"Скитальцы" - читать интересную книгу автора (Морхайм Денниз)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рикки взмыл вверх и летел над головой Посланника Богини.

— Никого не убивать! — отправил Найл ментальные приказы восьмилапым. — Ее вначале нужно допросить.

Посланник Богини уже жалел, что отдал всех амазонок на съедение восьмилапым. Ведь предварительно следовало допросить их о местонахождении Вайга — если они, конечно, что-то о нем знали. Но задним умом мы все сильны. Если же теперь удастся кого-то схватить…

— Стрела прилетела из этого дома, — сообщил один из пауков-стражников Посланнику Богини, показывая лапой на здание, о котором говорил. — Мы еще не успели вынести из него всех мужчин. Но они спят!

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не наши матросы стреляли? — уточнил у стража Посланник Богини.

Остановившись перед домом, Найл с Суром и двумя чернокожими парнями проследили возможную траекторию полета смертоносного орудия — и взгляд Посланника Богини остановился на лежащей без движения у самой кромки воды Рите… И зачем она только пришла предлагать ему свою помощь? Осталась бы с другими девушками под сенью пальм и…

Но тогда, наверное, погиб бы кто-то другой. Ведь амазонки все равно бы выпустили стрелу. Или это осталась одна амазонка, которую почему-то не обнаружили пауки?

Паук-стражник тем временем оправдывался перед начальником отряда. Восьмилапый был уверен, что они нашли всех девиц. Более того, он был возмущен, как и другие пауки: как это пища от них ускользнула? Как посмела?

Теперь Найл с Суром чувствовали, как восьмилапые прочесывают здание ментальными щупами. Так пауки действовали всегда — на протяжении всей новой истории, и Найл невольно вспомнил свое детство… И тяжелый приторный аромат ортиса, растения из лесов Великой Дельты. Соком этого растения усыпляли младших сестер Найла, чтобы не выдали семью исходящими от них волнами не-: управляемого страха.

Ведь пауки, запуская щупы, как раз искали эти волны и таким образом находили двуногих.

Но амазонки могли и не бояться пауков. Ведь они были приучены относиться к самцам с презрением. Они могли бояться самок и подчинялись самкам, но знали: пауков на этом острове ни во что не ставят и используют, как женщины используют мужчин, а потом сжирают. А если еще и уметь сужать свое сознание…

Сам-то Найл обладал подобной способностью. Сознание можно было сузить до точки, крохотного: яркого огонька, светящегося в мозгу. В таком случае человек чувствует странную отрешенность от всего окружающего его мира. А амазонки ведь вполне могли освоить эту технологию…. Тогда пауки не найдут их или ее — если тут осталась одна девица.

А восьмилапые, как чувствовал Найл, невольно улавливая отлетающие от них импульсы, приходили в ярость. Где-то в доме затаилась добыча, вкусная, самая любимая ими пища. И им никак не выманить ее наружу! И Посланник Богини, обычно протестующий против пожирания двуногих, на этот раз не против, а они ее упустили! Да как такое могло случиться? Они обязаны ее найти! Это вопрос чести!

Ярость усиливалась. Ведь пауки находились в одном паучьем поле, и эмоции каждого улавливали и другие. Тут они все испытывали одинаковые чувства, значит, эти чувства многократно усилились.

Но ярость и гнев обычно бывают плохими помощниками, поэтому Найл решил вмешаться и сделать поиски более рациональными.

— Вы все! Слушайте меня внимательно! — приказал он, врываясь в коллективное сознание восьмилапых.

Ему потребовалось несколько раз послать этот приказ в паучьи головы прежде, чем они стали адекватно реагировать.

—Каждый из вас должен взять себе определенный участок дома и прочесывать только его. Ваши щупы запускаются нерационально: кто куда. Они даже пересекаются друг с другом. А ведь вам нужно поймать отклик амазонки. Поэтому каждый из вас должен сузить диапазон поиска. Если какой-то сигнал уловят двое из вас одновременно, вы тут же сможете еще сузить сектор, а амазонка окажется замкнутой в круге импульсов. Вас много, не думаю, что это окажется такой сложной задачей.

Затем Посланник Богини создал у себя в воображении образ дома, вернее, прямо перенес его туда — внешний вид с улицы, поскольку в это здание он не заходил. Он разделил его на квадраты и каждый паук, подключившийся к сознанию Посланника Богини, взял себе один квадрат для прочесывания ментальными импульсами. Работа пошла гораздо быстрее.

И, главное, появился первый результат.

Правда, один из стражников поймал не импульс страха, которые они искали и которые умели ловить лучше всего, а какие-то слабые волны. Охарактеризовать их он в первое мгновение не смог.

Найл тут же подключился к его сознанию. Это точно был не страх… Это была жажда жизни! Слабая, едва теплящаяся…

— В дом! — приказал Посланник Богини и, сорвав жнец с пояса, первым распахнул дверь.

Держась за сознание паука, почувствовавшего эти непонятные импульсы, и ориентируясь по ним, Найл побежал по ступеням вниз, на подземный этаж. На нем в этом доме, как ранее сообщали ему восьмилапые, они не обнаружили никого из двуногих.

Найл распахнул деревянную дверь, закрывающую проход на подземный этаж, и оказался в довольно узком коридоре с низко нависающим над головой потолком. Коридор был погружен в кромешный мрак.

—Великая Богиня Дельты, помоги мне! — обратился Найл к своей покровительнице.

Она даровала ему особое зрение, при помощи которого он мог прорезать тьму.

Сейчас ему, правда, требовалось не только это зрение, Найл просил свою покровительницу предупредить его о возможной опасности. Ведь в этом узком низком коридоре смерть могла поджидать его везде…

— Я поднимусь наверх и возьму факел! — крикнул Сур, разворачиваясь и поднимаясь вверх по лестнице.

Паук-стражник, попытавшийся пролезть вслед за Найлом в узкий проем, застрял в дверях и начал рассылать во все стороны ментальные крики о помощи.

Посланнику Богини пришлось развернуться, чтобы помочь пауку, с другой стороны его за задние лапы подхватил его товарищ. С большим трудом Найл со вторым стражником вытолкали восьмилапого назад на лестницу. Больше ни у одного паука не возникло желания идти по подземному коридору.

— Мы будем ждать тебя здесь, Посланник Богини, — полетели к Найлу импульсы восьмилапых, остающихся в наземной части дома. Никто из них больше не хотел рисковать застреванием в дверном проеме.

За Найлом последовали только двое чернокожих матросов, сопровождавших его в передвижениях по всему острову, и Сур, быстро вернувшийся с факелом.

В подземном коридоре людям было сложно передвигаться. Даже Найл с Суром, не отличавшиеся высоким ростом, были вынуждены склонять головы и пригибать плечи. Чернокожие же гиганты вообще быстро решили, что им проще встать на четвереньки.

Коридор не был обшит деревом, как в первом доме, у Найла и его товарищей вообще сложилось впечатление, что он прокопан в новые времена. Ну, может, в старые тут была какая-то кладовка, а затем коридор значительно удлинили. Вот только куда он ведет?

Внезапно Найл, идущий первым, увидел справа неприметную дверь. Он резко остановился и поднял руку, призывая остановиться и остальных. Все прислушались.

В первое мгновение из-за двери не раздавалось никаких звуков, потом внезапно прозвучал тихий стон…

Найл запустил в помещение за дверью ментальный щуп, пытаясь таким образом выяснить, что и кто там находятся. Посланник Богини тут же физически почувствовал боль. Она пронзала его грудь где-то слева, чуть ниже сердца. За дверью определенно находился человек, раненый в грудь… Человеку было больно. Никаких импульсов страха Найл не уловил. Только боль и отчаяние — но одновременно и жажду жизни. Человек боролся за жизнь. Никаких пауков в помещении не было. Великая Богини Дельты не предупреждала Найла об опасности.

Держа жнец в правой руке, Посланник Богини взялся за ручку двери. Она легко поддалась и дверь раскрылась.

Пронзив тьму, пока не освещенную факелом Сура, который остался в коридоре, Найл в ужасе резко вдохнул воздух.

На полу, на голой земле лежал Вайг. Левая сторона его груди были залита кровью, когда-то светлая туника изменила цвет и набухла. Больше в комнате никого не оказалось…

— Брат! — бросился к нему Найл, закричав в голос. — Брат, что с тобой?! Что они с тобой сделали?!

Посланник Богини рухнул перед Вайгом на колени, но тот как раз в эти минуты лишился сознания, устав бороться за жизнь. Силы покидали его. Поэтому следовало действовать незамедлительно.

Сур уже вошел в комнатку, где лежал Вайг, и осветил ее факелом. Матросы на всякий случай остались в коридоре: кому-то следовало быть начеку. Ведь с другой стороны могли появиться незваные гости…

— Сверху — люк, — сообщил Сур.

Найл тоже поднял голову и увидел крышку, под которой как раз и лежал брат. Значит, его сбросили вниз.

Посланник Богини тут же отправил наверх, в дом, ментальный импульс, призывая кого-то из пауков.

Ответ пришел мгновенно. Найлу ментально показали помещение над подземной комнаткой, где он находился. Это была небольшая кухонька. А на люке стояла тумба.

Посланник Богини попросил восьмилапых ее сдвинуть, что и было исполнено, затем один из стражников подцепил крышку лапой и поднял ее. В проем свесилась паучья голова.

— Это твой брат, Посланник Богини? — уточнил стражник.

— Да. И его нужно поднять наверх.

Паук еще раз посмотрел на лежащего теперь без движений Байга и заметил: его будет проще принести наверх по коридору. Но Найлу не хотелось лишний раз двигать брата. Ему казалось, что проще поднять его через люк…

На край опустился маленький паучий шарик Рикки. Начальник разведки заглянул внутрь, потом послал Найлу направленный ментальный импульс, который мог прочитать только начальник отряда.

Рикки спрашивал, откуда Найл намерен брать энергию, чтобы вернуть к жизни брата.

Об этом способе лечения тяжелораненых Посланник Богини узнал на севере. Но пока, только пару минут назад найдя Вайга, Найл еще не задумывался, кто отдаст энергию для его брата…

— Ты уверен, что гигантские пауки согласятся? — тем временем спрашивал Рикки, опять направленным ментальным импульсом. — Они отдавали тебе энергию, когда ты из здания тюрьмы пытался связаться с кораблями флотилии. Они только что приводили в чувство матросов. Не слишком ли много ты от них хочешь?

— Но это мой брат! — издал ментальный крик Найл.

— Я понимаю, что это твой брат, — спокойно ответил Рикки. — Но, думаю, тебе придется выбрать: пока не пришедшие в себя чернокожие матросы или он.

Найл внимательно посмотрел в черные глубокие глазки маленького паучка. Тот был прав. Абсолютно прав.

— Полагаю, что я могу тебе помочь, — предложил Рикки.

— Как?

— Я же в состоянии забрать энергию у двуногого. И я буду переливать ее в твоего брата. Ведь ему сейчас скорее нужна энергия двуногого, не паука.

Найл медленно кивнул.

—Тогда и поднимать его не потребуется, — продолжал Рикки. — Я в состоянии перелетать сверху вниз. Я — не один из гигантских пауков, пролезу тут без труда. Мы приведем его в чувство и он встанет сам.

— Начинай! — сказал Найл.

Рикки тут же слетел с края люка и отправился к чернокожим парням, еще лежащим в доме, так как до них не дошла очередь. Они так и не проснулись пока, а теперь, скорее всего, не проснутся уже никогда.

Найл чувствовал угрызения совести. Он понимал, что жертвует другими людьми ради Байта, но ничего не мог с собой поделать. Родная кровь — это родная кровь.

Он был готов пожертвовать многим ради спасения брата, как, он точно знал, пожертвовал бы и брат ради него. Теперь Найл страшно жалел, что поблизости нет ни одной амазонки. Вот их бы энергией воспользоваться…

И почему, почему он позволил паукам сразу же съесть всех оставшихся в домах амазонок?! Сейчас они были бы очень кстати…

Однако кто-то остался… Но, видимо, поняв, какая судьба ее ждет, девица сбежала по коридору. Хотя ведь можно, наверное, обыскать окрестности…

Найл мгновенно обратился к старшему среди пауков-стражников и попросил пробежаться по прилегающей к лагерю амазонок территории. А вдруг какие-то из них уже возвращаются из города домой?

Посланник Богини попросил вести их всех сюда и обещал отдать их восьмилапым после того, как энергия амазонок будет передана его брату. И волки сыты, и овцы целы, как говаривали в старые времена.

Он тут же услышал топот лап пауков, покидающих здание. А затем, посылая в разные стороны ментальные импульсы, нашел Рикки. Найл видел его своим особым зрением, прорезающим стены.

Начальник паучьей разведки впился маленькими лапками в голову одному из чернокожих гигантов, мирно спящих на полу. Рикки накачивался энергией матроса, видимо, нацелившись за раз высосать ее всю.

Поскольку матрос спал, когда Рикки стал забирать его энергию, Найл не мог видеть, как он слабеет. Это произошло внезапно: тело, лежавшее, свернувшись калачиком, вдруг обмякло, с лица исчезло всякое выражение.

Рикки тут же спрыгнул с головы матроса и перелетел на край люка.

Ему сейчас было тяжело передвигаться: давил груз впитанной энергии. Маленький паучок буквально свалился с края люка вниз, на Байга. Рикки сел ему на грудь, чуть выше раны, и воткнул две маленькие лапки по обеим ее краям, затем воткнул еще две — с другой стороны.

После этого паучок стал выпускать в тело Байга, потерявшего много крови, энергию чернокожего матроса. Найл, наблюдавший за братом, увидел, как у того задрожали ресницы. Затем брат издал тихий стон.

Но энергии одного матроса явно не хватало, требовалось еще. Рикки выпустил в Вайга все, что забрал у первого негра, немного отдохнул и взмыл на край люка, чтобы начать забирать энергию у следующего.

Найл, так и стоявший на коленях рядом с Байтом, дотронулся до его руки. Сур светил ему факелом. Два матроса несли вахту в темном коридоре.

— Вайг! — тихо позвал Посланник Богини. — Это я, Найл.

Ресницы брата опять затрепетали, и на этот раз ему удалось открыть глаза. Вайг тихо, неуловимо вздохнул.

— Найл… — едва слышно произнес он. — Я знал, что ты меня спасешь.

— Подожди! Не надо разговаривать! Не трать зря силы!

— Я видел нашего отца, Найл, — тем не менее продолжал Вайг. — И деда. Они стояли в конце какого-то светлого коридора и улыбались. А потом… потом они ушли и свет померк. И тут я услышал твой голос. Ты звал меня. И вот я открыл глаза и вижу тебя… Спасибо, брат.

В это мгновение в подземную комнату снова спустился Рикки и сел у раны Вайга. Процедура передачи энергии повторилась.

Рикки еще не закончил с вливанием сил в Вайга, когда наверху вдруг послышался топот паучьих лап и в отверстие свесилась огромная голова стражника.

— Мы привели пищу, Посланник Богини! — воскликнул паук-стражник.

Найлу было неприятно, что восьмилапый так называет человека, пусть даже и амазонку, но пауков не переделаешь. Они воспринимали всех людей именно так. И лучше амазонка, чем чернокожие моряки, члены отряда под предводительством Найла, умения и силы которых еще потребуются в путешествии.

— Я должен их вначале допросить! — послал Найл ответный импульс.

Посланник Богини подтянулся на руках и вылез в кухоньку, по стенам которой стояли разделочные столы и много веков неработающая плита.

—Где они? Или она? Показывайте. Скольких вы поймали?

—Одну, — сообщил паук-стражник. Его товарищи, как увидел Найл, уже нашли двух мертвых чернокожих…

Посланнику Богини сообщили, что убитой на берегу Рите пауки тоже не дали пропасть…

Что поделаешь? Прежде всего следовало думать о живых.

Направляясь к выходу из дома, Найл внезапно услышал, как на улице кричит девушка. Паук тут же сообщил, что они пока не стали заводить ее в дом. Да и идти сама она не могла. Почему-то Посланник Богини решил вначале посмотреть, кого привели восьмилапые, не показываясь девушке сам. Найл подошел к небольшому окну в коридоре, как раз смотрящему на ряд пальм, под которыми и сидела девушка.

Но это оказалась одна из тех, кого они с товарищами нашли в медицинском центре…

— Кого вы сюда привели?! — повернулся Найл к старшему из стражников. — Ведь это же не амазонка!

— Но у нее сломана нога в двух местах, — невозмутимо сообщил паук. — Она не сможет идти. Мы нашли ее в яме.

И паук создал в своем воображении нужный образ. По всей вероятности, девушка, спасаясь от неведомого врага, застрелившего Риту, бросилась бежать, сломя голову.

Оказалось, что вокруг сделано несколько ловушек: ведь амазонки охотились на разных зверей, которых употребляли в пищу. Девушка попала в одну из таких ям, для виду прикрытых крупными старыми пальмовыми листьями. Упав в нее, она сломала ногу, и сама никогда не смогла бы из нее выбраться.

Ее нашли пауки. Только теперь неизвестно, что было бы для нее лучше, как подумал Найл, правда, предварительно зашторил сознание, чтобы пауки не узнали, как ему не нравится сложившаяся ситуация…

Но требовалось быстро решать, что делать. Рикки снова вылетел из подземелья и опустился на плечо Найла.

—Твоему брату потребуется дополнительная энергия. Ты, конечно, можешь нести его на руках…

Найл вспомнил, что на его судах должны находиться амазонки — не только Илита с Анитой, но и целая группа под предводительством старшей, сбежавшие из главного города. Их было бы не так жалко отдавать паукам…

Рикки, подключившийся к сознанию Посланника Богини и читавший его мысли, заметил, что корабли могли и не уцелеть во время урагана.

— Что ты хочешь этим сказать?!

—Именно то, что говорю. Даже если они и дошли до той бухты, про которую рассказывали амазонки, они могли пойти ко дну. Ты же помнишь, какой был ветер? Сколько летело песку? Как его кружило?

Рикки создал в воображении нужные образы. Найл в самом деле подумал, что его в ближайшее время могут ждать неприятные сюрпризы.

— Твои разведчики связались с тобой? — уточнил начальник отряда у начальника разведки.

— Пока нет. И они не отвечают на мои импульсы. И вообще тебе пора бы отправить новый импульс на наши суда. Зови гигантских пауков. Для этого они отдадут тебе энергию. А я пока полечу к девице.

Не дав Посланнику Богини времени на ответ, маленький паучий шарик взмыл в воздух, и Найл увидел, стоя у окна, как Рикки опустился девушке на голову. Она в ужасе дернулась, но вскоре обмякла. А к ней уже со всех сторон двигались гигантские пауки…

Найл вышел на улицу, вдохнул воздух, наполненный морской влагой, полной грудью, затем обошел дом кругом и посмотрел на простирающийся бескрайний океан. Его взгляд невольно скользнул влево, туда, где лежала Рита, когда он покинул берег. На том месте осталось лишь несколько капель крови…

— Посланник Богини! — вдруг раздался крик откуда-то из зарослей тропической растительности.

Найл тут же обернулся. К нему бежали четверо чернокожих матросов, которых он совсем недавно приводил в чувство. Теперь они уже полностью пришли в себя. Стресс оказался лучшим лекарством.

—Ну, как вы? — внимательно осмотрел их Найл, после чего уверенно подключился к сознанию первого.

Разум прояснился, но Посланник Богини почувствовал в нем страх.

— Что происходит? — спрашивали матросы. — Что с нами было? Никто из нас не может вспомнить… У нас у всех провал в памяти. На какой-то период времени. А теперь… Вы нашли того, кто стрелял?

Матросы невольно посмотрели на песок, где темнели пятна засохшей крови.

— И что будет теперь? — спросили они шепотом. — Твой договор с пауками потерял силу? Теперь они, как и раньше…

Матросы не договорили. Найл перебил их, ответив:

— Все остается в силе. Только иногда приходится отступать от некоторых пунктов — ради конкретных целей. Чтобы получить большее — отдать меньшее. Нельзя только брать. И мне приходится учитывать интересы восьмилапых. И разве вы забыли? Ведь это именно они помогли привести вас в чувство.

— А… — протянул один.

— Правда? — удивился другой.

— Мы думали… — начал третий.

Посланник Богини вкратце рассказал, в каком состоянии он и члены его группы нашли чернокожих матросов и как пауки их будили.

— Я помню только, как вы с Суром опускали меня в воду, — признался один из четверых.

— А что вы делали с амазонками до того, как заснули?

Все парни покачали головами.

В это мгновение паук-стражник подбежал к Посланнику Богини, разговаривающему с моряками, и сообщил ментально, что он с товарищами чувствует волны страха, идущие с разных сторон.

—Это, наверное, девушки и другие наши парни, — сказал Найл и велел чернокожим матросам вместе с пауками отправляться на их поиски. Присутствие матросов было необходимо, чтобы двуногие не испугались восьмилапых еще больше.

Затем Найл обратился к старшему пауку-стражнику ментально и особо попросил больше никого не есть: ни моряков, чьи услуги им еще потребуются, ни девушек, спасенных из медицинского центра.

—А амазонок? — уточнил паук. — Если мы встретим амазонок?

— Мне вначале нужно их допросить. Но потом я отдам их вам.

Старший паук-стражник, услышав это обещание, тут же сам подставил спину одному из матросов, а затем радостно поскакал в направлении густых тропических зарослей.

Найл же, еще раз бросив грустный взгляд на место смерти Риты, медленно побрел к дому. В комнате на первом этаже его уже ждал Вайг.

Брат сидел на стуле, а Сур, оставивший факел в подземелье, промывал ему почти затянувшуюся рану.

Рядом на столике стояла открытая баночка с какой-то мазью и лежали приготовленные бинты, которыми Сур планировал перевязывать грудь Вайга. Довольный собой, Рикки примостился на краешке стола.

— Спасибо, брат, — Вайг поднял глаза на Найла. — Я никогда этого не забуду. Я знаю, как тебе было тяжело принять такое решение.

Посланник Богини только сжал руку Вайга, но ничего не сказал вслух.

— Что ты планируешь делать теперь? — спросил Сур.

— Нужно срочно связаться с судами, — ответил вместо Найла Рикки.

— Как только гигантские пауки вернутся, мы тут же сделаем это. И еще нужно все-таки пройтись по подземному ходу. Хотя бы узнать, куда он ведет.

— Кстати, а где Саворон со вторым жуком? — уточнил Сур.

Найл внезапно понял, что, выходя на улицу, не видел обладателей черных блестящих панцирей. Они куда-то убежали? Но не предупредив начальника отряда…

Посланник Богини уже хотел сам броситься на поиски жуков, но тут вернулись первые два гигантских паука.

У них на спинах кроме чернокожих матросов теперь сидели и две дрожащие девушки, не так давно спасенные из медицинского центра. При виде Посланника Богини, они спрыгнули со спин гигантских пауков и со всех ног бросились к нему, повис-ли на шее и стали его целовать, одновременно об-ливаясь слезами.

— Ну что вы, что вы, — смутился Найл.

Девушки наперебой рассказывали, как они испу-гались, всех охватила паника. Хотя люди и не находятся в одном ментальном поле, как пауки, тем не менее история знает массу случаев, когда паника охватывала всех, оказавшихся в одной местности. И девушки побежали прятаться. Эти две не представляли, где скрылись остальные.

Гигантские пауки тем временем собрались повернуть назад в заросли тропической растительности, чтобы искать других членов отряда, но их остановил маленький Рикки. Начальник паучьей разведки обратился не только к ним, но и к Найлу, напомнив: следует послать ментальный импульс в направлении судов флотилии — вернее, примерном направлении, где они могут находиться. Более того, таким образом можно будет найти жуков. Ведь они, как и пауки, в состоянии принимать ментальные импульсы.

Найл кивнул, опустился на песок, скрестил ноги, закрыл глаза. Двое пауков тут же пристроились с двух его боков.

Девушки и чернокожие матросы замерли в ожидании. Рикки сидел на песке, оставаясь подключенным к сознанию Найла, чтобы сразу же узнать то, что уловит Посланник Богини.

Вначале Найл решил все-таки попытаться связаться с Савороном. Ведь жук должен находиться где-то поблизости! Не мог он никуда убежать! Если только амазонки не подготовили для гигантских насекомых какие-то ловушки и Саворон с подчиненным случайно в них не угодили…

Найл отправил первый ментальный щуп в направлении зарослей тропической растительности, взметнувшейся вверх слева от дома. Никаких ответных сигналов не последовало. Тогда он послал следующий щуп вправо — и опять результат оказался нулевым.

Неужели Саворон и второй жук мертвы? Найл расширил радиус поиска, но и он не дал результата. Ни Саворон, ни второй обладатель черного блестящего панциря не отвечали.

Тогда Посланник Богини решил все-таки попробовать поискать суда флотилии. Зная примерное месторасположение бухты, он изменил положение тела на песке, чтобы сидеть лицом в нужном направлении, и отправил поисковый щуп туда.

Он сразу же нашел то, что искал. Его сигнал поймал диспетчер, давно ожидавший вестей от группы под предводительством Посланника Богини. Но прием сигнала другой стороной тут же прекратился. Найл отправил еще один щуп, не понимая, что случилось. Ведь его сигнал приняли? Даже ответили — и все…

Но через некоторое время ответы все-таки стали поступать.

Ему показали ментальный усилитель, теперь выставленный на солнце для просушки. Его, как понял Найл, залила вода, поэтому он и не работал. Диспетчер постоянно сидел настороже, ожидая поискового щупа Посланника Богини. Теперь для передачи сигнала к нему подключились другие пауки и передавали информацию, пользуясь лишь ресурсами своих организмов.

Главное: суда остались на плаву. Найлу показали все пять. На них в эти минуты кипела работа: откачивали воду, чинили поломавшиеся части, выгребали набившийся во все щели песок. Пауки работали рядом с матросами и амазонками, активно помогавшими членам отряда. По всей вероятности, девушки серьезно вознамерились покинуть остров и хотели сделать это как можно скорее. И даже стрекозы остались целы!

Посланника Богини спрашивали, когда их группа намерена вернуться на суда. Покинуть остров желали не только амазонки, но и все участники путешествия, стартовавшие вместе с Найлом из главного северного паучьего города. Начальника отряда просили поскорее возвращаться.

Найл обещал это сделать к тому времени, как закончится ремонт кораблей, а то и раньше, поскольку у него еще остались на острове недоделанные дела.

После этого он прервал связь, открыл глаза и вытер пот со лба. Энергия была потрачена, несмотря на помощь пауков. И ему не хотелось уж слишком изнурять восьмилапых, сидящих в эти минуты на судах.

— Ну, что там? — воскликнули чернокожие матросы и девушки. Они ведь не умели ловить ментальные импульсы и не знали, какую информацию получил Посланник Богини.

Найл вкратце пояснил. Парни были искренне рады, что их товарищи живы. Найл, правда, не был стопроцентно уверен, что выжили все, остававшиеся на судах, такие детали ему не показывали, но не хотел раньше времени разочаровывать парней.

Но терять время в самом деле не следовало: амазонки могли вернуться в лагерь в любую минуту, да еще и в компании с самками. Посланник Богини был уверен: встреча двух групп станет не особо радостной. Поэтому следующим этапом была проверка подземного хода, где до сих пор должны были дежурить матросы, сопровождавшие Найла по всему острову. Потом следует поискать жуков и маленьких разведчиков Рикки, причем делать все это быстро.

Найл обратился к паучку, интересуясь, что тот намерен делать. Он собирается облететь окрестности и посмотреть, что происходит? Как раз поискать своих? Ведь с кораблей никакой информации о присутствии там паучков не поступило. Куда же они подевались вместе с жуками?

Рикки взмыл в воздух и вскоре маленький паучий шарик исчез из поля зрения начальника отряда. Сам Найл развернулся к дому, где нашли Вайга, и велел всем двуногим зайти в помещение, а не оставаться мишенями на открытой местности. Правда, там он распределил девушек и чернокожих парней по разным окнам, выходящим на четыре стороны света, и велел следить за окрестностями, чтобы никто не оказался рядом с домом неожиданно.

Пауки, отдавшие Найлу свою энергию, сидели на песочке под лучами солнца, снова начавшего греть, восстанавливая силы. Им стрелы были не так страшны, как людям — ну если только стрела не вонзится восьмилапым прямо в голову. Другие гигантские пауки возвращались с найденными чернокожими матросами и девушками, одна девушка и один парень вернулись сами. Пауки же теперь занялись так и остававшимися без сознания парнями, одурманенными амазонками.

Вайг решил посидеть на стуле в той комнате, где происходила процедура приведения в чувство двуногих. Он все-таки был слаб, чтобы пробираться по подземному коридору.

Перед тем, как спуститься вниз, Найл попросил брата рассказать о случившемся с ним. Пауки, занимающиеся чернокожими матросами, и Сур внимательно слушали.

Когда Найл с группой отправился на исследование острова, оставшиеся мужчины какое-то время ругались с амазонками, затем началась схватка, в которой мужчины одержали сокрушительную победу.

После этого их пригласили в лагерь: девицы все-таки решили воспользоваться редко предоставляющейся им возможностью — мужчин, как известно, на этом острове практически не было. Часть отряда осталась дежурить на берегу (за этим проследил Вайг), другая часть нашла себе партнерш и разбрелась по комнатам.

Потом группы поменялись, но Вайг все время нес вахту. У него не было страстного желания отыметь белую женщину, как у чернокожих парней: ему и дома их хватало, а в этом путешествии его сопровождала Энна. Чернокожим же хотелось потешить свое самолюбие.

Через некоторое время Вайг заметил, что мужчин, оставшихся с ним на берегу (это была первая партия, уже «обслужившая» амазонок), безудержно клонит в сон. Он пытался их тормошить, затащил двоих в воду, но она не помогла им проснуться. Вайг заподозрил неладное.

— Летите к Посланнику Богини! — приказал он двум маленьким разведчикам. Но те и так поняли, что нужно звать своих на помощь.

Тут резко усилился ветер. Песок стал подниматься к небу, его кружило и вертело, он забивался в одежду, в глаза, нос, рот.

Вайг не успел решить, что предпринять. Из домов стали выбегать полуголые амазонки с криками «Ураган!». Часть из них понеслась к спящим на берегу чернокожим матросам и стала затаскивать их в дома. Вайг, признаться, удивился такой заботе, но сам помогал девушкам.

Потом те установили щиты, которые видела группа Найла, прибыв к лагерю амазонок после того, как ураган стих. Отдать девицам должное, работали они слаженно и очень быстро. Никто никому не мешал, под ноги не лез, советов и указаний не давал. Создавалось впечатление, что процедура была ими многократно отрепетирована.

Затем все, включая Байта, оказались в домах. Там зажгли факелы: ставни были плотно закрыты. А ураган бесновался снаружи. Ветер выл и стонал, песок бил о стены и проникал в самые крохотные трещинки в них.

Чернокожих матросов разместили по комнатам, где уже засыпали парни из второй группы.

—Что вы с ними сделали?! — воскликнул Вайг. — Зачем вы их усыпили?!

Ему пренебрежительно пояснили, что так мужчин легче сохранить для самок. Ведь их же следует отдать паучихам, а пока те сюда доберутся… Тем более ураган — придется даже увеличить дозу. И девицы принесли откуда-то бутыли с вином, которое и стали насильно вливать спящим мужчинам. Две поддерживали матроса, одна открывала рот, четвертая заливала жидкость из бутыли.

Вайг понял: одному ему с ними не справиться. Жнецом в этом замкнутом пространстве он пользоваться не решился: ведь тогда загорится дом и куда они пойдут с мужчинами? Вернее, матросы в эти минуты вообще никуда идти не могли, а ему будет не вытянуть их всех из огня.

Следовало дождаться окончания урагана и действовать уже тогда, а пока подумать, как. По крайней мере, убивать их всех вроде бы не собираются. Или местные самки предпочитают есть живых людей?

Но у амазонок были для него другие планы. На Вайга набросились сразу шестеро, завалили на пол. Он отбивался, как мог, но силы явно были неравны. Вайг решил воспользоваться своими необычными способностями. Ведь вино действует на сознание? Оно усыпляет, не так ли? Значит, нужно закрыть сознание, что Вайг и сделал.

Ему насильно влили красную тягучую жидкость в рот. Она была сладковатой на вкус. По всей вероятности, в вино подмешали какие-то травы, а то и сок какого-то растения: уж слишком густым оно оказалось.

Вайг не отключился, хотя и сделал вид. Он наблюдал за девицами из-под приспущенных ресниц. Старший брат Найла находился в постоянном напряжении, чтобы действие наркотика (или что это было) не проникло в сознание. Пока ему это удавалось. И он также думал о том, как бы сбежать из плена и спасти всех мужчин. Но, главное, попытаться вырваться самому, раз у него есть шанс. Чернокожие-то матросы все лежали в отключке.

Внезапно девицы решили, что часть мужчин следует сбросить вниз, в подземелье. Что они тут дом занимают и мешаются? Функцию они свою уже выполнили. А так запах от них, кислород они вытягивают из воздуха, а окна-то сейчас не раскроешь.

Поскольку Вайг оказался ближе всех к отверстию в центре кухни, его подхватили первым и сбросили вниз. Брат Посланника Богини пока решил показывать, что он ничего не слышит и не понимает. А уж в подземелье он подумает, что можно сделать… Ведь жнец оставался на поясе. Мало ли какую стену удастся им пробить? Да и подземелья, как подсказывал опыт Вайга, бывают самые разнообразные. Он помнил, как они с младшим братом и возглавляемым им отрядом исследовали обширные подземные лабиринты под северными паучьими городами. Может, и тут нечто подобное?

Но сбросив Вайга, девицы начали ругаться и на время отложили скидывание вниз чернокожих мужчин.

— Да, ведь в этом доме они все остались наверху, — кивнул Найл, — в отличие от предыдущего.

Найл также поинтересовался у брата, из-за чего ругались девицы.

Оказалось, большинству из них очень понравились чернокожие любовники, и они не хотели отдавать их на съедение самкам. Предлагали старшей в доме оставить хотя бы парочку мужчин на всех. Пусть поживут в подземелье, а женщины будут их использовать по мере необходимости. И ведь, наверное, как и во всех предыдущих случаях, не все сразу же забеременели?

— Вы что, не понимаете, что они — черные} — завопила старшая. — У вас от них родятся черные дети! Их и так тут достаточно.

Как понял Вайг из слов старшей в доме, чернокожих девочек (кстати, самых крепких и мощных на острове) использовали для тяжелых работ, которые в других землях выполняют только мужчины. Они считались тут низшей кастой. На сегодняшний день этих девочек на острове было достаточно, пополнение не требовалось. Флотилия под предводительством Посланника Богини была не первой, где на борту кораблей имелось много чернокожих мужчин.

В других землях также активно использовали чернокожих в качестве матросов. И в детском доме, где воспитывались чернокожие девочки, сейчас был перебор, причем девочек разных возрастов. Им, кстати, запрещалось иметь детей. Амазонки выводили свою, белую расу. Чернокожих девочек воспитывали отдельно от белых и сразу же прививали им психологию рабыни. Но на острове уже произошло несколько восстаний чернокожих. Их жестоко подавляли, но не отдавали рабынь паучихам (кто тогда будет выполнять тяжелую работу?), а просто заковывали в кандалы, делая их жизнь еще тяжелее.

— Но надо оставить этих мужчин и для нас! — воскликнуло несколько девушек. — Не для беременности, а для нас!

— А если вы забеременеете? — не уступала старшая в доме.

— И что? — удивились любительницы чернокожих мужских тел. — Не знаешь, что ли, что у нас делают с ненужными младенцами?

— Но ведь отдать младенца женского пола самкам на съедение — это кощунство! — закричала старшая. — Вы что, не помните, сколько нашим бабкам и прабабкам потребовалось приложить усилий, чтобы заключить этот договор с самками? Они едят только особей мужского пола и никогда, ни при каких условиях не трогают ни женщин, ни младенцев женского! А если мы сами отдадим им младенцев женского пола? Они тогда начнут хватать и наших белых дочерей, и нас! Вы подумали об этом?! Если вы родите черных детей, то мальчиков мы, конечно, отдадим самкам, но девочек придется оставлять!

Одна из девушек заметила, что их вполне можно утопить. Старшая в доме тут же заявила, что это не удастся скрыть от самок: они же все равно узнают о случившемся — паучихи же регулярно проверяют мысли амазонок.

И какова будет реакция паучих? Кто-то может ее предсказать? Что они предпримут в таком случае?

Затем одна из девушек вспомнила, как читала в какой-то древней книге, что от нежелательных, еще не родившихся младенцев в те времена без особого труда избавлялись, причем для этого имелось много разных способов.

Во-первых, хирургический…

— Это исключается! — закричала старшая в доме. — Все, что происходит в медицинском центре, известно самкам. И вообще делается только по их приказу! Нет! Нет! И еще раз нет!

Но девушка, читавшая древние книги, узнала из них и о других способах избавления от нежелательной беременности, например, можно было принять очень горячую ванну, предварительно выпив стакан крепкого алкогольного напитка.

— Да ты же умереть можешь от таких экспериментов! — не унималась старшая.

Но девушка продолжала свой рассказ. Имелись и специальные препараты, которые можно было вколоть, чтобы вызвать выкидыш (правда, до новых времен они не сохранились), на малом сроке можно также было рассосать плод (этих препаратов тоже не осталось).

Древние женщины знали и препараты, предохраняющие от нежелательной беременности. А в начале истории древних времен, пока медицина не достигла высокого уровня развития, женщины пили какие-то травы — и чтобы не забеременеть, и чтобы избавиться от плода.

— Я только не помню, какие, — призналась рассказчица. — Но в книге все они были названы. Может, они произрастают и на нашем острове? Я тогда не обращала внимания. Но ведь в любой день можно сходить в библиотеку и посмотреть названия и картинки.

Однако старшая в доме все равно считала, что девушкам не стоит рисковать здоровьем ради минутного удовольствия. Часть амазонок придерживалась другого мнения. Эти, как понял Вайг, не являлись сторонницами однополой любви. Те же, которые являлись, включая старшую в доме, их не понимали.

Но ни брата Посланника Богини, подслушавшего разговор, ни самого Посланника Богини способы, о которых говорили девушки, не интересовали: они наоборот пытались увеличить людское население на своем континенте, хотя что-то и можно было бы применить в случаях вырождения породы, имевших место в их городе в десятом поколении… Но в любом случае Найл с Вайгом не желали рисковать здоровьем женщин, пусть даже и вырожденок.

— Я решил больше их не слушать, — признался Вайг, — тихонько встал и отправился в тот коридор, из которого как раз появился ты, брат.

Но Вайг ошибся направлением… Можно было двигаться в две стороны — ту, которую в самое ближайшее время собирался проверить Посланник Богини, и назад, в дом. Вайг как раз отправился к двери, открывающейся внизу лестницы… Он толкнул ее — и лицом к лицу столкнулся с двумя амазонками, сидящими на нижних ступенях лестницы. Вайг так и не понял, что они там делали, но девицы отреагировали мгновенно. Одна выхватила кинжал, висевший в ножнах у нее на поясе, и воткнула его в грудь Вайгу. К счастью, она не попала в сердце. Вайг рухнул на землю и на самом деле потерял сознание. Девицы стали что-то кричать, он смутно слышал топот ног, потом его куда-то потащили. Снова в себя он пришел опять в том же подземелье, куда его и сбросили изначально, только на этот раз люк сверху был плотно закрыт.

— Ты больше не ощущал действие вина? — уточнил Найл.

— Нет, — покачал головой брат. — Я сам удивился. Но, возможно, раз я столько с ним боролся, то победил его до того, как получил удар в грудь… Я уже сейчас вспоминаю, как его действие стало слабеть, когда я пробирался по коридору… Мне уже не приходилось сопротивляться так, как вначале… Да и очнувшись я стал бороться за жизнь, я поддерживал ее, как мог, надеясь и веря, что ты спасешь меня, брат. Еще раз спасибо тебе.

Вайг обнял Найла. А Посланник Богини уже собирался спуститься вниз, в подземный коридор, и пройти путь, который так и не смог преодолеть Вайг. Да и чернокожие парни внизу, сопровождавшие его по всему острову, уже явно заждались.

Найл взял с собой Сура, и они вдвоем спрыгнули в комнатку, где нашли Вайга, затем сделали несколько шагов до двери и замерли.

Чернокожие парни лежали на земле. А в воздухе чувствовался какой-то запах… Найлу он показался чем-то знакомым, только он вначале не смог определить, где вдыхал его раньше.

Хотя противогазы, найденные на севере, и были взяты с собой в путешествие, но на этот раз остались на судне. Значит, нужно закрыть свои органы чувств, чтобы этот газ не проник в организм? Другого способа защиты Найл не видел, хотя ему и не хотелось расходовать энергию для такой процедуры. За последнее время он и так растратил много сил, но что делать? Если им удастся прямо отсюда отправиться на корабль, он наконец отдохнет. По крайней мере, Найл на это надеялся.

Закрыв органы чувств, Найл вышел в коридор и склонился над чернокожими парнями. Оба были живы. Слава Великой Богине Дельты! Они просто спали странным сном… Не таким, как одурманенные вином парни, а… Они лишились чувств, но почему?!

На пару с Суром, также закрывшим органы чувств, Найл затащил первого матроса в комнатку, где нашел Вайга, и велел двум чернокожим парням спрыгнуть вниз и поднять его в дом. Затем они с Суром притащили второго и отдали такой же приказ. После этого Посланник Богини велел закрыть люк, ведущий наверх, чтобы газ не проник в дом. Ведь он откуда-то появился в подземелье? Значит, может появиться и новая порция.

Сур взял оставленный им внизу факел и, освещая им дорогу, молодые люди тронулись по ответвлению коридора, по которому еще не ходили. Им, как и раньше, приходилось склонять головы и опускать плечи. Коридор не расширялся, потолок не стал выше. По всей длине, как поняли парни, он был одинаковым.

— Там кто-то лежит! — внезапно послал ментальный импульс Найлу его молодой товарищ.

Посланник Богини в то же мгновение сам заметил нечто, белеющее впереди. Это было чье-то тело…

Но одновременно в мозг Найла и Сура ворвался импульс Саворона.

— Я здесь! — крикнул ментально огромный жук. — Посланник Богини, я рад, что ты пришел меня спасать! Меня и моего подчиненного! Мы застряли!

Посланник Богини даже не подозревал, что найдет здесь обладателей черных блестящих панцирей, но, конечно, не стал в этом признаваться. Ведь он в самом деле отправился бы на поиски пропавших жуков, но позднее.

А на земле лежала амазонка… На поясе у нее висел довольно крупный кинжал и колчан со стрелами, рядом с телом валялся лук. Значит, это она убила Риту и от греха подальше решила уходить по подземному ходу? Но тут встретила Саворона?

— Тащи ее в дом, — ментально приказал Суру Посланник Богини. — Только осторожно: вдруг очухается.

Парень тут же приступил к выполнению задания, а Найл приблизился к старшему в отряде среди жуков. Вид у Саворона был несчастным. Прорезая темноту дарованным Великой Богиней Дельты особым зрением, Найл увидел, что второй жук застрял прямо за Савороном. И как только они здесь оказались?!

Саворон все объяснил. Они с подчиненным решили обследовать окрестности. Их помощь в приведении в чувство двуногих не требовалась, поэтому два жука решили не тратить зря время, сидя на песке. Вдруг отыщут что-то интересное? Да и следовало перекусить травой, буйно произрастающей в округе.

Внезапно оба обладателя черных блестящих панцирей почувствовали подземный ход. Это было свойством жуков, уже неоднократно использованным Посланником Богини. Обладатели черных блестящих панцирей точно определяют, проходит под данным участком местности подземный тоннель или нет. И тут оба жука поняли, что двигаются как раз над ним…

Они добежали до дома, где в те минуты находились Посланник Богини, двуногие и пауки, а там решили вначале проследить, куда ведет ход, а затем уже сообщать начальнику отряда о находке. Может, ход и не стоит того, чтобы им заниматься?

Однако, ход оказался довольно длинным и выход из него на поверхность располагался метрах в пятистах от дома, под которым он начинался.

— Посланник Богини, ты помнишь ту грунтовую дорогу, по которой мы сюда шли? — спросил Саворон.

— Да, — кивнул Найл.

— А за ней поле? Найл опять кивнул.

Ход заканчивался в этом поле, среди высокой травы, которую никто не косил. Жуки нашли там земляную крышку, поросшую травой. Они без труда откинули ее лапами, и Саворон первым полез внутрь.

— Но как за тобой протиснулся подчиненный?! И зачем он полез, если ты застрял?! Оказалось, что с той стороны, откуда по ходу Следовали жуки, ход вначале был шире, чем поблизости от дома, и Саворон легко бежал по подземному тоннелю. Внезапно он увидел впереди двуногую, несущуюся в их направлении. Она, в свою очередь завидев его, тут же подняла лук, который держала в руке, и попыталась достать стрелу из колчана.

Старший в отряде среди жуков не мог позволить ей убить себя — и тут же выпустил газ, вдохнув который человек сразу теряет сознание. Двуногая свалилась без чувств.

Как понял Найл, газ распространился по ходу и дошел до чернокожих парней, дежуривших в коридоре. Правда, они должны были получить слабую дозу — хотя бы по сравнению с девицей. Видимо, парни скоро отойдут.

Выпустив газ, Саворон решил побыстрее добраться до двуногой и посмотреть, кто она такая. Это, конечно, и так было понятно, он теперь и сам не мог объяснить, почему рванул к ней так быстро… В результате старший в отряде среди жуков застрял в коридоре, неожиданно для себя оказавшись на узком месте. Он тут же предупредительно зацвиркал, чтобы его подчиненный не повторил его судьбу. Тот ухватился за задние лапы старшего в отряде среди обладателей черных блестящих панцирей, и хотел таким образом попробовать оттащить Саворона назад. Но не тут-то было. Земля вокруг стала осыпаться. В результате застрял и второй жук.

Эти гигантские насекомые не боялись остаться надолго засыпанными грунтом: они привыкли жить под землей. После долгого общения с гигантскими жуками Посланник Богини знал: они воспринимают все подземные коридоры и тоннели, как безопасные места обитания. Человеку же под землей находиться всегда неуютно. Даже в эти минуты Найл, уверенный в помощи своей покровительницы, ощущал какой-то дискомфорт. Пауки вообще терпеть не могли спускаться под землю, поскольку в таком случае была высока вероятность выйти из их общего ментального поля. Это без труда удавалось лишь паукам третьего северного паучьего города, регулярно вдыхавшим белый порошок.

Стоя напротив Саворона, Найл вдруг неожиданно вспомнил гигантского паука Шабра, потерявшего ментальный контакт со своими сородичами, и то, какие усилия тогда пришлось приложить Посланнику Богини… Но сейчас пауков вместе с ними не было, поэтому лишний раз не приходилось беспокоиться о последствиях. Жуков Посланник Богини отсюда уж как-нибудь вызволит.

— То есть ход с другой стороны обвалился? — уточнил Найл.

— Да, Посланник Богини. И нам теперь не пройти ни вперед, ни назад.

Найл задумался. Вперед им в самом деле не пробраться, так как ход, ведущий к дому, слишком узкий, а вот назад… Следовало подняться на поверхность, найти поднятую земляную крышку и попытаться выгрести землю из хода… Но сколько же это займет времени? Конечно, можно задействовать приведенных в чувство чернокожих матросов, что Найл и намеревался сделать, но все равно…

— А ход глубокий? — внезапно спросил он. — До поверхности земли тут сколько?

Посланник Богини, конечно, мог бы послать на-, верх ментальный щуп, но жуки подобные расстояния оценивают с гораздо большей легкостью.

— Метра два, — сказал Саворон.

Найл решил, что людей следует отрядить на раскопку участка непосредственно над Савороном и его подчиненным. Так они выберутся гораздо быстрее. Да с поверхности земли и пауки смогут покопать.

Посланник Богини сообщил о своих намерениях обладателям черных блестящих панцирей и направился назад в дом. Чернокожие матросы, надышавшиеся жучиного газа, уже приходили в себя. Им страшно хотелось пить. Девица пока лежала без чувств. Найл приказал связать ее, чтобы в дальнейшем допросить, а пока возглавил группу двуногих и пауков для спасения Саворона и его подчиненного. Пауки запускали ментальные щупы под землю, чтобы абсолютно точно определить местонахождение членов отряда, попавших в подземную ловушку. Определив его, все стали копать, и вскоре жуки смогли выбраться на поверхность.

— Ну как вы? — спросил Найл, внимательно оглядывая обладателей черных блестящих панцирей, Стряхивающих с себя комья земли.

Но оба они с трудом двигались, и Посланник Богини почувствовал отлетающие от жуков импульсы боли. Саворон и его подчиненный были молодыми жуками — как и все жуки, покинувшие город, соседствующий с тем, где правил Найл. Раньше у них были, если так можно выразиться, «чистые» панцири. Теперь же на них имелось множество мелких трещинок. А для жука свежая трещинка подобна небольшой ранке у человека. Это не смертельно, но больно. Из некоторых трещинок сочилось прозрачное, чуть беловатое вещество.

— Что нам сделать, чтобы вам не было больно? — спросил Найл с беспокойством.

— Нужно растение, сок которого заживляет ранки, — ответил Саворон. — Только я не знаю, произрастает оно тут или нет. Мы специально его не искали.

И Саворон создал в воображении некое растение, похожее на кактус. Возможно, это и был вид кактуса, сок которого залечивал ранки на панцирях жуков.

— Я вообще не видел на этом острове кактусов, — признался Сур, также уловивший образ нужного растения.

— Нет, нечто похожее тут есть, — сказал паук-стражник. — Во дворце Правительницы мы видели то ли оранжерею, то ли палисадник. Я не знаю, как это назвать. Самки разводят необходимые им для каких-то целей растения у себя во дворце. У нас такое нигде не делается.

В городе Найла во дворце Смертоносца-Повелителя тоже не было никаких оранжерей. Правда, город окружали фруктовые сады и огороды, в теплицах же и оранжереях из-за жаркого климата необходимости не было вообще. Лекарь Симеон всегда собирал используемые им для лечения травы в районе Великой Дельты. Найл помнил, как лекарь показывал ему растение, заживляющее раны у людей. Вообще-то оно внешне было похоже на то, что показывал Саворон.

Симеон рассказывал про целебные свойства столетника, известного еще с начала древних времен — времен египетских фараонов, о которых Посланник Богини слышал от Стиига в Белой Башне. Листья столетника прикладывают к пораженным местам и таким образом лечат ожоги, язвы, долго незаживающие раны. Способ не изменился за века и даже тысячелетия. Да и название растения, наверное, можно было бы поменять — если оно сохранилось и в новые времена, не потеряв всех своих свойств.

Для лечения лист растения необходимо тщательно вымыть, затем разрезать вдоль и приложить сочный разрез к пораженному месту.

Посланник Богини сам видел, как это делал Симеон. Лекарь прибинтовывал лист столетника к пораженному участку и менял листья каждые двенадцать часов. Найл вспомнил, как гнойник у одного пациента прорвался уже через восемь. И, самое главное, ожоги при таком лечении заживают, не оставляя рубца.

Но чаще всего сок листа столетника используется для лечения ран и ранок. Может ли на этом острове произрастать столетник? И должно же и здесь найтись хоть что-то?! Хотя бы этот кактус, про который вспомнил Саворон.

В данном случае следовало полагаться на знания жуков.

Паук-лекарь, оставшийся на судне, прекрасно знал, чем лечить своих восьмилапых, лекарь Симеон — людей, а у жуков, самой малочисленной группы отряда, своего лекаря не было.

Но Найл не успел отправить никого на поиски нужного кактуса и столетника, который он сам в свою очередь создал в своем воображении: ему на плечо опустился маленький шарик Рикки. К Вайгу сел один подчиненный начальника разведки, к Суру — другой. От подчиненных Рикки исходили слабые импульсы боли. Но по крайней мере они прилетели сами.

— Что с ними стряслось?! — воскликнул Найл, обращаясь к начальнику разведки. — Где ты их нашел?!

Как оказалось, два паучка спрятались от урагана в огромном дупле дерева, где они наставили себе заноз.

Паучки так и не поняли, чьим местом обитания воспользовались — хозяин не явился даже во время урагана, да и, по всей вероятности, жилище было давно заброшено. Более того, их обоих покусала какая-то мелкая мошка, расплодившаяся внутри.

Рикки нашел своих подчиненных, с трудом выбравшихся из дупла, сидящих на земле и вытаскивающих друг из друга занозы. Их лапки были покрыты раздувшимися укусами, которые страшно чесались.

— Им тоже поможет сок кактуса! — заявил Саворон, слушавший рассказ Рикки. — Он снимает зуд!

Поскольку найти нужное растение было проще всего начальнику разведки, он и отправился в полет, правда, вернулся гораздо быстрее, чем его ждали.

— Сюда двигается отряд амазонок во главе с самками! — сообщил Рикки.

Кактус он не нашел, но Саворон с подчиненным ему жуком и два маленьких разведчика могли потерпеть временные неудобства. Сейчас гораздо важнее казалось занять оборону. Не бежать же с позором на свои корабли?