"Эдвард Уитмор. Синайский гобелен ("Иерусалимский квартет" #1) " - читать интересную книгу автора

случайности.
Случайности эти обыкновенно бывали глупыми. К примеру, засидевшись
заполночь и упившись сверх меры ставленым медом, герцогская чета могла
уснуть и среди ночи свалиться в камин. Или, ловя форель в ручье, задремать и
утонуть в таком месте, где и воды-то едва по колено.
Они могли встать из-за завтрака, чтобы проследить полет запорхнувшей к
ним бабочки, и перевалиться через балконные перила. А могли по рассеянности
проглотить бараний мосол и задохнуться насмерть. Или даже умереть от
кровоизлияния в области таза, полученного от средневековых доспехов,
надетых, дабы разнообразить любовные утехи.
Во всех случаях оба супруга умирали по достижении примерно
тридцатилетнего возраста, предоставив младшим братьям и сестрам покойного
лорда возможность вернуться в имение и воспитывать пять или шесть
племянников и племянниц.
По семейной традиции младшие братья и сестры, не сильно различавшиеся
по возрасту, в брак не вступали и охотно съезжались в родное поместье,
вспомнить детство и насладиться обществом друг друга. Незадолго до Рождества
они собирались в большом банкетном зале на двенадцатидневное празднество,
именуемое фамильной игрой - традиционное состязание, для которого зал
освобождали от мебели, - и делились на две команды; задачей каждой команды
было доставить атласную подушечку в противоположный конец зала.
В течение первого часа каждого дня игры дозволялись жесткие захваты,
отсюда и тактика: жесткого захвата гениталий игрока соперничающей команды
было вполне достаточно, чтобы остановить продвижение подушки и развернуть
новое сражение за обладание ею.
В подобных условиях, несмотря на богатство и на врожденную страсть к
цветам, вряд ли кто из герцогов Дорсетских смог бы добиться в этом мире
чего-то сколько-нибудь примечательного, даже если бы герцоги Дорсетские
время от времени преодолевали порог тридцатилетия; чего, впрочем, никогда не
случалось.
С конца двенадцатого и до начала девятнадцатого века один за другим
Плантагенеты Стронгбоу вырастали, храня прочные знания о разведении роз и
смутные воспоминания о родителях, учились фамильной игре, наблюдая за
дядюшками и тетушками, мужали, производили на свет наследника и новый
выводок тетушек и дядюшек, после чего становились жертвой очередного
нелепого случая, укрепляя тем самым сложившуюся семейную традицию, которая и
оставалась их единственным приношением Богу, человечеству и Англии.
Оставались до тех пор, пока в 1819 году, в год появления на свет
королевы Виктории, в Дорсете не родился наследник титула, совершенно не
похожий на предыдущих. Возможно, причиной подобного отклонения от нормы
стала генетическая мутация; возможно - тяжкое заболевание, которое будущий
герцог перенес в возрасте одиннадцати лет. Во всяком случае, этому хрупкому
мальчику суждено было однажды покончить с шестисотпятидесятилетней
безмятежной рутиной рода Стронгбоу и стать удивительнейшим из
путешественников своей страны.
А заодно и самым скандально известным ученым своего времени. Ибо пока
прочие знаменитые теоретики девятнадцатого века выдвигали многочисленные, но
замкнутые каждая в пределах своей области концепции - в сферах умственной,
телесной и общественной, - Стронгбоу настаивал на рассмотрении всех трех
единовременно.