"Джек Уильямсон. Принц Космоса (Новая космическая опера-3) " - читать интересную книгу автора

увидеть весь целиком.
Огромный черный ствол телескопа, который был экваториально смонтирован
на громоздкой станине, прорезал прозрачный купол под углом. В механизме
негромко жужжали электрические моторы, мигали маленькие лампочки. У окуляра
сидел какой-то человек; Билл понял, что это доктор Трейнор. Он казался
карликом рядом с гигантским инструментом. Больше в комнате никого не было,
не было и других сколько-нибудь значительных инструментов. Громада телескопа
подавляла все остальное.
Трейнор поднялся и подошел поприветствовать Билла. Спокойная
задумчивость на его лице сменилась дружелюбной улыбкой, а в голубых глазах
засветились мягкость и доброта. Лысина блестела в приглушенном свете ламп.
- Мистер Виндзор из "Геральд Сан", верно? Билл кивнул и достал записную
книжку.
- Очень рад, что вы пришли. Я хочу показать вам кое-что интересное.
Кое-что на планете Марс.
- Что...
- Нет. Никаких вопросов, прошу вас. Они подождут до прихода мистера
Кейна.
Билл неохотно закрыл свой блокнот. Трейнор уселся перед телескопом, а
Билл ждал, пока ученый смотрел в трубу, нажимал кнопки и двигал яркие
рычаги. Загудели моторы, и огромный цилиндр повернулся.
- А теперь смотрите, - велел Трейнор.
Билл сел и приложил глаз к окуляру. Поле зрения представляло собой круг
сине-черного цвета, испещренный искорками; посередине его висел светлый диск
поменьше, который слегка раскачивался. Диск был оранжево-красного цвета,
усеян неровными темными пятнами, со сверкающими белыми шапками на полюсах.
- Перед вами Марс. Таким его видят обычные астрономы, - сказал
Трейнор. - А теперь я сменю окуляры, и вы увидите то, чего не видел ни один
человек, за исключением тех, кто смотрел в этот телескоп.
Он быстро настроил мощный инструмент, и Билл взглянул еще раз.
Алый диск увеличился во много раз, стала видна каждая деталь. Он
превратился в гигантский шар с ясно видимыми невысокими горами и неровной
поверхностью. Призматические полярные шапки сверкали слепящей белизной.
Темные серо-зеленые пятна, разбросанные по выжженной оранжевой пустыне, и
тонкие темно-зеленые линии - пресловутые каналы Марса - пересекали
поверхность планеты от покрытых льдом полюсов до более темной экваториальной
зоны, пересекались, образуя небольшие круглые зеленоватые точки.
- Смотрите внимательнее, - сказал Трейнор. - Что вы видите на краю
верхней левой четверти, недалеко от центра диска, прямо над экватором?
Билл вгляделся и заметил небольшую голубую круглую точку - она была
очень маленькой, но резко очерченной, имела очертания совершенной окружности
и ярко выделялась на тускло-красной поверхности планеты.
- Я вижу крошечное голубое пятнышко.
- Боюсь, что вы видите смертный приговор человечеству!
В другое время Билл фыркнул бы - газетчики склонны к крайнему
скептицизму. Но в мрачном тоне, каким Трейнор произнес эти слова, и в
странной картине, увиденной им в гигантском телескопе, было нечто такое, что
удержало его.
- За последние пару сотен лет, - наконец заметил Билл, - про это было
написано множество книг. Например, "Война миров", старый роман Уэллса.