"Александр Воробьев. Огненный след" - читать интересную книгу автора

нежно-голубого оттенка, четырнадцатая по счету в ожерелье освоенных
человечеством миров! Два огромных материка в лоне светло-зеленого океана, с
горными массивами в центре и пятнами темно-желтых пустынь вокруг них.
Множество больших и малых архипелагов, удобные побережья и собственная
развитая жизнь, застывшая на уровне каменноугольного периода. Валери Амонд,
начальница экспедиции, профессор галактографии Новотюменского университета,
предложила назвать открытую планету Ирис, в честь своей глубоко любимой
матушки. Предложение не встретило ни малейшего нарекания со стороны экипажа.
С высокой орбиты, особенно когда Аспайра встает над горизонтом, планета и в
самом деле напоминает ирис, красивый, хоть и сорный цветок, кто произрастает
только в метрополии и нигде более.
Земная Лига рассылала поисковые суда по всем векторам за пределы
известного космоса. Сфера радиусом в сто световых лет официально считалась
исследованной, но на самом деле она едва ли была разведана на четверть:
опять таки, слишком много звезд и слишком мало кораблей для более детального
изучения. Даже сейчас, спустя три с лишним века после открытия виртуальных
туннелей, космические полеты оставались дорогим и весьма медлительным
занятием. И пусть сами прыжки занимали ничтожно малое время, внутрисистемное
маневрирование обычно выливалось в месяцы полета. Опытный навигатор мог
привести корабль с точностью в астрономическую единицу к самой границе
"красной зоны", где начиналась сфера гравитационного воздействия светила. Но
именно эта, самая "последняя миля" занимала львиную долю пути.
Конечно, в Корпус изыскателей принимают только очень уравновешенных
людей. Далеко не каждый способен без вреда для тела и души перенести
замкнутый мирок коллектива, два, а то и три года подряд видеть одни и те же
лица и все равно сохранять завидную работоспособность. Наверное, поэтому им
столько и платили.
За три месяца, что длилось исследование планеты, на восточном побережье
самого крупного материка выросла временная база. Маленькие круглые домики,
похожие на снежные иглу северных народов, расположили прямо на берегу
теплого океана. Золотистый песок начинался буквально за порогом жилищ,
укрытых в тени местных древовидных папоротников. Не удивительно, что все
свободные от вахты члены экипажа буквально рвались вниз! За полтора года
начнет тошнить от любых стен, даже если обстановка тщательно продумана
лучшими дизайнерами и психологами Корпуса. Так что на "Ихневмоне" оставался
"отбывать наказание" минимально возможный экипаж. Двадцати человек вполне
достаточно, чтобы поддерживать жизнь на огромном, шестисотметровом
левиафане. И смены эти меняли каждый месяц, благо на планете тоже хватало
работы - каталогизировать формы жизни, исследовать микрофлору, рассылать во
все стороны исследовательские партии. Работа кипела.
"Ихневмон" был гражданским судном, но даже военный разведчик не сумел
бы вовремя заметить острожное облучение сканирующим радаром. Вахтенные,
расслабленные долгими, полными безделья дежурствами, больше заботились о
собственном досуге, нежели о тщательном слежении за внешним космосом. Да и
кого они могли тут обнаружить? Так что когда приемная антенна корабля все же
уловила постороннее излучение, для всех, кто в тот момент был на борту, это
стало большой неожиданностью.
Костас Скаардос, вахтенный пилот, расслабленно дремал в ложементе под
убаюкивающий писк приборов, когда женский голос бортового компьютера
выбросил его в реальность затененной рубки.