"Роджер Желязны, Джон Бетанкур. Правь Амбером " - читать интересную книгу автора

А потом они исчезли. Внезапно наступившая тишина и неподвижность
ошеломляли.
Но прежде чем я успел расслабиться, земля у меня под ногами забурлила и
вспенилась. Ну что еще такое? Я зашатался, теряя равновесие. Мгновение
спустя из земли проклюнулись тонкие стебельки травы и принялись стремительно
расти, и остановились, лишь вымахав мне по пояс. Я вцепился в посох,
отчаянно пытаясь удержаться на ногах.
Но стоило моему посоху коснуться земли, как он пустил корни. Ветви так
и рванулись во все стороны; несколько из них едва не проткнули меня. А потом
в центре ствола появилось ужасное, искаженное лицо. Веки затрепетали, потом
поднялись, открыв знакомые голубые глаза... глаза, в которые я прежде не раз
смотрел с восхищением и уважением.
Теперь же они злобно уставились на меня. Нечасто мне приходилось видеть
подобную ненависть и отвращение. Это существо желало моей смерти.
- Нет!.. - прошептал я. Мое сердце словно пропустило несколько ударов.
Как я ни старался, я не мог отвести взгляд. - Нет!..
Эти глаза, это лицо принадлежали Эльнару, королю Илериума. Король
Эльнар умер, потому что я покинул его, хотя давал клятву всю жизнь служить
королю и королевству. Он умер - его убили адские твари; сейчас мне казалось,
будто это произошло целую вечность назад.
Деревянный рот открылся. Из него вырвался пронзительный крик,
исполненный боли.
- Пожалуйста! - взмолился я. - Только не это! Не снова!
Я судорожно сглотнул. У меня в горле встал комок размером с кулак. Я не
мог поверить, что все это происходит со мной.
Эльнар был для меня почти как отец. Я глубоко чтил его... изо всех сил
старался быть похожим на него. Из всего, что случилось со мной, - изо всех
ужасов, какие мне пришлось повидать после того, как я покинул Илериум, -
смерть Эльнара ударила по мне больнее всего.
Убив его, адские твари насадили его голову на шест и поставили перед
въездом в Кингстаун. Когда я вернулся туда, голова короля заговорила со
мной. Каким-то неимоверным образом магия сохранила в ней жизнь. Голова
осыпала меня оскорблениями и принялась призывать адских тварей, чтобы те
пришли и убили меня.
Это был один из худших моментов в моей жизни.
Конечно, в глубине души я знал, что на самом деле это говорит не король
Эльнар, но его слова по-прежнему ранили меня, как не ранил бы никто иной. Я
знал, что предал его доверие. Я знал, что бросил его в час величайшей нужды.
Из-за меня он умер. Умер ужасной смертью.
Нет, возразил себе я. Не из-за меня. Из-за мерзкой магии Хаоса.
Я глубоко вздохнул, заставляя уняться потрясение и отвращение. Адские
твари создали жуткое подобие прежнего короля Эльнара. Та голова на шесте не
была моим сеньором и другом. Равно как и это лицо в дереве тоже не было
королем Эльнаром. Это была мерзость, сотворенная магией, - мерзость, которую
следовало возненавидеть и уничтожить.
И все же... у нее было лицо короля Эльнара...
Пока я смотрел на дерево, знакомые голубые глаза уставились на меня.
Деревянные губы разомкнулись, и из них вырвалось рычание.
- Ты! - простонало это существо голосом Эльнара. - Я знаю тебя! Ты
сделал это со мной. Убийца! Предатель!