"Роберт Янг. Глоток темноты (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

будет куда более милосердным, чем то, что ты нашел, или найдешь, на равнине.
- Кто ты?
Гигант оглядел равнину. Его плечи обвисли, будто на них опустилась
величайшая тяжесть.
- Не существует слова, чтобы выразить, кто я есть, - произнес он через
минуту. - Зови меня странником, если угодно; странником, осужденным вечно
бродить по этой равнине; странником, периодически вынужденным возвращаться к
жизни и отыскивать кого-нибудь, находящегося на грани смерти, и умирать
вместе с ним, в ближайшей попутной гостинице, разделить с ним его прошлое и
добавить его страдания к своим собственным. Странник, знающий множество
языков и обладающий множеством знаний, собранных за многие века; странник,
который, по самой природе своих владений, может двигаться, по желанию,
сквозь прошлое... Ты очень хорошо знаешь меня.
Крис пристально всматривался в тонко очерченное лицо. Заглядывал в
измученные от боли глаза.
- Нет, - сказал он, - я не знаю тебя.
- Но ты очень хорошо знаешь меня, - повторил гигант. - Правда, лишь по
описанию и по рисункам, но ни историк не может точно описать человека,
основываясь лишь на одних слухах, ни художник не может точно изобразить
лицо, которого никогда не видел. Кто я такой, не должно иметь большого
значения для тебя. То, что должно быть для тебя важно, это есть ли здесь
путь для твоего возвращения к жизни или нет.
И тут в сознании Криса забилась надежда.
- И он есть? Он существует?
- Да, - сказал огромный человек, - есть. Но очень немногие из людей
прошли его удачно. Сущность равнины - это всего лишь прошлое, и в этом
заключена ее слабость. Прямо сейчас ты имеешь возможность возвращаться в
любой момент твоей жизни; но пока ты, делая это, не изменишь свое прошлое,
день твоей смерти будет оставаться неизменным.
- Я не понимаю, - сказал Крис.
- Каждый на протяжении своей жизни, - продолжил гигант, - достигает
критического момента, в который он должен сделать выбор между двумя главными
альтернативами. Зачастую он не очень-то уверен в важности своего выбора, но
уверен ли он или нет, альтернатива, которую он выберет, будет определять
линию, по которой пойдет его последующая жизнь. Случись так, что эта
альтернатива ускорит его смерть, ему следовало бы, как только он окажется в
прошлом, вернуться к этому моменту и, выбрав, всего лишь альтернативу,
отсрочить ее. Но для того, чтобы так сделать, он должен знать, в какой
момент возвратиться.
- Но я знаю, в какой момент, - хрипло сказал Крис. - Я...
Тут огромный человек поднял руку.
- Я знаю, что ты знаешь его, и пережив его вместе с тобой, я его тоже
знаю. Но альтернатива, которую ты выбрал, лишь отсрочила твою смерть: ты
умер от запоя. Дело в том, что, всякий раз, когда кто-то возвращается в
прошлое, он автоматически теряет свою "память" о будущем. Ты уже дважды
выбрал ту же самую альтернативу. Если ты вернешься в этот момент еще раз, не
будет ли результат таким же? Не уничтожишь ли ты себя... и свою жену, и
своего сына... в очередной раз?
- Но я могу попытаться, - сказал Крис. - И если проиграю, я могу
попытаться снова.