"Джеймс Уайт. Большая операция" - читать интересную книгу автора

опасный. Если бы вы были вододышащим, то сказали бы, что она дурно пахнет.
Но посмотрите, как она действует на мышцы!
Огромную мышечную колонну, прочно вросшую и в дно, и свод, охватила
дрожь, ее острые грани постепенно разглаживались.
- Да, - серьезно проговорил Конвей, - это подтверждает нашу теорию о
том, каким образом существо переваривает пищу. Ну, а теперь, полагаю, пора
возвращаться на "Декарт" - этот район может оказаться не таким
безжизненным, как мы думали.
Специализированные растения, исполнявшие роль зубов, служили фильтром
и убивали живность, засасываемую в желудок существа. Другие
растения-симбиоты, обитающие на мышечных колоннах, выделяли секреты,
которые заставляли мускулы напрягаться, расширять объем желудка и
засасывать большое количество воды с пищей. Предположительно, секреты
служили и для растворения пищи, способствовали ее усвоению через стенки
желудка или с помощью других специализированных растений. Медики взяли
достаточно много образцов для Торннастора, чтобы тот мог детально описать
механизм пищеварения гиганта. Когда из-за всосавшейся пищи концентрация
пищеварительных секретов снижалась, уменьшалось и их действие на мышцы,
отчего колонны частично сокращались, а непереваренные продукты
выталкивались наружу.
Теперь пузыри начали растягивать остальные колонны. Само по себе это
не означало, что существо еще живо, просто мертвые мышцы могли по-прежнему
реагировать на соответствующие раздражители. Тем не менее свод пещеры
поднимался все выше, и в нее снова устремилась вода.
- Согласен, доктор, - произнес Эдвардс, - давайте отсюда выбираться.
Но можно попробовать выйти через другое ротовое отверстие - вдруг по пути
мы узнаем что-нибудь новенькое?
- Ладно, - согласился Конвей, с беспокойством ощущая, что этого
делать не стоит. Ум если тут могут сокращаться мертвые мышцы, то на какие
еще формы непроизвольной активности способно гигантское животное? - Вы
поезжайте, но грузовой и пассажирский люки оставьте открытыми - я пойду
снаружи вместе с инопланетянами.
Спустя несколько минут Конвей, ухватившись за удобный выступ на броне
крейсера, вместе с машиной направился вслед за инопланетянами в другой
туннель. Он надеялся, что они движутся к ротовому отверстию, а не куда-то
вглубь существа.
Эдвардс доложил, что туннель загибается в сторону живого участка
побережья. Но прежде чем Конвей успел отдать приказ об остановке и
возвращении обратно старой дорогой, почувствовав через скафандр явное
понижение температуры, их движение было прервано.
- Майор Эдвардс, пожалуйста, остановите крейсер, - попросил один из
мелфиан. - Доктор Конвей, сюда, вниз. Думаю, что нашел мертвого...
коллегу.
Это был драме СРЖХ, уже не прозрачный, а молочного цвета, со
сморщенным телом, вдоль которого тянулась резаная рана. Безжизненное тело,
болтаясь возле дна, билось о стены.
- Торннастор будет благодарен, дружище, - с энтузиазмом объявил
Конвей, - да и О'Мара с Приликлой тоже. Давайте погрузим его на борт
вместе с другими образцами. Ах да, я не вододышащий, но он не очень...
- Нет, - ответил мелфианин на непроизнесенный вопрос. - Я сказал бы,