"Джон Уиндем. Не так страшен черт..." - читать интересную книгу автора

Пять недель спустя Стивен остановил свой "Бентли" перед входом в
отель. В следующую минуту из вертящейся двери появился Батрул. От идеи
поселить его у себя Стивену уже очень скоро пришлось отказаться:
стремление искушать носило у Батрула характер почти неконтролируемого
рефлекса, что создавало нервозную обстановку в доме. И Стивен выдворил
гостя в отель.
Внешне Батрул сильно изменился. Бакенбарды исчезли, сохранились
только пышные усы. Длиннополый сюртук сменился строгим серым костюмом,
высоченный цилиндр - мягкой фетровой шляпой, шейный платок - нормальным
галстуком. В общем - современный, прилично одетый, интересный мужчина лет
сорока.
- Прошу, - Стивен распахнул дверцу машины. - Форму договора
прихватили?
Батрул похлопал себя по карману.
- Это всегда при мне. На всякий случай...
Когда Стивен первый раз сорвал огромный куш, он еще надеялся
сохранить свое инкогнито. Оказалось, однако, что скрыть выигрыш 220000
фунтов стерлингов очень непросто. Так что без рекламной шумихи это дело не
обошлось. Пока разыгрывался следующий тур, Стивен и Дилис старательно
избегали появляться на людях. Выигрыш на этот раз составил 210000.
Некоторая заминка возникла с выплатой по третьему чеку. Собственно,
оспаривать выигрыш 225000 фунтов не приходилось: предсказания были четко
обозначены чернилами на купоне. Однако часть учредителей тотализатора
серьезно задумалась, и некоторые из них даже решили посетить Стивена. Один
особенно серьезный молодой человек в очках стал доказывать ему, что
согласно теории вероятности троекратное повторение такой удачи выражается
дробью, числитель которой единица, а знаменатель - число с огромным
множеством нулей.
Стивен заинтересовался произведенным расчетом и сказал, что в таком
случае его система гораздо лучше, чем он предполагал, не догадываясь, с
каким астрономическим числом приходится иметь дело.
Молодой человек пожелал узнать, что же это за система. Но Стивен
уклонился от разговора, хотя дал понять, что готов обсудить некоторые
аспекты с главой всего предприятия. Именно на эту встречу с Сэмом Грипшоу
Стивен и ехал сейчас в сопровождении Батрула.
Штаб-квартира Сэма Грипшоу находилась в одном из новых предместий
города, несколько в стороне от дороги, отделенная от нее заботливо
ухоженной лужайкой с газонами шалфея. Швейцар в расшитой ливрее
почтительно приветствовал Стивена и без задержки проводил его в просторный
кабинет, где Сэм Грипшоу встретил его стоя. Мужчины обменялись
рукопожатием, после чего Стивен представил своего спутника, пояснив:
- Это мистер Батрул, мой консультант.
Сэм Грипшоу глянул на Батрула, и этот мельком брошенный взгляд стал
внезапно пристальным и настороженным. С минуту Грипшоу молча размышлял.
Затем снова повернулся к Стивену.
- Ну, молодой человек, прежде всего я должен поздравить вас с
небывалым успехом. Вы намного превзошли всех, кто когда-либо выигрывал за
всю историю футбольных тотализаторов. 655000 фунтов - подумать только!
Но... - Он покачал головой - так дальше продолжаться не может. Нет, не