"Мишель в Адской Долине" - читать интересную книгу автора (Байяр Жорж)

9

Трое друзей изучали витрину последнего магазинчика, который оставался на площади. Если и здесь неудача, им придется продолжать поиски и обшаривать город улица за улицей.

Мартина заинтересовалась деревянными сельскохозяйственными орудиями: вилами, граблями, ручными сажалками.

Такими вещами зимой промышляют горцы. Они живут в труднодоступных участках страны, — объяснил Рику.

Надеюсь, здесь, в Центральном массиве, снегопады не отрезают их от жизни? — спросила Мартина.

— Конечно, нет. Но высоко в горах — дело иное, там фермы часто отделены друг от друга многими километрами. Так что жители зимой сидят по домам и мастерят вот такие вещицы.

Наконец они вошли внутрь. И сразу почувствовали, что находятся в главном магазине города. И, очевидно, одном из старейших. На подобные мысли наводило обилие ящиков и стеллажей черного дерева; на них были прикреплены выписанные каллиграфическим почерком, хотя и выгоревшие от времени этикетки.

В лавке царил безупречный порядок; но от неизбежного для таких магазинов обилия разнообразнейших приспособлений и инструментов, развешанных по стенам до самого потолка, у непривычного человека разбегались глаза.

Устав от своих неудач, Мартина предоставила мальчикам самим вести разговор с приказчиком* пожилым мужчиной в серой рубашке, со странной манерой носить очки на лбу; на глаза он их опускал, лишь уточняя цены по толстенному гроссбуху.

Так что Мартина разгуливала по магазину и глазела на товары, выставленные на небольшом прилавке в глубине помещения. А Рику с Мишелем направились к главному прилавку.

У вас есть чернильный карандаш? — поинтересовался Мишель.

Анилиновый? — вежливо поправил его приказчик; «невежество» юных клиентов вызвало у него снисходительную улыбку.

Вот именно, — подтвердил Мишель, чувствуя, что они на верном пути, поскольку его просьба не натолкнулась на вежливый отказ.

Давненько их не спрашивали, — отвечал приказчик. — То ли дело во времена моей молодости!.. Правда, с той поры много воды утекло. Так вот: отправляясь на службу, новобранцы тогда непременно запасались анилиновыми карандашами, чтобы писать родным письма. Когда пишешь таким карандашом, буквы выходят жирными: раз-два — и страница заполнена.

Не переставая говорить, приказчик достал небольшой ящичек и поставил его на прилавок.

У меня только фиолетовые. Впрочем, я уж не помню, когда были другие. А можно задать вам нескромный вопрос: на что вы намерены его использовать? Надо полагать, не писать письма родителям? Для этого вполне годится шариковая ручка. Вы, наверное, здесь на каникулах?

Да, мы живем в Капдезаке.

В Капдезаке? Ну-ну! Красивейшие места, чудесная долина!.. Правда, названьице у нее… не самое веселое… Адская долина… Я слышал, плотина не слишком пострадала от недавних событий, это верно?

Приказчик был любитель поболтать. Расписывая подробности происшествия, Мишель воспользовался этим, чтобы обойти вопрос о том, зачем ему анилиновый карандаш.

— У меня в Капдезаке живет один хороший клиент… Может, вы его знаете, у него авторемонтная мастерская. Он, пожалуй, единственный, кто покупает у меня анилиновые карандаши. Кстати… мадемуазель, которая пришла с вами, кажется, желает сообщить нечто важное!

Мишель и Рику с удивлением обернулись и заметили Мартину; разоблаченная приказчиком, девушка вся вспыхнула. Она и в самом деле какое-то время делала робкие знаки, пытаясь привлечь к себе их внимание; но все ее поползновения не увенчались успехом.

Двое приятелей растерялись, не зная, как себя вести. В конце концов Мишель подошел к девушке — и обомлел. Перед ней на прилавке стоял ящичек с изображением черепа и двух костей на красной этикетке и надписью «Взрывчатые вещества»,

Мадемуазель интересуется взрывчатыми веществами? — сострил приказчик. — Я, признаюсь, считал, что это только мальчишки бредят всякими петардами и пистонами. Правда, у этой взрывчатки вполне мирное предназначение.

Да? И какое же? Расскажите, пожалуйста, — попросила Мартина, оправившись от смущения, в которое ее ввергли замечания приказчика.

Представьте себе: для посадки фруктовых деревьев! — ответил тот.

От удивления все трое лишились дара речи. Полюбовавшись произведенным эффектом, приказчик соблаговолил дать пояснения.

— Как вам, наверно, известно, прежде чем посадить дерево, надо вырыть довольно глубокую яму. Только, ради Бога, не думайте, что я смеюсь.

Для вас, небось, это нечто очень простое: сделал углубление и воткнул саженец… А теперь представим себе на секундочку, как это выглядит в горах, в каменистой почве… В данном случае единственный выход — взрывчатка! Ручным буром сверлите лунку, закладываете брусок взрывчатки — раз-два, и яма готова. Быстро, аккуратно, а при соблюдении элементарных мер предосторожности и практически безопасно!

Трое друзей слушали, разинув рты. Все это было им явно в диковинку. Поэтому приказчик продолжал:

Сразу после войны… разумеется, я имею в виду последнюю… были любопытные случаи. От партизан кое-где остались склады со взрывчаткой, которые власти не сумели вовремя взять под контроль. И крестьяне надумали пустить ее в ход, чтобы посадить фруктовые деревья. Увы!.. Невежество — вот вечная наша беда! Решив сэкономить на моей взрывчатке, они попросту загубили саженцы!

А почему?

А потому, что эти славные люди ни малейшего понятия не имели о принципиальном различии между азотнокислой взрывчаткой, которой торгую я, и хлоратной, которую использовали они. От хлоратной взрывчатки на стенах скважины остается осадок, содержащий в себе хлор. Это — яд для деревьев, меж тем как азотнокислый налет служит им удобрением!

Довольный лекцией, торговец замолчал.

А скажите, пожалуйста, — спросила Мартина, — часто люди в наших краях пользуются взрывчаткой для посадки деревьев?

Часто?.. Да не то чтобы очень… На фермах сады давным-давно разведены. А вот среди вновь приехавших — бывает, и нередко… Кстати, странная вещь! Субъект, которого арестовали по подозрению в диверсии… как там его, ну, итальянец…

Саразини?

Правильно, Саразини… Так вот, он обращался ко мне как раз по этому вопросу. Он недавно отремонтировал трактир в Адской долине и очень хотел выкорчевать дикие деревья, а на их месте разбить сад. Отважнейший человек! Но у него не было разрешения, так что я не смог ему помочь.

Саразини хотел купить взрывчатку? — с удивлением переспросил Рику.

Да, но для этого необходимо разрешение префектуры: все сведения о продажах я заношу в специальный журнал.

Приказчик достал из-под прилавка черную тетрадь с матерчатым корешком и открыл ее.

— Видите, недавно взрывчатку у меня приобрел ваш земляк, господин Руйяк. Но у него разрешение есть уже более полугода.

Мартина с Мишелем испытали сильнейшее разочарование, какого им давно не доводилось испытывать.

А они-то почти поверили, что покупателем был Режи!.. Но их разочарование длилось недолго. Дрожащим от плохо скрываемого волнения голосом Рику спросил:

— Вы сказали, господин Руйяк? Господин Режи Руйяк?

— Ну да! Долго тянул. Я же говорю: разрешение префектуры выдано… вот здесь указано… почти семь месяцев тому назад… а забрал он взрывчатку, двенадцать патронов, только на следующий день после взрыва на плотине!

Приказчик залился звонким раскатистым смехом.

— Ему еще крупно повезло! Приди он чуть раньше, на него бы потом все и свалили! Но на мою книгу можно положиться!

В очередной раз троих друзей постигло жестокое разочарование. Они-то радовались, что их расследование продвигается гигантскими шагами, а на самом деле все собранные факты свидетельствовали скорее в пользу Режи.

Быстренько заплатив за абсолютно не нужный ему анилиновый карандаш, Мишель потащил приятелей на улицу.

С превеликим удовольствием преподнесу его Режи, как только его увижу, — кисло проговорил он.

Отличная будет шутка, — без всякого воодушевления поддержал его Рику.

Эй, что носы повесили? — засмеялась Мартина.

По-твоему, расстраиваться не из-за чего? Провал ведь по всем статьям!..

Ну уж, извини!.. Теперь нам точно известно, что это карандаш Режи. Стопроцентной уверенности у нас нет, но процентов на девяносто девять мы знаем: это его карандаш валялся около погреба.

Ну и что? Саразини тоже был в скобяной лавке. Правда, продавец не упоминал, что он покупал карандаш, но из этого ничего не следует…

А потом, — опять подал голос Рику, — Режи забрал свои патроны только на следующий день после взрыва. Что ты на это скажешь?

Подумаешь, — стояла на своем Мартина. — А вам не кажется странным, что Режи ждал шесть с лишним месяцев, а потом вдруг в одночасье решил забрать взрывчатку? Как будто случайно именно в этот день!..

Ее слова заставили ребят задуматься. В самом деле, совпадение подозрительное…

— Может, на него так подействовал взрыв?.. — в конце концов пробормотал Мишель.

А что, если это именно Режи подбросил сверток в погреб? — стояла на своем Мартина. — д потом преспокойно позвонил в полицию?

Дитя мое, ты забываешь про Куни, — возразил Мишель. — Ну как Режи мог тихо пробраться к погребу? Ведь собака непременно предупредила бы лаем хозяев!

Мартина вынуждена была признать свое поражение. Все ее доводы были разбиты. Она кусала губы от огорчения… Вдруг Мишель, просияв, воскликнул:

Ну и дурак я! Ты, Мартина, права, абсолютно права!

Что?.. — пробормотала девушка.

Вспомни! Саразини арестовали на следующий день после праздника! Накануне он вместе со всей семьей был в городе! В погреб мог забраться всяк кому не лень. Куни, наверно, лаял, да что с этого толку? Он же на привязи был.

Потрясающе! — провозгласил Рику. — Просто потрясающе!

Получается, я права! — торжествовала Мартина.

Возбужденные этим открытием, трое друзей медленно шли к автобусной остановке. И тем не менее, в очередной раз проанализировав ситуацию, они вынуждены были признать: как соблазнительно ни выглядела их версия, у них не было ни единого мало-мальского фактика, который доказывал бы, что события развивались именно так, как они себе представляли.

Всю дорогу домой они молчали. Каждый был занят своими думами. При всем свойственном им оптимизме ребята неизбежно приходили к вопросу, на который не было ответа… Как доказать невиновность Саразини?..

На ферме Лебера обед подходил к концу. Аппетит у Мартины и Мишеля был сегодня отменный, чем они безмерно порадовали свою тетку.

Приятно готовить, когда твою стряпню уминают с таким удовольствием. Свежий воздух вам явно пошел на пользу, слава Богу!

Да их же с утра до вечера носит по горам, — засмеялся дядя Гюсту. — Небось скоро будут знать округу не хуже меня…

Внезапно Мишель хлопнул себя по лбу. Он совершенно забыл про вопрос, который собирался задать после вчерашней беседы с мадам Саразини.

— Скажите, дядя Гюсту, может ли иметь значение, что в ночь диверсии луна встала поздно?

Вопрос огорошил дядю. Не столько своим содержанием, сколько тем, что очень уж ни к селу ни к городу он прозвучал.

— Луна? — переспросил он, давая себе время подумать. — От кого ты это услышал? Ничего себе вопросец!

Мишель недолго колебался. Лжи он терпеть не мог, поэтому просто-напросто рассказал, как они с Мартиной ходили в Адскую долину.

Эту фразу обронила мадам Саразини, — пояснил он.

Занятно, — проговорил дядя, впадая в задумчивость. — Выходит, вы — коварные предатели, ходите в гости к проклятым чужакам?..

Тон, которым это было произнесено, не мог ввести молодых людей в заблуждение. Дядя Гюсту, разумеется, шутил.

А ты что скажешь, Жизель? — обратился он к жене с преувеличенно озабоченным видом.

Хм… Может, такие ночи — раздолье для браконьеров? — улыбнулась она.

Вот-вот, слышали? — оживился Гюсту. — В безлунные ночи браконьеры в обход всех правил и законов ловят рыбу. Теперь, кажется, я начинаю понимать…

Молодые люди изнывали от нетерпения, но торопить дядю не отваживались. Они прекрасно знали эту манеру Гюсту. Как всякий разумный человек, он тщательно взвешивал каждое слово.

Помнишь, соседка говорила про одежду Саразини? Может, это тоже как-то связано с остальным… — сказала тетя Жизель.

Вот именно, — отвечал Гюсту, — вот именно. Кажется, картина проясняется понемногу…

Однако, вопреки этим обнадеживающим словам, Гюсту Лебер опять погрузился в молчаливые размышления.

На месте жандармов, — наконец изрек он, — я бы сплеча не рубил. Мокрая одежда свидетельствует об одном: когда разразилась гроза, Саразини не было дома. Но ведь он мог быть на рыбалке!..

На рыбалке? Среди ночи? Не самое подходящее время! — заметила Мартина.

Совершенно согласен с тобой. Но удить рыбу ведь можно по-разному. Например, на фонарь, на карбид… А некоторые, не мудрствуя лукаво, глушат ее взрывчаткой!

Антонен нам на днях рассказывал, как во время войны глушил рыбу гранатой!

Все верно…

Но ведь это нечестно! — воскликнула девочка.

Не спорю. Но браконьерам на это плевать. Для них река — общая, а следовательно, их собственность… У меня такое подозрение, что Саразини захотел побаловать своих посетителей форелью, а поскольку днем рыбачить ему недосуг, к тому же надо платить за лицензию, он занимался браконьерством по ночам, полагая, что так все будет шито-крыто.

Но почему же он скрыл правду от полицейских? Одно дело — браконьерство, совсем другое —. диверсия!

Хм… Разумеется, ты права. Но, возможно, вначале он растерялся: представь себя в его положении! А может, рассчитывал выпутаться и так, потому и солгал. А лгать полиции — последнее дело! Что бы он теперь ни говорил, полицейские ему не поверят.

Помолчав, дядя Гюсту заключил:

— Ладно, правда рано или поздно выйдет наружу. Конечно, если случилась ошибка, хотелось бы, чтобы правда вышла наружу как можно скорее… В тюрьме, надо думать, сидеть несладко. Особенно когда ни в чем не виноват!..

После обеда Мартина и Мишель встретились с Рику и, как обычно, вместе отправились купаться на Тарн.

Как ни печально было им это признавать, получалось, что в истории с Саразини они все еще топчутся на месте. Имея, казалось бы, столько козырей на руках, они не знали, как ими воспользоваться.

Ребята перешли старинный мост и стали взбираться по склону, когда заметили околачивающегося на дороге Тео.

Первым их побуждением было сделать вид, будто они его даже не замечают. Но, к их великому изумлению, Тео шагнул им навстречу; на губах у него кривилась вымученная улыбка.

Привет, — неловко поздоровался он.

Ну, здравствуй, — неохотно откликнулся Мишель.

Тео мялся, краснел и откашливался, что окончательно взбесило Рику.

— Что тебе от нас нужно?

Тео глупо ухмыльнулся.

— Я это… В общем, Пибрай о себе слишком много воображает… — в конце концов промямлил н. — Я решил сделать, как ты, Рику… Порвать с ими и перейти на вашу сторону!

Предложение настолько изумило Мишеля и Рику, что они на миг потеряли дар речи. Тео неверно истолковал их молчание. Он решил, что ему е верят.

— Я, конечно, многое говорил… Угодничал перед Пибраем! Но если уж на то пошло, вся округа так думает… Я имею в виду: насчет этих итальянцев…

Он явно искал поддержки — и явно не находил ее. Поэтому волей-неволей продолжал свою оправдательную речь:

— Ну, вот ты, Мишель, и ты, Мартина, стали ходить к Мило… и подружились с ним. А потом ты, Рику, тоже перешел в другой лагерь. Смешно, в общем… Я долго думал… Теперь мне кажется, что правы вы, а не Пибрай. Вот и все!

Поскольку трое друзей молчали, Тео заключил:

— Так что я решил, что если бы вы согласились принять меня в свою компанию…

За это время ребята успели собраться с мыслями. Они понимающе переглянулись, и Мишель сказал:

Мы тебя не гоним, Тео. Конечно, все это неожиданно. Но признавать ошибки никогда не вредно.

Правильно, — поддакнул Рику; впрочем, держался он более сдержанно, чем Мишель.

Возможно, это заставит задуматься и других, — добавил Мишель с оптимизмом.

Он протянул Тео руку, и стороны торжественным рукопожатием скрепили свои намерения.

Но когда они двинулись в путь, Рику по секрету шепнул Мишелю:

— Что-то не слишком я ему верю…

Мишель пожал плечами. Но решил до поры до времени помалкивать при Тео про расследование. Почувствовав себя равноправным членом компании, Тео слегка приободрился.

Знаете, о чем судачат в деревне?

Готов спорить, ты нам сейчас расскажешь.

Что вы ведете расследование диверсии! Это правда?

Кто это говорит? Небось Пибрай? — живо спросил Рику, не давая Мишелю времени первым открыть рот.

Ну да. Он тоже.

Расследование — это, конечно, сильно 'сказано, — продолжал Рику. — Мы просто проверяем кое-какие вещи. И заодно смотрим: вдруг что-нибудь попадется на удочку.

Мишелю показалось, что Рику явно переусердствовал с конспирацией. Но Тео спросил:

А что попадется-то? Ведь Саразини в кутузке.

Разумеется. Если хочешь, это такая игра, понятно?

Н-да… Хотя не очень. Давайте играть вместе. Только объясните, что к чему!

Рику заговорщически подмигнул Мишелю, который из последних сил держался, чтобы не расхохотаться. Мартина от души веселилась, следя за беседой.

Ты наверняка подскажешь нам что-нибудь дельное. Три головы хорошо, а четыре лучше, факт, — сказал Мишель.

Так вот, — продолжал Рику, не обращая на него внимания. — Представим себе, что Саразини не виноват, и попытаемся доказать, что плотину взорвал кто-то другой…

По вытаращенным глазам Тео стало понятно, что до него суть игры никак не доходит. Впрочем, на душе у Рику было тоже довольно муторно. Ему не хотелось открывать Тео ничего существенного, полностью не удостоверившись в его лояльности.

Они почти дошли до реки. Рику спросил у Тео:

Ну как, не страшно еще?

Нет, что ты, наоборот! — заверил Тео, наливаясь важностью.

Смотри. А то ведь я не хочу, чтобы потом Пибрай и другие тебя допекали.

Вот еще! С кем хочу, с тем и вожусь!

— Ну ладно, коли так. Тем более, Пибрай не такой уж храбрец.

А я про него кое-что знаю, — сказал Тео с готовностью, в которой проглядывало желание любой ценой доказать свою добропорядочность. — И пусть он не особо нос задирает. Я знаю, что он по ночам глушит рыбу динамитом!

Вот как? Занятно!.. Мы как раз за обедом говорили с дядей Гюсту насчет браконьеров, — подала голос Мартина.

Динамитом? Ты в этом уверен, Тео? — спросил Мишель.

На все сто, старина! — усиленно закивал тот. — Его Антонен научил.

Похоже, Тео говорил правду. В браконьерстве Антонен слыл профессионалом. Он превосходно владел приемами этого трудного ремесла; проще говоря, он умел получить добычу: дичь или рыбу, — обманув бдительность сторожей и жандармов. Как Пибрай ухитрился втереться в доверие к старому бобылю, да еще выпытать его секреты? По всей видимости, у Антонена не было сына, которому можно было бы передать знания, но старику хотелось, чтобы опыт его не пропал втуне.

— Вот это новость так новость! — воскликнул Рику. — А ты случайно не знаешь, где они берут динамит?

Тео замялся, помотал головой. Затем ответил, пожалуй, чересчур торопливо:

— Нет, честно, не знаю. Вот те крест, понятия не имею! А то бы сказал…

Тео обвел товарищей взглядом: его явно тревожило, что ему не верят. Но эффект получился противоположный. Теперь Мишель и Рику были твердо уверены, что Тео врет.

Они расстались, договорившись встретиться на следующий день, чтобы, по выражению Рику, «поиграть» в охоту за уликами.

Вечером, после ужина, тетя Жизель взяла карманный фонарик и отправилась в подвал. Но оказалось, что лампочка в фонарике едва тлеет.

Надо поменять батарейку. Не дай Бог, какой-нибудь перебой с электричеством — останемся вовсе без света!

От свечей везде капли, а керосин противно пахнет, — поддержала ее мадам Девиль.

Хочешь, мы сходим за батарейкой? — вызвалась Мартина. — Правда, Мишель?

Давай, я готов.

В такое время? Клотильда наверняка закрыла лавку… Ладно, зайдите за дом и постучитесь в кухню.

Знаю, тетя! — заверила Мартина. — Ну, мы пошли.

Помощники вы мои дорогие!..

Молодые люди направились к деревне. Погода стояла чудесная. Начинало смеркаться; чуть-чуть поблекшее небо было прозрачным, глубоким, как драгоценный камень. На западе край небосклона пылал оранжевым пламенем, рядом с ним тянулась широкая полоса цвета бледного изумруда. На земле сгущалась вечерняя тишина, от скал и от ленты шоссе веяло прохладой.

Мартина и Мишель шли не спеша. Лавка Клотильды все равно закрыта. Торопиться им некуда.

Они желали доброго вечера капдезакцам, сидевшим на грубоватых скамейках перед своими домиками.

— До чего здесь спокойно! — вздохнула Мартина. — Не то что в Амьене. Солнце, свежий воздух… Тут, небось, все живут не меньше ста лет.

Они пересекли опустевшую площадь, которую днем оккупировали игроки в шары, и свернули в переулок, ведущий к лавке Клотильды.

Вдруг Мартина схватила Мишеля за рукав.

— Смотри, — шепнула она. — Видишь?..

Теперь и Мишель заметил, как из ближайшего дома выскользнула какая-то тень и, не оборачиваясь, стала стремительно удаляться.

— Тео, — шепнул Мишель. — Интересно, что он здесь делает?

Они двинулись дальше. И почти тут же следом за Тео показался… Пибрай собственной персоной. Он так торопился, что даже не увидел двоих Друзей.

Мишель с Мартиной были настолько удивлены, что остановились как вкопанные и уставились друг на дружку. Поведение Тео, посещение им дома Пибрая, который за это время успел нагнать приятеля, — все это было более чем тревожным.

Может, Тео передумал? — шепнула Мартина. — Как по-твоему, он не догадался, что Рику водит его за нос?

Все может быть… — задумчиво ответил Мишель.

Во всяком случае, не похоже, что они в ссоре… Получается, Тео нам соврал!

Я склоняюсь к мысли, что Рику правильно сделал, когда ему не поверил, — ответил Мишель. — Боюсь даже, это гораздо серьезнее…

Гораздо серьезнее? Что ты имеешь в виду?

А что, если Тео подослан Пибраем… чтобы шпионить за нами?

Этого только нам не хватает, — задохнувшись от возмущения, прошептала Мартина. — Хотя, знаешь… все может быть.

Представляешь: если бы не Рику, я бы все-все ему рассказал!

Они замолчали. Мартина первой пришла в себя.

— Мишель, нам надо идти. Ведь нужно еще купить батарейку для тети Жизель.

Они постучали; им сразу же отворили. После того, как милейшая тетя Клотильда удовлетворила свое любопытство, расспросив, чем они занимаются тут на каникулах, молодые люди получили новую батарейку и двинулись в обратный путь,

Пожалуй, надо поскорее предупредить Рику, — сказал Мишель.

Думаешь? Рику сегодня вряд ли увидится с Тео, уже слишком поздно. А потом, он и так осторожен, так что, по-моему, нет смысла специально к нему идти.

Я бы этому Тео с большим удовольствием шею намылил! А ведь такого тихоню из себя корчит!..

По-моему, не стоит с ним связываться, — успокаивала его Мартина. — Если он шпион, то мы его вывели на чистую воду и он не опасен. Даже забавно. Можно плести ему всякий вздор — пускай доносит своим приятелям!

Мишель ответил не сразу. Он размышлял.

— Ты права, Мартина, — наконец произнесон. — Но мы поступим еще лучше…

На следующее утро Мишель явился к Рику в аптеку задолго до условленного часа. Приятель в одиночестве завтракал на кухне.

— Ты сегодня раненько… Что с тобой, старина? — спросил Рику, заметив озабоченное лицо Мишеля.

— Сенсационная новость! Ни за что не догадаешься!

Рику, разумеется, догадаться не смог, и Мишелю пришлось рассказать все с самого начала. Но известие о том, что Тео — шпион, кажется, не слишком удивило Рику.

А я что вчера говорил? Такой парень, как Тео, всю жизнь проживший в деревне, не способен так быстро менять убеждения.

Но главное, мы с Мартиной придумали» как надуть "Тео с Пибраем.

— Великолепно. Давай выкладывай. И Мишель стал выкладывать.

Тео — шпион. Это бесспорно. Ты наверняка читал, как поступают с разоблаченными шпионами.

Их расстреливают! Пах! Пах! На рассвете… Завязывают глаза и… — Рику прицелился в воображаемого Тео.

Не обязательно. Иногда их используют как

двойных агентов.

Рику даже присвистнул от восхищения.

— Мы ему кое-что расскажем… Разумеется, под большим секретом, а он тут же все передаст Пибраю… двоюродному брату Режи… Понятно, куда я клоню?

Рику задумался.

Нет, не совсем…

Все проще пареной репы. Мы располагаем кое-какой информацией, но доказательств у нас нет. И, надо полагать, нам нелегко будет найти подтверждение, что Режи причастен к афере, которая привела к аресту Саразини.

Согласен…

— Если только мы не вынудим кого-нибудь из подозреваемых — Режи или, на худой конец, Пибрая — допустить оплошность! Сценарий ясен?

— Ух ты! Здорово!.. По-моему, каков ни будет результат, игра стоит свеч!

— Остается только придумать, что мы скажем Тео.

— Давай все расскажем. Они просто взбесятся, будь уверен!

Мишель помотал головой.

Минуточку, старина! Это игра тонкая. Тут нужно действовать осторожно, иначе мы все загубим.

Что значит — осторожно? Мы что, испугаемся Режи с Пибраем?

Я совсем не то имел в виду! Им нужно подкидывать сведения, в которых мы абсолютно или почти уверены. Иначе Режи быстренько раскусит, что мы блефуем, и успокоится. Главное, не допустить ложного шага, ясно?

— Еще бы. Давай посмотрим, что у нас есть…

Ребята перечислили все, что им удалось выяснить.

Итак, нам известно, сколько еще должно быть у Режи патронов со взрывчаткой. Всего их было двенадцать, — сказал Рику. — С тех пор, как он их купил, в окрестностях не было взрывов.

Верно. По словам Мило, в свертке, который обнаружили в погребе, их было пять. Так что если жандармы нагрянут к Режи и потребуют предъявить патроны, их должно оказаться всего семь.

Кстати, мы ведь знаем еще, что Пибрай глушит рыбу динамитом. Совсем из головы вылетело… У меня такое ощущение, что тут Тео не соврал. Возможно, он сболтнул первое, что пришло в голову, чтобы показать свою преданность. Пожалуй, Пибрай за это по головке его не погладит…

Погоди, не надо мешать все в одну кучу! При чем здесь дело Саразини? — насупился Мишель.

Откуда я знаю? Может, Пибрай поделился с братом динамитом… Режи, судя по всему, тоже ведь браконьер…

Минуточку, старина, я тебя перебью. Это не более чем догадка — значит, нам не подходит.

А может, намекнуть Режи, что его видели, когда он звонил по телефону дорожной полиции?

Наверняка Режи все предусмотрел. Небось его не раз вызывал таким образом какой-нибудь автомобилист.

Ара, тоже слишком рискованно. Мы этого не знаем наверняка…

Постой! Есть одна великолепная мысль, старина! Карандаш. Тот самый карандаш. Тут уж промаха быть не может. Решено. Рассказываем Тео о карандаше.

Ну и зададим мы жару Режи с Пибраем! Вот будет потеха!

Точно! Пускай повертятся! Авось заставим их сбросить маски!..

На этом они и порешили. И расстались с убеждением, что они на верном пути и что усилия их непременно увенчаются успехом.

Мишеля ждал сюрприз. Подходя к ферме, он увидел на дороге Мартину. Видимо, она дожидалась его.

В руке у нее был желтый конверт; она протянула его Мишелю, как только тот подошел поближе. Она была немного бледна, улыбка выглядела натянутой.

Почитай-ка. Я случайно нашла это в почтовом ящике. Кстати, до прихода почтальона еще целый час…

Действительно, даже марки нет, — отметил Мишель, пробегая глазами надпись на конверте: «Мишелю и Мартине». И все. Крупный, неровный, скорее всего, измененный почерк.

Мишель вытащил из конверта обычный тетрадный листок в клетку. На нем той же рукой было выведено:

«Чужаки, не суйте свой нос куда не следует! Тех, кто забывает об осторожности, ожидает горькая расплата. Прислушайтесь к этому совету. Иначе будет плохо!»

Хм!.. Анонимка!.. Только этого не хватало. — Мишель наморщил лоб. — Сначала анонимный звонок в полицию, теперь это… Похоже, автор один и тот же…

Что будем делать? — с тревогой в голосе спросила Мартина.

Прежде всего хорошенько раскинем мозгами… Значит, так: мне кажется, это в общем неплохой признак! Автор письма занервничал! Следовательно, можно предположить, что в деле Саразини не все так просто и кто-то опасается, как бы мы не докопались до правды. Значит, будем ковать железо, пока горячо. Раз мы напали на след, отступать нельзя.

А вдруг… вдруг они выполнят угрозу?

Риск, конечно, есть… но не особенно большой. Тот, кто отправил это послание, уже допустил ошибку. Раз меня предупредили, я буду держать ухо востро.

Мартина задумчиво смотрела на Мишеля. Она нисколько не сомневалась ни в его мужестве, ни в осмотрительности. Однако было кое-что, что сильно ее тревожило.

Правильно, Мишель, ты должен быть крайне осторожен, — наконец произнесла она. — Если преступник будет загнан в угол… Ты сам знаешь: затравленный зверь особенно опасен.

Спасибо за совет, Мартина.

Ты виделся с Рику?

— Да, мы с ним придумали одну штуку…

И по дороге на ферму Мишель все рассказал Мартине. Теперь ребята с нетерпением дожидались, когда настанет пора встречаться с Тео.

Все вышло, как они предполагали. Тео был точен. Впрочем, его поведение лишний раз подтвердило догадку молодых людей: казалось, ему больше других неймется приняться за розыски. Чтобы шпион не заподозрил, что его разоблачили, Мишель, Мартина и Рику выказывали ему всяческое радушие, что стоило им значительных усилий.

Следуя выработанному заранее сценарию, Мартина болтала с Тео, держа его на некотором расстоянии от парней. А Мишель в это время рассказывал Рику о письме, которое они получили утром.

Рику, казалось, был в нерешительности.

Считаешь, надо все-таки продолжать? — задумчиво пробормотал он. — Наш аноним нервничает. Представляешь, что с ним будет, когда Тео сообщит, что мы идем по его следам!

Послушай, Рику, ты не обязан в этом участвовать. Я никого не принуждаю! И вполне понимаю, с чем связана твоя нерешительность. Думаешь, я сам не колебался? Но теперь дело приняло слишком серьезный оборот. По-моему, у нас появился реальный шанс вытащить из тюрьмы невиновного человека. Я лично пойду до конца!

Ладно, согласен… Но надо быть начеку.

Тогда начнем, пожалуй. Расскажем секретному агенту Тео о наших находках. Время переходить к решительным действиям. В них — залог успеха.

Они подождали, пока их догонят Мартина с Тео. По замыслу Мишеля, дело надо было представить так, будто они собираются доверить Тео величайший секрет. Для пущей важности Мишель отвел Тео в сторонку, в густые заросли.

— Слушай, Тео, — начал он. — Я хочу показать, что мы тебе доверяем.

Тео едва мог скрыть свою радость.

Так вот. Последние несколько дней мы занимались всякими розысками… В общем, мы обнаружили одну штуковину, которая принадлежит Режи и которая доказывает, что этот самый Режи побывал в погребе у Саразини. Пробрался туда через заросли ежевики!..

Ты в этом уверен? — удивился Тео.

Абсолютно!

А зачем он полез в ежевику?

Для моциона, черт побери! — вмешался Рику, теряя терпение. — Ежу понятно, что это самое лучшее место для прогулок под луной…

Тео осекся и прикусил язык. А Мишель почувствовал, что Рику допускает грубую ошибку, проявляя к Тео такое недружелюбие.

— Представляешь, мы даже знаем, когда это случилось, — сказал он, стараясь спасти положение. — В тот вечер, когда в городе был праздник!

Тео, казалось, потерял дар речи.

Но, — вдруг сказал он, — почему вам не сообщить об этом жандармам?

Мы так и собираемся сделать. У Рику есть приятель — сын жандарма. Они вместе учатся в коллеже. Так что нет ничего проще.

Мартине, которая присутствовала при этой сцене, стало немного не по себе. Разумеется, она понимала необходимость такой игры: ради Мило и его отца нужно любой ценой довести следствие до конца, а так как у них нет бесспорных улик, приходится лицемерить. И тем не менее девочку тяготило то, что они ломают комедию.

К счастью, все это длилось недолго. Под предлогом, что дядя Гюсту просил их помочь на винограднике — что, кстати, было сущей правдой, — Мишель бросил Тео на Рику, а сам вместе с Мартиной удалился прочь.

— Видела, как он смотрел мне в рот? Клюнуларыбка, заглотила крючок. Скоро жди улова!..

Утро прошло без происшествий. Молодые люди помогали дяде Гюсту мыть бочки. Дядя пропускал через верхнее отверстие цепь и тряс бочку так, чтобы цепь очищала стенки. А Мишельlt;с Мартиной тем временем таскали ведрами воду из родника.

Они научились управляться с серным фитилем, поджигать его и, просунув в полый железный стержень, опускать в бочку.

Пообедали они снедью, которую принес с собой дядя Гюсту. Мишеля подмывало рассказать дяде об их расследовании, но он опасался, что тот им все испортит: пойдет к Режи или, чего доброго, сообщит жандармам.

Расправившись с ветчиной, сыром и грушами и напившись вкусной холодной воды из родника, ребята почувствовали прилив бодрости.

Дядя Гюсту по обыкновению лег вздремнуть.

— Не сидите на солнцепеке, — сказал он ребятам. — Вредно для пищеварения…

Молодые люди устроились в тени орешника и стали играть в «слова».

Гюсту разбудили громкие голоса.

Спросонья он их не сразу узнал. Но тональность, в которой шел разговор, заставила его сесть в постели.

— Думаете, если вы городские, так вам все позволено? — выкрикивал мужской голос. — Вы, шантрапа!..

Гюсту выглянул в окно, полуприкрытое ставнями, и увидел Режи, который, побелев от ярости, как одержимый, молотил по воздуху кулаками.

Перед ним стояли Мишель с Мартиной; они вовсе не выглядели напуганными.

Какого дьявола вы приезжаете и суете нос в деревенские дела? Лезете в душу честных людей! Я торговец и ремесленник! Я дорожу своей репутацией! Не будь я таким покладистым, подал бы на вас в суд за оскорбление личности!..

На нас? — с деланным удивлением спросил Мишель. — Мы ведь ничего вам не сделали…

Не прикидывайся дурачком, милый мой! Думаешь, я не знаю, что ты рассказываешь приятелям? Все ваши секреты, расследования и все такое!..

Режи, казалось, совсем вышел из себя. Первым побуждением Гюсту было вмешаться, но он сказал себе, что еще не время.

Разговор принимал странный оборот. Что же такое затеяли Мишель и Мартина?.. И что все это значит?

Наплести что угодно можно!.. Ишь ты: что-то там валялось в погребе Саразини, и значит, я там был!.. Вы попробуйте доказать это, черт возьми!

Уверяю вас, — ответил Мишель, — я ничего не могу понять. Правда, мы немного подурачились, но…

Разумеется, я был в погребе! Это все-таки мой дом, дом Руйяков! В нем жили мои предки! Господи, и зачем только я продал его чужакам? Целыми днями меня гложет совесть: я, последний из Руйяков, польстился на деньги!.. Да, я был в погребе, я прополз через заросли ежевики, как поступал еще ребенком! Может, я что-то там потерял, но в любом случае это было задолго до диверсии! Ну и что? Кому от этого плохо?..

Ну-ка, ну-ка… Вы говорите: до диверсии, иначе говоря… до грозы?

Я что, неясно сказал? Ты еще смеешь мне не верить!.. Я тебя заставлю собственный язык проглотить!..

— Я не говорил, что не верю, — ответил Мишель, чувствуя, что механик ищет лишь повод, чтобы привести в исполнение угрозы, о которых писалось в письме. — Одно не могу взять в толк: почему дождь не повредил эту штуковину, ту, которую вы потеряли? Она же такая хрупкая!

Гюсту, который все это время не отрывался от щели в ставнях, рассудил, что пора ему выходить на сцену. Он видел, что Режи сжал кулаки, здоровенные кулаки в узлах синих вен.

Ах ты, щенок! Ну, держись у меня!..

Послушайте, господин Режи, — продолжал Мишель, который держался совершенно невозмутимо, хотя нельзя сказать, что он не нервничал: очень уж нешуточной становилась ситуация. — Дело в том, что анилиновый карандаш, вернее, его огрызок, которым вы помечаете на камере место для заплатки…

Странное дело: казалось, это уточнение лишь придало Режи уверенности.

— Я не один пользуюсь такими карандашами. Сначала надо доказать, что он мой!..

Режи, видимо, приготовился к этому вопросу: он говорил спокойно, в его глазах вспыхнули насмешливые огоньки.

— Само собой, его проверят на отпечатки пальцев, — быстро нашелся Мишель. — Я своих отпечатков на нем не оставил, так что дело не будет сложным…

Радость Режи была недолгой. Он тяжело засопел.

— Отдай карандаш!.. Сию минуту! Слышишь?

Или я тебя!..

Он медленно двинулся на Мишеля, не сводя с него налитых яростью глаз.

Гюсту понял: пора расставлять все по своим местам. Он проворно распахнул ставни и, как бы еще не совсем проснувшись, сказал: — Эй, там!.. Дадите вы наконец человеку поспать? Тебе что, Режи, карандаш нужен? Погоди, я поищу у себя: может, завалялся огрызок…

— Ты… я… — мычал Режи.

Видимо, злоба совсем замутила ему мозги; он даже не подумал, что здесь может оказаться Гюсту.

— Чего ты развоевался, Режи? — Гюсту сделал вид, будто не слышал предыдущего разговора. — Нельзя ведь из-за какого-то карандаша огород городить… Мишель, у тебя есть шариковая ручка? Дай ему, будь добр! Не выводи человека изсебя…

Сарказм, звучавший в словах Гюсту, поверг Режи в настоящий шок.

Механик явно не понимал, как ему теперь выкарабкиваться из создавшейся ситуации. Мишель не преминул воспользоваться этим — и нанес новый удар.

— Тео вам не говорил про взрывчатку? Двенадцать патронов, которые вы купили в скобяной лавке… помните, в тот день, когда был праздник?..

У Режи глаза вылезли из орбит. Он с трудом проглотил слюну и переспросил, словно не в силах постичь смысл сказанного:

Двенадцать патронов?..

Ну я и остолоп! Представьте, дядя Гюсту, совсем из головы вылетело: я ведь об этом Тео не рассказывал. Я уверен, что у мсье Режи все двенадцать патронов лежат в целости и сохранности.

Разумеется, — подхватил Гюсту, догадавшись, куда клонит Мишель. — Не считая диверсии, за последнее время в окрестностях не было ни единого взрыва… Это точно. Правда ведь, Режи, у тебя с патронами полный порядок?

Гм… да, то есть…

Неужели что-то пропало? — с самым невинным видом спросил Гюсту. — Надеюсь, ты их хранишь в надежном месте? Все-таки взрывчатка, не банки с вареньем…

Несколько штук я… пустил в дело… Но они оказались бракованными. Я даже подумал, скажу пару ласковых торговцу, который мне их продал! Не взрывчатка, а дерьмо…

Вы пустили их в дело, чтобы оклеветать Саразини. Не правда ли, мсье Режи? — осведомился Мишель, по лицу механика убеждаясь, что попал в самую точку.

— А?.. Что?.. — задохнулся Режи.

Самообладание и твердость Мишеля приятно поразили Гюсту; он решил, что самое время брать быка за рога. Однако, чтобы не вспугнуть Режи, начал издалека.

Послушай, Режи, — сказал он мягко. — Ну чего ты волнуешься? Мало ли чего мальчишка городит!.. Все очень просто: мы пойдем к тебе домой, и ты докажешь, что этот негодник ошибается. Ты предъявишь целые патроны, потом мы сходим в сад, посмотрим, где закопаны бракованные!.. Видишь, как просто!

Где закопаны… — обреченно пробормотал Режи.

Если бы рядом оказался стул, механик так бы на него и рухнул. Руки у него тряслись, глаза бегали; он старался не встречаться взглядом с Гюсту.

— Ну да, где закопаны, — безжалостно повторил Гюсту.

Режи сделал глубокий вздох и опустил руки.

Послушай, Гюсту, ты человек разумный, ты меня хорошо знаешь. Мы ведь с тобой старые знакомые, верно?

Ну да. И что из этого?

Что из этого? Я тут ни при чем… Я не имею никакого отношения к взрыву на плотине, понятно? Но я знаю кое-кого: вот у него динамит — он им глушит рыбу! И динамит этот он стащил со стройки, когда там работал…

Пибрай! — вскрикнула Мартина — и залилась краской.

Твой двоюродный брат? Этот оболтус? — удивился Гюсту.

Ну да! — Режи с облегчением ухватился за возможность сменить тему. — Это уж точно — оболтус! У нынешней молодежи одно хулиганство на уме… От нее чего угодно можно ожидать… Ты ведь знаешь Пибрая, Гюсту?

На сей раз лицо у дяди Гюсту стало строгим.

Минуточку!.. Это уже серьезно! И даже весьма… Когда речь шла только о тебе, дело одно. Но теперь ты обвиняешь Пибрая… причем в вещах весьма неприятных. Нет, тут я с тобой никак не могу согласиться!

Да ты что?.. — забормотал Режи, мигом теряя весь свой гонор.

Пойдем-ка к мэру! Ты все ему объяснишь. В конце концов, он здесь первое должностное лицо — так, по-моему, нас учили в школе. Пускай он и решает, что делать!

Но я… — запротестовал было Режи.

Одно из двух, Режи, — неумолимо продолжал Гюсту. — Либо мы вместе идем к Альфонсу Суву, либо я один — в полицию! Выбирай… Ну, выбрал?

Режи отчаянно пытался что-то придумать, затем вдруг сник.

— Пусть будет по-твоему, идем к Альфонсу!..

Это была странная процессия: первым шагал

Гюсту, за ним плелся присмиревший, вспотевший от волнения Режи; замыкали шествие Мартина с Мишелем. Когда они вошли в деревню, Гюсту отправил какого-то встречного мальчугана к Пибраю, сказать, что тот должен срочно явиться к мэру.

— И передай, чтоб без проволочек.

Кто был действительно удивлен, так это Альфонс Сув. Мэр, видно, дремал после обеда: на щеках еще виднелись красные следы от подушки. Взъерошенные волосы отнюдь не придавали ему солидности, присущей «первому должностному лицу». Он извинился, усадил посетителей в комнате с опущенными шторами, где было относительно прохладно, распорядился, чтобы жена подала кувшин вина для мужчин и лимонад для молодежи, и вышел.

Вернулся он в куртке из серой шерсти и с мокрой головой: видимо, окунулся в бассейне.

Итак, друзья, каким ветром вас сюда занесло? В такую жару?

Я сильно подозреваю, что когда ребята расскажут о том, что они узнали, тебе будет не до смеха, господин мэр, — торжественно произнес Гюсту.

Ничего себе вступленьице!.. А кто они такие? Твои племянники?

Вроде того, Альфонс! Ну что ж, давайте! Выкладывайте, что у вас есть!

Мартина, взглянув на Мишеля, сделала ему знак: дескать, давай, говори. И тот принялся рассказывать все с самого начала: каким образом они пришли к выводу, что Саразини — жертва заговора, как подозрение постепенно пало на Режи, в чьих прямых интересах было избавиться от трактирщика, чтобы вернуть свой бывший дом. И как Режи, идя к этой цели, устроил взрыв на плотине и все прочее-Время от времени Режи пытался что-то возразить, но мэр, который слушал удивительное повествование Мишеля затаив дыхание, всякий раз его осаживал. Когда Мишель добрался до истории со взрывчаткой, мсье Сув обронил:

— Все верно, помню! Подписывал я такое разрешение. Но это было еще в прошлом году! Когда Мишель закончил, слово взял Гюсту:

Тут, Альфонс, есть еще один пикантный момент: Режи, которого ты имеешь удовольствие лицезреть, утверждает, что Пибрай за то недолгое время, что работал на стройке, умудрился стащить оттуда динамит и теперь пользуется им не в самых праведных целях.

Тео говорит, он глушит рыбу! — воскликнула, не подумав, Мартина.

Хм… — откашлялся Альфонс Сув. — Ладно, рыбной ловли пока касаться не будем. А вот кража динамита — это серьезно! Надо бы мне потолковать с Пибраем…

Я послал за ним. Он должен появиться с минуты на минуту, — заметил Гюсту.

Ладно… Ох, Режи, и угораздила же тебя нелегкая!.. Знаешь, этот мальчик изложил все довольно связно и, по-моему, весьма близко к истине. Значит, это ты все затеял… Включая диверсию, которая служила скорее инсценировкой…

Неправда, честное слово, — пробормотал Режи.

Неправда… неправда… Говорить мы все мастера… А где твои доказательства? Ведь факты-то против тебя! Боюсь, горе ты наше, притязания на трактир могут дорого тебе обойтись!

С появлением Пибрая, который, несмотря на все старания держаться уверенно, выглядел совсем не героем, беседа приняла иное направление.

Слушай, Гюсту, коли ты его вызвал и, как видно, хорошо во всем разбираешься, побеседуй с этим лоботрясом, — попросил мэр.

С твоего позволения, Альфонс… Хм… Пибрай, речь идет о динамите, который ты взял со стройки.

Я… Не было такого! — моментально отреагировал Пибрай, ошалело озирая присутствующих.

Ну-ну, не отпирайся! Вот и твой двоюродный брат Режи это говорит…

И твой дружок Тео тоже, — вмешался Мишель.

Ну, ты… — прошипел Пибрай; видно было, как ему хочется заставить Мишеля молчать. — Если Режи так говорит, значит, он врет!

Пибрай, ты же сам мне говорил, — растерянно пробормотал Режи. — Я ничего не сочиняю. Помнишь, ты даже предлагал мне часть динамита?

Неправда, врет он! Ей-богу, врет! — отозвался Пибрай.

Слушай меня внимательно, Пибрай! Это очень серьезно, — продолжал Гюсту. — С этой ди- t версией много неясного. Режи считает, что ты способен на такое… даже способен взорвать плотину… Хотя я лично скорей поверил бы, что это он подбросил тебе такую мыслишку. Верно?

Пибрай огляделся; его окружали непроницаемые, враждебные лица, на которых была написана убежденность в его вине. Такое же выражение было и на лице брата. Он выругался себе под нос… Но тут слово взял мэр:

— Ну, Пибрай, докажи свое благородство! Ты молод, и кто-то, должно быть, тебя подучил…

Пибрай походил на загнанного в угол зверя: вот-вот он прыгнет на тех, кто его окружает… Наконец, бросив на своих обвинителей отчаянный взгляд, он решился.

— Это не я! — взвыл он. — Это Антонен!

Услышав это имя, присутствующие недоуменно переглянулись. В комнате повисла тишина. Наконец мэр, осознав ответственность, вытекающую из его положения, первым нарушил молчание. Сурово сверля Пибрая взглядом, он заявил:

— Ничего получше ты не мог придумать? Как у тебя язык повернулся? Оклеветать достойного человека, который тебе в деды годится!..

— Да уж, Пибрай, это на тебя похоже, — поддержал его Гюсту. — Вместо того, чтобы честно и откровенно все рассказать, повиниться, ты изобретаешь новую ложь! Не очень-то красиво с твоей стороны, мальчик мой!..

Бледное лицо Пибрая приобрело кирпично-красный оттенок. Он сделал какой-то жест, который мог означать как угрозу, так и крайнее отчаяние. Но на мэра его телодвижение не произвело большого эффекта.

Надеюсь, ты понимаешь, какое серьезное признание ты сделал — в присутствии свидетелей. Отвечай, несчастный!

Давай говори! И если ты солгал… — проворчал Гюсту, не уточняя, впрочем, свою угрозу.

Пибрай еще раз огляделся — и прочел в глазах окружающих непреклонную решимость. И тогда лихорадочно заговорил, словно спеша сбросить тяжесть, которая тяготила ему душу.

В пору своей работы на стройке ему довелось слышать от приятелей, что рыбу можно глушить динамитом. Как-то он разговорился на эту тему с Антоненом, поскольку, как и все, знал, что старик — браконьер с большим стажем. Антонен и с ним поделился воспоминаниями о том, как во время войны глушил рыбу гранатами. И тогда в мальчишеской голове Пибрая созрел план. Он стал таскать со стройки куски динамита, подкладывая вместо них в ящики деревянные чурбаки похожей формы и размера.

Динамит он отдал Антонену, который обещал научить его «рыбачить» по-настоящему.

— Только он тянул и тянул! То луна не такая, то еще что-нибудь, — объяснял Пибрай. — А тут бац — взрыв! Я сразу смекнул, что тут что-то не так. На следующий день прихожу к Антонену… Понятное дело, я опасался, что если его заметут, он и меня заложит. А старик одно твердит: дескать, динамит израсходовал на рыбалку, а меня не позвал потому, что сначала хотел попрактиковаться. Рыбы, говорит, наловил столько, что девать некуда…

Пибрай, не слишком веря его словам, потихоньку навел справки у других браконьеров. Но никто не видел Антонена на реке с тех самых пор, как его переселили в домик, выстроенный Департаментом электрохозяйства.

Вот тогда я жутко перепугался. Бросился к Режи… Он меня успокоил и пообещал все уладить… А когда арестовали Саразини, я поначалу подумал, что это и вправду он взрыв устроил. И что Антонен меня попросту надул: припрятал динамит, чтобы потом рыбачить в одиночку, не делясь уловом. Теперь-то я вижу, что это не так!.. Не очень-то красиво с твоей стороны, Режи, все валить на меня! Я тебе еще это припомню!..

Бедняга Антонен, — пробормотал Гюсту. — Так и не сумел утешиться, потеряв свободу и свою прекрасную долину. Не хотел бы я оказаться одним из судей, которые вынесут ему приговор… Разумеется, он виноват… Но старые бобыли, вроде него, сродни дичкам, вырастающим без воды и без земли где-нибудь в расселине между скалами, — такие не выживут на удобренной почве. По-моему, он просто повредился в уме… Ты как думаешь, мэр?

Ты, Гюсту, хорошо сказал, от сердца! Я согласен с тобой. И с превеликим удовольствием не делал бы того, что мне предстоит сейчас сделать: звонить в полицию и извещать жандармов… А тебе, Пибрай, пусть это послужит уроком! Антонен совершил преступление, это верно, но не вложи ты динамит ему в руки, возможно, ничего бы не произошло. И все это — ради нескольких рыбешек и горстки монет! Ты очень виноват, мой мальчик!

В твои годы оказаться на скамье подсудимых — весьма дурное начало…

Пибрай, отбросив стыд, рыдал в три ручья. Мишелю и Мартине стало невероятно жалко его.

Мсье мэр… — начал Мишель и остановился, подбирая слова.

Разве Пибрай не достаточно еще наказан? — воскликнула Мартина. — Дайте ему возможность исправиться! Жандармам вовсе не обязательно знать, кто именно украл динамит…

У вас добрая и благородная душа, мадемуазель, — сказал мэр. — Ладно, я попытаюсь выгородить этого негодяя. Но в любом случае он должен понести наказание!..

Минуточку, — вмешался Гюсту. — Мсье мэр, прежде чем обсуждать, как наказать Пибрая, надо бы все-таки выяснить, насколько в этом деле замешан Режи.

Ну, Режи, мы тебя слушаем, — произнес мэр.

Режи сначала было запротестовал, говоря, что это не касается ни Гюсту, ни его племянников. Но мэр предложил ему, как ранее Пибраю, выбирать: либо Режи все рассказывает, либо пускай разбирается с жандармами.

— И учти, что по твоей милости сидит в тюрьме невиновный человек. И просидел бы еще долго, если бы не эти молодые люди!

Припертый к стене, Режи наконец сдался… Когда наутро после диверсии Пибрай поделился с ним подозрениями насчет того, на что Антонен мог употребить динамит, Режи мигом учуял, какая удача плывет ему в руки. Наконец-то есть шанс вернуть свой дом!.. Свалив вину на Саразини и отправив его за решетку, Режи поставил бы его семью в такое положение, что ей пришлось бы продать трактир — иначе им не на что было бы жить.

Рассказав Режи про динамит, Пибрай напомнил ему про взрывчатку, которую тот купил, собираясь сделать ямы в саду. Весь вечер он бродил в окрестностях трактира, ища способ скомпрометировать Саразини. А когда увидел, что семейство в полном составе отправилось в город, понял, что это подарок судьбы. Он пробрался сквозь кусты ежевики, предварительно подрубив их под корень и защищаясь от колючек с помощью старой доски. Итак, взрывчатка была где нужно; оставалось только предупредить полицию.

Любопытная вещь: рассказывая о своем злодеянии, Режи все больше возбуждался, словно заново переживая событие.

— И тут я сказал себе: «Берегись, Режи! Смотри не попадись в собственную ловушку. Нужно ли тебе лезть на глаза жандармам, отвечать на их каверзные вопросы?..» Это было как озарение!.. Черт возьми, подумал я, есть же замечательное средство! Надо вам сказать, я не раз получал вызовы от автомобилистов, у которых ломалась машина: они связывались со мной с помощью телефона дорожной полиции. Снимаешь трубку — и попадаешь прямо в жандармерию. Жандармы перезванивают в аптеку. Оттуда посылают за мной, и дело с концом! В общем, я отправился на дорогу и по телефону пообщался с дежурным! Занятно было бы посмотреть, какую он при этом состроил рожу!

Естественно, он пытался задавать мне вопросы, что да как. Но я, не будь дурак, бросил трубку и смылся. Разумеется, никто меня не видел. Вот и все!..

Наступила недолгая пауза.

Нет, не все! — заявил мэр, раздраженный его наглостью. — Тебе предстоит рассказать еще и жандармам, как ты водил их за нос. И эта шутка им не понравится, поверь мне.

А как будет зол Саразини, когда узнает, какую ты ему подложил свинью! — добавил Гюсту. — На твоем месте, Режи, я бы не слишком гордился этими подвигами…

От заносчивости Режи не осталось и следа. Он, кажется, начинал понемногу сознавать, куда завело его страстное желание вернуть добро, которое он, без всяких на то оснований, считал своим. Из-за собственного упрямства он не только попал в скверную историю, но и потерял всякий авторитет в глазах земляков… Он уже видел себя изгнанником, разоренным штрафами и компенсациями, которые ему наверняка придется выплачивать трактирщику…

Несмотря на всю неприязнь к Режи, добряк Гюсту рассудил, что ни ему, ни мэру не стоит слишком усердствовать в роли поборников справедливости, которую они невольно сейчас исполняли.

Слушай, мсье мэр, я бы на твоем месте сообщил жандармам, что взорвал канал не Саразини, а Антонен. А Режи с Саразини сами как-нибудь разберутся…

Неплохая мысль, Гюсту! — согласился мэр. — Тем более что я не могу выходить за рамки своих полномочий. Каждый сверчок должен знать свой шесток!.. Так ведь? Короче, Режи, выпутывайся как знаешь, и пусть будет на все воля Божья!..