"Роджер Желязны. Если с Фаустом вам не повезло..." - читать интересную книгу автора

Роджер Желязны, Роберт Шекли.


ЕСЛИ С ФАУСТОМ ВАМ НЕ ПОВЕЗЛО...

Авторы благодарят всех, кто предлагал свои варианты
заглавия этой книги: Willie Siros, Scott A. Cupp, Kathi
Kimbriel, Jane Lindskold, Walter Jon Williams и Thorarinn
Gunnarson. И, конечно, _"Историям о Фаусте"_, из которых взято
ее настоящее название.



* ЧАСТЬ I. СПОР *

1

Два представителя сил Света и Тьмы договорились
встретиться в Трактире-на-полпути, в Преддверии Ада, чтобы
продолжить свой давний спор, возникший еще в незапамятные
времена.
Лимб, или Преддверие Ада, был нейтральной полосой меж
двумя обширными владениями - Домом Света и Домом Тьмы,
сумрачной приемной меж двух гостиных, полутемной сценой,
пустовавшей и в лучшие времена, но никогда не остававшейся без
единого актера.
Именно там и размещался Трактир-на-полпути. Он стоял в
самом центре Преддверия Ада, на границе, разделявшей Лимб на
две части - ту, что была ближе к Небесам, и ту, что
располагалась ближе к Аду,- старый, покосившийся бревенчатый
дом под обветшалой кровлей. Конечно, в таком забытом Богом
месте вряд ли могло процветать солидное торговое дело; Трактир
существовал в основном за счет поддержки как со стороны
Светлых, так и со стороны Темных Сил,- на тот случай, если
Духам придется отправляться в дальний путь: очевидно, по
старой привычке обе Великие Силы полагали, что добрая кружка
любимого напитка не повредит на дорогу.
- Вот и знаменитый Трактир-на-полпути,- промолвил
архангел Михаил.- Признаться, я здесь впервые. А что, кухня у
них приличная?
- Путники на нее не жалуются,- отозвался Мефистофель.-
Однако всего лишь через полчаса после трапезы ты уже забываешь
вкус и аромат яств. Удовольствие и наслаждение в этих краях -
всего лишь иллюзия, обман чувств, как, впрочем, и все
остальные блага.
- Что это за площадь там, внизу? - спросил Михаил, указуя
перстом на низшие сферы.
- Она зовется Площадью Ожидания,- ответил Мефистофель,
поглядев в ту сторону, куда был направлен перст архангела.- В
старые добрые времена туда отсылали всех добродетельных