"Мятежный дух" - читать интересную книгу автора (Хенди Барб, Хенди Дж. С.)

ГЛАВА 23

Магьер бежала рядом с Лисилом и в глубине души до сих пор сомневалась в том, что им привалила такая удача. Путешествие в ее прошлое в Древинке открыло зловещие обстоятельства ее появления на свет. Путешествие в прошлое Лисила в Войнордах и Веньеце привело только к страданиям и смерти.

Магьер надеялась, что путешествие в Край Эльфов окажется иным, и теперь, похоже, Лисил наконец-то получит то, чего так страстно желал. Результат вышел даже лучше, чем она смела мечтать. Нейна получила свободу без кровопролития, а их всех обещали доставить из эльфийских земель туда, куда они сами захотят отправиться.

Оставалось только найти Вельстилов загадочный артефакт, хотя Магьер не очень представляла, откуда начинать поиски. После этого они смогут вернуться домой.

Бротан и Малец бежали первыми, Винн — за ними, Лисил и Магьер замыкали отряд. Магьер не была уверена, что на обратном пути ей доставит удовольствие общество Нейны, но упорно отгоняла сомнения. Важно только, что Нейна наконец свободна, а вернее — что Лисил свободен от гнета вины, которая мучила его столько лет.

— Вы точно знаете дорогу? — окликнула Винн Мальца и Бротана.

Малец коротко тявкнул и на бегу мотнул головой. Магьер заметила, что в кустарнике справа от них мелькнул знакомый белоснежный силуэт, а затем разглядела поодаль, между деревьев, еще две серебристо-серые тени.

— И давно уже они бегут с нами? — крикнула она.

Никто не ответил, и отряд продвигался дальше ровной рысью, делая, правда, скидку на короткие ножки Винн.

— Как, по-твоему, она к этому отнесется? — спросил Лисил. — К тому, что наконец свободна?

— Что-что?

— Я о матери. Она так долго была в заточении… наверное, она даже сразу не поверит, что свободна.

— Лисил… — начала Магьер.

Что-то коротко свистнуло, оборвав ее на полуслове, и Бротан, развернувшись, начал заваливаться на бок.

Бледная стрела ударила его в шею, в основание затылка. Бротан качнулся вперед и, обмякнув, рухнул на землю.

Магьер метнулась вбок, а Лисил, ухватив Винн за плащ, рывком оттащил ее за ствол дерева. Магьер напряженно всмотрелась в ту сторону, откуда они прибежали. Лисил выдернул из ножен изогнутый клинок, а она обнажила саблю.

Малец исчез, но Магьер знала, что он где-то рядом. Взглядом она искала в лесу хоть малейшее движение, но так ничего и не обнаружила.

— Его ранили! — прошептала Винн и начала было ползти к Бротану.

Лисил оттащил ее назад.

Магьер не могла разглядеть лицо Бротана, но он не шевелился. Рядом с ним на земле лежала стрела. Она не воткнулась в шею, — быть может, чистой воды везение, но Магьер в это не верила.

Она не сразу решилась дать волю дампирскому голоду, но потом все же отбросила колебания. Когда зрение обострилось, Магьер пристальнее всмотрелась в стрелу.

Вместо острого наконечника древко венчал шарик из серого металла. Кто бы ни пустил эту стрелу, он хотел оставить Бротана в живых.

— Он дышит? — прошептала Магьер.

Винн вытянула шею, присматриваясь.

— Да.

— Аруиннасы? — спросила Магьер и оглянулась на тропу.

— Я никого не вижу, — отозвался Лисил.

Глухой удар. Магьер стремительно развернулась.

Между ней и Бротаном стояла фигура в темно-зеленом, со стилетами в обеих руках. Взгляд янтарных глаз впился в Магьер. Хотя нижнюю часть лица прикрывала повязка, Магьер сразу узнала эти глаза.

Прежде чем она успела шевельнуться, Фрет бросилась на Лисила.

Лисилу пришлось отскочить от дерева на открытое пространство, и нога Фрет, обутая в сапог, врезалась в голову Винн.

Магьер услышала приглушенный треск.

— Нет!

От удара Винн развернуло и швырнуло в кусты. В этот миг из подлеска над ее головой выскочил Малец и бросился на Фрет.

Краем глаза Магьер заметила, что с дерева за спиной у Лисила спрыгнул еще один серо-зеленый силуэт.

Энниш присела, сжимая в руках свои длинные стилеты.

Магьер замерла, не зная, на кого броситься первой.

В удачу могут верить только наивные дураки. Если на них не бросаются из тьмы вампиры, то их с успехом заменяют анмаглахки.

Лисил резко втянул воздух, когда нога Фрет впечаталась в лицо Винн. Девушка упала в кусты. Полуэльф услышал, как под тяжестью ее тела хрустнул то ли колчан, то ли арбалет — и то, и другое висело у Винн на спине. Затем из подлеска, пролетев над Винн, выскочил Малец. Он бросился на Фрет, а Магьер вдруг резко остановилась и оглянулась на Лисила.

Краем глаза он уловил промельк блестящего металла. И, крутнувшись, увидел, что сзади на него летит Энниш.

Лисил уклонился.

Длинный стилет Энниш проткнул на плече его плащ. Женщина резко развернулась, при этом выбросив правую руку вперед, а левой нанеся удар снизу вверх. Первый стилет распорол плащ Лисила и прошел рядом с его головой. Второй устремился к горлу.

Лисил вскинул вверх свой клинок, перехватив стилет Энниш верхней частью лезвия. Едва он отразил удар, как Энниш взвилась в воздух, точно этот толчок придал ей ускорение.

Она коснулась ногой ствола дерева, оттолкнулась — и, совершив прыжок, оказалась за спиной у Лисила. Полуэльф тотчас развернулся, выставив перед собой клинок. Длинный узкий стилет Энниш скрежетнул об изогнутое лезвие его клинка.

На лице Энниш блестели капельки пота. Ярость исказила ее черты, и в глазах горела боль — мучительно знакомая Лисилу боль.

Ему уже довелось видеть такую боль, — когда он сидел, скорчась, на промороженной земле в окрестностях Веньеца и прижимал к груди черепа своего отца и — как он тогда думал — матери. Только те глаза принадлежали Хеди Прога, жаждавшей отомстить за смерть отца, первой жертвы Лисила, убитой по приказу Дармута.

Лисил устал убивать. Он не хотел больше быть ничьим орудием.

Энниш бросилась на него, извернувшись по-кошачьи, чтобы поднырнуть под лезвие его клинка и ударить в грудь или горло.

Лисил развернулся одновременно с ней, дал нижнему стилету скользнуть по кольчужной рубахе и парировал удар верхнего стилета. И свободной рукой ударил Энниш в бок под ребра.

Женщина шатнулась, потеряв на миг равновесие, но тут же развернулась и выставила перед собой скрещенные стилеты, чтобы предупредить его удар.

Позади нее Лисил увидел Мальца, который, яростно рыча, осаждал Фрет.

— Нет! — закричала Магьер. — Охраняй Винн!

Голос у нее был хриплый, слова выговаривались невнятно, и Лисил заметил, что ее радужки наливаются чернотой. Вот только он опасался, что Магьер, и полностью приняв дампирский облик, не сможет одолеть Фрет.

А у него на пути стояла Энниш.

Лисил растворил страх в ледяном бесстрастии, как учила его мать. Чтобы добраться до Магьер, ему надо убить Энниш… а его вырастили убийцей.

Голод жаркой волной всколыхнулся в горле Магьер, стремительно растекаясь по всему телу. На сей раз она возликовала, ощутив, как знакомо заныли зубы.

Зрение обострилось, вызвав жгучую резь в глазах, и вокруг стало светло как днем. Магьер взмахнула саблей, вложив в этот удар всю свою силу и скорость. Выпад не из действенных, разве что у Фрет достанет глупости попытаться его отразить.

Фрет проворно отпрянула от сверкающей дуги, которую прочертила в воздухе сабля, — и оказалась на шаг дальше от Винн и Бротана. Именно этого и хотела добиться Магьер своим первым ударом.

Прежде чем Фрет успела выскочить за пределы досягаемости клинка, Магьер перебросила саблю и нанесла удар плашмя.

Фрет передернуло, когда клинок ударил ее по плечу. Женщина пригнулась, развернулась, уходя из-под удара, но острие сабли распороло ее рубаху.

Противницы замерли, не сводя друг с друга глаз.

Сейчас Магьер видела перед собой только анмаглахка-убийцу с кровавой полосой на плече рубахи.

Фрет, взглянув на Магьер, вздрогнула, но тут же в ее глазах вспыхнула яростная решимость.

— Нежить! — прошипела она. — Тебя надо вбить в землю, похоронить и забыть!

— Ты… не знаешь… как справляться с вампирами!.. — прорычала Магьер. — А я хуже… гораздо хуже!

Фрет метнулась вбок, в сторону ближайшего дерева.

Магьер уже видела, как Бротан применил тот же самый трюк, воспользовавшись колонной в усыпальнице Дармута. Оттолкнувшись ногой от колонны, он прыгнул и приземлился за спиной у Магьер.

Едва Фрет вскинула ногу, Магьер снизу вверх рубанула по ней саблей.

Фрет успела отдернуть ногу, и клинок Магьер врезался в дерево. Брызнули во все стороны обломки коры и щепки. Фрет опять выбросила вперед ногу, но взяла чересчур высоко. Все, что ей удалось, — оттолкнуться и откатиться назад, на открытое место.

Магьер развернулась, вскинув саблю, и вновь оказалась лицом к лицу с Фрет.

С другой стороны к ним рванулся Малец, но замер, остановившись между Фрет и Винн. Ему часто доводилось сражаться бок о бок с Магьер, так что он прекрасно знал, когда надо атаковать, а когда — не путаться у нее под ногами.

Магьер сделала обманный выпад снизу и слева, переместилась вправо и, развернув саблю, сверху вниз нанесла удар по груди Фрет. Удар не достиг цели, но и Фрет не смогла подобраться к противнице на расстояние вытянутой руки. Они снова отпрянули друг от друга и развернулись.

На сей раз Фрет оказалась достаточно далеко от Винн, и Малец решил, что пора вмешаться.

Винн застонала, и Магьер помимо воли оглянулась. Девушка с трудом ворочалась в кустах, пытаясь перевернуться, но, судя по всему, за что-то зацепилась арбалетом, который висел у нее на спине.

— Нет! — закричала Магьер Мальцу. — Охраняй Винн!

Эта доля секунды обошлась ей дорого. Когда Магьер вновь глянула на Фрет, та исчезла.

И тут же бок Магьер пронзила жгучая боль.

Малец бросился к Винн, которая слабо ворочалась в кустах. Струйка крови текла из ее рта, и зубы были вымазаны кровью. Она не могла встать, потому что арбалет, висевший у нее на спине, запутался в кустах. Малец вцепился зубами в ремень и грыз его до тех пор, пока ремень не лопнул.

Винн повалилась ничком, пытаясь подняться на четвереньки.

Заряжай арбалет и стреляй! — мысленно прокричал ей Малец.

Он уже хотел развернуться и броситься в атаку, когда Винн обмякла и вновь рухнула на землю. Ее смуглое лицо исказила боль.

Малец нырнул в ее разум, призывая воспоминания о приятных минутах. Безмятежный сон у костра или в трактире, на мягкой кровати. Два котенка, мурлычущие на коленях. Горячий мятный чай и чечевичная похлебка, щедро сдобренная пряностями. Запах чистого листа бумаги и перо в руке. Пальцы, погруженные в шерсть Мальца.

Винн подняла голову, хватаясь за арбалет.

Пес зубами вытащил из колчана уцелевший болт, бросил на землю рядом с Винн. Девушка поднялась на колени, обеими руками стала натягивать тетиву. Справившись с этим делом, она схватила болт и зарядила арбалет.

Затем подняла голову — и застыла в нерешительности, поглядывая то на одну, то на другую пару противников.

Малец обернулся.

Лисил отражал натиск Энниш, которая неистово размахивала стилетами. В его движениях не было той стремительной жестокости, которую Малец помнил по его прежним боям.

И тут Магьер пошатнулась — Фрет ударила ее сзади стилетом. Они были сейчас так близко друг от друга, что не стоило испытывать на них сомнительную меткость Винн.

Охваченный паникой, Малец закричал в сознании Винн:

Энниш!

И услышал щелчок арбалетной тетивы в тот самый миг, когда прыгнул на незащищенную спину Фрет.

Рука Фрет обвилась вокруг шеи Магьер и рывком сдавила горло. Стилет выскользнул из раны в боку.

Дампирский голод заглушил боль. Магьер ударила локтем назад, но удар угодил в пустоту.

Из-за плеча ее вынырнул окровавленный стилет и устремился к горлу.

Магьер не хотела бросать саблю. Не в силах ударить ею назад, она попыталась перехватить запястье Фрет прежде, чем острие стилета дотянется до ее шеи.

Каждый глоток воздуха давался с трудом, и удушье должно было вызвать у Магьер страх. Вместо этого она только сильнее разъярилась. Она не даст Фрет победить себя… или же заставит ее дорого заплатить за победу.

Внезапно ей показалось, что Фрет навалилась на ее спину всем своим весом. Рука, сдавившая горло Магьер, обмякла, и Магьер под яростное рычание повалилась наземь.

Она упала ничком, со всей силы грянувшись о землю. Фрет с разъяренным воплем скатилась с нее. Крик ее почти сразу потонул в рычании и звуке рвущейся ткани. Магьер перевалилась на бок и, согнув ноги, приподнялась.

Фрет неистово кромсала стилетом воздух, а Малец проворно уворачивался от ее ударов. Пес грозно рычал, скаля зубы, шерсть на его загривке стояла дыбом. Фрет кое-как поднялась на ноги. Капюшон ее плаща болтался на одном лоскуте. Фрет сорвала его, швырнула на Мальца и отпрыгнула вбок, стараясь не упускать из виду своих противников.

Магьер поднялась. Голова у нее шла кругом от жара, переполнявшего тело. Непрестанная дрожь, которой изнурял ее лес, усилилась.

Дампирская натура гнала ее ринуться в бой… и не останавливаться, пока Фрет не будет мертва. Эта дрянь опять дерзнула поднять руку на нее и на тех, кто ей дорог, и на сей раз привела с собой Энниш, которая стремилась только к одной цели — перебить их всех там, где об этом никто не узнает.

Магьер не тронулась с места. Она еще не совсем потеряла способность рассуждать, и теперь в ее голове зазвучал робкий голос здравого смысла.

Всякий раз, когда она взмахивала саблей, Фрет ухитрялась поднырнуть под клинок. И орудовала своими короткими стилетами, не давая Магьер использовать более длинное и тяжелое оружие.

Магьер не нуждалась в оружии.

Она могла прикончить эту дрянь и голыми руками. Все, что ей было нужно, все, чего она хотела, — чтобы Фрет еще раз кинулась на нее. Магьер сделала едва заметный ложный выпад острием сабли и ослабила пальцы, готовясь отбросить клинок.

Фрет все так же не сводила с нее глаз, но на Магьер она не бросилась. Ее левая рука резко откинулась в сторону — и стилет полетел в Мальца.

Дрожь, терзавшая Магьер изнутри, усилилась. Пальцы крепко сжали рукоять сабли. В тот самый миг, когда Фрет, бросаясь в атаку, сделала первый шаг, Магьер прыгнула на нее.

Свободной рукой она схватила лезвие второго стилета Фрет. Не чувствуя ни малейшей боли, она выдернула стилет и с силой выбросила саблю вперед. Рука ее даже не дрогнула, когда острие клинка вошло в живот Фрет.

Все произошло слишком быстро. Фрет даже не успела широко открыть глаза, когда окровавленные пальцы Магьер обхватили ее шею.

Магьер сжимала пальцы до тех пор, пока Фрет не захрипела, а затем с силой отшвырнула ее прочь.

Тело Фрет выгнулось, соскользнув с клинка, который проворно выдернула Магьер, — и Фрет, корчась, навзничь рухнула на землю.

Магьер занесла саблю, чтобы прикончить ее.

И в ушах ее прозвучал чей-то крик:

— Стой!

Энниш скорчилась и зашаталась. В ее плече, словно по волшебству, выросло древко стрелы. Она не вскрикнула, только выронила один стилет, и ее правая рука, обмякнув, бессильно повисла вдоль тела.

Лисил заметил, что Винн стоит на коленях среди помятых кустов, уперев в плечо ложе арбалета. Затем девушка выронила оружие и тяжело осела на землю.

Энниш бросилась на Лисила с оставшимся стилетом.

Лисил вновь и вновь ускользал от ее ударов. И тут он увидел, что Фрет метнула стилет в Мальца, а пес попытался отскочить.

Клинок просвистел мимо его морды, ударил по уху рукоятью и по спине скатился на землю. Малец яростно зарычал.

И секунду спустя полуэльф увидел, как Фрет корчится на земле, хватаясь за живот. По ее рубахе и между пальцев расползалось темное пятно.

Магьер занесла саблю.

Энниш вновь бросилась на Лисила, вложив в этот прыжок всю тяжесть своего тела, чтобы застать его врасплох. Пытаясь отбить удар, Лисил инстинктивно вскинул изогнутый клинок.

Лезвие клинка прошлось по ладони и предплечью Энниш, распоров до локтя ее рукав. Она пронзительно закричала, отпрыгнула и изготовилась для нового броска.

В этот миг за спиной у Энниш возник Сгэйль и, обхватив ее сзади обеими руками, крепко прижал к себе.

Сгэйль бежал что есть духу на крики и лязг металла.

Бротандуиве распластался на земле, пытаясь подняться. Рядом с ним валялась оглушающая стрела. Изо рта Винн текла на подбородок струйка крови. Энниш, из плеча которой торчала стрела, упрямо бросалась со стилетом на Лисила.

А Магьер проткнула своей саблей Фрет.

Сгэйль не мешкал ни секунды. Обхватив сзади руками Энниш, он крепко прижал ее к себе и что есть силы закричал Магьер:

— Стой!

Бледная женщина заколебалась.

— Лиишил, не дай ей отнять жизнь Фретфарэ!

Лиишил уже бежал к Магьер, чтобы преградить ей путь к раненой. Он что-то сказал Магьер — так тихо, что Сгэйль ничего не расслышал. Магьер медленно опустила саблю.

Глеаннеохкантва, переводя дух, выбежал на тропу — и запнулся, потрясенный открывшимся зрелищем.

— Дедушка, займись сначала Фретфарэ! — выпалил Сгэйль.

Энниш все извивалась в его крепких руках. Сгэйль ударил ее коленом в поясницу. Когда у нее подогнулись ноги, Сгэйль навалился на нее всем весом и прижал, упавшую, к земле.

— Хватит! — рявкнул он, надавив на Энниш так, что она в конце концов угомонилась. — Что это значит? Что вы натворили?

— Вельмидревний Отче велел нам уничтожить этих чужаков! — прорычала Энниш. — А ты мешаешь нам исполнить нашу миссию! Они должны умереть!

— И Бротандуиве тоже? — огрызнулся Сгэйль. — Неправда! Отче никогда бы не…

Он глянул на Фретфарэ — окровавленную, скорчившуюся на земле. И не поверил Энниш.

Сгэйль видел, как неистово Фретфарэ, защищая перед советом иск Вельмидревнего Отче, атаковала Бротандуиве во время поединка правды. Однако же патриарх его касты не стал бы нарушать свое слово. Нет, все это дело рук самой Фретфарэ — и только ее. С чего бы еще она взяла с собой только Энниш, одержимую горем, если им предстояло иметь дело с четырьмя противниками, и это если не считать Бротандуиве?

Сгэйль похолодел.

— Сгэйльшеллеахэ! — рявкнул дедушка, развязывая плащ Фретфарэ. — Допросишь Энниш потом. Фретфарэ тяжело ранена, да и о других надо позаботиться. Сейчас же помоги мне!

— Я уже вижу дно, — сказал Чейн.

Вельстил задрожал всем телом, но ничего не ответил. После двадцати с лишним лет приготовлений и поисков его цель наконец близка. Больше не будет ночного голода, больше не надо будет кормиться грязным и уродливым двуногим скотом. Будет только вечность покоя и размышлений… и обладание шаром.

Вельстил вознес безмолвную благодарность повелителю своих снов.

Возможно, он не сумеет войти в замок без Магьер. Ну да повелитель по-прежнему направляет его. Он найдет способ заставить Магьер послужить его цели.

Вельстил снова стал самим собой.

— Осторожно, — прохрипел Чейн. — Нижние ступени довольно истертые, и вид у них ненадежный.

Вельстил прочно уперся ладонями в стену ущелья. Ему все так же не терпелось поскорее увидеть шестибашенный замок из его снов… увидеть арочные чугунные ворота, черных воронов и все прочие подробности, которые намертво запечатлелись в его памяти.

Чейн соскользнул по последним ступеням лестницы и вышел на дно ущелья, усеянное валунами и камнями, которые укрывал снег. Вельстил поспешил вниз и, едва ступив на дно ущелья, широким шагом двинулся вперед.

Вначале ничего не было видно и он шел наугад, спотыкаясь о камни, пока не наткнулся на расчищенную дорожку, слегка присыпанную снежком. Он слышал за спиной шаги Чейна, но не стал дожидаться его и уже почти бежал вперед, то и дело оскальзываясь. Тропа повернула — и уткнулась в правый склон ущелья.

Вельстил огляделся в темноте, но увидел лишь снег, толстым слоем накрывший усеянное валунами ущелье. Тогда он поглядел вверх.

В более пологом склоне ущелья была зигзагами вырублена тропа, которая вела наверх.

— Нет! — прошептал он и, спотыкаясь, сделал еще два шага.

Среди медленно падающих снежных хлопьев прозвучал хриплый шепот Чейна:

— В чем дело?

Вельстил завороженно глядел вверх, не в силах ответить.

Он смотрел на небольшой дом, вырубленный прямо в каменной стене ущелья.

То ли фонарь, то ли ярко горящий факел, укрепленный на шесте перед единственной маленькой дверью, освещал наглухо закрытые ставнями окна. Дом, не более чем в два этажа высотой, глубоко уходил в стену ущелья — то ли старинные казармы, то ли давно заброшенный форт посреди глухого безлюдья.

Не было замка. Не было ворот, воронов, внутреннего двора. Не было великолепных, окаймленных ледяной бахромой шпилей.

— Нет, — снова прошептал Вельстил.

Холодное отупение растворилось в скорби и понемногу занималось огнем бешеной ярости. Вельстил круто развернулся, запрокинул лицо к темному небу.

— Ради этого?! — прокричал он.

Столько ночей он, исполненный надежды, пробирался по снегу, камням и скалам, загонял полумертвых коней, торопил Чейна. Развлекло ли это его повелителя? Смеялся ли он в своей глубокой дремоте, ожидая, когда Вельстил вернется к бесплодным своим снам?

Вельстил Массинг пал жертвой собственного отца и восстал из смерти к отвратительному существованию. И свыше двадцати лет искал освобождения, прислушиваясь лишь к соблазнительным нашептываниям повелителя своих снов. Не раз ему это надоедало и он прибегал к лекарствам и чародейским снадобьям, чтобы проводить ночи без сна. Однако в конце концов он неизменно сдавался и вновь возвращался во власть чешуйчатого повелителя своих снов.

Теперь всему конец.

Он больше не станет видеть сны… не станет слушать.

— Слышишь? — выкрикнул Вельстил, обращаясь к звездам.

Они сияли высоко над ним, далекие и бесстрастные. Такие похожие на незримый свет, играющий бликами на чешуйчатых гигантских кольцах, которые перекатывались в его снах.

Чейн смотрел на него во все глаза.

— С кем ты разговариваешь?

Вельстил едва его слышал.

— Хватит! — крикнул он безмолвному небу и еще сильнее разъярился, уловив в своем голосе нотку страдания. — Я больше не твой! Убирайся в свое убежище! Найди себе другого дурачка… его и морочь!

Где-то в ночной тишине прозвучал шорох шагов, негромким эхом отдался в ущелье.

Еще один, небольшой огонек выплыл на последний зигзаг тропы, примыкавший к горному дому с обветшавшими деревянными ставнями. Гнев нарушил всегдашнюю сдержанность Вельстила, и голод обострил его зрение.

Из узкой двери дома вышел человек. На нем был светло-голубой сюрко поверх темного плаща с просторным капюшоном. Человек высоко поднял над головой факел, словно призывая к себе другой небольшой огонек, поднимавшийся по тропе.

Второй огонек достиг узкого гладкого карниза перед самым домом, и оказалось, что его несут еще двое людей, одетых таким же образом. Все трое сошлись у двери и ушли в дом.

Вельстил не мог вспомнить, где он видел раньше подобные одеяния. Может, это монастырь? Не важно. Вот он, шанс, который позволит ему утолить свою ярость.

Сколько лет он прислушивался к обещаниям своего повелителя?

Сестра мертвых поведет тебя.

Что ж, очень хорошо. Только он больше не верит в такие посулы. Пускай себе Магьер ведет его, но в конце она ему не понадобится. У него будут другие слуги.

— Запри их всех, — прошептал Вельстил. — Всех.

Чейн шагнул к нему, встал рядом, глянул на форт в скале, затем на лицо Вельстила. И склонил голову набок, словно не был уверен, что правильно расслышал.

— Запри их всех, — повторил Вельстил. — Покормись, если тебе это надо, но оставь их в живых… пока.

Глаза Чейна заблестели от предвкушения.

Вельстил остался стоять, где стоял.

Сестра мертвых поведет тебя.

Да, пускай Магьер его ведет. Вот только он уже будет не один, когда придет за ней — марионеткой его жестокого обманщика.

Лисил без особой охоты помог Сгэйлю держать Энниш. Глеанн срезал древко арбалетного болта и извлек наконечник.

Фрет повезло куда больше, чем она заслуживала. Сабля Магьер не повредила ни одного жизненно важного органа, хотя любимице Вельмидревнего Отче еще долго предстояло восстанавливать силы. Возможно, что до конца своих дней, если только у Глеанна нет в запасе приемов и умений помимо тех, которые видел Лисил.

У Магьер в боку была рана от стилета, хотя Глеанн объявил ее несерьезной. И хмурился, с подозрением разглядывая порез, который уже перестал кровоточить.

Он наложил на все раны листья и странного вида лимонно-желтый мох, а потом негромко, без слов стал напевать что-то, водя пальцами по перевязанному животу Фрет.

Оказалось, что челюсть у Винн не сломана, но во рту была рваная рана, и десны все еще кровоточили. Девушка морщилась всякий раз, когда промывала рот холодной водой, и совсем скривилась, когда Глеанн заставил ее пожевать кусочек мха. Она надеялась, что ссадина от сапога Фрет не оставит на лице шрамов.

Бротан жаловался на головокружение, и в основании затылка у него красовалась изрядных размеров шишка.

Лисил терпеливо дождался, пока позаботятся о его спутниках, но потом уже ни о чем не мог думать, как только о дальнейшем продвижении. Его мать все еще ждала освобождения. Магьер встала и понимающе поглядела на него.

— Мы пойдем к ней, — сказала она негромко. Лисил глянул на Бротана.

— Ты сумеешь повести нас? Если нет, это может сделать Малец.

— Не надо, — сказал Сгэйль. — Бротандуиве и мой дедушка сделают носилки для Фретфарэ. Ее рану надо зашить. Они доставят Фретфарэ и Энниш в Криджеахэ. Я проведу вас к Куиринейне.

Он повернулся и сверху вниз глянул на Фрет.

— Не рассказывай об этом случае никому, кроме наших собратьев. Раздоров между нами больше не будет, а с тобой, коварлеаса, поступят так, как ты заслуживаешь!

Бротан встал и кивнул Лисилу:

— Возвращайтесь скорее. Мне тоже не терпится увидеть Куиринейну.

Сгэйль учтиво наклонил голову, и Бротан отправился искать ветки, чтобы смастерить носилки для Фрет.

Казалось, ничто уже не задерживает возвращения Лисила к матери, но тут Глеанн как ни в чем не бывало зашагал за Сгэйлем на север.

Сгэйль резко остановился.

— Дедушка, тебе надо вернуться в Криджеахэ вместе с ранеными.

— В Криджеахэ найдется кому ими заняться, — ответил Глеанн. — У Бротандуиве хватит сил тащить носилки с Фретфарэ одному, хоть это и не прибавит ему скорости. Что до Энниш, она в своем нынешнем состоянии только и способна, что двигаться за ним. Я иду с вами.

Чувствуя, что назревает спор, Лисил поспешил вмешаться:

— Возвращаться обратно мы будем дольше, так что Магьер и Винн еще может понадобиться помощь Глеанна.

Глеанн улыбнулся Винн:

— Пойдем, дитя мое. И не вздумай вынимать мох изо рта, пока я не разрешу.

К облегчению Лисила, Сгэйль только что-то проворчал себе под нос. Они снова двинулись на север, теперь уже медленнее.

Лисил не знал точно, сколько им еще идти, но прикидывал, что путешествие займет весь остаток ночи. Они шли до тех пор, пока над лесом не занялась заря, и вышли на большую прогалину, по которой, похоже, промчался драган. На краю прогалины лежала вырванная с корнем береза.

Малец остановился, как будто на него вдруг навалилась усталость, глянул на Винн и сделал несколько шагов вглубь прогалины. Девушка подошла к нему и положила ладонь ему на спину. Лисил уже собирался окликнуть их, когда Малец и Винн повернули назад. Пес прошел между деревьев, понурив голову.

Они двинулись дальше, и Лисил увидел границу лесной стены.

Когда они вошли в проход, Лисил хотел побежать вперед, но сдержался, не желая бросать позади Магьер и всех остальных. Наконец проход закончился, и Лисил, пройдя через заросли папоротников, очутился на знакомой поляне.

— Мама!

Вначале он не увидел Нейну. Она вышла из-за жилого вяза и остановилась.

— Лиишил?…

Нейна подошла ближе. Край ее белоснежной накидки волочился по траве. Шелковистые волосы ниспадали на плечи и спину.

Лисил долго глядел на нее, впитывая каждую деталь.

— Ты свободна, — наконец сказал он. — Ты уходишь со мной.

Он протянул руку к Магьер, которая всегда была рядом, которая сражалась за него и даже с ним самим, не давая ему погубить самого себя. Магьер крепко сжала его руку.

Винн улыбнулась — осторожно, чтобы не побеспокоить распухшую губу, а Малец подбежал к Нейне.

Сгэйль и Глеанн из вежливости остались стоять возле папоротников, но Сгэйль подтвердил слова Лисила:

— Ты свободна. Вельмидревний Отче сам мне это сказал.

Лисил не знал, чего ожидать, а мать смотрела на него с сомнением и тревогой. Затем оглянулась на деревья, росшие вокруг поляны. На миг Лисилу почудилось, что ее изящные черты исказила жгучая ненависть.

— Свободна, — прошептала Нейна.

Лисилу очень хотелось обнять ее, но он просто стоял рядом.

— Да… наконец-то.

— Что же я теперь буду делать? — спросила Нейна. В голосе ее мелькнула странная обреченность — как будто она никак не могла избавиться от сомнений.

Нейна была искусной убийцей и шпионкой, женой, а затем вдовой, матерью, дочерью… и анмаглахком. А еще она восемь лет провела взаперти на этой поляне. Лисил медленно протянул к ней руку, накрыл ее пальцы своей ладонью.

— Пойдем со мной и Магьер.

В больших глазах Нейны блеснула тревога.

— Опять в мир людей? — Она покачала головой. — Нет… слишком долго, слишком много лет я там прожила.

Лисилу показалось, что он падает в бездонную пропасть. Затем его мысли вернулись к той части жизни, которую он провел рядом с матерью.

Исполняя приказ, она отправилась в Веньец, прожила там почти двадцать лет, родила, вырастила и обучила сына, и все это время сдерживала кровожадные порывы Вельмидревнего Отче. Потом — восемь лет заключения и одиночества, жизни без Гавриела. Сколько времени прошло с тех пор, когда она жила, как хотела? Как ни уязвил Лисила отказ матери, он старался ее понять.

Вот только куда еще ей податься? Дома у нее здесь нет — одни враги. Лисил в глубоком смятении взглянул на Магьер. Они никак не могут остаться здесь.

И тут Глеанн осторожно выступил вперед.

— Куиринейна, помнишь ли ты меня… дедушку Сгэйльшеллеахэ? У меня есть внучка, которая… отчасти похожа на твоего Лиишила. Боюсь, ей уже надоело быть единственной женщиной в доме. Селение наше невелико и небогато, но для нового жителя всегда найдется место.

Нейна поглядела на него.

— Глеаннеохкантва? Да, я помню тебя.

Голос ее прозвучал ровно, и Лисилу подумалось, что этих двоих связывает отнюдь не мимолетное знакомство. Глянув на Глеанна, полуэльф припомнил, как быстро тот явился на слушания и как близко он знаком с Бротаном.

Бротан и его мать… оба заговорщики среди анмаглахков, оба знакомы с Глеанном. Неужели Сгэйль этого до сих пор не заметил?

— Окажи нам такую честь, — сказал Глеанн Нейне, а затем смущенно глянул на Лисила. — Если это, конечно, устроит и тебя, и Лиишила.

Серьезное, утонченное лицо Нейны исказила боль.

Лисилу было ясно, что она очень хочет принять предложение Глеанна — тихое и мирное место в родном для нее мире, где она сможет наконец вести обычную жизнь так, как ей пожелается. Правда, Лисилу в глубине души было боязно оставлять мать среди тех, кто держал ее в заточении… да и тех, кто вместе с ней столько лет плел заговор, тоже. Однако Лисил знал: если бы он кому и поручил здесь заботиться о Нейне, то именно Глеанну.

Нейна сжала пальцы Лисила, и Магьер, не выпуская его руки, подступила ближе. Так он и стоял между двумя главными женщинами в своей жизни.

Глянув на Магьер, Лисил подумал о свадьбе, которая у них обязательно будет… когда-нибудь. Он поклянется в вечной верности Магьер на глазах их друзей и, как надеялся Лисил, тетки Беи. Разве не должна бы присутствовать на свадьбе и его мать?

— Ты должен продолжить свой путь, — проговорила Нейна. — Предки направят тебя. Не позволяй ничему тебя отвлечь, когда станет ясной твоя судьба.

Лисилу никогда прежде не приходило в голову, насколько его мать, как и все ее соплеменники, предана суевериям. Сам он видел призраков у нагого дерева, которое охранял змей, слышал, как они звали его по имени, которое он не считал своим. Впрочем, ему в жизни довелось повидать всяких призраков. Чаще всего они были чем-то средним между досадной помехой и серьезной угрозой. Но они не заслуживали такой слепой веры.

Лисил теперь понимал, как много даст матери предложение Глеаннеохкантвы. Быть может, там она будет в безопасности и скорее придет в себя — снова станет его матерью, той женщиной, которую он так любил.

— Ладно, — сказал он вслух. — Пойдем с нами в Криджеахэ, и там мы все обсудим.

— В Криджеахэ? — переспросила Нейна.

— Не тревожься, — заметил Глеанн. — Ты не увидишь там никого, с кем не хочешь иметь дела.

Сгэйль шагнул вперед и сбросил с плеч свой плащ.

— Вот, надень его. И набрось капюшон на голову.

Из всех поступков Сгэйля именно этот пробудил у Лисила наибольшую благодарность.

— Тебе нужно собрать вещи? — в своей сочувственной манере спросила Винн. — Ты что-нибудь хочешь унести с собой?

— Только то, что мне когда-то принадлежало, — ответила Нейна и вошла в жилое дерево.

Вернулась она, неся в руках холщовый сверток с черепами Гавриела и Эйллеан.

Лисил едва мог дышать, когда Нейна, неуверенно ступая, направилась к зарослям папоротников. Он шел рядом с Магьер, не зная, что еще можно сказать. Магьер взяла его под руку, и они бок о бок двинулись в обратный путь.