"Последний легионер галактики" - читать интересную книгу автора (Хилл Дуглас)

ЛУНА УБИЙЦ

Словно бы окутанный туманом пустоты при движении на сверхсветовой скорости, Кейлл Рэндор закончил обычную проверку корабельных систем, откинулся на спинку сиденья и с удовольствием потянулся.

Полностью расслабившись, он отдыхал и радовался, что летит. Бездействие, подумал он, едва ли не худшая из пыток. Особенно когда бездействие это навязано стариком, прячущемся на астероиде. Сколько времени он потерял, пока лежал без сознания и потом, когда медленно выздоравливал после… что бы там с ним ни проделали. Времени, которое самозваные легионеры на луне под названием Креффа использовали, чтобы укрепить свои позиции.

Но, по крайней мере, они еще там, если верить данным передающих устройств Наблюдателей. И ни один легионер не угодил в ловушку…

Кейлл выкинул эту мысль из головы. Ему не хотелось верить утверждению старого Тейлиса, что других легионеров нет. Он не был уверен в своей способности взглянуть в лицо той вероятности, что он — последний из своего народа. Это означало ужасное одиночество до самой смерти.

И снова он обуздал свои мысли. Одиночество — не предмет для размышлений в глубоком космосе, особенно в пустоте движения на сверхсветовой скорости. С человеческим разумом могут твориться странные штуки, если он погрузится в мрачные раздумья. Лучшее лекарство — все время быть занятым.

Он снова взглянул на последнюю информацию о проверке систем, все еще светившуюся на компьютерном экране. Наблюдатели, конечно, обновили его корабль, но благоразумно оставили все приборы на прежних привычных для Кейлла местах. Он понимал, что они без особого труда могли бы встроить какие-нибудь замечательные новые приспособления, куда более совершенные, чем системы его корабля, но чтобы научиться пользоваться ими ему потребовалось бы дополнительное время. Возможно, они немного улучшили компьютерную систему управления, но это осталось незаметным для Кейлла. Корабль оставался, как обычно, знакомым, словно был продолжением самого Кейлла.

Он вспомнил отлет с астероида — если это был астероид. Загадочный и таинственный, как обычно, Тейлис запретил Кейллу не включать обзорные экраны до тех пор, пока он не перейдет на сверхсветовую. Корабельный компьютер, сказал Тейлис, запрограммирован поднять корабль с астероида и как можно быстрее перевести его на сверхсветовую.

— Компьютер, — добавил Тейлис, — запрограммирован стереть эти инструкции, как только корабль войдет в режим сверхсветовой.

Кейлла удивило такое заявление. Если Наблюдатели намереваются отправить его на Креффу в качестве своего эмиссара, как говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил:

— Мы предусмотрели на случай, если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами линию связи. Она окажется там, где вам понадобится.

Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейлл пропустил эту информацию мимо ушей. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, в космосе, эти туманные слова о линии связи встревожили его.

Средства связи — определенно одна из специальностей Наблюдателей. Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров, — удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака, и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могли принимать, записывать и передавать Наблюдателям большинство использующихся на планете способов передачи информации, будь то радиовещание, электронная или голографическая передача или еще какая форма связи. С орбиты они могли передать удивительно подробное изображение любой планеты — Кейлл сам убедился в этом, просматривая пленку с девятью людьми на Креффе. При этом, жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройства из-за особенностей их орбит.

Если же кто-то случайно обнаруживал их, устройства самоликвидировались прежде, чем их могли подробно исследовать.

Этот факт особенно беспокоил Кейлла.

Отлет с астероида особенно радовал его ощущением свободы, того, что за тобой не наблюдают. Все время, что Кейлл провел там, он знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. Интересно, сейчас за ним все еще следят? Не скрыто ли на корабле устройство, наблюдающее за ним? Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в корабле, ждет, когда может понадобиться, чтобы тогда включиться?

Если это так, то где это устройство? И запрограммировано ли оно на самоуничтожение при неправильном обращении?

Кейлл очень надеялся, что Наблюдатели не установили на его корабле ничего подобного. Если он, не зная о следящем устройстве, наткнется на него и поведет себя неправильно, то может погубить себя.

Пора искать, подумал он.

Он отстегнул ремень и встал. Знакомая слабость тела при нуль-гравитации его не беспокоила. Ботинки прилипали к обработанной поверхности палубы корабля, не позволяя взлететь. Он направился к ряду кладовых, тянувшемуся поперек единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось все необходимое: в одной запасы продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее.

Можно сказать одно, подумал Кейлл, в одноместном истребителе слишком много мест, где можно спрятать эту штуку. Кроме кладовых, за тяжелыми переборками на носу и корме есть еще различные системы корабля: тяга, системы жизнеобеспечение, корабельное вооружение и прочее. Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он себе, и не спешить. Если Наблюдатели установили монитор, он может быть миниатюризован до предела. Но время еще есть — около получаса до выхода из режима сверхсветовой вблизи Солтрениуса.

И тут произошло нечто странное, совершенно несуразное.

Он засмеялся.

Не громко, а про себя, беззвучно. Беззаботным, захлебывающимся смехом…

Нет, подумал он, и вспыхнувшая ярость оборвала смех. Это не я. Это чужачка, та летунья-телепатка.

В то же мгновение в его голове зазвучал тихий смеющийся голос:

— ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ОБНАРУЖИЛ, МОЖЕТ, ВЫПУСТИШЬ? СИДЕТЬ В ТВОЕМ ОРУЖЕЙНОМ СКЛАДЕ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ МОЕМУ ДОСТОИНСТВУ.

Кейлл быстро подошел к оружейной кладовой и распахнул дверь.

На него, не мигая, смотрели круглые, бесцветные глаза маленькой чужачки.

— ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, — сказала она.

Джлр вылетела, несмотря на нуль-гравитацию, машинально расправив крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись странными, маленькими, похожими на руки ногами. Онемев от гнева, Кейлл пошел следом, плюхнулся на сидение и зло посмотрел на это создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех затих.

— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, — сказал внутренний голос, — НО ОН СЧИТАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ МНЕ СОПРОВОЖДАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ БУДЕШЬ ЗНАТЬ ЗАРАНЕЕ.

— И был совершенно прав, — холодно подтвердил Кейлл. — Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и отвезу тебя обратно.

— НЕ МОГУ, — сказала чужачка. — Я ИХ НЕ ЗНАЮ.

— Должна знать! — заявил Кейлл. — Я уверен, что даже эти выжившие из ума дряхлые старики не послали бы тебя, если бы ты не могла вернуться.

— ВЕРНУТЬСЯ Я МОГУ, — ответил голос, — НО КАК, НЕ ЗНАЮ. Поскольку Кейлл готов был взорваться, чужачка быстро проговорила: ДАННЫЕ У МЕНЯ В ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ МНЕ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ СИГНАЛ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ КОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ. НО Я ТУТ ЖЕ ЗАБУДУ ДАННЫЕ, ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ ЧИСЛА, КОГДА НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ПРОГРАММА.

И вновь Кейлл онемел. Опять чертова секретность Тейлиса. И, подобно любому действию Наблюдателей, она казалась как правомерной, так и совершенно безумной.

Затем ему пришла в голову неожиданная мысль.

— Ты можешь отсюда вызвать Тейлиса?

— ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЭРХЛИЛА В КОСМОСЕ НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ. — Маленькая чужачка проговорила это обыденным тоном, без тени гордости.

— Раз так, — заявил Кейлл, — ты могла бы остаться на астероиде и все же установить со мной "линию связи", где бы я ни находился.

— СОВЕРШЕННО ВЕРНО.

— Тогда почему ты здесь? — закричал Кейлл.

— ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ ОДИН БЕЗ ПОМОЩИ.

— Без помощи? — повторил Кейлл. — Я встречусь с девятью мужчинами, которые почти наверняка постараются убить меня. И я должен противостоять им, пока ты будешь забивать мне голову дурацким хихиканьем?

— Я НЕ БУДУ МЕШАТЬ ТЕБЕ. — В беззвучном голосе чужачки сквозила обида. — НО Я УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ. И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ.

— Ты можешь управлять кораблем?

— КОРАБЛИ ЛЮДЕЙ — ДЕТСКАЯ ИГРУШКА ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО РЕБЕНКА, КАК Я, — в голосе послышалась смешинка, но тут же пропала. — КАК ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ТЕБЯ ДОСТАВИЛИ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД?

Кейлл подумал.

— Тогда, возможно, ты пригодишься.

Прежде его тревожило, как после посадки на Креффе оставить корабль без присмотра. Если враги обнаружат его, то отрежут путь к отступлению. Но теперь, с чужачкой…

— ПРАВИЛЬНО, — отвечая на его мысли, сказал внутренний голос. — Я БУДУ ОХРАНЯТЬ КОРАБЛЬ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.

— Хорошо, — согласился наконец Кейлл. — Если ты будешь помнить это и не начнешь получать приказы от Тейлиса. Помни, что я иду на задание, потому что сам так решил. Я не эмиссар Наблюдателей и не потерплю ни их, ни твоего вмешательства.

— ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, — в мысли проскользнула печаль. НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС, ПРАВДА.

Кейлла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность Джлр. В телепатическом общении такое не подделаешь.

— Не сомневаюсь, что ты ему веришь, — ответил Кейлл. — Но меня сейчас не волнуют сказки о Военном диктаторе и всем прочем. Меня волнуют девятеро на Креффе и что я смогу выудить у них о гибели моего мира.

— ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ, — терпеливо проговорила чужачка. — РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА — ЛУЧШЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО СУЩЕСТВОВАНИЯ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА? ТАКОЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО КТО-ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО МОГУЩЕСТВЕННЫЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО БЕЗЖАЛОСТНЫЙ.

Кейлл ответил не сразу. Он сам все время возвращался к этому вопросу. Кто в Галактике настолько опасен, настолько безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший пройти защитные кордоны Мороса? И самое главное — зачем?

Когда дело доходит до ответов, со злостью подумал он, кроме истории Тейлиса о Военном диктаторе ничего не услышишь. Будь она не такой невероятной…

— ТОЛЬКО ТВОЕ УПРЯМСТВО ДЕЛАЕТ ЕЕ ТАКОЙ, — прозвучал голос чужачки.

— Это другое дело, — резко ответил Кейлл. — Пока ты здесь, держись подальше от моего мозга. Мои мысли принадлежат только мне.

— Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО С ТРУДОМ УЛАВЛИВАЮ МЫСЛИ ЛЮДЕЙ, ответила чужачка. — Я НЕ МОГУ ПРОЧЕСТЬ БОЛЕЕ ГЛУБОКИЕ УРОВНИ ТВОЕГО СОЗНАНИЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЗАХОЧУ. Я ЧИТАЮ ЛИШЬ ЧЕТКО СФОРМУЛИРОВАННЫЕ МЫСЛИ НА ПОВЕРХНОСТИ СОЗНАНИЯ, КОГДА ТЫ ИХ КАК БЫ ПРОИЗНОСИШЬ.

— И ничего больше? — подозрительно спросил Кейлл.

— ТОЛЬКО РАСПЛЫВЧАТЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ, МЕШАНИНУ ЭМОЦИЙ. ПРАВДА, ЭТО ВСЕ, ЧТО МНЕ УДАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ ОТ БОЛЬШИНСТВА ЛЮДЕЙ. У ТЕБЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕСТЬ КОЕ-КАКАЯ ЧЕТКОСТЬ МЫСЛИ, ХОТЯ И НЕ ТАКАЯ, КАК У НАБЛЮДАТЕЛЕЙ. ЭТО ОДНА ИЗ ПРИЧИН, ПОЧЕМУ Я ПОЖЕЛАЛА ЛЕТЕТЬ С ТОБОЙ.

— Одна? — невольно заинтересовался Кейлл. — А другие?

— ВО-ПЕРВЫХ, Я СОГЛАСНА С ТЕЙЛИСОМ, ЧТО ПОНАДОБЛЮСЬ ТЕБЕ, ответила чужачка. — ВО-ВТОРЫХ, ОЧЕВИДНО, ЧТО ЖИЗНЬ С ТАКИМ КОМПАНЬОНОМ СКУЧНОЙ НЕ БУДЕТ.

— Она может оказаться короче, чем ты предполагаешь, — хмуро заметил Кейлл.

— ВОЗМОЖНО. Я НЕ БОЮСЬ СМЕРТИ, РАЗВЕ ЧТО ОТ СКУКИ.

При этих словах Кейлл невольно улыбнулся, но он не уловил и тени смеха в словах Джлр. Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на это создание. Хрупкое, похожее птичье тело, куполообразная голова и круглые глаза — нелепая внешность. И все же яркие глаза и ловкие руки не позволяли думать, что она глупа. Кейлл на мгновение представил, как это маленькое создание одно на корабле, пронизывающем невообразимые просторы между галактиками, смело встречает на своем пути неведомые опасности…

Он понял, что, несмотря на нелепый облик и дурацкое чувство юмора, оно… нет, поправил он себя, она заслуживает уважения. Она существо очень умное, способное и мужественное.

— Ладно, подружка, — сказал он, продолжая улыбаться, — Джлр, так тебя зовут? Будем пока соратниками. Надеюсь, никто из нас не пожалеет об этом.

— МЫ НЕ ПОЖАЛЕЕМ ОБ ЭТОМ, КЕЙЛЛ РЭНДОР, — ответила Джлр. — Я С РАДОСТЬЮ ПРИНИМАЮ ТВОЮ ДРУЖБУ И С ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ РАДОСТЬЮ ВСТРЕЧУ ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ УБЕДИШЬСЯ, ЧТО ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ПРАВДУ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО ПРИЧИНИТ ТЕБЕ НЕ СЛИШКОМ СИЛЬНУЮ БОЛЬ.

По спине Кейлла пробежал холодок.

— Ты читаешь будущее так же, как мысли?

— НЕТ, НО, КАК И ТЫ, МОГУ ПРЕДСКАЗЫВАТЬ ПО ИМЕЮЩИМСЯ СВЕДЕНИЯМ.

Кейлл не успел ответить: ему помешал предупреждающий сигнал компьютера, требующий его внимания к монитору.

Они приближались к точке выхода из сверхсветовой.

Кейлл полностью сосредоточился на управлении, подготавливая корабль к выходу в нормальный космос, проверяя курс, которым он пройдет мимо Солтрениуса, чтобы сесть на его луну Креффу.

Для луны Креффа маловата, но такая же скалистая, с кратерами, без воздуха и неприветливая, как любая из лун. Курс вывел Кейлла на орбиту, довольно-таки удаленную от луны, чтобы те, кто заметит с ее поверхности корабль, не смогли его опознать или подумали, что это не что иное, как корабль, направляющийся к Солтрениусу.

Экраны с большим увеличением показали сияющий космический купол. Пузырь из прочного пластика и металла примостился на широкой пыльной равнине, на освещенной стороны луны, хотя и неподалеку от резко обозначенной границы дальней затемненной стороны. Кейлл увидел, что в радиусе нескольких сотен метров от купола нет ни кратеров, ни нагромождения скал. У подходящего к куполу пешком прикрытия не будет.

Но, по крайней мере, хоть в одном ему повезло. Орбитальный полет показал, что космического крейсера, принадлежащего хозяевам купола, не видно.

— Вероятно, снова на Солтрениусе, — решил Кейлл.

— НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ОСТАЛОСЬ, — сказала Джлр. — ЧУВСТВУЮ ВНУТРИ КУПОЛА НЕСКОЛЬКО РАЗУМОВ, ХОТЯ НЕ МОГУ РАЗЛИЧИТЬ — СКОЛЬКО.

— Как бы то ни было, чем их там меньше, тем лучше, — заметил Кейлл. — Это дает мне возможность кое-что обследовать. Кто бы ни оставался в куполе, вряд ли он сейчас выйдет наружу.

Он развернул корабль для посадки, прямо в плотную тень темной стороны луны, к различимому куполу горизонта. Он знал, что его не заметят — в вакууме звуки не распространяются, — и выбрал место, окруженное торчащими скалами, которые должны были поглотить колебания почвы.

Отстегнувшись от сиденья и прихватив шлем, он пошел в оружейную. В ней размещался значительный набор винтовок и пистолетов, даже несколько ножей и кое-что из другого оружия. Кейлл не питал иллюзий насчет того, что может произойти: если начнется бой, то более цивилизованное оружие, вроде пистолетов-парализаторов, будет бесполезно. Вместо них он взял ионный пистолет — лучемет, модифицированный вариант корабельного, стреляющий сфокусированным лучом жесткой энергии.

Джлр с интересом наблюдала за его приготовлениями.

— ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА ТЫ СЛИШКОМ СПОКОЕН, — заметила она.

— А чего ты ожидала? — улыбнулся Кейлл. — Что у меня будут дрожать коленки?

— Я ЖДАЛА ТРЕВОГИ ИЛИ ВОЗБУЖДЕНИЯ, — ответила Джлр. — ЭТО ОБЫЧНО ДЛЯ ЛЮДЕЙ.

Кейлл направился к люку.

— У легионеров не так. Пустая трата энергии.

— КАК-НИБУДЬ ПОТОМ ТЫ ДОЛЖЕН НАУЧИТЬ МЕНЯ ОБРАЗУ ЖИЗНИ ЛЕГИОНЕРОВ, — сказала Джлр.

— Маленькая подружка, — рассмеялся Кейлл, — если я останусь в живых после всего этого, то с удовольствием пройду с тобой полную программу обучения.

Он закрепил шлем, в последний раз проверил экипировку и снова обратился к Джлр, сосредоточившись и стараясь четко формулировать мысли-слова, как бы произнося их вслух.

— ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? — спросил он.

— ПРЕВОСХОДНО.

— ОТЛИЧНО. ЗНАЧИТ, МЫ МОЖЕМ ПОДДЕРЖИВАТЬ СВЯЗЬ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ У ПУЛЬТА УПРАВЛЕНИЯ КОРАБЛЕМ, НО СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЛА, ПОКА Я НЕ СКАЖУ. ЯСНО?

— ДА.

— ЕСЛИ КТО-ЛИБО ЧУЖОЙ ОБНАРУЖИТ КОРАБЛЬ И ПОПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ В НЕГО, СРАЗУ СООБЩИ МНЕ.

— СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, — в ответе прозвучала искорка смеха.

— ОСТАВЬ СВОИ ШУТКИ НА ПОТОМ. И ЕЩЕ: ЕСЛИ Я НЕ ВЕРНУСЬ…

— ЗНАЧИТ, ТЫ МЕРТВ, — спокойно ответила Джлр, — И БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ МНОЙ КОМАНДОВАТЬ. ТОГДА Я БУДУ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ.

— ХОРОШО, — улыбнулся Кейлл. — ТОГДА ТЫ СМОЖЕШЬ УЛЕТЕТЬ И СООБЩИТЬ ОБО ВСЕМ НАБЛЮДАТЕЛЯМ.

— ТАК Я И СДЕЛАЮ, — сказала Джлр, — НО СНАЧАЛА ИСПЫТАЮ ОРУЖИЕ ЭТОГО КОРАБЛЯ НА КУПОЛЕ И ТЕХ, КТО ОКАЖЕТСЯ В НЕМ.

Люк беззвучно закрылся: Кейлл спрыгнул на поверхность Креффы. Из-за слабом притяжения луны падение было медленным, как во сне, и шел он тоже, как во сне, широкими, размашистыми шагами, которые по сути были большими медленными прыжками по несколько метров. Вскоре он подошел к краю нерассеянного сияния освещенной стороны луны.

Стеклопластик шлема вдруг потемнел, защищая глаза, и Кейлл вышел на свет. Корабль позади уже пропал из вида, скрылся за горизонтом. Впереди, где-то за нагромождением скал, возле которых он стоял, находился купол.

Изобилие острых скал, отсутствие растительности и воды — все окружение, подумал он, чем-то напоминает Морос, район Железных Пиков, где легионеры проходили испытание на выживаемость. Но там, по крайней мере, было слышно завывание ветра, стук ботинок по камням, подтверждавшие, что ты еще жив. В этом страшном месте отсутствие воздуха означало невыносимую тишину, призрачную и тревожную, и Кейлл чувствовал себя бестелесным, призраком. Но он стряхнул гнетущее чувство и начал пробираться через скалы, медленно и осторожно, сдерживая движения, чтобы, несмотря на слабую гравитацию, оказаться поближе к поверхности, стараясь наступать только на камни, чтобы не оставлять за собой предательский след в пыли.

Наконец, пробравшись под нависшей скалой, которая при нормальной гравитации давно бы обрушилась, он увидел купол.

Купол поднимался из залежей пыли, как фурункул на человеческой коже, но до того блестящий в отраженном сиянии, что казался зеркальным. Пыль вокруг него была вдоль и поперек исчерчена многочисленными следами входивших и выходивших обитателей купола. Но сейчас не было видно ни души — никаких признаков движения или деятельности вокруг купола.

Кейлл ретировался за скалу и осторожно пошел по кругу, желая обследовать купол со всех сторон и особенно — обнаружить вход.

— КЕЙЛЛ, — прозвучал у него в голове голос Джлр, в нем слышалась тревога, — ДАТЧИКИ ТВОЕГО КОРАБЛЯ ДОКЛАДЫВАЮТ О ПРИБЛИЖЕНИИ ДРУГОГО КОРАБЛЯ. ЕГО КУРС — НА ПОСАДКУ.

Как и прежде, Кейлл сосредоточился, чтобы мысленно ответить:

— ОН ПРОЛЕТИТ НАД ТОБОЙ?

— НЕТ, ОН СЯДЕТ У КУПОЛА С ОСВЕЩЕННОЙ СТОРОНЫ. МЕНЯ НЕ ЗАМЕТЯТ.

Все-таки повезло, подумал Кейлл. Но хотелось, чтобы корабль на некоторое время задержался с прибытием. Все равно, подумал он, если мне удастся незаметно подобраться достаточно близко к месту посадки и понаблюдать, я что-нибудь да узнаю.

Он со спокойной и непоколебимой уверенностью прекрасно понимал, что надо попытаться войти в купол независимо от того, со сколькими людьми ему предстоит встретиться там. Но он не собирался соваться туда вслепую, имея возможность заранее тщательно изучить противника.

Он по возможности быстро пробирался через скалы, продолжая огибать купол и ни на мгновение не показываясь. В голове у него снова зазвучал голос Джлр:

— ДАТЧИКИ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО КОРАБЛЬ САДИТСЯ. КАЖЕТСЯ, ЭТО КРЕЙСЕР.

В сознании Кейлла начало возникать проецируемое Джлр изображение купола, вжавшегося в поверхность на пустом клочке земли, а на краю этой равнины — совершающий посадку корабль. В корабле можно было угадать крейсер, но Джлр добавила несколько собственных штрихов: громадный шлейф пламени из сопла и зловещее лицо, нарисованное на обращенной к нему стороне, — зубы-кинжалы и жестокие раскосые глаза.

— СПАСИБО, — насмешливо поблагодарил Кейлл. — ОЧЕНЬ ВЫРАЗИТЕЛЬНО.

— ЛУЧШЕ КАРТЫ, ПРАВДА? — захлебываясь смехом, спросила Джлр.

— ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. А ТЕПЕРЬ ПОМОЛЧИ, ПОКА Я СХОЖУ И ПОСМОТРЮ.

Сильная вибрация, вызванная посадкой крейсера, неуклонно нарастала, пока Кейлл пробирался вперед. Наконец он снова оказался на краю равнины, скорчившись в непроглядной тени от высокой скалы.

Дрожь почвы ослабла и прекратилась. Крейсер сел. Кейлл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову.

Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах от него.

А за ним Кейлл увидел вход в купол — из открытого люка выходили люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейлл.

Он плотно прижался к скале. Если кто-нибудь из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете…

Маловероятно, но возможно. Пора уходить.

Но он не пошел назад по своим следам. Он медленно и осторожно продвигался от скалы к скале туда, где сел крейсер. Каков бы ни был риск, Кейлл не собирался упустить шанс увидеть все, что можно.

Вскоре он приметил другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в густой тени, и начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу.

И столкнулся лицом к лицу с двумя астронавтами, огибавшими каменную плешь с другой стороны. Забрала у них, как и у Кейлла, были затемнены от яркого света — ничего не увидишь. Но один из них был в таком же, как и на Кейлле, скафандре с голубым кольцом Легионов, сиявшим на шлеме и груди.

Оба держали наготове оружие.

Мельком взглянув на него, Кейлл с отвращением узнал это оружие. Громыхалы — так их называли, — короткие пистолеты с уродливым раструбом ствола. Разряжаясь, они создают перед собой поле, воздействующее на нервную систему человека и вызывающее как минимум невероятную боль. Садистское оружие, объявленное вне закона во многих мирах; оружие которым, как было известно Кейллу, никогда не пользовались легионеры.

Кейлл остановился, но когда те двое сделали робкий шаг к нему, к оружию не потянулся. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь.

— Это ты, Джайкер? — прозвучал в шлеме Кейлла металлический, искаженный переговорным устройством голос.

Кейлл почувствовал облегчение. Конечно, эти двое на Креффе двое в полной форме легионера, включая, конечно, и скафандры, увидев скафандр Кейлла подумали, что смотрят на приятеля, самозванца-легионера.

Кейлл включил шлемофон.

— Да, — хрипло ответил он, зная, что его голос тоже будет неузнаваем.

Но, к его удивлению, «легионер» угрожающе поднял оружие.

— Ну да, как же, — прозвучало в шлеме у Кейлла. — Джайкер это я.

Рука Кейлла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику достаточно было лишь нажать на выступ своего. Тело Кейлла охватила агония и сжала в чудовищном кулаке мучительная боль.

Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что тело сводит судорога, и он начинает падать.

Больше он ничего не слышал и не видел.

Кейлл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.

Нет, понял он, не выкрикивали. Это зов Джлр, проникающий в сознание, как испуганный крик.

— ПРЕКРАТИ, — подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучало. — ЗДЕСЬ Я.

От Джлр в его мозг хлынуло облегчение.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ?

Ощупывая голову, Кейлл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую корку, запекшейся крови.

— ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А ЧТО КАСАЕТСЯ ТОГО, ГДЕ Я…

Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и вес тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя лучемет предусмотрительно убран.

— Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛ.

Не обращая внимания на головную боль, Кейлл сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на то, что они причиняют адскую боль, она немедленно утихает, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.

— ЧТО ТЕПЕРЬ? — спросила Джлр.

— ПОКА СИДИ ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ…

Что бы он ни собирался сделать, возможности осуществить свои намерения у него не оказалось. Дверь распахнулась, и вошли двое, оба с пистолетами, блеснувшими в руках. Они подошли к Кейллу с двух сторон, держа его на мушке, — очень профессионально.

Один из них, с «громыхалом» — пистолетом, вызывающим судороги, — худой, жилистый, с длинным подбородком и маленькими сверкающими глазками. Второй — крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, много раз перебивали. В руке у него был пистолет Кейлла.

На обоих была форма легионеров.

— Очнулся? — сказал худой. — Я думал, ты пробил себе череп. — Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. — Верно, хитро придумано, — спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?

Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейлла. Значит, худой — тот, кто подстрелил Кейлла, Джайкер. Да, придумано хитро. Но Кейлл продолжал хранить молчание, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов выступить против двух пистолетов. Он решил быть начеку — на случай, если появится хоть тень шанса.

— Нечего сказать братьям-легионерам? — Джайкер засмеялся визгливым, противным смехом.

— Где вы достали форму? — безучастно спросил Кейлл.

— Забрали с пролетавшего мимо корабля, — усмехнулся Джайкер. — Ее владельцам она больше никогда не понадобится.

— А где? — поинтересовался Кейлл.

— На подступах к старому доброму Моросу! — заржал Джайкер. Ты помнишь Морос, а, парень?

— Почему вы там оказались?

Кейлл знал: у словоохотливых людей многое можно выпытать, если разговорить их.

Джайкер, казалось, рад был поболтать.

— А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…

— Джайкер!

Донесшийся от входа и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера сомкнулись, а лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.

Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев — полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорте Солтрениуса.

Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.

— Джайкер, я скоро пошлю тебя погулять без скафандра и посмотрю, будешь ли ты болтать в вакууме.

Угроза прозвучала тем более зловеще, что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу, чтобы осмотреть его, чем допустил и осмотр самого себя.

Громадный, с прекрасно развитыми мышцами торс, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего громилу, а атлета — могучего, с отличной координацией. Что делало его еще опаснее.

Кейлл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…

Ему вспомнились слова журналиста с Солтрениуса, сказанные, казалось, так давно, о странных метках на шее и животе гиганта. Кейлл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще раз, по спине у него пробежали мурашки.

Рубцы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.

Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.

— Вот мы, наконец, и поймали одного, а? — Его смешок эхом прокатился по комнате. — И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гости, легионер?

Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.

— Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание?

— Кейлл Рэндор, командир Четвертого ударного полка Сорок первого легиона, — спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.

— Планеты Морос, — добавил гигант. — Разве не так положено отвечать по Уставу?

Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.

— Злорадство — утеха мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?

На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.

— А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось. Я — лорд Тхр'ан с Иррак-хоа.

Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих сообществах по всей Галактике. Но очень странный титул для главаря такой банды.

— Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером?

Гигант оглушительно расхохотался.

— В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие твари слепо плывут к нему в брюхо. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.

— На моей планете, — холодно ответил Кейлл, — живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.

— Я рептилия, меняющая свой облик? — рассмеялся Тхр'ан. Уверен, ты хотел бы убить меня. — Он шагнул вперед, наклонился на Кейллом. Странные метки извивались и перекатывались под кожей. — Интересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно, что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно справиться с… с моим.

Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.

— С чьим?

— Слишком много вопросов, — улыбнулся Тхр'ан. — Вопросы, на которые надо отвечать здесь, задаю я. — Сложив громадные руки на груди, он отошел. — Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых?

Кейлл задумчиво кивнул.

— Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными.

— Какие другие? — зашипел гигант. — Где они?

Кейлл отвел взгляд, изобразив на лице смущение, словно проговорился.

— Может, больше нет никого. Я… я не знаю.

— Скажешь! — взревел Тхр'ан.

Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну.

Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.

— Забирайте, — приказал он. — Можете привязать и немного пооблучать — может, тогда он станет разговорчивее.

Тхр'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радости в глазах бандитов.

Они вывели его в коридор, держась немного сзади на безопасном расстоянии у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он покорно шел вперед, пользуясь случаем изучить то из планировки купола, что удавалось увидеть.

Здесь, похоже, была сохранена основная стандартная планировка большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж — полусфера из металла и пластика, увенчанная похожим на линзу кругом из плексигласа, — использовался главным образом для наблюдений, связи и тому подобного. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, решил Кейлл, он находился на нижнем этаже. У большинства космических куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнообразные служебные секции купола — рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, отходящими от главного коридора.

Так вроде бы было и здесь. Проход, в которые они вышли из комнатки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал Кейлл, коридору. Быстрый взгляд через плечо позволил ему определить, где именно он находится: позади он увидел широкий, тяжелый люк воздушного шлюза. Должно быть, вход в купол, и почти наверняка — единственный.

Они прошли по главному коридору и вскоре повернули в другой узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но все равно Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить очень многое, и он надеялся, что впоследствии у него появится лучший шанс получить свободу.

Через секунду они подошли к какому-то дверному проему, и конвоиры заставили Кейлла войти в него. В прошлом, когда купол служил своему первоначальному назначению — научным исследованиям, помещение это могло быть лабораторией. В нем было пусто, если не считать низкой, тяжелой металлической платформы, на которой, вероятно, раньше помещался целый комплекс механизмов и оборудования.

Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.

— Залезай, — прорычал Джайкер, показывая на платформу пистолетом. — Ложись на спину.

Кейлл выполнил приказ, хотя догадывался, что за этим последует. Однако Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов немедленно применить оружие.

Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных заранее. Ими он туго притянул Кейлла к голой металлической поверхности так, что не шевельнуться, — торс, запястья, щиколотки, живот и бедра.

— Теперь, — сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, — подумай о заданных боссом вопросах.

Он поднял «громыхало» и нажал на выступ.

Кейлла захлестнула непереносимая боль, словно каждый его нерв выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейлла судорожно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы, которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.

Затем боль разом прекратилась. Тяжело дыша, Кейл облизнул прокушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера.

— Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?

Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.

— Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.

С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.

И снова убийственная боль.

И снова… и снова…

После шестого — или, возможно, десятого — раза он понял, что в помещение вошел гигант. Получив временную передышку, пока Тхр'ан совещался со своими подчиненными, Кейлл получил и возможность оценить причиненный ему вред.

Те места, куда во время судорог впивались металлические ленты, покрылись синяками и болели. Распухшую губу дергало. Голова, казалось, распухла от заполонившей ее боли. Но, осторожно напрягая разные мышцы, он понял, что тело еще подчиняется ему, что повреждения несерьезные.

Затем над ним наклонился гигант.

— Ты, кажется, твердо решил страдать, — прозвучал мелодичный бас. — Как и следовало ожидать. Ты еще не созрел для того, чтобы рассказать то, что я хочу знать?

Кейлл не ответил. Он даже не взглянул на него.

— Как и следовало ожидать, — сказал с притворным вздохом Тхр'ан. — Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполняющих требования господ.

От странной интонации у Кейлла промелькнула мысль. Напрягая истерзанное горло, он прохрипел:

— А разве ты не выполняешь требования своих господ?

Тхр'ан проглотил эту приманку.

— Мой Хозяин, — ответил он, — не требует от меня… — Он вдруг осекся и посмотрел на Кейлла злыми глазами. — Очень ловко, легионер, — сказал он глухим, угрожающим голосом. — Ты очень стараешься вызнать все, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Хозяина, ты не дожил бы до того времени, когда получил бы возможность использовать свои знания.

Кейлл пропустил угрозу мимо ушей. Хозяин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похожее на свободу действий? Чье имя и местонахождение Тхр'ан не может открыть?

В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это раньше.

Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Джлр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели…

Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:

— Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.

Кейлл холодно улыбнулся.

— Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.

— Вранье! — захрипел гигант и сделал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.

Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета, Джайкер отстегнул две ленты, удерживавшие Рэндора поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.

— Как тебе известно, — злорадно напомнил Тхр'ан, — эти штуки обычно не убивают. Но тебе также должно быть известно, что вызываемые ими судороги могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.

Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Джлр.

— Будешь отвечать на мой вопрос? — взревел Тхр'ан.

Но Кейлл не обращал на него внимания: в его сознание проник голос Джлр.

— КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАСПЛЫВЧАТО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕКА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.

Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.

— ДЖЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАБЛЮДАТЕЛЯМ, ЧТО Я…

Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр'ан снова взревел, отвлекая его внимание:

— Как хочешь, легионер! Если остались другие, не сомневаюсь, что скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонны к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! — Он повернулся к Джайкеру. Действуй!

Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал. Сверкнул лучемет.

Тело Кейлла опять корчилось, сгибалось, рвалось, но теперь оно поднималось высокой дугой над металлической поверхностью, выгибалось невообразимым «мостиком», дергалось и корчилось — неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.

Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.

Джайкер отпустил спуск, и тело Кейлла, обмякнув, опустилось безвольное и неподвижное.

Засевшая в теле сокрушительная боль, к полусознательному удивлению Кейлла доказывала, что он еще жив. Она также поведала ему, что он проживет, видимо, недолго.

Страдание терзало все тело. Все мышцы, все суставы превратились в сгустки боли, а сильнее всего — в шее и копчике. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр'ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, к тому времени, когда Тхр'ан или его люди явятся, чтобы прикончить его, он уже будет мертв.

Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе — просто очень жалел, что так мало успел предпринять против Тхр'ана и его мнимых легионеров. Но, по крайней мере, он услышал пару намеков… которые еще надо передать Джлр! Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешали боль и приглушенные голоса. Один из голосов — Тхр'ана — доносился точно издали, как будто после того, как Кейлл потерял сознание, гигант повернулся, чтобы уйти и отдавал приказы от двери:

— … не остался в живых, — звучал глубокий голос. — Снимите с него форму, пусть ею пользуются другие.

— Что делать с трупом? — спросил тонкий голос Джайкера.

— Положите в шлюз, кто-нибудь отнесет его в корабль. Во время следующего полета выбросим его, и он сгорит в атмосфере.

Джайкер начал что-то говорить, но Кейлл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал голос Джлр, явно испуганный и тревожный.

Кейлл, всеми силами старался не терять нить размышлений, полными боли импульсами мысли рассказал Джлр о случившемся.

В потоке волнения, льющемся из мозга Джлр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки.

— КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! — крикнула Джлр. — ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!

Понятно, подумал Кейлл, я не смог передать свои мысли как следует, и Джлр поняла неправильно. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:

— НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС ОТКРЫЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ: ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЬ МИЗИНЕЦ!

Воздушный шарик надежды, разраставшейся внутри Кейлла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад — это реальность…

— КОНЕЧНО, БОЛИТ! — ответила Джлр. — ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ ВСЕХ МЫШЦ И СУХОЖИЛИЙ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО!

Снова забрезжила надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся под нагрузкой позвонки — так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда?

Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось — сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения Кейлла пронзила боль. Затем она немного ослабла, и вспыхнула безграничная надежда.

Кажется, правда! По-видимому, его тело страдало от чрезмерного напряжения. Изнурительные упражнения, которые легионер проделывали на протяжении всей жизни, особое внимание уделяя развитию гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие не могли даже представить. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он сохранил работоспособность. Тело может болеть, но оставаться послушным.

Пришло время действовать. За время разговора Кейлла с Джлр, происходившего со скоростью мысли, Джайкер и Риш подошли к нему от двери. Гигант Тхр'ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейлла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.

Затем острый глаз Джайкера заметил слабое движение груди Кейлла: тот дышал.

— Силы небесные! — удивился Джайкер. — Он еще живой!

— Думаю, долго не протянет, — заметил Риш. — Влепи ему парочку лучей.

Кейлл послал резкий вызов.

— ДЖЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЙ И ОБЛЕТИ КУПОЛ КАК МОЖНО НИЖЕ.

— СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, — пришел веселый ответ.

Джайкер осторожно шагнул вперед.

— Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали с ним. Но, похоже, он куда крепче, чем кажется.

Кейлл набрал полную грудь воздуха, издал сдавленный хрип и обмяк, затаив дыхание.

Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался.

Космический корабль Кейлла с воем и жутким ревом пронесся на высоте человеческого роста от макушки купола.

Джайкер и Риш как по команде резко задрали головы и испуганно замерли.

Кейлл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул ногу для упора и швырнул костлявого на Риша.

Все мышцы спины пронзила острая боль — но такую боль вполне можно было терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба выронили пистолеты, но Риш был слишком взбешен, чтобы думать об оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.

Кейлл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое предплечье — и нападение превратилось в нырок вперед головой.

Риш врезался лбом в угол металлической платформы. Звук удара гулким эхом разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш с лицом, залитым кровью, мешком повалился на пол. Вмятина обозначила место, где часть лобной кости вдавило в мозг.

Кейлл даже не взглянул на труп. Джайкер на четвереньках уже полз по полу к одному из пистолетов. Кейлл прыгнул наперерез, сгреб Джайкера за ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на полу. Тогда Кейлл подобрал оба пистолета — лучемет и свой собственный.

— Теперь твоя очередь поплясать, — прорычал он.

Джайкер затрясся от страха.

— Как… как ты смог выжить?

— Побеспокойся о собственной жизни, — посоветовал Кейлл. Где могут быть остальные?

— Не знаю, — пролепетал Джайкер. — Может, в столовой… Нет! — тонким голосом заскулил он, когда Кейлл направил на него лучемет. — Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.

Кейлл послал ментограмму:

— ДЖЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.

— ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? — с сомнением уточнила Джлр.

— ДА, — от ментослов повеяло холодом смерти. — ВСЕ ОНИ НУЖНЫ МНЕ ВНУТРИ. Я ТОЖЕ БУДУ ВНУТРИ.

— КАК ХОЧЕШЬ, — сказала Джлр.

Кейлл не сводил глаз с Джайкера.

— Где они надевают скафандры?

— Комната снаряжения, в другом конце, у входа.

— А Тхр'ан?

— Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где он проводит почти все время. — В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. — Ты не проскочишь мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!

Кейлл уже собирался потребовать, чтобы ему подробно разъяснили это интересное заявление, как вдруг дверь распахнулась.

Кто-то ворвался в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и Риша. Джлр вынудила их действовать. Тхр'ан поднял своих людей отразить возможное нападение.

Но прежде, чем вошедший успел открыть рот, Кейлл повернулся и выстрелил из лучемета, человек вскрикнул и упал на спину, язычок огня еще мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер вскочил и отчаянно кинулся на Кейлла.

Кейлл без усилия шагнул навстречу яростно растопыренным пальцам и нанес Джайкеру короткий, резкий удар сбоку по челюсти. Злость и неутихшая еще боль добавили кулаку силы, и когда тело Джайкера растянулось на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только лучеметы.

Пол под ногами вздрогнул, сильная дрожь сотрясла каменный фундамент купола. Должно быть, Джлр покончила с крейсером.

Кейлл быстро направился к двери, наклонился над убитым и забрал у него пистолет. Для разнообразия иглострел, но полезный для Кейлла не больше, чем лучемет. Он бросил оба пистолета на пол и разбил их сильными ударами каблука. Его собственный лучемет — вот все, что ему понадобится.

Было восемь человек, Тхр'ан — девятый. Теперь осталось пятеро кроме Тхр'ана.

Под ногами снова задрожало, и в голове у Кейлла раздался голос Джлр:

— У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.

— ХОРОШО, — ответил Кейлл. — ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА ПОМОЛЧИ — БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.

С пистолетом в руке он пружинистым шагом вышел за дверь и пошел по узкому коридору.

В проходе никого не было. Когда Кейлл подошел к тому месту, где он вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там тоже не оказалось ни души. Вне всякого сомнения, большинство оставшихся собралось в другом конце купола, у шлюза, как сказал Джайкер. Все их внимание будет приковано к кораблю с опознавательными знаками Легиона, охраняющему вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного человека изнутри.

А поскольку этим одним был вооруженный моросский легионер в полной боевой готовности, полный решимости наконец расквитаться за очень многое, то, похоже, больше им уже нечего будет ждать.

Кейлл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных, истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро. Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг. Осторожно огляделся — никого. Но он был уверен, что скоро увидит в закругляющемся главном коридоре дверь шлюза…

Вот и она. И двое в скафандрах, вооруженные лучеметами. На секунду оторопев при виде Кейлла, они мгновенно очнулись, вскинули пистолеты и открыли огонь.

Кейлл ничком бросился на пол, впечатав левую ладонь в его гладкую поверхность, чтобы смягчить удар, когда лучи, выпущенные из пистолетов, прошипели у него над головой. Еще несколько шагов, распластавшись во весь рост, он заскользил по полу, но намертво зажатый в руке пистолет четко наводился на цели и выплевывал смертоносные струи.

Охранники с грохотом попадали на пол, а Кейлл уже снова был на ногах. Слева от трупов в скафандрах была дверь, которая, вероятно, вела в последнее помещение, где собрались все остальные. Теперь их, кроме гиганта, оставалось трое.

Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул. Энергетические лучи с шипением впились в дверную раму. Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада оборудования. Кейлл слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса.

Заглядывая внутрь, он заметил еще одну дверь. Где-то там был третий…

Кейлл тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут вряд ли они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается зайти Кейллу со спины. По ближайшему соединительному проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл.

Кейлл ждал за углом, прислушиваясь, и уловил приглушенный шорох шагов — по коридору кто-то крался.

Кейлл весь обратился в слух и ждал, не двигаясь и почти не дыша, словно превратившись в каменное изваяние.

Снова шорох — теперь ближе. Кейлл тщательно оценивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку…

Крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейлла по горлу.

Кейлл подхватил падающее тело и неслышно опустил его на пол, не обращая внимания на лилово-черное лицо: человек со сломанной шеей умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.

Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл уложил их — по одному выстрелу на каждого.

Остался только Тхр'ан.

Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил слова Джайкера. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, застывший в ожидании у входа в купол.

Кейлл остановился у подножия лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на вогнутую стену, над плексигласовым сводом сияли звезды. Через пол верхнего этажа был виден слабый свет, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр'ана.

Он в полной тишине сделал несколько крадущихся шагов, остановился, присел и послал вызов:

— ДЖЛР, НУЖНА ЕЩЕ ОДНА ДИВЕРСИЯ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО БЛИЖЕ.

— ВСЕГДА РАДА ОКАЗАТЬ УСЛУГУ, — пришел веселый ответ.

Когда узкий луч энергии сверкнул над головой, по плексигласу побежали причудливые огоньки. В то же мгновение Кейлл стрелой взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и покатился вперед.

Второй луч, поуже, сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.

Ясно было, что люди Тхр'ана, обживая купол, не ощущали потребности соблюдать чистоту. Научную группу, первой использовавшую постройку, когда она покидала ее, тоже вряд ли заботила чистота. Верхний этаж, представлявший собой купол, был загроможден ненужными вещами.

Разбросанные, наваленные где попало всевозможные ящики и коробки. Груды частей механизмов и приборов, вероятно, вышедших из строя и брошенных, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал несомненно, образцов, взятых с поверхности луны, — забытых после исследований.

Все это обеспечивало хорошее укрытие любому, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Любому: и Тхр'ану, и Кейллу.

Потом Кейлл заметил у одной из стен довольно большой расчищенный участок, участок, где распологался высокий стеллаж с аппаратурой явно в рабочем состоянии.

Несомненно, это приборы для связи. Возможно, чтобы Тхр'ан мог держать связь с «Хозяином».

Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность еще раз выстрелить из своего лучемета.

Шевелись, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо, в единственно возможном направлении. И все-таки ему было досадно — его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы — ни за что бы не полез по лестнице, а вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно так. Всегда остается вероятность, что удастся получить дополнительную интересную информацию.

Рядом прошипел энерголуч, и с кучи хлама свалилась металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой. Кейлл быстро пригнулся, и тут же по всему помещению раскатился густой мелодичный бас Тхр'ана:

— Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал — живым ты отсюда не выйдешь.

Кейлл не ответил. Пока гремел бас, он под шумок проворно переместился. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием — каким-то комплексом связи. Пожалуй, Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла.

— Молчалив, как всегда, Рэндор? — окликнул гигант. Судя по голосу, он тоже не стоял на месте. — А я-то думал, ты скажешь несколько слов напоследок.

И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата для связи. Металлическая махина, почти с его рост, уютно возвышалась над ним.

— Ошибаешься, — заявил Тхр'ан, — если думаешь, что он защитит тебя. — В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Зашипел и закапал расплавленный металл.

— И ты ошибаешься, — крикнул Кейлл, — если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.

— Да, это ты умно придумал, — насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. — Мне и в голову не приходило, что на твоем корабле кто-то есть, — на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?

— Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, — ответил Кейлл, передразнивая гиганта. — Еще надеешься доложить, как положено, своему Хозяину?

Кейлл понимал, что гиганту хочется разговорить его, чтобы последний бросок застал его врасплох. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…

— Я не докладываю Хозяину, — насмехался Тхр'ан. — Докладывает только Первый.

Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить из гиганта еще сведения — при условии, что на это будет время?

— И этот «Первый» возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?

— Снова — умно, — пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал, и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл словно не видел.

— Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Хозяин? спросил Кейлл.

— Болтаешь, сам не знаешь о чем! — низким злым голосом ответил Тхр'ан.

— Не знаю? — переспросил Кейлл. Он чувствовал — миг атаки недалек, и быстро заговорил, мало задумываясь над тем, что произносит. Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Хозяин — убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет безумную мечту — разрушить Галактику войной и править на ее руинах!

К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление.

— А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Хозяина.

Снова сверкнула вспышка выстрела и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся: защищавший его металл накалился. Но отстранился он машинально, не думая, что делает, потому что с изумлением пытался понять только что услышанное.

Он бросил в лицо Тхр'ану дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана, чтобы тот открыл истинную природу руководившего им «Хозяина». Ни на секунду он не мог представить…

Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастическое обвинение Кейлла.

Значит, рассказ Наблюдателей о Военном диктаторе — правда.

И заявление Тейлиса о замене костей в теле Кейлла — тоже.

Кейлл потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, сейчас не до этого.

Наконец он снова услышал голос Тхр'ана. Голос шел откуда-то с самой границы открытой площадки. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, сосредоточивая силу и энергию в ногах. Заставь его снова подать голос, подумал он, засеки, где он стоит.

— Твоему Хозяину не понравится то, что здесь случилось, Тхр'ан, — окликнул он. — Неудачника казнят — разве не так поступает Военный диктатор?

— Ты называешь его Военным диктатором? — пророкотал Тхр'ан. Удачное имя. Да, с неудачниками он именно так поступает, но разве я неудачник, легионер? Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!

Смысл его слов как громом ударил Кейлла, и ненависть пополам с яростью, казалось, наполнили его жилы огнем.

— Ты? Это ты уничтожил?..

— Да, я тот, — злорадствовал гигант, — кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Хозяина, спрятанные в зерне. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция…

Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы, и они нашли выход в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а вертикально вверх — это был мощный прямой прыжок. Кейлл стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, бросаясь через открытый участок к горлу врага.

Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня вспышек энергии, и это движение, а также проворство Кейлла сбили его прицел. Мимо Кейлла, когда он бросился в атаку, пронеслись энерголучи, а затем правое плечо обожгла боль — один из случайных выстрелов настиг его, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл покатился в сторону.

Пистолет отлетел в сторону — не достать, а гигант, двигавшийся с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо.

Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На его лице расплылась широкая злая, довольная улыбка.

— Видишь? — проговорил он. — Какой я неудачник?

Кейлл с презрением посмотрел на него.

— Тебе недолго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.

— Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. Кроме того, никто мне не помешает прожечь в задней стене купола выход и заняться твоим компаньоном — после того, как с тобой будет покончено.

Насмешливая улыбка расползлась еще шире. Тхр'ан посмотрел на плечо Кейлла, откуда сочилась кровь.

— Ты ранен, а это — позор, — заметил Тхр'ан. — Но ты доказал, что ты опасный и находчивый противник, а потому еще можешь пригодиться. — К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил пистолет. — Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов — ничто по сравнению с силой "Руки смерти"!

Кейлл медленно поднялся, не веря своим ушам.

— Руки смерти?

Тхр'ан громко расхохотался.

— Не слышал такого названия? Это отборные силы Хозяина, элита, выполняющая его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я — из измененных миров. Люди, которым Хозяин дал такие умение, силу и могущество, о каких замухрышка-легионер не может и мечтать! — Он поднял руки. Под бронзовой кожей перекатились мышцы. — Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!

У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухли раскрывались.

Из-под кожи, где тело Тхр'ана опоясывали бугорки, вылезали, разворачиваясь наподобие веера, наросты. Они напоминали лоскуты толстой твердой кожи, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.

Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Броня, появившаяся из брюшной полости, прикрыла поясницу, живот и почки, поднялась до солнечного сплетения и нижних ребер.

Все уязвимые места человеческого тела — от шеи до бедер оказались защищены.

Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отзывающееся болью раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности — готовности к бою. В правом плече сохранялось такое ощущение, будто его лизало пламя. Но он знал, что рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог ею действовать.

И все-таки он позволил ей беспомощно повиснуть, будто плечо было раздроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, какую проявит Тхр'ан.

Гигант напал без предупреждения.

Кейлл чуть не попался — из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне предела досягаемости противника. Тхр'ан мгновенно снова оказался рядом, и снова Кейлл увернулся.

Бой так и продолжался по этому шаблону. Кейлл оборонялся уклонялся, ставил блоки, кружил, полагаясь на свое чувство равновесия и быстроту реакции. Но такая игра чревата опасностью. Он ранен и потерял много крови, еще не вполне оправился от воздействия лучемета и, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр'ана. Но все-таки Кейлл упорно продолжал защищаться только левой рукой.

Тхр'ан был проворен, чрезвычайно силен и довольно искусен. Но Кейлл вскоре понял — несмотря на свое бахвальство, по стандартам Легиона он не проходит. Боевое искусство Тхр'ана было несколько устарелым, в общем предсказуемым и не предусматривающем неожиданных действий.

Впрочем, его хорошо защищала сверхъестественная броня.

Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что долго ему не выдержать, он все чаще стал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно что бить в обложенную подушками стену.

Толстый, напоминающий кожу материал слегка пружинил, поглощая удар любой силы. Кейлл был вынужден бить по рукам и ногам противника, и тот, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее ставил блоки и уворачивался, не давая Кейллу возможности должным образом нанести удар.

Бой продолжался. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая открытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был все таким же агрессивным, уверенным. Каждая атака — вихрь ударов и блоков, мелькание уклоняющихся и переплетающихся тел. Гигант делает обманное движение, как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и снизу бьет Тхр'ана пяткой по левой руке. Тхр'ан блокирует удар и, продолжая движение, бьет Кейлла в лицо. Кейлл едва не падает на колено, нацелив другую ногу в коленную чашечку противника. Тхр'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ пинком сокрушить Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги, молниеносно выставив пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами…

В руки и ноги Кейлла начали наполняться усталостью, дышать стало тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала, гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь моментальная реакция спасала Кейлла от сокрушительного удара локтем, переводя его в скользящий, только реакция позволяла ему успеть подставить бедро, чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл с трудом удерживался на ногах. Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело.

Но его разум оставался разумом легионера — спокойным, дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и торжества в глазах Тхр'ана, вспыхивающий всякий раз, как Кейлл пошатывался или не удавалась одна из его атак. Поэтому Кейлл не колебался, когда его ум, взвесив опасность, определил единственно возможный и отчаянно рискованный шанс выжить.

Гигант злорадствовал, чрезмерно уверенный в себе. Он уверовал, что у Кейлла действует лишь одна рука. Пусть укрепится в этом заблуждении.

Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух.

Глаза Тхр'ана разгорелись еще ярче, зубы сверкнули в торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного противника.

Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, неловко уклоняясь от удара ботинком и притворяясь, будто его качнуло перед тем, как он снова выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова закружил по комнате. Расчет должен быть безупречным. Тхр'ан должен приблизиться точно под прямым углом и прореагировать абсолютно однозначным, «правильным», предсказуемым образом…

Гигант ринулся вперед — в точности, как хотелось Кейллу. Кейлл взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая.

И Тхр'ан попался на его уловку. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила Кейлла за кисть, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок.

За тысячную долю секунды до того момента, когда подошвы Кейлла оторвались от пола, в мозгу у него промелькнула череда образов. Невероятные слова Тейлиса на астероиде Наблюдателей… последствия пыток… подтверждение, полученное от Джлр…

Он вынудил Тхр'ана применить стандартный захват и бросок один из столь часто встречающихся в бою без оружия приемов, что он выполняется почти рефлекторно. Если его провести правильно, то Кейлл отлетит вверх и в сторону и обязательно сломает себе руку примерно в трех местах.

Он был уверен, что Тхр'ан со своей традиционной техникой использует именно такой захват. И не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками.

Но рука… не сломалась.

В воздухе Кейлл сгруппировался и с глухим стуком твердо встал на пол обеими ногами, мгновенно обретя равновесие. Сухожилия на левой, выкрученной руке отозвались резкой болью, но выдержали.

Тхр'ан, который ожидал, что почувствует у себя в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, и на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открывшись.

И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, в то же время разворачивая корпус, вложил в удар всю тяжесть своего тела, всю ярость и всю свою мстительную ненависть.

На моросских Военных играх Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопу пластобетонных плит, ломал деревянный шест толщиной с себя, а однажды согнул и расколол плиту никонистой стали.

Теперь этот кулак смертоносным ударом обрушился на висок Тхр'ана чуть выше уха, где череп тоньше всего, и пробил его, как бумагу.

Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в бурю, и с грохотом рухнуло на пол. Раскатилось глухое эхо… И все кончилось.