18

В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан. Сначала Джессика не приняла эти разговоры всерьез - мало ли что болтают в школе. Но вторым уроком была физика, и место Джонатана пустовало, а одноклассники так красноречиво переглядывались, что Джесс поверила: все так и есть.

Все правда. Его арестовали, и виновата в этом была она.

Слухи ходили всевозможные, но все сходились в одном: Джонатана взяли, когда он прогуливался с Джессикой Дэй. Из новенькой она в рекордно короткие сроки превратилась в очень и очень плохую девочку. Большинство ребят делали вид, что сильно удивлены тем, что Джессика вообще явилась в школу, - будто ей полагалось смиренно гнить в тюрьме, в камере-одиночке. Где бы она ни появилась - все сразу начинали шушукаться (кроме разве что учителей, у которых за годы выработался иммунитет к школьным сплетням) и всем жутко хотелось узнать, что же на самом деле произошло.

На счастье, на выручку Джессике пришла Констанца. Она разыскала Джессику на одной из первых переменок и просветила ее:

- В общем, слушай: чья-то тетка, а может, мать работает не то диспетчером, не то помощницей в конторе шерифа, и она была там в субботу ночью, когда доставили Джонатана. У нас в Биксби слухи разлетаются мгновенно. А кстати, что вы с ним натворили-то?

- Мы просто гуляли.

Констанца понимающе кивнула:

- Нарушили комендантский час. Я так и думала. Но в школе поговаривают, что вы, мол, не то машину угнали, не то аптеку ограбили, не то все разом.

- Ни того, ни другого не было. Но почему меня домой отвезли, а его посадили за решетку?

- Ну, так ведь это каждый знает - по крайней мере с сегодняшнего утра, - что у Джонатана и раньше были неприятности с полицией. Вроде как миллион раз. И у его папаши тоже. На самом деле я слышала, что отца Джонатана в Филадельфии разыскивали вроде бы то ли за вооруженное ограбление, то ли за убийство, и потому-то они сюда и переехали.

- Ты в этом совершенно уверена?

- Совершенно не уверена. Но ты должна знать, о чем треплется вся школа, Джессика.

- Ну да, конечно. Прости.

Рядом со шкафчиком Джесс стояло несколько девочек-девятиклассниц. Констанца строго велела им отойти в сторону, чтобы Джесс могла вытащить свои учебники. Джессика дрожащей рукой повернула ключик в замке, чувствуя на себе взгляды проходивших мимо учеников и гадая, по какому предмету она больше отстала - по физике или по тригонометрии.

Она до сих пор словно видела перед собой пустой стол Джонатана - окончательное подтверждение того, что предыдущую ночь он провел не дома. Джессика не могла поверить, что бывает хуже. Ее разве что только не съели, а все остальные несчастья с ней случились.

Джессика Дэй - лакомый кусочек для темняков, магнит для полицейских, подозрительная личность.

Она схватила учебник по тригонометрии и захлопнула дверцу шкафчика.

- А я слышала, что вы целовались, когда нагрянули копы, - заметила Констанца.

- Нет, мы этого не делали.

- А что же тогда? Просто за ручки держались?

- Нет. - Джессика помедлила. - То есть да, мы на самом деле держались за руки. - Она потерла запястье, которое до сих пор еще немного ныло.

Естественно, она растянула связки, ведь руки у нее не были натренированы.

- Выходит, у вас с Джонатаном все-таки роман?

Джессика почувствовала, что краснеет.

- Нет. Не знаю. Может быть… - Она едва знала Джонатана, но ни с одним из мальчиков она никогда не чувствовала такой крепкой связи, как с ним в субботнюю ночь. Но после того, как эта ночь закончилась… - Пожалуй, нет - после того, что случилось, - обреченно закончила она.

Констанца положила руку на плечо Джесс и повела ее к библиотеке.

- Между прочим, лично я считаю, что этот комендантский час - жутко тупая затея. Пожалуй, напишу-ка я про это статью в школьную газету, а может, даже не школьную, а в «Биксби Регистр». «Юные влюбленные арестованы за то, что держались за руки».

- Только про меня ни слова, пожалуйста.

- Твое настоящее имя я, естественно, упоминать не буду.

Джессика не выдержала и рассмеялась:

- Здорово придумала, Констанца. Никто ни за что на свете не догадается. Главное, назови меня Джесс Шэди .

Констанца улыбнулась.

- А что? Неплохо. Мне нравится.

Они вошли в библиотеку, как только прозвенел второй звонок. Мисс Томас оторвала взгляд от монитора.

- Доброе утро, - сказала она, вздернув бровь.

Похоже, приготовилась к тому, что вместо приготовления уроков девочки снова примутся сплетничать.

- Доброе, - отозвалась Джессика и мысленно застонала, увидев длинный стол, за которым уже восседали все подружки Констанцы, явно жаждавшие услышать все подробности происшедшего.

Она повернулась к Констанце и сказала:

- Если честно, то мне надо подучить тригонометрию. А что касается моей преступной карьеры, то в эти выходные я ничего такого не совершила.

Констанца улыбнулась:

- Ну, я бы так не сказала, Джесс Шэди. Похоже, ты неплохо провела время. Но ты не переживай. Садись, занимайся себе спокойненько, а я сразу засяду за изложение событий.

- Спасибо, Констанца. Большое спасибо. Вот только… какое оно у тебя будет, изложение событий?

- Как насчет смягченного варианта? Ну, про то, что вы только держались за руки и не целовались? И насчет того, что у тебя раньше никаких неприятностей с полицией не было?

- Ну… наверное, так будет нормально. Только постарайся не делать из меня такую уж злодейку. Я пока из Биксби уезжать не собираюсь.

- Нет проблем, Джесс. Немножко драматизма только обеспечит тебе сочувствие публики. Причем куда большее, чем скучная заметка.

- Спасибо.

- Кстати, а что ты делаешь в эту пятницу?

- Сижу под домашним арестом.

- Вот ужас… Жалко-то как. А тут приятели мои, двенадцатиклассники, устраивают вечеринку в Гремучей котловине.

- В Гремучей… как ты сказала? - переспросила Джессика.

- Да это дно пересохшего озера. Очень неплохое местечко, можно сразу несколько тачек запарковать. Это в округе Броукн Эрроу, то есть получается, там комендантского часа нет. Не знаю, правда, захотела ли бы Джессика Дэй пойти, а вот Джесс Шэди точно оторвалась бы по полной.

- Жаль, но не могу. Нас с сестрой никуда не отпустят до октября.

- Обидно. Ну ладно, увидимся в столовке. - Констанца обняла Джессику. - И не волнуйся, эта история только неделю продержится в колонке главных новостей.

С этими словами она упорхнула к длинному столу, а Джессика забралась в самый дальний угол, искренне радуясь тому, что сплетни подружкам будет выкладывать Констанца, освободив ее от этих мучений. Хоть кто-то был на ее стороне.

Усевшись, Джессика обнаружила Десс на ее обычном месте, то есть напротив.

- Ох, как хорошо. Я так надеялась тебя встретить.

- Я бы ни за что не пропустила свои любимые занятия.

- Те самые, во время которых ты натаскиваешь Джессику в тригонометрии? - с затаенной надеждой осведомилась Джесс.

Десс усмехнулась:

- Сегодня натаскивания не бесплатные.

Джессика застонала:

- И ты туда же…

- Только не думай, что меня сильно интересует, как вы попались. До лампочки мне все эти ваши передряги с копами. Ты мне вот что скажи: вы летали?

Джесс украдкой бросила взгляд в сторону длинного стола. Все девчонки сидели как зачарованные и слушали Констанцу.

Джессика снова посмотрела на Десс и кивнула.

- Ну разве это не здорово? - прошептала та.

Джессика вдруг ощутила странное раздражение. Почти ревность. Да, разумеется, Джонатан наверняка брал полетать кого-нибудь из полуночников. Иначе откуда бы он знал, каково летать вдвоем? И все-таки у нее было такое чувство, что ночные полеты - это нечто такое, что принадлежит только им двоим.

- Да, это просто великолепно.

- Я так и думала, что тебе понравится. Поэтому я и сказала Джонатану, где ты живешь.

Джессика понимающе кивнула и улыбнулась Десс:

- Я очень рада, что ты ему сказала.

- Кто-то должен был это сделать.

- Похоже, в размолвке Джонатана и Рекса ты ничью сторону не принимаешь, да?

Десс вздохнула:

- Так, а толку-то? Рекс нормальный парень. Без него я бы половину времени не знала, как быть. Но иногда с ним бывает - начинает себя вести по системе «босс лучше знает». А Джонатан - отличный малый, но только он - вольная птица, и не подумай, что я его за это виню. Они давно не ладят, больше двух лет.

- Значит, вчетвером вы так никогда и не гуляли?

- Недели две гуляли. Когда Джонатан приехал в Биксби, он только-только начал осваивать свой дар. Его мечта сбылась - и тут нагрянули Рекс и Мелисса. Рекс, само собой, хочет каждую ночь изучать свои «письмена».

Джессика кивнула. Ясное дело, с помощью Джонатана Рексу было бы намного легче добираться до мест, где его ждали драгоценные «письмена». И теперь тоже было бы легче.

- Но еще хуже у Джонатана с Мелиссой. Там вообще ужас, - добавила Десс. - Она с ним ни разу не летала.

- Правда?

- Она не может этого выдержать. Она же ни с кем не может… за руки держаться.

Джессика часто заморгала. Несколько минут назад она приревновала Джонатана к Десс, а теперь не могла не пожалеть Мелиссу. Полеты с Джонатаном - это было самое лучшее из всего, что только дарила полночь.

- Ну вот. В общем, Мелисса стала дуться из-за того, что остальные улетают в бедленды и оставляют ее сидеть дома, а Джонатану надоело работать личным водителем Рекса, и все очень быстро кончилось.

Джессика сглотнула ком, подступивший к горлу.

- Да. Теперь я понимаю, какое тут «несходство характеров».

- С тех пор все пошло не так, если честно, - невесело проговорила Десс, глядя себе под ноги. - Но с другой стороны, может быть, и всегда было не так.

- Но Десс, почему же ты мне не рассказала про Джонатана - ведь Рекс бы ни за что не рассказал, да?

- Я не хотела ни о чем рассказывать при Рексе. Стоит только ему услышать хоть слово о Джонатане, и он сразу начинает беситься.

- Ты могла мне позвонить.

Десс пожала плечами и улыбнулась:

- А может, я хотела сделать тебе сюрприз.

Джессика вгляделась в темные очки Десс, рассмотрела ее глаза и поняла, что та говорит правду. Как ни странно, Десс всегда была с ней откровенна. Она сразу, с самого начала дала ей понять, что в Биксби жизнь Джессики изменится. Правда, Десс не смогла прийти и выложить все напрямую, но в этом ее винить не стоило. Такое с налету не объяснишь.

Джессика улыбнулась. Несмотря на то что после субботней ночи дела пошли совсем невесело, она все равно была рада тому, что Десс рассказала Джонатану о ней.

- Да, сюрприз получился отличный, - вздохнула Джессика. - И вообще, все шло просто здорово, пока не налетела туча темняков - благодаря моей неподражаемой притягательности. А через пять минут после того, как мы от них наконец улизнули, появились полицейские. Наверное, теперь Джонатан считает меня ходячим несчастьем.

- Не переживай слишком сильно за Джонатана, Джесс. Нам всем доводилось кататься на заднем сиденье машины Кленси Сенклера. Тут от него никуда не деться. Бесплатное, так сказать, приложение.

- Спасибо, очень утешила. Мои родители просто в ужасе. Если меня еще разок доставят домой копы, быть мне тостом. Подгорелым, обугленным тостом. Головешкой.

- Придется нам позаботиться о том, чтобы такого не случилось.

- Я все боюсь спросить: а что, у вас уже есть какой-то план? Как доставить меня к Змеиной яме?

- А ты уж и дождаться не можешь, да? - с усмешкой проговорила Десс. - Скажу тебе так: мы работаем над этим. Очень жаль, что ты не сможешь вырваться на эту вечеринку в Гремучей котловине.

Джессика нахмурилась. Ей очень нравилась Констанца, а вот перспектива оказаться на вечеринке восторга не вызывала.

- Почему?

- Змеиной ямой называется самое глубокое место Гремучей котловины. От места, где устраивают пикники, до ямы - пять минут ходу. А у меня есть сильное подозрение, что вечеринка затянется как минимум до полуночи. Ты уверена в том, что тебе ни за что на свете не удастся уговорить родителей сделать тебе маленькое послабление?

- Еще как уверена.

- Плохо. Очень плохо. - Десс откинулась на спинку стула. - Ладно. Поговорим о более приятных вещах.

- Например? О пломбировке зубных каналов?

- Нет. О тригонометрии.

После уроков Джессика вышла из школы и стала ждать отца. Папа решил, что будет заезжать за ней, поскольку по дороге домой она, в конце концов, может заблудиться и /или угодить в руки полиции. Поскольку он был единственным безработным в семье, ему просто было нечем больше заняться, как тревожиться и принимать все слишком близко к сердцу. Ну и конечно, отец неминуемо должен опоздать, поскольку школа, где училась Бет, была на другом конце города. А Бет наотрез отказалась ехать домой на школьном автобусе, зная, что ее преступницу-сестрицу повезут на машине.

Ученики толпами выходили из здания школы, и каждый из них обязательно косился на Джессику - самую гадкую девочку в городе. Она была готова сквозь землю провалиться из-за этих взглядов. Хоть бы скорее приехал папа, тогда наступит передышка, и никто не будет пялиться на нее какое-то время… Скорее всего, до следующего утра.

Она зыркнула на двоих мальчишек-девятиклашек, и те вздрогнули и помчались к автобусу. Джессика Дэй уже предостаточно нахлебалась горя и унижения. Для одного дня даже многовато.

Она не хотела становиться полуночницей, она никого об этом не просила, она вовсе не желала попадать в беду. Она считала, что единственной серьезной ошибкой с ее стороны было то, что она не остановилась, чтобы втолковать темнякам, что в Биксби действует комендантский час. Тысячу раз в течение этого гадкого дня она представляла себе картину: ее догоняют и хватают темняки, а потом ее выпотрошенное тело оказывается на пороге родительского дома с предсмертной запиской:

Мамочка и папочка!

Поскольку наступил комендантский час, я больше не могу убегать, спасая собственную жизнь.

Предпочитаю умереть свободной.

Джесс.

Она как раз придумывала другую, еще более язвительную записку, когда позади послышался голос:

- Джесс?

Она обернулась. Это оказался Джонатан.

- Тебя… выпустили? - Она не смогла удержаться и расплылась в улыбке.

Он рассмеялся:

- Ага. За образцовое поведение.

- Прости. Я хотела сказать, что рада тебя видеть.

Джессика шагнула к нему.

- И я рад видеть тебя.

Гомон школьного двора вдруг сделался каким-то далеким, словно посреди дня вдруг наступило время синевы. Но на этот раз Джессика не сомневалась, что не спит.

Она смотрела на Джонатана и пыталась понять, о чем он думает. Вид у него был усталый, но он явно был рад встрече. Волосы у него были немного влажные, словно он только что принял душ.

Наверное, он и пришел-то в школу только для того, чтобы увидеть меня, догадалась Джессика и улыбнулась еще шире.

- Что с тобой было?

- Сенклер, шериф Биксби, просто-напросто хотел провести воспитательную работу, - ответил Джонатан. - Ничего особенного. Они с моим отцом договорились, что меня продержат за решеткой до конца выходных, а отец меня утром заберет. Но это они не всерьез. Меня даже не арестовали толком. Просто задержали, и все. Посидел в камере.

Джессика поежилась. Она представила, каково это - целый день просидеть в участке. И нарисованные воображением картины ее не утешили.

- Ну и как там?

Джонатан покачал головой:

- Совсем не видно неба. И кормят паршиво. Весь тайный час напролет я подпрыгивал и бился о потолок. Но в остальном ничего, жить можно. А потом полдня торчал под душем и слушал, как мой папа извиняется перед шерифом.

- Но ты в порядке?

- В полном. А ты?

Джессика хотела было все рассказать Джонатану о замысле Рекса, еще расспросить его про арест, про полночную гравитацию, поговорить с ним о том, как они удирали от темняков… Но тут она увидела, как между школьными автобусами и кучками шумных учеников лавирует папина машина, и поняла, что говорить надо очень и очень коротко.

- Ну, в общем, я не против еще полетать. - И она с надеждой посмотрела на Джонатана.

Он улыбнулся в ответ:

- Отлично. Как насчет сегодняшней ночи?