"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

- Что-то ты поздно, - сказала Елена. - Надеюсь, это ничего, что я
посмотрела, какая у тебя уздечка? Старикан, который тут распоряжается,
говорил, что ты будешь недоволен, но я сказала, что ничего не случится.
Знаешь, он ничего не понимает в лошадях. Он думает, что они из Галлии.
- Так оно и есть, госпожа, - сказал легионер, обрадовавшись, что
разговор перешел на более безопасную тему. - Мы все из Галлии - а раз
солдаты, то, значит, и кони. Так у нас полагается.
- А вот и нет. Я сразу увидела - они с юга, из конюшни Аллекта. Он
прислал мне как-то одного коня со своего завода - они же совсем особенные.
Ведь верно? - обратилась она к Констанцию.
- Ты права, - ответил он, - мы сменили коней в Силчестере. А что ты тут
делаешь?
- О, я всегда захожу сюда, когда приводят новых коней, - просто
посмотреть.
- И примерить сбрую?
- Ну да, если вздумается. Послушай, а ты скверно выглядишь.
- Ладно, солдат, можешь заниматься своим делом.
- Правда, ты совсем зеленый.
- Мы с тобой, по-моему, вчера виделись.
- Да.
- Чем ты занимаешься, когда не болтаешься на конюшне?
- О, я пока только учусь. Понимаешь, я дочь короля Коля, а мы, бритты,
высоко ценим хорошее образование. Как тебя зовут?
- Констанций. А тебя?
- Елена. Констанций Зеленый - вот самое подходящее для тебя имя.
- А для тебя - Елена, Конюшенная Девчонка.
Так в легкомысленной болтовне на рассвете прозвучали впервые эти
прозвища: Хлор - "зеленый" - и Стабулярия - "конюшенная девчонка", чтобы
навсегда остаться на страницах истории.
Времени на ухаживание в планах Констанция отведено не было. Даже сам
его заезд в Британию не был предусмотрен и не имел никакого отношения к
полученному им главному поручению - если бы об этом стало известно
начальству, не миновать бы неприятных объяснений. Однако, сделав все
остальные дела быстрее, чем он предполагал, и имея в своем распоряжении еще
месяц, Констанций решил тайком пересечь пролив и своими глазами взглянуть на
эту редко посещаемую колонию - составить о ней собственное мнение, пополнить
свои знания о сложной системе управления империей, познакомиться еще с
одним-двумя влиятельными людьми. Но он никак не предвидел, что может там
влюбиться.
Тем не менее это произошло, и нужно было срочно принимать меры. Он
явился к Колю и попросил руки его дочери.
- Все это очень мило, - сказал король недовольно, - только я ничего про
тебя не знаю.
Он уже успел присмотреться к гостю - и трезвому, и во хмелю, - и тот
ему не понравился. Констанций показался Колю занудой и в то же время
хитрецом: занудой в пьяном виде и хитрецом - в трезвом. Он совсем не
соответствовал представлениям Коля о том, каким должен быть римлянин
благородного происхождения. Командующий гарнизоном, к которому король
обратился, как только возник вопрос о женитьбе, сказал в точности то же
самое: "Я про этого типа ничего не знаю".