9. Лес

О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.

И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.

За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.

— Вроде всё в порядке, — удовлетворённо хмыкнул один из них. Захватите с собой пассажира до столицы.

— А где же он? — удивлённо оглянулся Лукомир.

— Открывай дверцу и меньше разговаривай! — зло гаркнул полицейский.

В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.

— Может, вы хотите сесть впереди? — услужливо спросил её полицейский.

— Нет-нет, тут гораздо безопасней, — глянула на него бусинками глаз крыса. — Трогай, шофёр! — властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.

— Смотри, езжай поаккуратней, — предупредил Лукомира полицейский.

И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.

— Куда едем? — спросила она. — По какому делу в столицу?

— По путёвке, — изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.

— А можно взглянуть на вашу бумажку? — Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. — Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.

— Мы впервые едем в столицу, — обратился к спутнице Рымс. — Что бы мы могли там посмотреть?

— Всё! — воскликнула крыса. — Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.

— И замок? — простодушно спросила Настя.

— За… — крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: — Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.

И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано:

Дальше путники ехали молча, постепенно приходя в себя. Вскоре перед ними вырос указатель:

Через несколько минут они остановились перед шлагбаумом.