"Герберт Уэллс. История мира" - читать интересную книгу автора

соперничать с птеродактилями мезозойского периода. Вот только птиц в это
время было крайне мало. Если бы человек мог отправиться в ту эпоху, он
целыми днями ходил бы по мезозойской земле, не видя и не слыша ни единой
птицы; среди древесных ветвей и в тростниках шумели бы только крылья
птеродактилей и насекомых.
И еще одного не смог бы увидать этот наш человек: ни единого следа
млекопитающих. Скорее всего, первые млекопитающие существовали за миллионы
лет дно настоящих птиц, только были они крайне маленькими и прятались,
чтобы не обращать на себя внимания.
Первые млекопитающие, подобно как и первые птицы, были созданиями,
которых борьба за жизнь и постоянное бегство от врага закалила для более
жестких условий проживания и к холоду. У них тоже чешуйки удлинились и
развились в удерживающее тепло покрытие; они тоже пережили ряд перемен,
сходных по сути, но различных в подробностях, и тоже сделались
теплокровными. Вместо перьев у них появились волосы, а вместо того, чтобы
высиживать яйца, свою молодь они держали в тепле и безопасности внутри
собственных тел, вплоть до того момента, когда дети смогут жить
самостоятельно. Большинство таких созданий было живородящими, то есть, их
потомство появлялось на свет живым. Но и после рождения они заботились о
детях и кормили их. Большая часть млекопитающих, хотя и не все, имеют
сейчас молочные железы, с помощью которых они кормят своих детенышей.
Но и до нынешнего момента имеются два вида млекопитающих, которые
откладывают яйца и не имеют настоящих молочных желез; детенышей своих они
выкармливают питательными выделениями из нижних слоев кожи - это утконос и
ехидна. Ехидна откладывает кожистые яйца, которые носит в специальной сумке
под животом, пока те не проклюнутся.
Человек, который путешествовал бы по Земле мезозойского периода, в
течение многих недель не смог бы обнаружить птиц, равно как и то, что, если
бы только не был хорошо проинформирован, не знал бы, где искать следы
млекопитающих животных. И он вынес бы впечатление, что и птицы, и
млекопитающие были подчиненными и мало значащими существами тех времен.
Эра пресмыкающихся, как принято сегодня считать, продолжалась
восемьдесят миллионов лет. Если бы разум мог следить за всем миром в
течение всего этого невообразимого количества времени, у него создалось бы
впечатление непоколебимо спокойной вечности, проявляющейся в неизменном
блеске солнца, в обилии всяческой жизни, в благополучии всяческих
динозавров и множесвенности летающих ящеров. А после этого таинственный
ритм и вся объединенная сила Вселенной начали обращаться против этого,
якобы вечного, постоянства. Счастливая эра для жизни шла к своему концу. С
каждым столетием, с каждым миллионом лет - понятное дело, не без островков
тишины и застоя - происходили перемены в направлении более суровых и
тяжелых жизненных условий, происходили громадные перемены в земной
поверхности, в расположении гор и морей. В Каменной Книге период упадка
этой долгой мезозойской эры благоденствия оставил по себе знаменательное
свидетельство все время меняющихся условий - а именно: резкие колебания
форм жизни, появление новых и странных видов. В страхе перед полным
уничтожением давние виды проявляют максимальнейшую способность к
созданиюновых форм и приспособлению к новым условиям. Аммониты, например,
на этих последних страницах мезозойской главы порождают множество самых
фантастических форм. В устоявшихся условиях для создания форм нет смысла;