"Джеймс Уайт. Смертоносный мусор" - читать интересную книгу автора

Пленник ответил, что гнездо пятого стержня расчищено на четверть, но
дальше он снова застрял. Что-то мешает внутри реактора. У Колфилда была
идея, как с этим справиться, но время истекло. Можно ему поработать еще
пять минут?
- Нет, - сказал Грегори.
- Но осталось немного, - возразил Колфилд. - У меня получается лучше,
чем у всех вас, вместе взятых. Дайте мне пять минут, моя карта все еще
красная...
- Ну хорошо, - сдался Грегори.
Тут он подумал о том, что, даже если реактор не взорвется, что,
правда, вызывало тяжкие сомнения, особенно после последних слов Колфилда,
корабль находится в страшном состоянии. Потребуется как минимум неделя,
чтобы привести его системы в порядок и восстановить герметичность. Но
Грегори не мог отделаться от леденящего предчувствия, что время утекает
неотвратимо и им отмерены не дни, а минуты. Грегори знобило, неприятно
сосало в желудке, и вдруг он понял, что эти симптомы означают лишь одну
болезнь - страх смерти.
В этот момент Грегори ощутил, что корабль слабо содрогается, чуть
вздрагивают подлокотники кресла.
- Что еще там случилось, Колфилд?
- Я двигаю стержни... надо проникнуть... - пленник делал паузы, чтобы
перевести дыхание. - А то... а то мне не забраться внутрь.
Грегори почувствовал, как струйка пота потекла у него по лбу. Колфилд
явно лгал. Стержни нельзя было так двигать. Они для этого не
приспособлены. Но почему он врет? Что он там внизу делает?
Еще пятнадцать минут назад Грегори сразу ответил бы на этот вопрос.
Именно поэтому он настоял на том, чтобы Колфилд не снимал карту, и
предупредил его против глупостей. Этот человек понимал, что он виноват в
той страшной опасности, что создалась для кораблей, он понимал, что из-за
него уже погибли люди и корабли, и, разумеется, мучился ощущением своей
вины. Он мог решить, что обязан пожертвовать собой и кинуться в реактор,
чтобы свести счеты с самим собой.
Теперь Грегори знал, что в течение одиннадцати лет этот человек
скрывал свое настоящее имя. И все эти годы наказание за совершенное им
преступление возрастало и соответственно возрастал страх разоблачения. И
он скрывал свое имя до последней минуты, отказываясь от вспоминаний, и дал
ложные показания о втором потоке в надежде, что они минуют его, не
обнаружив тела. Но тело человека, умершего одиннадцать лет назад, было
найдено, и на нем был диск с именем Джеймса Эндрю Колфилда.
Конечно, пленник чувствует себя плохо. И не известно, что в нем берет
верх - чувство вины или чувство страха. Потому что он не бывший механик
"Подсолнечника", а его бывший капитан Уоррен.
Грегори сделал знак Нолану, чтобы тот молчал и быстро выбрался с
мостика. Без единого звука он постучал по шлему Хартмана и приказал ему
жестом следовать за ним. Они вместе осторожно спустились в колодец. Там
плавали свинцовые кирпичи и обломки оболочки реактора, выброшенные туда
пленником. Вот почему Грегори ощутил вибрацию!
Пробраться колодцем они теперь не могли, но видели, что происходит на
его дне. Пленника там не было. И это могло означать лишь одно: он был в
активной зоне реактора.