Часть 1

Глава 1

Жители называли свой мир Яблочным, и на это у них были веские основания: больше всего у них произрастало именно яблоневых деревьев. Имелись, правда, и вишнёвые, и грушевые деревья…

Размерами мир Яблочный был вполне даже стандартным для Многомирья: то есть, примерно 30 километров в диаметре. Казалось бы, совсем немного, но ведь и все его разумные обитатели умещались в одной деревне под названием Яблоневка.

Если выйти за околицу этой деревни, туда, где уже не закрывали небо развесистые кроны яблонь, да поднять голову, то можно увидеть небо, а в небе — другие, тоже совсем небольшие, но обычные для Многомирья миры. Вот, например, ближайший мир — Темнолес. Название для него вполне подходящее, потому что большую часть это мира занимал тёмный, дремучий лес. До Темнолеса — примерно три километра. Два километра заполненные воздухом. И всё же в ясные, безоблачные дни можно разглядеть и покрывающие Темнолес исполинские деревья и отдельные лесные озерца. Темнолес ближайший к Яблочному мир, но имеются и иные миры.

Вращается мир Яблочный, вращаются и другие маленькие миры. Если Темнолес виден вечером и в первую половину ночи, то в дневное время от деревни Яблоневки можно видеть совсем другие миры. Правда — они достаточно далёкие, и даже самый зоркий заметит на них только самые значительные детали…

Сутки и на Яблочном и на других мирах длятся около двадцати четырёх часов. Ведь вращаются они очень медленно. Идущий человек вполне может опередить наступление ночи и достаточно долго оставаться на дневной стороне. Но всё же вечно он это сделать не может, так как человеку свойственно уставать, а вот миры неустанно вращаются испокон веков…

Впрочем, на этом уже можно и завершить это вступление и познакомить читателя с одним из главных героев этой повести: Владаром. Владар родился в деревне Яблоневке, и к моменту начала нашего повествования ему исполнилось восемнадцать лет. Внешне Владар худощав, достаточно высок ростом, волосы средней длины, уже пробиваются у него небольшие усики. Владар привык думать о возвышенном, поэтому лицо у него одухотворенное. Владар носит одежду тёмно-зелёных тонов с замысловатым растительным орнаментом — эту одежду вышила ему мама…

В тот вечер, пораньше закончив обработку яблоневых и вишнёвых деревьев (а также посадив несколько саженцев), Владар вышел из Яблоневки на небольшое поле. Он уселся на поваленный ствол древнего дерева возле реки Сладозвонки, которая опоясывала мир Яблочный, и поднял голову. Из-за горизонта как раз поднимался мир Темнолес. Помимо того на разном расстоянии можно было увидеть не менее сотни разных миров. Но большая часть этим миров находилась на таком значительном расстоянии, что представлялась лишь невнятными, хотя и красочными пятнами, а то и вовсе — точками. Неспешно плыли белые облачка, вдали темнела грозовая туча. Но, судя по направлению ветра, эта туча должна была пройти стороной…

Владар задумался. Он всячески лелеял свою давнюю, заветную мечту — отправиться в путешествие к тем, дальним мирам. Узнать, кто на них живёт, а потом полететь ещё дальше. Ведь, в принципе, это было возможно, ведь летали же между мирами воздушные корабли. Правда, на Яблочный они залетали не так часто, и всё по торговым делам.

Несмотря на то, что, по слухам, на разных мирах произрастало множество диковинных плодов — яблоки с Яблочного высоко ценились. Уж такими вкусными и полезными родила их почва Яблочного, а старания местных жителей делали их ещё лучше. Тоже самое можно было сказать и про груши, и про вишни. В замен жители Яблочного получали мясо, всяческую выпечку из муки, а также — изделия из железа. Что касается муки, то и у них и самих было небольшое поле, где чаще всего сеяли пшеницу. Также и домашнюю птицу, и коз и коров и свиней и коров они держали. А вот изделий из железа они никак изготовить не могли, так как руды не добывали…

…Владар так замечтался, представляя, какие чудеса его ждут на далёких мирах, что даже и не услышал шаги. И только когда прямо над его ухом прозвучало: "- Эй!" — Владар вскочил, да так резко, что едва не упал в Сладозвонку.

Оказывается, подошёл его лучший друг Саша. Этот Саша был чуть пониже Владара, но шире его в плечах. Если у Владара лицо было вытянутым, то у Сашка — округлым. У Сашка были короткие, светлые волосы. Также он одевался в одежду светлых тонов. Саша был на два года младше Владара, но со стороны казался более взрослым.

— О путешествии мечтаешь? — спросил Саша.

— Ага, — кивнул Владар. — А чего ещё делать-то?..

— Отправиться в путешествие! — воскликнул Саша.

— Шутишь? Твои шутки не смешны! Всё же — это главная мечта. Мне даже ночью снится…

— А что если я не шучу?

— Было бы здорово. Но…

Тут карие глаза Владара расширились, в них вспыхнуло восхищение. За спиной Саши, со стороны, противоположной той, в которую до этого глядел Владар, летел в небе воздушный корабль. Выглядел он как парусник, только бороздил не водный, а воздушный океан. Широкие, светло-лазурные паруса были наполнены попутным ветром. Впрочем, только на паруса подобные корабли не рассчитывались, имелись в них и паровые механизмы, позволявшие регулировать скорость и направление полёта.

— Видал, а?! — восторженно проговорил Владар.

— С тем к тебе от самой деревни и спешил.

— Но ведь совсем недавно к нам залетал другой купеческий корабль.

— Ты же знаешь, у них постоянства нет — то целый месяц не заявляются, то чуть ли не каждый день наведываются.

— Да, действительно…

— А ты ещё повнимательнее посмотри. Может, заметишь что-нибудь необычное, — посоветовал Саша.

Владар пригляделся, и увидел, что на лазурном парусе был вышит круг с изображением белого дворца в центре.

— Так это же знак — Светграда, — произнёс он. — Белый дворец — в центре Светграда. Там живёт царь Роман и его семья.

— Да, — кивнул Саша.

— Давненько к нам от Светграда никто не залетал, — сказал Владар.

— А знаешь, что это значит? — торжественно спросил Саша.

— Ну… Ты же хотел на службу к царю Роману строму пойти! — выпалил Владар.

— Точно. И именно сегодня я так или иначе уломаю своих родителей. Волей или неволей, а они меня отпустят. Не отпустят — сбегу.

Владар, зная пылкий характер своего друга, понимал, что тот говорит это вполне серьёзно.

Владар проговорил:

— Улетишь, значит? А мне-то что делать? Не могу же я так вот из дома убежать. Я всё же люблю своих родителей. Волнуюсь за них…

— А я, думаешь, не люблю? Но и они должны понимать… И понимают. Я им уже говорил. Впрочем, отговаривают до следующего года, но уж я сегодня поставлю им такое условие: не смогу — ну никак не смогу я ещё целый год ожидать.

Владар вздохнул, развёл руками:

— А я своим только и говорил, что вот мечтаю отправиться в полёт к другим мирам. А они смотрят на меня, как на ребёнка. Мать говорит: это всё по молодости, подрастёшь, о другом думать будешь…

Корабль уже подлетал к Яблоневке. Специально для посадки таких и даже более крупных кораблей в центре деревни была устроена площадка. Корабли не спускались прямо на землю, а бросали вниз канаты, которые привязывали к специальным столбам. Затем с палубы к земле выдвигались лестницы и гости спускались по ним…

Итак, Владар и Саша пошли к деревне. Несмотря на охватившее их возбуждение, они не очень спешили, так как знали, что всё равно дойдут раньше, чем гости спустятся с корабля. Гораздо более важным им казалось обсудить, что же делать дальше.

Владар приговаривал:

— Итак, ты улетаешь, а я тут остаюсь. Ну это никуда не годится… Я думаю… думаю… Но ведь у моего отца в Светграде живёт двоюродный брат. Знаю — они в детстве хорошими друзьями были. Вот на это и надо давить. Я заодно с тобой полечу в Светград, узнаю там всё о двоюродном брате отца, могу ему и подарок отвести; новости, и, возможно, потом ответный подарок привезти. По-моему, не так уж и плохо придумано.

— Давай, действуй, — кивнул Саша.

Пройдя по небольшим, погружающимся в вечерний сумрак улочкам Яблоневки, друзья вышли на площадку, устроенную в центре деревни. Светградский корабль как раз подлетел к этой площадке, и уже сбросили с него канаты, деревенские жители привязывали канаты к столбам. Вот и лестницу спустили, показались гости. Впереди шёл полный, хорошо одетый человек. Он поглаживал роскошную, рыжею бороду и зевал.

Владар проговорил негромко:

— Ну, сразу видно, что этот рыжебородый — купец.

И рыжебородый заговорил весьма громко, обращаясь к подошедшим взрослым и пожилым жителям Яблоневки:

— Здрасте, деревенские! Как жизнь?!

— Живём неплохо…

— То и хорошо. Свет вам в помощь.

— Спасибо…

Купец снова зевнул, проговорил:

— Вообще путь у меня сторонний, но, пролетая, и за семь километров почуял запах ваших яблок.

— Лучше, чем у нас яблок нигде не найдёте.

— Знаю-знаю. Вот и подумал: прикупить у вас яблок, супругу да детишек порадовать; да чтоб ещё с запасом…

— Понимаем. Но у нас деньги не входу. Всё обмен.

— Ах, ну да… Что ж, можно и обмен. Это думать, считать нужно…

Купец снова зевнул. Тут дед Констан, который был деревенским старостой, предложил:

— Вам бы переночевать, а все дела мы утром обговорим.

— Я о том же подумал, — усмехнулся рыжебородый. — Мои спутники, пожалуй, на корабле останутся, ну а я в лучшем доме, на лучших подушках. А то уже надоело — летаешь-летаешь, и никаких удобств…

Конечно, купец преувеличивал. На самом-то деле у него на корабле была устроена каюта почти со всеми возможными удобствами. Уж кому-кому, а себе в роскоши богатый человек не откажет. Ему просто захотелось кое-чего нового. Но, в любом случае, Владар и Саша от этого только выгадывали.

Итак, друзья послушали разговоры, полюбовались на корабль, и попрощались до следующего утра. Пожелали друг другу успехов в переговорах с родителями.