"Тэд Уильямс. Марш Теней ("Марш Теней" #1)" - читать интересную книгу автора

Пройдя мимо мужчин и женщин, слонявшихся у дороги в надежде на поденную
работу, фандерлинг и мальчик нашли маленькую скромную дверь, вырезанную в
стене из грубо отесанного камня. Они открыли ее и попали в ярко освещенную
пещеру.
Соляной пруд был чем-то вроде подземного озера и занимал большую часть
огромной пещеры. Собственно, пруд был продолжением океана. Соленая морская
вода проникала сюда между камней, на которых стоял замок, поэтому даже в
самых глухих закоулках подземного города жители его всегда знали, прилив
сейчас или отлив. Берега озера были неровными, камни - острыми, и несколько
фандерлингов, направлявшихся в ту сторону, шли медленно и осторожно. Можно
было бы за несколько недель сделать пещеру и ее каменистые берега такими же
гладкими, как центр города, но даже самым трудолюбивым сородичам Чета это
не приходило в голову. Соляной пруд играл важную роль в их древней легенде
- истории о том, как во времена Остывания бог больших людей Керниос
(здешние жители тайком называли его повелителем Горячего Мокрого Камня)
создал фандерлингов на берегах этого пруда.
Чет не стал рассказывать об этом ребенку. Он не знал, долго ли мальчик
проживет у них, а фандерлинги с опаской относились к чужакам. Слишком рано
посвящать его в тайны.
Мальчик карабкался по неровным камням с ловкостью паука. Он быстро
обогнал Чета и ждал его на берегу. Лицо ребенка казалось желтовато-зеленым
от отблеска воды, и на нем все еще читалась настороженность. Чет добрался
до берега, снял сумку с плеча и едва успел опустить ее на землю, как из-за
нагромождения камней вылез крошечный кривоногий человечек, на ходу
дожевывая что-то и вытирая бороду.
- Это ты, Чет? Что-то у меня сегодня глаза устали, - сказал человечек,
едва достававший Чету до пояса.
Кремень с удивлением уставился на коротышку.
- Да, это я, Валун, - отозвался Чет. - А это Кремень. Он живет у нас.
Это Опал придумала.
Чет пожал плечами, а мальчик взглянул на него: слишком необычным
именем назвал он человечка. Это еще интереснее, чем маленький рост.
- Тут какая-то история, - рассмеялся коротышка. - Ты очень спешишь?
Может, расскажешь?
- Боюсь, что не могу, но история за мной, - ответил Чет.
- Значит, тогда тебе два? - спросил Валун.
- Давай.
Чет вытащил из кармана крошечную медную монетку и подал маленькому
человечку. Тот положил ее в карман мокрых брюк.
- Я быстро, - сказал Валун.
Он побежал к воде по каменистому берегу почти с тем же проворством,
что и Кремень, несмотря на свои кривые ноги и солидный возраст. Чет
заметил, как мальчик смотрит ему вслед.
- Вот главное, что тебе надо знать о нашем народе: мы не карлики, нам
просто предназначено быть такими. Бывают взрослые люди маленького роста. Не
дети, как ты, а именно взрослые маленького роста - карлики. И есть такие же
фандерлинги, они еще меньше своих сородичей. Валун - один из них.
- Валун?..
- Да, родители выбрали имя в надежде, что оно поможет сыну вырасти
большим. Иногда его поддразнивают, но не часто. Он хороший человек, правда,