I

Ох… Голова раскалывается. Третий день пьем. Отмечаем возвращение моего младшего брата Васьки из армии. Он служил в горячей точке, и его возвращение живым и невредимым стало праздником для всей нашей семьи, материальное положение которой в последние месяцы стало плачевным. Мать с отцом часто ссорились по этому поводу. Мне показалось, что у отца появилась какая-то идея по решению данной ситуации, но эта идея очень не понравилась нашей матери.

Понедельник - день тяжелый. Особенно, если идешь на работу после вчерашнего веселья. Ну да ладно, переживем. Пять часов вечера, наконец-то

домой! Входную дверь мне открыл брат. По его мрачному лицу и недоброму взгляду я понял, что у нас что-то случилось. Скинув с ног ботинки, я прошел в зал, где сидела заплаканная мать.

- Что у нас случилось?- полушепотом спросил я у брата. Тот молча протянул мне лист бумаги, на котором было написано отцовским почерком: «Дорогая жена, любимые сыновья! Материальное положение нашей семьи стало катастрофическим. Я вынужден отправиться в трехмесячную командировку, с помощью которой я решу наши проблемы. Василий и Петр, позаботьтесь о матери на время моего отсутствия. Муж и отец Николай.»

- И что?

- Петя, ты не понимаешь, это его погубит.

- Дела… Мама, ты знаешь, куда он отправился?

- В Зону.

- В тюремную?! - недоуменно спросил Вася.

- Нет. В зону отчуждения, в Чернобыль, - шмыгая носом, ответила мать.

Конечно! Отец был в числе ликвидаторов последствий аварии на ЧАЭС, а недавно ему позвонил бывший сослуживец и старый друг Дмитрий Патчиков по прозвищу Патч. После дембеля он остался в зоне отчуждения и даже смог организовать небольшой бизнес. Зараженные и брошенные автомобили разбирали на запчасти и продавали на черном рынке. Как говорится, грязно, но прибыльно. Затем произошел второй взрыв. Патч оказался в числе тех немногих, кто сумел выбраться из новообразовавшейся Зоны. Потом в Зоне стали появляться загадочные штуковины, называемые артефактами. Я слышал, что за них дают большие деньги, однако охота за ними незаконна. Уж не так ли отец собрался поправить наше материальное положение? Свои догадки я изложил матери. К несчастью, она подтвердила их.

Этой же ночью на кухне мы с братом устроили импровизированный военный совет.

- Что будем делать? - полушепотом, чтобы не разбудить мать, спросил я.

- Ситуация в высшей степени хреновая,- тоже шепотом ответил брат.

- Да об этом я и сам догадался. Ну а все-таки?

- Ну не ехать же нам вслед за ним в Зону?!

- А почему бы нет?

- Петя, раскинь мозгами - как ты себе это представляешь?

- Пока не знаю, но, как говорится, было бы желание.

- Ну хорошо, считай, что уговорил. Но нам опять же нужны деньги, а у нас их нет. Хотя постой… Есть у меня одна идея.

- Надеюсь, ты не банк собрался грабить?

- Зачем банк? А Форт-Нокс для чего? А если серьезно - то моя идея гораздо банальней. Я одолжу деньги у своего боевого товарища.

- А он даст столько денег?

- В займы, уверен, даст. Я позвоню ему завтра.

- Хорошо. Потом позвони мне, доложишь о результатах переговоров.