"Йоханнес Вильгельм Йенсен. Падение короля" - читать интересную книгу автора

женщину на большом медном блюде. Она сидела на корточках, ухватившись за его
края, красуясь в наряде распущенных по плечам черных волос. Не дав никому
опомниться, молодцы водрузили блюдо на стол среди прочей снеди. На беленых
стенах пламенели факелы, за столом сидело человек двадцать бражников, и все
надрывались от хохота - одни сгибались пополам, другие повалились назад.
Пораженный этим зрелищем, Аксель всплеснул руками и застыл, стискивая
пальцы, но между тем он уж успел заметить, что взрывы смеха, перекрывавшие
хохот остальной компании, исходили от сидевшего во главе застолья здоровяка.
Глядя на него, было видно, что не так уж он веселится, как можно было
подумать по его смеху. То был епископ.
В этот миг в зале все стихло. Когда сотрапезники отсмеялись, оказалось,
что шутка, пожалуй, вышла не так уж удачна; все смущенно переглядывались,
косясь друг на друга покрасневшими и повлажневшими глазами; утерев слезы,
иные пытались, но не могли возобновить прежнего хохота.
Девица на блюде медленно наклонила голову, и черные волосы свесились ей
на лицо.
- Что случилось? Что тебе нужно? - воскликнул в это время Йенс
Андерсен, выходя из-за стола. Направляясь прямо к пришельцу, он на глазах
посерьезнел, и когда остановился в полуаршине от Акселя, тому показалось,
что сейчас он его ударит.
- Ну, что?
Аксель сунул руку за пазуху, чтобы вынуть спрятанное под платьем
письмо, и Йенс Андерсен сразу же понял этот жест.
- Хорошо, - сказал он, - это потом успеется. А сейчас будь гостем -
садись и поешь!
Йенс Андерсен снова вернулся к столу, взмахнул руками, повеселел и все
больше раззадоривался от каждого своего возгласа, и гости ему отвечали тем
же, оживляясь вместе с хозяином.
- Ну как? Неужели никто не хочет отведать кусочка?
Йенс Андерсен по-кошачьи повернулся к Акселю и заглянул ему в глаза,
жестокая прихоть вспыхнула на его лице. Он ухватил Акселя за плечо и,
понизив голос, довольно властно и вкрадчиво, но также с известным
добродушием сказал:
- Кто пришел последним, тот больше всех голоден. Лучшее угощение
осталось нетронутым, так бери же ее себе!
Услышав этот приговор, все с облегчением опять захохотали и захлопали
себя по ляжкам. Аксель же склонился с галантной признательностью и,
дружелюбно подмигнув, кинул испытующий взгляд на девушку, которая уже взяла
себя в руки и под его взглядом тряхнула волосами.
- Беру с благодарностью! - сказал на это Аксель. Прямодушный ответ,
сказанный чистым и звонким голосом, пришелся как раз на паузу между
разговорами и вызвал такой взрыв громогласного одобрения, от которого
закачался потолок. Взгляды присутствующих обратились в этот миг на стоявшего
перед ними паренька; одет он был недурно, в дороге платье его промокло и
перепачкалось, лицо разрумянилось под дождем, и волосы растрепались. Живым
взглядом он обвел сидящих за столом. Гости уже снова принялись за кружки.
Никто и не посмотрел на девицу, которую в это время выносили из зала. Зато
она сама обернулась с порога и улыбнулась жалкой улыбкой со своего высокого
сидения; сквозняк раздувал ее длинные волосы, бедняжка продрогла до
косточки. Тогда Аксель кивнул ей на прощание. Она была просто гулящая девка,