"Мэри Уильямс. Золото Дюка " - читать интересную книгу автора

- Руперт! - Роджер вдруг оживился. - Этот хлыщ, он не настоящий Куртни!
Если он не переменится, я лишу его наследства. Я уже решил. Как тебе
нравится это, девочка? - И он ласково дотронулся до пряди золотых волос. -
Ты вместо него, а? Наследницей?
Арабелла тряхнула головой, пригладила волосы и резко сказала:
- Он твой сын, и у тебя есть жена. Мне кажется, тебе стоит об этом
почаще вспоминать.
Багровое лицо Роджера стало почти черным.
- Ты меня прогоняешь, лукавая девчонка?
- Конечно нет. Просто напоминаю. Роджер успокоился, гнев пропал.
- Да, ты права. Пожалуй, в твоих словах есть смысл. Но скоро все
переменится, девочка.
И его предсказания оправдались.
Однажды, на следующую весну, Клариссу нашли, в постели бездыханной.
Сильный запах алкоголя, смешавшийся с запахом ланданиума, наполнял тесную
неопрятную спальню. Кларисса умерла от сильного сердечного приступа.
Арабелла была вынуждена взвалить на свои полудетские плечи все хлопоты,
связанные с похоронами, и временно исполнять обязанности хозяйки дома.

6

"Дыра мертвеца" находилась у края болот, внизу, в четырех сотнях ярдов
слева от Фернгейта. Отвесная яма шириной в двадцать футов перерезала линию
границы, разделяющей поместье Фернгейт и общественный выгон. Местная легенда
гласила, что яма бездонна и служит убежищем дьяволу, хотя на самом деле
здесь, очевидно, была раньше каменоломня и проходила граница старых
рудников.
Окрестные жители, особенно пастухи, избегали гиблого места, так как не
проходило года, чтобы чья-нибудь корова или овца не свалились туда. Время от
времени обновляли ограду вокруг ямы, вешали табличку на низкое дерево с
предупреждением для прохожих и проезжих. Но так уж повелось, что за
ограждение опасного места отвечало семейство Куртни. Окружающая территория
производила зловещее впечатление заброшенности и отсутствия жизни, хотя там
водились крысы и змеи, которые то и дело шелестели в траве. Черная болотная
вода просачивалась через трещину, наполняя яму. Местные власти уже
предупреждали Роджера о том, что яму нужно прикрыть, но он игнорировал их
послания.
- За это несет ответственность графство, - говорил он, - и, если они
вторгаются на мою землю, пусть и платят по счету.
Никто ничего не делал, и в черную дыру в земле, полуприкрытую зарослями
куманики и разросшимися сорняками, продолжали проваливаться лисы, собаки или
овцы. Сверху дыра была почти не видна, только иногда ночью при свете луны в
ней, как черное стекло, мерцала вода. Именно в такой вечер, возвращаясь из
Пензанса после деловой встречи, Дюк заметил нечто, что его весьма
заинтересовало.
Дюк вел лошадь под уздцы, так как в этом месте подъем был крут. Вдруг
он остановился: огибая холм снизу, справа от Дюка, покачиваясь и согнувшись,
в сторону торфяников Куртни неуверенно двигался человек. Он нес мешок, а под
мышкой у него был зажат какой-то предмет, очевидно, ружье. Дюк прищурился,
стараясь разглядеть человека получше, и, когда луна вышла из облаков, узнал