных баронов. Те еще энтузиасты. Что им Македон ни предлагал, соглашались на все. Правильно. Верность нужно доказывать кровью.

– Вы приговариваетесь к немедленной казни топором. Вам есть что сказать?

Барон покачал головой и удалился, сопровождаемый гвардейцами.

– Не надоело?

Надоело, но надо. Надо на это смотреть. Тем более что я сижу на галерке. Партер забит новыми верными. Они встречают одобрительным гулом каждое решение суда. Вру, не все, но встречают. Скоро из их рядов выйдут новые придворные вместо старых. Я не наслаждаюсь действом, я смотрю за Кертом. В последнее время его поведение мне очень не нравится. На поле боя Керт, насколько я смог это заметить, вел себя грамотно. В гущу событий безрассудно не лез. То, что он после битвы не умчался в свой замок к Чейте под бочок, оставив своих воинов в распоряжении Горма, меня уже насторожило. А при штурме Бориты у него прорезались суицидальные наклонности. Старался быть затычкой в каждой бочке. Хорошо, что я заметил повышенную нервозность Керта и прикрепил к нему пяток рысей. Такое впечатление, что он ненавидит этот город. Ненавидит истово и самозабвенно. Наверняка его мать умерла здесь. Пару раз я пытался его разговорить, но он отмалчивался. Что мне теперь, пытать его? А коты один раз спасли ему жизнь. После моего тонкого намека Горм навешал Керту люлей и отправил в тыл под присмотр Шейка. Тот по дурости получил серьезную рану и не мог участвовать в веселье. Керт нехотя провел в обозе несколько дней, подлечился от парочки легких ран, это о птичках. Пятый намекнул Раде, что быстрое излечение нежелательно, вот страдалец на голову и провел в тылу все оставшееся до конца наведения порядка в городе время.

Городские бои такая вещь, что от удара в спину не застрахован никто. Сама столица была захвачена за сутки, но еще неделю чистка закоулков продолжалась. Оставив для этого увлекательного дела пару тысяч воинов от новых верных южных баронов, Македон с остальными отправился наводить конституционный порядок на запад королевства. Гвардейцы в этом деле участия не принимали. Они разбирались с дворцом. Правильно. Карателей по определению никто не любит. Пусть ненавидят анархистов и южан, а остальные белые и пушистые. Кстати, Македон порядок навел быстро. Неделю назад как вернулся. Никакого серьезного сопротивления не было. Некому было сопротивляться. Замки семьи погибших сдавали под слово. Македон обещал, брал замок и всех желающих отправлял в изгнание. Папа Мю не мог ему в этом помешать, да и находился вместе с канцлером в столице, вынюхивая все подробности и участников мятежа. А если честно, то Валит и не хотел мешать. Охотник разбирается с врагами, а не с их родными. Бывают исключения, но очень редко. Бывают. К черту все. Она была врагом.

– Влад, – потряс меня за плечо Третий. – Все закончилось.

Я осмотрелся, действительно, все закончилось. Скамья с подсудимыми опустела. Довольные увиденным зрелищем, зрители перешептывались и время от времени кричали здравицы королю. Тому это было глубоко фиолетово. Эран Первый встал и в сопровождении гвардейцев покинул зал.

– Доволен? – спросил я Керта.

– Нет, – покачал он головой. – Я смотрел не на будущих мертвецов. Я смотрел в другую сторону.

Знаю, на кого ты смотрел. Поэтому я тебя и сопровождаю. Еще одного убийства не хватало. Хотя, может и не убийства. Слишком сложные у тебя чувства. А я обещал Чейте присмотреть за тобой. Мне не хочется видеть ее горе, она и так слишком натерпелась. Да и ты отличный парень. С заскоками, правда, но у кого их нет?

– Пойдем в казарму? – спросил я. – Наши уже все там. Скоро выступаем обратно.

– Давай, – согласился Керт.

Вот так-то лучше. Слишком много тут ловчих, с душами, свитыми из воловьих жил. Двух убитых лебедей не будет. И тем более счастье кратким не будет. Будете вы жить долго и счастливо.

– Барон, – перехватил меня на выходе Валит. – Уже уезжаете?

– Да. Дела и заботы, барон. Мы уже два месяца как в походе. Хватит.

– Понимаю, – улыбнулся папа Мю. – Отойдемте в сторону?

Хмыкнув, я отошел с Валитом от группы сопровождения и поставил полог.

– Что-то хотел спросить, брат?

– Нет, Влад. Не спросить, а сказать. Охотников бывших не бывает.

– Я знаю об этом, – усмехнулся я. – Что делать дальше будете с Эраном Первым? Он плохо выглядит, и у него нет наследников.

– Пока не знаем, – пожал Валит плечами. – Если он станет совсем плох, то объявим о близкой крови. Смута в королевстве после смерти короля не нужна никому.

Не сомневался в этом. То-то радости будет у многочисленных дальних родственников короля. Хотя это единственный выход. Можно выбрать толкового монарха из тридцати или сорока особей мужского пола, чьи предки когда-то пересекались на ложе с предками Эрана Первого.

– Меня не забудь пригласить, – улыбнулся я.

Валит усмехнулся:

– Будь спокоен. Все получат приглашение. Какие у тебя планы в дальнейшем?

– Передохну, огляжусь и осмотрюсь. Я много что сделал в последнее время. А потом немного попутешествую. Посматривай, время от времени, в пограничье. Вдруг у меня снова захотят отнять баронство?

– Не сомневайся. Я буду изредка посматривать в сторону твоего замка. Особенно, когда тебя там не будет.

Валит сжал мое плечо и пошел по своим делам. Тончайший намек понял. Хм. А дровосеков в сопровождении у него стало меньше. Значит, столица и прилегающие земли очищены полностью.

– Опять дела? – осведомился Керт.

– Делишки, пошли. Наши давно все в сборе. Ждут только двух любопытных.

– Неуч.

Колар опять начал бегать по боевой площадке донжона. И что он так злится? Ну, не получается у меня порталом воспользоваться. Ну и что? Не получилось сегодня, так получится завтра. Какие проблемы?

– Влад, – остановившийся проф опять начал меня домогаться. – Как ты пользуешься прыжком? Как?

– Представляю максимально точно свое расположение относительно того участка, где я хочу очутиться.

– Правильно, – кивнул головой проф. – Рассказывай дальше.

Конечно, правильно. Как бы иначе у меня получалось?

– Дальше я там оказываюсь. Все.

– Так почему у тебя не получается с индивидуальным порталом? – разъярился проф. – Принцип действия один и тот же.

– А я знаю? Керт ничего мне так и не смог объяснить. Он не маг и пользовался порталом лишь однажды. Кстати, в замок графа…

Я осекся. Вот баран.

– Что, в замок графа? – заинтересовался проф. – Что, в замок? Рассказывай.

Вот ведь умник нашелся. Вцепился как клещ. А я тоже хорош.

– Ну, – начал я, – было одно место, куда он не смог попасть.

– А он хотел туда попасть, и у него был опыт, – задумчиво пробормотал проф.

Фу. Как хорошо, что проф фанатик науки, а не сплетен. Получил данные и на все остальное ему плевать. Вот, опять начал бегать по площадке. Опыт. Я усмехнулся. Да какой у Керта был опыт? Одно перемещение, при котором он влил в игрушку заемную силу из артефакта-аккумулятора. Да и перемещался он в окрестностях своего замка. Опыт как же. Я посмотрел на портал, лежащий на моей ладони. Вроде сразу и не скажешь, что это за штука. Пройдешь мимо и не обратишь внимание. Обычный диск из темной меди диаметром сантиметров пять и толщиной в сантиметр. Покрыт с обеих сторон вязью рун. Ни капли силы в нем нет. Да и как в таком портале она может быть? Это же пылесос для силы. Сколько в него вложишь, на такое расстояние он тебя и закинет. Вот это и есть самая большая проблема использования таких игрушек, из-за которой до Смуты они не получили массового распространения и почти все пользовались стационарными порталами. Там все четко и ясно. Куда заказал, туда и закинут. Никакого труда. Никакой потери силы. А тут?

Ты представил себе место. Вливаешь силу, и ничего не происходит. Мало вложил. Ладно, допустим, что ты мастер магии и у тебя осталось еще много силы. Две трети от полного запаса. Треть уже съедена этим пылесосом. Опять представляешь себе место прибытия и вкладываешь, на всякий случай, всю оставшуюся силу. Получилось! Ура. Только одна маленькая проблема. Силы много вложил. Излишек остался, и тебя этим остатком так шибанет, что мало не покажется. Нет, может и мало показаться, если силы немного, а если много? Вот и использовались индивидуальные порталы как экстренное средство доставки или эвакуации очень немногих разумных. А так, все пользовались стационарными. Их было, как грязи. Вот именно, что было.

– Влад.

Так, сейчас что-то будет. Проф остановился и на меня смотрит, как солдат на вошь. Что я опять не так сделал или не сделал?

– Влад, скажи мне, какие ограничения существуют у прыжка?

Пронесло.

– Расстояние может быть хоть до линии горизонта, если ты трижды архимаг. Главное это твоя сила и четкое представление о месте перемещения, основанное на его визуальном осмотре, – бодро отрапортовал я.

– Правильно, – мерзко улыбнулся проф. – А зачем нужен визуальный осмотр места?

– А вдруг там есть препятствие, и ты не сможешь правильно сориентировать свое тело в пространстве? Поэтому прыжок и применяют только на коротких дистанциях. Кому хочется, чтобы его тело стало единым с булыжником или деревом? Или часть тела. Или брякнуться с высоты. Или…

– Я понял, – перебил меня проф, – что ты хорошо помнишь мои лекции. А вот шевеления ума у тебя я совершенно не наблюдаю.

– Да причем здесь мой ум? – возмутился я. – Я специально пытаюсь это сделать на площадке донжона. Тут никаких препятствий нет. Тем более что в телепорт встроена система безопасности. Ты сам мне это говорил. Если есть крупные препятствия, то он не сработает. А мелкие или уничтожит, или изменит положение моего тела в пространстве.

– Физических нет, – согласился проф, – а магических?

Блин. Ведь Колар частично запустил систему обороны замка. Сила Земли постоянно присутствует в его стенах. В маленьком количестве, но присутствует. Это значит: я тупой, а он умный? Ну держись, проф. Сейчас ты ответишь за все.

– И кто мне об этом только сейчас говорит? – лениво осведомился я. – Не тот ли человек, который скромно себя называл лучшим рунным магом Арланда.

С лица профа исчезла ехидная ухмылка.

– Я об этом не знал! – возмутился Колар.

– О чем? – изумился я. – О том, что ты хвастун, или о том, что есть и другие ограничения?

– Об ограничениях, – взвизгнул проф.

– Не ты ли мне все уши прожужжал, что об этой игрушке знаешь все? Я тут уже второй день загораю, а ты даже не соизволил пошевелить мозгами заранее.

Молчание. Проф, сумрачно на меня поглядывая, начал усиленно чесать бороду. Вот так. А то все тупицы, а я гений. Надо добить.

– Кстати, это только твои предположения, не проверенные опытом. И почему мы все еще стоим здесь? Кто меня учил, что теория без практики – это бесполезный груз?

Проф сплюнул и пошел на выход. Я гений. Я уже пятый раз за время нашего знакомства смог его уесть. Я титан мысли. Да, я такой.

– Забыл добавить, что еще очень скромный.

Прав. Я сама скромность. Этого у меня не отнять. Так, а если это все сформировать, то получим гениально скромного титана мысли. Наконец-то я смог оценить себя по достоинству. А когда оценят остальные?

– Блин!

Я вывалился из марева на землю. Одежда на мне горела. Твою тещу. Я говорил, что тут линейная зависимость по расстоянию прыжка.

– Блин!!

Спасибо, Крат. Вовремя окатил меня водой. Но мог ее и подогреть. Недоработка.

– Проф, – заорал я, вскочив на ноги. – Какого х… ты, старый и не совсем умный человек, настаивал на нелинейной зависимости расстояния переброски от вложенной в портал силы?

– Зато все вопросы сняты, – невозмутимо ответил он. – А так бы они перенеслись на завтра. Ты был почти истощен десятком прежних, удачных и не очень попыток. Кстати, теперь ты знаешь, как опасен избыток силы, вложенный в артефакт. Значит, сегодня вечером у нас дополнительный урок по географии Сатума.

– Какой урок? – зашипел я. – Сегодня приедут гости. Забыл, что будем отмечать нашу победу?

– А перенести нельзя? – деловито поинтересовался проф.

Я хотел обматерить этого нехорошего человека, но тут заметил искры смеха в его глазах. Ах ты, старая сволочь. Ты это сделал нарочно.

– Ты все сделал специально, – утвердительно произнес я.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – прикинулся валенком проф.

Зря он это делает. Мне стало ясно, что хотел этот негодяй.

– Проф, если это была твоя шутка, то она совершенно не смешная. Я пробежался пару километров, чтобы переброситься и обгореть?

– Ну, ты не обгорел, только попортил одежду, – улыбнулся проф. – Влад, а теперь серьезно. Этот портал – опасная вещь, и ты должен намертво вбить это в свою непутевую голову. Пытаясь с его помощью убежать от опасности, ты можешь оказаться в еще более трудном положении и полностью истощенным. Про Лед не забыл?

– С тобой забудешь, – пробурчал я. – Сколько раз мы пытались понять, что это такое? Двадцать или тридцать?

– Много, – серьезно сказал проф, – но так и не поняли. За исключением того, что он твое спасение в самом крайнем случае или твоя гибель. Не надо на Лед рассчитывать, но и забывать про него нельзя. А теперь я продолжу про портал. Пытаться попасть с его помощью в какое-либо место, когда ты полон сил, тоже опасно. Я не буду говорить про дозировку. Ты все уже сам понял и, я надеюсь, запомнил. Я хочу сказать про места привязки. Ты можешь выбирать любые, в рамках тех ограничений, про которые мы уже знаем. Но лучше всего выбирай самые безлюдные места. Места, которые годами не знали посещений разумных и годами не менялись. Лучше всего под это определение подходят горы. Я не хочу, чтобы ты однажды вышел с израсходованным запасом энергии и сразу принял бой.

– Да понимаю я это все, – сказал я.

– Вот именно, – улыбнулся проф. – Ты понимаешь, а надо знать. Надо вдолбить это себе в голову на уровне рефлексов. Хорошо, если у тебя будет время все обдумать и взвесить перед переходом. А если нет?

– Надо тренироваться больше, – усмехнулся я. – Все, хватит мне лекции читать, да и тинам ужинать хочется. В замок. Кстати, я там сделаю небольшое объявление. Не удивляйся. Все вопросы задашь позже. Понятно?

– А какое объявление? – заинтересовался проф.

– Узнаешь, – пообещал я.

М-да. Теперь главный зал в моем замке почти не узнать. Да и не только главный зал. Почти все помещения прошли через изменение своего облика. Нет, снаружи они выглядели по-прежнему, а вот внутри. Внутри облик изменился кардинально. Светильники и факелы сменились лампами и люстрами. Ковры устилали даже лестницы. Про мебель я вообще не говорю. Посуда – это отдельная песня. Все участники похода прибарахлились, а я вообще побил рекорды мародерства. Уж очень богатыми оказались дома мятежников в Борите, отданные нам на поток и разграбление. Отличный поход за зипунами получился. Интересно, а у меня в роду казаков не было? Наверняка были. Все ухватки вольных рыцарей Дона налицо. Хотя нет, не все. Женщин из похода не привез. Недоработка. Узелок на память. Если начал грабить, то и женщин тоже под мышку и на седло. Действительно, а кого мне в набежавшую волну бросать, после бурно проведенной ночи? Мы такие, получили все, что надо, так и бабу с возу. Челну легче будет рассекать бескрайние просторы космоса.

– Барон, – обратился ко мне Горм, – а почему Вы так улыбаетесь? Расскажите и мне.

– Так, вспомнил опыт предков. Я их недостоин, – ответил я.

– Почему? – изумился барон. – Великолепная битва и добыча.

– Женщин в полон не взял и не привез в замок, – сознался я. – Не подумал. Теперь мои предки наверняка меня проклинают за позор, нанесенный их костям.

– Да, – протянул Горм. – И как я тоже об этом не подумал? Без женщин добыча не так интересна.

Горм подмигнул мне и совершенно зря это сделал. С левого фланга приближалась опасность.

– Каких тебе еще женщин нужно, старый пень? – громко поинтересовалась его половина Ная. – Тебя на меня не хватает, мерин ты сивый.

За нашим столом грохнуло. Горм покраснел и уставился на супругу. А та жестами ему показала, что разговор будет продолжен позже с использованием предметов сервиза. Осознав свое ближайшее будущее, неустрашимый воин поежился и тут же опрокинул кубок себе в горло. Правильно, надо смелостью подзарядиться. После пары употребленных литров плечи сами начинают расправляться у самых забитых подкаблучников. Язык приобретает необходимую гибкость, и понеслось. Женщина, столкнувшись с полным отсутствием логики в обвинениях, сыплющихся на нее, скандалить не будет. Она сядет и задумается, от кого же муж научился такому исконно женскому методу ведения дискуссии? Неужели от нее? Есть и второй вариант. Ты доходишь до такого состояния, что совершенно не понимаешь, что от тебя хотят. Разговор будет отложен до утра. О чем можно говорить с глупо хихикающим и норовящим все время упасть бревном? А утром, посмотрев на его страдальческое лицо, половина отложит в сторону сковородку, сама поднесет стакан с лекарством и поймет, что супруг не понимал, что говорил. Бывает.

– За нас, за лучших воинов всех Вольных баронств, – пришел Шейк на помощь боевому другу.

Правильно. Мы лучшие тем, что самые умные. Представители двух других банд анархистов, контролирующих другие области самостийности и незалежности на границе с Декарой, такими глазами провожали наш обоз… Честно, мне их стало жалко. Приехали в столицу посмотреть на месте, как происходит утверждение новой старой власти, и тут увидеть такое. Обоз из двух сотен телег с добром кого хочешь может навести на грустные мысли. Это ведь мог быть их обоз. Ну, или половина обоза. Черт с ним, хоть треть, но их. Их! Жаль, что мы с ними столкнулись почти у самого города. Так бы они еще долго ничего в точности не знали. Теперь будет разлитие желчи по организмам и гигантская склока. Словосочетания "сам дурак" и "я же тебе говорил, мудила" станут самыми популярными на ближайшем экстренном собрании руководителей тех банд.

– За победу!

Тоже правильно. Победили малой кровью. Ушли пять сотен, а вернулись четыре с хвостиком. Учитывая масштаб происходившей бойни, это комариный укус. Зато, привлеченные слухами о несметных богатствах нашего анклава, сюда потянутся воины, мечтающие влиться в дружины удачливых разбойников, купцы, мечтающие за бесценок скупить награбленное добро, ремесленники, ну эти понятно почему, и ночники. Куда без них? Но тут им не здесь. Судей, прокуроров и адвокатов нет. Вот палачей, так сколько угодно. В пограничье очень трепетное отношение к собственности. Да и хлюпиков здесь нет. А вот деревья есть, много деревьев с толстыми ветками.

– За успех!

Согласен. Авантюра закончилась успешно. Итоги нашей эскапады великолепны. Добыча – это само собой. Главное другое. На ближайшее десятилетие, а то и больше никаких территориальных конфликтов с королевством не предвидится. Только когда пройдут годы, и память о битве на поле Мести потускнеет, только тогда могут начаться нездоровые тенденции. Но и это вряд ли. Это самый плохой вариант. А так, лет пятьдесят мира и спокойствия. Здесь срок жизни больше, чем на Земле. Восточные бароны, которые теперь стали и западными баронами, с легким недоумением будут посматривать на энтузиастов конфликта с нашим анклавом. Посмотрят, посмотрят, а потом потянутся за мечами. Нечего на соратников наговаривать. Мы вместе кровь проливали, стояли спина к спине. Ты там был? Нет! Так сейчас будешь. Нет, не совсем там, а совсем мертвым. Не знаю, что может произойти, чтобы между вольными и восточными баронами произошло резкое охлаждение дружбы, политой кровью. Если бы не анархисты, то итог битвы был бы другим. Мы стали не соломинкой, а бревном, которое погрузили в КАМАЗ, и его кузов лопнул по швам.

– За павших!

За это я выпью стоя. Я был не один. Поднялись все. Вся тысяча человек, сидевшая в главном зале. Поднялись бароны, поднялись их жены, сыновья и дочери. Поднялись дружинники, одни из них дико завидовали своим поднявшимся соседям по столу, завидовали тем, кто был на поле Мести. Поднялись коты и кошки, которые находились здесь. Замерли служанки, которых Третий допустил к своим прямым обязанностям. Даже этот параноик после битвы почти перестал подозревать всех, кто не относился к клану Рыси, в подготовке моего убийства и захвата замка. Я потерял в бою своих воинов. Грустно, но они воины. А завтра я буду присутствовать на церемонии, которую будет проводить Второй. Семь котят станут котами и получат второе имя. Это жизнь. Одни умирают, а другие приходят на их место. Когда-нибудь и на мое место придет другой. Это жизнь, и не все зависит от меня. Я тоже могу пропустить сталь или заклинание в свое тело. Лучше так, чем по-другому. Так лучше, чем в постели.

– За жизнь!

Правильно. Мертвые это прошлое. Надо смотреть в будущее. Там жизнь, а позади только смерть. Надо веселиться и вспоминать мертвых добрым словом. Вспоминать их шутки или шутки над ними. Это тризна. Тризна – самое угодное Ему и им дело. Прочь печаль. Пусть им там будет хорошо. А они оттуда будут смотреть на нас и радоваться жизни. Нашей жизни и своей, которую они прожили не зря. А теперь время. Время прощания, как я надеюсь, недолгого. Я специально ничего не сказал профу и номерам. Я боюсь, что они могут меня наедине переубедить. Сейчас я сожгу за собой мосты. Охотник сказал – охотник сделал.

– Господа и леди, – поднявшись, я обратился к залу. – Я очень рад, что приехал сюда. Что приехал в Вольные баронства.

Меня прервал крик всеобщего одобрямса. Помахать им ручкой, мол, отстаньте противные? Счааз.

– Друзья! – мой крик пробился через рев зрителей. – Хватит. Я не закончил.

Постепенно болельщики успокоились. Номера и Колар напряглись. Чуют уже. Хватит. Я уже сделал первый шаг, надо делать остальные.

– Я рад, что приехал, но теперь у меня есть дела, которые требуют моего внимания, и я через неделю покину вас на несколько месяцев. Бывает. Сердечные дела.

Зал одобрительно заревел, затопал ногами и засвистел. Прошло. А что именно за сердечные дела, им знать не надо. Я сказал правду. Если погибнут те, которые мне дороги, погибнут из-за меня, это будут сердечные дела.

– Как романтично!

Опять Лотра энд компани произвели сокращение объема грудной клетки. Понятно. Я еду за своей женой. Да пусть думают, что хотят.

– Пожелайте мне успеха и удачи, – крикнул я в зал и сел.

Что тут началось! Камасутра, Джеймс-который-Бонд не просто отдыхают, они никогда не существовали. А теперь пьянка. Меня ждет с утра допрос с пристрастием. Чтобы он не начался вечером, нужно напиться.

– Блин, Ойла и Лона, я вас предупреждаю. Буль. Я вас высеку. Буль. Нет, точно вы… Буль. До этого я не применял… Буль. … физические наказа… Буль.

– Так что именно, барон, Вы хотели с нами сделать? – поинтересовалась Юлга.

Так, она откуда здесь? На процедуре моего умывания в ванной ее не было.

– Да, – добавила Ойла. – Мы все ждем и ждем, а Вы только обещаете.

– И что я обещал? – хмуро поинтересовался я.

– Что Вы нас вы.., – совершенно серьезно заявила Ойла.

Понятно. Работа Третьего. Три самые красивые кошки и одеты в нечто очень легкое и прозрачное. Счааз. Не возьмете своими спелыми, прелестными, такими сексуа… Так. Хватит. Почти год воздержания до добра не доведет.

– Лона, – улыбнулся я. – Позови сюда всех, кто подслушивает за дверью.

Так. Счет один-ноль в мою пользу. Дверь распахнулась, и вошли все номера, проф с тинами и рыси-маги. Так, один номер тоже маг, проф с тинами и котами-магами, вроде мои ученики… Блин. Тут им что? Клубничка? Вуайеристы хреновы.

– И что это такое? – спросил я у потолка.

Блин. Такими красивыми девушками быть нельзя.

– Влад, – сказала Лона, – что ты задумал?

– Ничего, – ответил я. – А теперь брысь отсюда и захвати с собой подруг. Мешаете. Тины, тоже проваливайте. Остаются номера и проф. Немедленно!

Подождав, пока моя спальня очистится, я немного начал интересоваться происходящим.

– И что это было? – спросил я.

– Что ты задумал? – в свою очередь поинтересовался аксакал рысей.

– Сядьте и слушайте, – обреченно сказал я. – Вы что, действительно подумали, что я брошу из-за внезапной любви свое хозяйство и уеду?

Эти кинорежиссеры начали переглядываться. Тинто Браса на вас нет.

– Мы подумали, – начал Третий, – что ты был одинок слишком много времени и поэто…

– Поэтому ты отдал приказ, – перебил его я, – чтобы кошки скрасили мое одиночество. Так?

– Нет, – усмехнулся Третий. – Я им разрешил нарушить твое указание и заняться с тобой…

– Хватит, – перебил его я. – Ты хочешь сказать, что они добровольцы? Три самые красивые кошки?

– Именно, – усмехнулся Третий. – Они добровольцы и очень добровольные, самые добровольные.

– А скажи мне? – лениво осведомился я. – Им нужен я или мой ребенок?

Молчание.

– Если еще раз это повторится, то я отрекусь от рысей. Вам понятно? – заорал я.

Бешенство. Какое хорошее чувство. Один раз меня использовали. Хватит. Я не бык-производитель.

– Господин.

Б… Номера упали на одно колено. Вся моя дрессировка тигру под хвост.

– Я Влад, – прошипел я. – Запомните это. А сейчас я вам кое-что расскажу. После моего рассказа я отдам приказ, и не дай Создатель, вам его нарушить. Раз в год на меня сваливаются все неприятности, которые только возможны. Проф это знает, – кивнул я на молчащего Колара.

– Влад, – встрепенулся он. – Это только твоя теория.

– Она не подтверждена фактами? – осведомился я. – Волчиц и нашего знакомства мало?

Проф осекся и сел на стул.

– Продолжаю. Каждый год на меня сваливается все, что возможно. Я потерял дорогих мне людей в прошлом году. Это было десять месяцев назад. Номера, Вы помните, как мы познакомились?

Номера переглянулись и кивнули головой. Отлично.

– Это была самая небольшая неприятность для меня, – продолжил я. – Мастер-лич тоже из этого мешка благодеяний. Десять месяцев назад погибли дорогие мне люди. Они погибли из-за меня! – прокричал я.

Молчание.

– Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне осталось два месяца до следующей атаки одной суки, которая сидит на верху. Я уйду из замка. Я отправлюсь туда, где у меня нет друзей и знакомых. Пусть эта сволочь бьет по мне, но не задевает тех, кто мне дорог. Вы все мне дороги. Те, кто находится в этом замке, мне дороги, и я не хочу, чтобы все повторилось. Есть и другие дорогие мне люди, но они находятся в Белгоре. Там их трудно достать. Я с ними давно не общался и надеюсь, что верховая сволочь потеряла их из виду. Вам все понятно?

Молчание.

– И поэтому ты все это сделал? – спросил проф.

– Да, – ответил я. – Я построил с вашей помощью мощнейший замок. Я сбил с вашей помощью коалицию из вольных баронов на чести, крови и деньгах. Это самая надежная коалиция, которая может быть. Я настоял на участии в войне. Итог моих и ваших усилий. Колар, – обратился я к профу, – скажи, что случится, если кто-то попытается обидеть население замка эл Стока?

– Это просто, Влад, – горько усмехнулся он. – Если это будут закатники или кто-то еще, то им недолго жить. При нападении на замок им в спину ударят вольные бароны. При напад…

– Я перебью, – сказал Пятый. – К замку есть два пути. Из дальнего пограничья, непроходимого для крупного отряда, и из королевства Декара. Отряд, пробравшийся из пограничья, будет уничтожен нами самостоятельно или с помощью наших соседей, которые ударят в спину осаждающим. Все они примчатся немедленно из-за долга чести, долга крови и денег. Отряд, пробующий пробраться из Декары, сможет осадить замок. Но тоже ненадолго. Возможно, что он будет сильнее отряда, который смог бы пробраться из пограничья, но тогда ему в спину ударят еще и с десяток баронов востока и севера Декары. Они тоже повязаны долгом крови и чести. Они не будут ждать указаний Эрана Первого. Верные бароны востока и севера повязаны долгом денег, долгом владений, которые они получили на западе королевства. Влад, ты прав, нам ничего не угрожает. Люди находятся в замке в полной безопасности, а если враги, твои враги попробуют налет… – Пятый зло ощерился.

Понятно. Смертники. Налет против рысей? Ну-ну. Счастливого плавания. Пятый, ты еще кое-что не знаешь. Никто не знает, кроме меня и Валита. Валит, глава столь спешно восстанавливаемой тайной стражи, мне должен. Он это знает, и я это знаю. У охотников нет чести в привычном понимании этого слова. Они могут бить в спину. Они могут со слезами на глазах и мукой в душе оставлять своих друзей и любимых в погани. Нет смысла погибать десятерым, когда только шестеро обречены на смерть. Матвей, твои слова я понял печенкой. Они могут убивать спящих женщин. Могут. Я в этом убедился лично. Но есть одно, что охотники выполняют всегда. Охотник сказал – охотник сделал. Охотник должен жизнь – умри, но расплатись. Таких правил немного, но они есть. Это самый совершенный кодекс чести. Чести воина, постоянно находящегося на грани смерти. Чести воина, который привычен к бою с созданиями Проклятого. Кодекс воина. Честь воина. Не больше и не меньше. Любой отряд, любые убийцы, направляющиеся в мой замок, будут перехвачены Валитом. Он это сделает или умрет. Так велит правило долга жизни охотника. А бывших охотников не бывает.

– Куда ты направишься? – тихо спросил проф.

– В дальнее пограничье, – был ответ. – Я заберусь в самый уголок и буду ждать атаки. Мне больше ничего не остается, – горько усмехнулся я. – Но обещаю, я даю слово охотника, что если выживу, то вернусь.

– Ты так мало знаешь, – произнес проф совершенно упавшим голосом.

– У тебя есть неделя, – ухмыльнулся я.