"Джеймс Уайт. Большая операция" - читать интересную книгу автора

- При всем к вам уважении, доктор, - сказала Мэрчисон, вовсе не
выказывая оного, - вы городите чепуху. Нет никаких признаков того, что
существуют районы с нормально повышенной температурой; кроме того, мы оба
знаем, что, хотя некоторые инопланетяне общаются друг с другом
телепатически, но делать они это могут только с себе подобными. С
инструментами же совершенно иная ситуация - это пассивные, подчиняющиеся
чужим мыслям устройства, которые... - Она прервала свою речь, глубоко
вдохнула воздух и закончила тихим голосом: - Ведь есть еще одна точно
такая же проходческая машина. Я уверена также, что на "Декарте" всегда
найдется офицер и джентльмен, который захочет взять меня с собой.
- Доктор, будьте подружелюбней, - громко вздохнув, посоветовал
Харрисон. - Если их невозможно одолеть, пусть становятся под ваши знамена.
- Я немного поуправляю машиной, - заявил Конвей, отреагировав на
назревавший бунт единственно возможным в данной ситуации способом -
проигнорировав его. - Что-то я проголодался, а сейчас вроде бы ваша
очередь накрывать на стол.
- Я помогу вам, лейтенант, - сказала Мэрчисон.
Огибая водительское кресло и направляясь на камбуз, Харрисон
пробормотал:
- Знаете, доктор, иногда я просто обожаю повозиться с горячей
посудой, в особенности, с вашей.
Незадолго до полуночи они достигли района, где находилась впадина под
телом формации, машина клюнула носом и засверлилась вниз. Мэрчисон
уставилась в расположенный сбоку иллюминатор, временами делая замечания по
поводу ажурных переплетений корней, проходящих сквозь влажное, похожее на
древесину пробкового дерева вещество, служившее животному плотью. Однако
привычные признаки кровеносного снабжения отсутствовали, и ничто не
указывало на то, что это все-таки животное, а не растение.
Неожиданно они пробили верхнюю стенку желудка и поплыли вниз между
огромными растительными колоннами, которые увеличивали и уменьшали объем
органической пещеры, засасывая из моря воду с пищей, а через много дней
избавлялись от непереваренных остатков. Растительные сталагмиты
разбегались во все стороны за пределы досягаемости лучей прожекторов. Они
были покрыты специфической флорой, которая выделяла соответствующие
секреты и заставляла их напрягаться, чтобы желудок был пуст, и
расслабляться, когда он был полон. Другие пещеры были меньших размеров,
располагались чаще, чем желудки, и просто поддерживали ток воды, не
участвуя в пищеварительном процессе.
Перед тем как достигнуть самого дна, Харрисон наклонил машину и
включил передние врубовые ножи на полную скорость. Они без помех прошли
нижнюю стенку желудка и продолжали движение. Через полчаса весь экипаж
бросило на ремни безопасности. Приглушенное гудение ножей перешло в
душераздирающий пронзительный визг, который сменился тишиной, когда
Харрисон выключил двигатели.
- Либо мы достигли нижней поверхности, - сухо сказал он, - либо у
этой животины очень твердое сердце.
Они подали машину немного назад и выровняли угол атаки так, чтобы
продолжить проходку туннеля. Гусеницы машины катились по твердой
поверхности, а ножи перемалывали вещество, которое теперь походило на
плотно спрессованную пробку, густо пронизанную сосудами. Когда они