"Джин Вульф. Песнь преследования" - читать интересную книгу автора

и корней я вернулся к огню.
Красная Клиу и другие женщины готовили еду, опуская раскаленные
камни в кожаный мешок с водой. У меня не было такого мешка, но после
некоторых попыток я убедился, что могу обойтись и без него, выдолбив в
замерзшей земле лунку. Завтрак, который я приготовил себе, был
невкусный, но сытный. Конечно, мне хотелось мяса, но выбирать не
приходилось.
Я закончил есть и уже приготовился двинуться в путь, когда услышал
голоса, доносившиеся с того места, где я собирал растения.
Осторожно выглянув из-за кустов, я увидел на склоне больше дюжины
человек - мужчин, женщин и детей. Одни изучали мои следы, другие искали
еду. Меня поразил их низкий рост и крепкое телосложение, а также то,
что бегавшие между взрослыми дети были разного возраста. Красная Клиу
объясняла мне, что дети рождаются только в одно время года, когда есть
возможность добывать для них еду, пока они не достигнут поры
взросления, и только после этого рождается новое поколение.
Северный ветер подул в полную силу, пора было трогаться в дорогу,
но незаметно воспользоваться санями, спрятанными в зарослях поблизисти
от этого места, не преставлялось возможным. В какой-то момент
равномерно дувший ветер сменился случайными порывами, делавшими из
падающего снега подвижные, напоминавшие призраки колонны. Я подумал,
как красиво выглядели бы они в солнечных лучах.
Однако, хмурое утро становилось еще темнее, поэтому я страстно
надеялся проскользнуть незамеченным под покрывом темноты к саням.
Однако, я слишком долго выжидал. Когда я уже почти решился, вся
группа людей внезапно неподвижно застыла, повернувшись в мою сторону,
затем четверо мужчин, помахивая тяжелыми палками с короткими острыми
зубьями на конце, двинулись к моему укрытию. Я убежден, что вполне мог
бы убежать от них, но тогда пришлось бы бросить сани. Низкие, плотные
мужчины двигались довольно быстро и не было никаких шансов на то, чтобы
успеть поднять парус и отъехать, тем более, что снег был сыпучий, а
ветер все время менялся. Самым лучшим выходом из создавшегося положения
было показать им свои мирные намерения.
Я вышел из-за кустов и вытянул вперед пустые руки, приготовившись,
однако, мгновенно убежать, если они попытаются напасть на меня.
Это подействовало. Все четверо остановились метрах в пяти передо
мной и, хотя продолжали держать наготове свои страшные палки, казались
скорее удивленными, нежели воинственными.
Вид их был отталкивающий. У них были круглые, словно очерченные
циркулем, маленькие глазки, спрятанные под нависшими надбровьями,
маленькие, такие курносые носы, что ноздри казались колечками.
- Я ваш друг, - сказал я. - Я не хочу воевать с вами.
- Мы тоже, - ответил самый старший и самый высокий из них, с
седыми волосами.
- Позвольте мне уехать.
- Нет. Мы хотим, чтобы ты научил нас воей мудрости.
Он подошел ко мне, подав рукояткой вперед свое оружие. Я взял его,
пытаясь понять, что означает этот жест и, видя, что он продолжает
стоять с протянутой рукой, отдал его обратно.
- Ты научишь нас воей мудрости?