"Джон Уиндем. Паутина" - читать интересную книгу автора

истории, которая началась лишь немногим более полутора столетий назад. Да
и сведения, касающиеся этого последнего, исторического, периода,
фрагментарны, но по возвращении домой я предпринял настойчивые попытки
раздобыть всю существующую информацию из самых разнообразных источников,
и, думаю, теперь лучше всего изложить результаты моих изысканий. Они хотя
бы отчасти приоткрывают причину одной странности: почему такой плодородный
остров казался необитаем и, более того, почему его можно было купить.
В тех атласах, где помечен Танакуатуа, он обычно относится к
архипелагу Полуденных островов. Это с самого начала сбивало с толку, а
потом стало и совсем неверно. Во-первых, Танакуатуа лежит в пятистах милях
от своего ближайшего соседа - острова Оахому. Можно предположить, что оба
эти острова попали в зону Полуденных островов, прибранные туда из
стремления к аккуратности теми, кто наносит на карты Тихого океана эти
всеохватывающие пунктирные линии владений, потому что от всех других
архипелагов до Танакуатуа и Оахому еще дальше. Более того, вполне
вероятно, что именно из-за того, что кто-то обнес их такой линией, они и
попали под власть администрации Полуденных островов. И не такое случалось
в колониальной истории.
От внимания первых европейских исследователей острова ускользнули. Их
не заметил даже капитан Кук. Хотя в 1774 году, во время второй экспедиции,
он посетил (и окрестил по времени их открытия) Полуденные острова.
Только двадцать лет спустя был описан остров, в котором без труда
можно узнать Танакуатуа.
В 1791 году капитан судна "Шерпос" Слизон сделал запись:
"Как только рассвело, примерно в трех лигах от нас к
востоку-северо-востоку мы увидели землю. Подойдя ближе, мы поняли, что это
небольшой остров, в центре его вздымалась невысокая гора, похожая на два
горба с седловиной между ними. Растительность обильна: пальмы и другие
деревья, а густой кустарник покрывает весь остров, его нет только на
верхней части горы.
При нашем приближении поднялось множество морских птиц, прямо к носу
судна подплыла стая дельфинов, но никаких признаков человеческого жилья мы
не заметили.
С запада остров был окружен сплошным рифом, только между отдельными
рифовыми островками есть судоходные проливы. Один из них мы промерили и
успешно прошли. Став в лагуне на якорь, я отправил на берег катер с
бочками для пресной воды. Посланные с катером матросы обнаружили, что
остров все же обитаем. Найдя ручей и поднявшись выше по течению, чтобы
набрать более чистой воды, они вышли на поляну, по краю которой стояло
семь или восемь хижин, весьма убогих и примитивных, в основном из коры.
Все было в таком загаженном состоянии, что вокруг стояла густая вонь. В
центре поляны находилось кострище, где лежало несколько больших плоских
камней, на которых туземцы готовят пищу; один из матросов, посчитавших это
место давно покинутым, обжегши о камень ногу, убедился, что это не так.
Подоспевший боцман рассудил, что туземцы ушли не более двух часов назад,
хотя дыма никто не заметил.
В некоторых хижинах нашли грубые деревянные орудия труда и грубые
сети, которые сочли рыболовными. В одной из хижин обнаружили украшенную
резьбой кость от человеческой ноги. Там же был человеческий череп, и по
одному ему ведомым приметам боцман решил, что голова человека, которому