"Лев Жданов. Под властью фаворита (Исторический роман) " - читать интересную книгу автора

курляндской, Анна, став императрицею, возмещала безумной роскошью,
устраивая зимою и летом ряд блестящих празднеств, наполняя дворцовые покои
шкапами, двери которых плохо прикрывались от множества "роб" и всяких
нарядов, изысканных по покрою, богатых по материалу, из которого их
создавали лучшие портнихи обеих столиц... Парча, тафта, редкие ткани
Востока, самоцветы, золото и бриллианты - все переплеталось в красивых
сочетаниях, взятое для нарядов российской государыни, которой шел уже
сорок восьмой год...
Наступил десятый - и последний год ее владычества.
Расшатанный по смерти Петра Великого порядок на земле падал с каждым
годом все больше и сильнее. Нищета, голод, от которого вымирали десятки
тысяч народу, повальные болезни и разбои стали обычным явлением в
разоренном царстве... Но стоны умирающих от голоду или замученных на дыбе
слугами Бирона не долетали до дворцов "нового Парадиза", где надменная и
веселая племянница великого дяди старалась получше использовать
наследство, случайно доставшееся ей... Правда, годы, проведенные в пирах,
дали себя знать. Болезни и телесные страдания напоминали царице о близком
конце... Но Анна озаботилась только найти себе преемника: назначила
наследником трона Иоанна Антоныча, малютку, сына родной племянницы Анны
Леопольдовны... А сама, словно торопясь допить последние глотки из
пенистого кубка жизни, веселилась без удержу, задавала балы и пиры еще
чаще и роскошнее прежнего...
Блестящий маскированный бал в старом Зимнем дворце, - потом сгоревшем
и восстановленном по планам Растрелли, - был назначен на 5 октября 1740
года...
Морозная, темная ночь рано спустилась над столицей, а площадь перед
дворцом озарена, как днем, пылающими смоляными бочками, десятки костров
зажжены по окраинам, где, темнея, как ущелья, уходят вдаль прилегающие
улицы с высокими зданиями правительственных учреждений.
Особенно много огней протянулось вдоль Дворцовой набережной, озаряя
багровыми полосами света белеющий во тьме простор Невы, рано задумавшей в
этом году одеть свой ледяной панцирь.
От огней на площади не только светло, но, кажется, и самый воздух
здесь согрелся и много теплее, чем на прилегающих улицах, на застывающей
реке, где по мостам звонко стучат копыта лошадей, подвозящих то и дело
гостей ко дворцу из заречной части столицы.
Почти все окна дворца сверкают, от нижнего до самого верхнего этажа,
и даже под крышей, где и самые статуи, расставленные по карнизам, и
грузные кариатиды, сдается, ожили, насторожились, чутко прислушиваясь и
приглядываясь к необычному свету и движению вокруг.
Звуки оркестра, громкие и довольно стройные по тогдашнему времени,
доносились до толпы, темнеющей вокруг дворца и желающей хотя бы издалека
поглядеть, как веселятся "господа земли".
Покои внутри дворца буквально были залиты светом. В них душно и тесно
от гостей. Воздух наполнен ароматом дорогих курений, смешанным с запахом
вина и кушаний, принесенных уже в обширную столовую. Скоро должен начаться
бесконечный ужин, один из тех, какие особенно любит императрица, не
упускающая случая плотно поесть и выпить изрядно.
В большом круглом зале, где с хоров гремят широкие, разымчивые звуки
менуэта, танцы в полном разгаре. Сотни пар плавно проделывают свои па,