"Джин Вулф. Воин арете ("Soldier" #2)" - читать интересную книгу автора

- Кому ты служишь, Эгесистрат?
- Готов служить тебе, Синтия (*15), если ты того пожелаешь.
- А ты, Латро? Готов ли ты снова служить мне, если я попрошу?
У меня внутри все перевернулось, как молоко в маслобойке; моя рука, что
поддерживала Элату, задрожала; но я тут же напомнил себе: ведь именно эта
ужасная богиня вернула мне хоть какую-то память, - по крайней мере,
воспоминания о моих прежних встречах с нею. (Теперь-то я опять об этом
забыл, хотя не так давно еще помнил; но я все еще помню, что тогда подумал
и сказал.)
- Ты ведь царица, - смиренно произнес я, - разве я могу отказать тебе?
- Некоторым это удавалось. Но слушайте оба! Нет, заклинаю вас своей
девственной чистотой! Слушайте все трое!
Нимфы дружно охнули где-то в темноте.
- Латро только что назвал меня царицей. Скоро вам встретится другая
царица - можете поверить. У нее сильный защитник и покровитель, и я хочу
воспользоваться его могуществом, чтобы поднять кабана. А вы должны мне
помочь, но не противоборствовать ей. А когда наступит время, старая шлюха
должна проиграть! Случится это в доме моего брата - ты его знаешь,
прорицатель. Там вы будете в безопасности, у друзей. Ступайте же на
северо-запад; там вы встретите ее. И ваша царица спасет вас, если вы не
свернете к югу.
Эгесистрат поклонился, а я сказал, что мы сделаем все, как она сказала,
хотя на самом деле абсолютно ничего не понял. Один из ее огромных псов
обнюхал Эгесистрата. Она глянула на него и сказала:
- Да-да, хорошенько запомни запах этого человека!
Потом повернулась к Эгесистрату:
- У Латро есть все качества, необходимые герою, за исключением одного:
он забывает даже то, что ему приказывают. Ты должен позаботиться, чтобы он
об этом не забывал. Моя царица должна победить и, возможно, уничтожить
того правителя - а, стало быть, вторая царица победить не должна!
Эгесистрат поклонился еще ниже.
- Ты приносишь победу, Латро, так что будешь править лошадьми моего
брата. В случае победы получишь награду. Чего бы ты желал?
- Вернуться домой, - отвечал я, потому что сердце мое все еще
разрывалось от воспоминаний о родине.
- Что? Вернуть тебя к жалким клочкам земли, свинарникам да коровникам?
Это не в моей власти. Вот что, ты помнишь, чего просил у Коры? - Я
отрицательно покачал головой. - Ты просил, чтобы она вернула тебя к твоим
друзьям. Она выполнила твое желание и воссоединила тебя с ними. По крайней
мере, с некоторыми. Они уже были мертвы или умирали, чего и следовало
ожидать, ибо Кора властвует в Царстве теней. Я тоже верну тебя к твоим
друзьям - только к живым, поскольку мертвые меня не интересуют.
- Хотя именно ты приносишь внезапную смерть женщинам, - прошептал
Эгесистрат.
Я был так счастлив, что слов его почти не расслышал. Выпустив Элату из
объятий, я упал перед богиней на колени.
- О, как ты добра, Охотница!
Она горько улыбнулась:
- Так многие говорили. Ну что, доволен такой наградой?
- Более чем!