"Луи Жаколио. Пожиратели огня ("Приключения на суше и на море")" - читать интересную книгу автора

успокоенные полной тишиной и бесплодием австралийской пустыни, европейцы
были не столь осмотрительны и осторожны, как вначале.
Только этого и ждали туземцы, и в первый же раз, как усталые путники
расположились на ночлег без соблюдения обычных предосторожностей, ни один
из них не дожил до утра: все они были беспощадно зарезаны в ту же ночь
неслышно подстерегавшими их туземцами.
Ничто не может сравниться с терпением австралийцев, даже американские
краснокожие в этом отношении далеко уступают им: индейцы часто нападают в
открытую, мало заботясь об опасности и о своем самоохранении; австралиец же
будет месяцами следовать за вами по пятам, на расстоянии 10 сажен, спать,
когда вы спите, шагать за вами следом, когда вы делаете переход, и все
время не спускать с вас глаз, прислушиваясь к каждому вашему движению и
вздоху, питаясь чаще всего остатками вашей пищи, обыскивая ваши стоянки до
того момента, когда какая-нибудь случайная неосторожность предаст вас в его
руки.
Хотя Австралия не знает недостатка в больших и прекрасных реках, но
ручьев и мелких речонок здесь сравнительно мало. Здесь совершенно
своеобразные гидрологические условия. Здесь почти повсеместно много
подземной воды, и стоит в любом месте порыть землю на каких-нибудь
полсажени глубины, чтобы встретить прекрасную воду. Этим объясняется, что
почти каждая ложбинка, окруженная небольшими холмами или пригорками, имеет
один или несколько ключей, представляющих собою ряд опрокинутых конусов
глубиною в два-три фута, то есть род воронок, наполняющихся водою снизу.
Эти ключи, встречающиеся на каждом шагу, являются спасением как для
туземцев, так и для путешественников: их всегда холодная вода, прозрачная и
светлая, как кристалл, отличается превосходнейшим вкусом и лучше всего
утоляет мучительную жажду, томящую людей в этих местах. Но горе тому, кому
вздумается напиться этой воды без соблюдения необходимых предосторожностей!
Туземцы, преследуя намеченную жертву, нередко забегают вперед злополучного
путника и отравляют по пути все ключи листьями, кореньями и цветами
ядовитых растений, свойства которых им хорошо известны и которые сами по
себе, помимо злого умысла, являются постоянной грозной опасностью для
неопытного путешественника, встречаясь положительно на каждом шагу в дебрях
австралийского буша. Едва только неосторожный отведает этой прекрасной на
вкус студеной воды, как им овладевает мучительная, неутолимая жажда; он
пьет все больше и больше и с каждым глотком вливает в себя смертельную
отраву; вскоре его охватывает дрожь, затем наступает бессознательное
состояние и бред; в бреду ему кажется, что над ним склоняется чудовищная
образина, безобразно размалеванная, подползает к нему, глядит сквозь листву
кустов и вдруг вырастает в рост человека. Умирающий думает, что это плод
его больного воображения, отвратительный кошмар; он хочет кричать, звать на
помощь, но образина накидывается на несчастного беззащитного путника и
душит его или, схватив его одной рукой за волосы, перерезает ему ножом
горло и затем завладевает его скальпом.
Кроме того, часто, даже очень часто случается, что эти ключи отравляют
случайно попавшие в него листья и цветы ядовитых растений, и тогда
несчастный, отведавший этой отравленной воды, умирает сам в жесточайших
мучениях. Существует только одно средство безнаказанно пользоваться этой
чудесной ключевой водой; это предварительно основательно очистить самый
приемник, то есть воронку, вмещающую эту воду. Для этого прежде всего