"Ник Вест. Тайна нервного льва ("Альфред Хичкок и Три сыщика" #16) " - читать интересную книгу автора

- Но... - начал Юп.
У него глаза полезли на лоб, когда он увидел, как Джим Холл оттолкнул в
сторону громадного льва. С ужасающим ревом тот прыгнул на человека, обхватив
передними лапами Джима за плечи. Из широко открытой пасти, всего в
нескольких дюймах от лица Джима, торчали огромные клыки.
В это трудно было поверить, но Джим смеялся!
Собравшись с силами, он оказал зверю сопротивление - сбитый с ног
ударом лапы, он дал ему тумака под ребра и дернул за густую длинную гриву.
Лев взвыл и забил длинным хвостом. Потом, к крайнему изумлению ребят,
перевернулся на спину, издав горлом какой-то странный звук.
- Да он мурлыкает! - воскликнул Боб.
Джим Холл сел и принялся отряхивать с себя пыль.
- Ну и ну! - сказал он с деланным испугом. - Эта кошечка малость
потяжелее, чем ей это кажется! А ведь когда Джордж был детенышем, с ним было
легче. Юпитер облегченно вздохнул.
- Я просто чуть с ума не сошел от страха, - сказал он Майку. - У них
всегда такие крутые игры?
- Мне тоже было жутко, когда я в первый раз это увидел, - признался
Майк. - Сейчас-то я привык. Джордж очень хорошо воспитан, не лев, а просто
громадный котенок-переросток. Вы еще увидите, какой у него мягкий нрав.
Юп прищурился.
- Но мистер Хичкок сказал...- Он обратился к высокому человеку, который
в этот момент поглаживал льву грудь, - Мистер Холл, мы из бюро "Три сыщика".
Альфред Хичкок сказал нам, что у вас неприятности, что ваш лев по
неизвестной причине стал нервничать.
- Все верно, сынок, - ответил Джим Холл. - Да возьмите хотя бы этот
случай. Старина Джордж никогда не вел себя так раньше. Он знает Майка и
никогда не позволил бы себе таких безобразных выходок. Я вырастил его,
поэтому, конечно, он слушается меня, но в последнее время на него не всегда
можно положиться, он то и дело выкидывает коленца.
- Может быть, нам удастся выяснить, почему, - сказал Юп. - Например,
откуда у него эта рана на лапе? Вы считаете ее результатом несчастного
случая?
- Что вы имеете в виду?
- По виду это резаная рана и довольно глубокая. Такую можно нанести
длинным и острым орудием - мачете, например.
Человек кивнул.
- Да, но...
- Когда мы появились здесь, мы по ошибке приняли другого человека за
вас, сэр. Он привел нас сюда, по дороге все время орудуя своим мачете...
- Это был Хэнк Мортон, - перебил Майк. - Юп описал его мне. Видимо, это
он выпустил Джорджа.
Джим Холл угрюмо нахмурился и стиснул челюсти.
- Здесь был Хэнк Мортон? Когда я его увольнял, то предупредил, чтобы он
не возвращался сюда. - Он озадаченно посмотрел на льва. - Ясно одно - кто-то
выпустил Джорджа на волю. Это мог быть Хэнк. Вы говорите, он привел вас
сюда?
- Да, - сказал Боб. - Потом он оставил нас и скрылся в зарослях, велев
нам подождать его.
- Если он в свое время ухаживал за вашим львом, значит, у него была