"Поль Уинлоу. Конан и карусель богов ("Конан") " - читать интересную книгу автора

если он, Конан, умрет в своей постели немощным старцем, в окружении
рыдающих женщин и перепуганных слуг, окуриваемый благовониями под
нескончаемое бормотание жрецов... И, когда на страну свалилось неожиданное
бедствие - Красные Тени, ужасные демоны, служившие Злу, стали похищать
людей прямо из Тарантии, король не стал перекладывать борьбу с ними на
чужие плечи. В ночном видении Конану явился мудрец и пророк Эпемитреус,
открывший королю, где следует искать его врагов - на дальнем Западе, на
затерянных островах Закатного Океана, где все еще вились по ветру флаги с
начертанными на них эмблемами Черного Кракена - старым гербом
владык-чародеев сгинувшей Атлантиды.
Мудрец предрек Конану, что ему уже не суждено будет вновь ступить на
землю своего королевства. Корону и скипетр следовало передать сыну Конана,
наследному принцу Конну.
Нельзя сказать, что киммериец особенно скорбел по утраченному пурпуру
власти. Он вернулся к своей прежней жизни и вышел в море на пиратском
корабле с экипажем из отчаянных рубак; вместе с ним шел его давний товарищ,
рыжебородый ванир Сигурд.
Конан знал, откуда исходит угроза. Красные Тени насылались жрецами -
колдунами Антилии. Это цепь небольших островов в западной части Великого
Океана.
Именно там еще обитали остатки выживших во время гибели Атлантиды
восемь тысяч лет тому назад. Жрецы эти питались человеческими
жертвоприношениями одного из могущественных Богов Мрака; они истребляли
людей в таких количествах, что население островов быстро сокращалось.
"Красный Лев", корабль Конана, был пленен оснащенной магическим
оружием галерой под знаменем Черного Кракена. Удалось бежать одному
киммерийцу; он сумел пробраться в островной город Птауакан. Сразившись с
громадными крысами и с драконами, он прорвался на вершину священной
пирамиды как раз в тот момент, когда его товарищей должны были принести в
жертву. Трагедию предотвратило лишь мужество северянина.
И тогда сами боги вмешались в спор. Холти был низвергнут снизошедшим
Митрой; империя колдунов пала. После победы Конан, помня о словах
Эпимитреуса, выбрал в гавани города лучший корабль, пополнил экипаж
добровольцами из Птауакана и отплыл, держа курс по-прежнему на запад.
Там, на закате, по словам обитателей Антилии, лежал громадный
неизведанный континент - Майапан, как они называли его. Жители Антилии
частенько совершали набеги на те берега - охотясь за золотом, изумрудами,
девственной медью и краснокожими рабами. И неугомонный искатель
приключений, Конан из Киммерии, плыл сейчас туда. Он думал о непроходимых
таинственных джунглях; о голубых лентах вьющихся среди холмов рек; о
загадочных городах, где люди поклоняются странным и жестоким божествам...
Быть может - думал он - мне суждено создать там вторую империю; быть
может - люди там станут поклоняться мне, как богу; во всяком случае, это
лучше, чем покорно ожидать конца в золоченой мышеловке Тарантии! Зенобия,
королева Конана, давно умерла; сын вырос и более не нуждался в опеке,
киммерийцу нечего было делать на востоке.
Его корабль, носивший гордое имя "Крылатый Дракон", дерзко плыл все
дальше и дальше к закату.