"Уолтер Уильямс. Бриллианты имперской короны" - читать интересную книгу автора

Мейстрал изучил антик самым тщательным образом и обнаружил, что кроме
Имперской Печати на нем выгравировано изображение Куэлма I, первого
императора Пенджали, принимающего изъявление верноподданничества от
первого посла-делегата с Зинзлипа. Завоевание было не слишком серьезным -
похожие на морских слизняков Дромии были настолько непостижимы и
непредсказуемы, что так и не удалось установить точно, поняли ли они то,
что их "завоевали" и что таким образом они оказались членами "Протектората
Хосейли". Тем не менее это было первым завоеванием Пенджали, и мифографы
поневоле должны были его как-то отобразить.
На другой стороне седловидного контейнера был изображен
отказывающийся от трона Ннис Шестьдесят Первый в окружении лиц из его
Колледжа - группы известных ученых, собранных им в Городе Семи Сверкающих
Колец для того, чтобы они помогали Императору в его абстрактных
исследованиях, прославивших его гораздо больше, чем умение управлять
Империей. Мейстрал пригляделся повнимательнее. Он узнал лицо профессора
Гантемура, человека-филолога, передавшего планы Имперской Резиденции
агентам Восстания и впоследствии получившего владения ряда выдающихся
людей - сторонников Империи, в том числе и деда Мейстрала.
Мейстрал взглянул на Пьетро. Вожделение молодого человека можно было
почти пощупать руками.
- М-р Кихано, я должен знать, что произошло, - сказал он. - Мою
клиентку похитили. Возможно, что мне - нам - грозит опасность из того же
источника. Через считанные часы контейнер будет принадлежать мне по
закону, и я смогу им распоряжаться. Естественно, я предпочел бы отдать его
мисс Йенсен - таков мой контракт. Но... - он поднял руку, и лицо Пьетро
потемнело. - Если этот предмет привлечет ко мне нежелательное внимание,
возможно, мне придется побыстрее от него избавиться.
- Но, - запротестовал Пьетро, - вы же не можете. - Он посмотрел на
Грегора, ища поддержки. - Он ведь не может? - спросил Пьетро. - Правда? -
Грегор только ухмыльнулся.
- Напротив, сэр, - голос Мейстрала звучал твердо. - Если мисс Йенсен
нет, она не может выполнить своих обязательств по контракту. Я полагаю,
тот, кто ее похитил, знает об этом и будет держать ее в изоляции до тех
пор, пока я либо не покину Пеленг, либо не распоряжусь этим предметом
другим образом. Вероятно, если они найдут меня, они выдвинут собственное
предложение. Обстоятельства же могут вынудить меня согласиться.
Пьетро вытаращил глаза на Мейстрала:
- Послушайте, - заявил он. - Я казначей. Я могу заплатить вам вместо
Амалии.
- Может быть, - отозвался Мейстрал, - я выставлю ваше предложение
среди других на любом аукционе, который будет проводиться после того, как
мисс Йенсен не объявится. Но вам ПРИДЕТСЯ предлагать более высокую цену,
м-р Кихано.
Похоже, Пьетро сдался. Он посмотрел на Грегора, затем - на Романа.
- Я скажу вам, - объявил он. - Но вашему Хосейли придется выйти.
Мейстрала внезапно охватило раздражение. Проявление расизма по такому
поводу было более чем раздражающим. Он бросил взгляд вверх, на строгое,
неподвижное лицо Романа.
- Роман может остаться, - сказал Мейстрал, - он мой старейший
помощник, я ему абсолютно доверяю.