"Герберт Джордж Уэллс. Люди как боги" - читать интересную книгу автора

так старательно сочинял накануне, и бросил его в ящик. Оно специально было
написано каракулями, долженствовавшими навести на мысль об острой форме
неврастении. Доктор Пейген, говорилось в нем, прописал немедленный отдых и
посоветовал "побродить по северу". Ему полезно будет несколько дней или даже
неделю не писать и не получать писем. Он не станет писать, если только не
произойдет какого-нибудь несчастья. Нет вестей - значит, хорошие вести. И
вообще все будет отлично. Как только он решит, где остановиться, он
протелеграфирует адрес, но писать ему следует только в случае крайней
необходимости.
После этого мистер Барнстейпл снова уселся за руль с блаженным чувством
свободы, какого не испытывал с тех пор, как в первый раз уехал из школы на
каникулы. Он собирался выбраться на Большое Северное шоссе, но попал в затор
у Гайд-парк Корнер и, следуя указанию полицейского, повернул в сторону
Найтсбриджа, а когда оказался на перекрестке, где от Оксфордского шоссе
ответвляется шоссе на Бат, то, не желая ожидать, пока тяжелый фургон
освободит ему путь, свернул на дорогу в Бат. Это ведь не имело ни малейшего
значения. Любое шоссе вело вдаль, а отправиться на север можно будет и
позже.

3

День был ослепительно солнечный, как почти все дни великой засухи 1921
года. Однако он нисколько не был душным. В воздухе даже чувствовалась
свежесть, очень подходившая к бодрому настроению мистера Барнстейпла, и его
не покидала уверенность, что ему предстоят всякие приятные приключения.
Надежда вновь вернулась к нему. Он знал, что этот путь уведет его далеко от
мира привычных вещей, но ему и в голову не приходило, какая пропасть отделит
его от мира привычных вещей в конце этого пути. Он с удовольствием думал,
что скоро остановится у какой-нибудь придорожной гостиницы и перекусит, а
если ему станет скучно, то, отправившись дальше, он подвезет кого-нибудь,
чтобы было с кем поговорить. А найти попутчика будет нетрудно: он готов
ехать в любом направлении, лишь бы не назад к Сайденхему и редакции
"Либерала".
Едва он выехал из Слау, как его обогнал огромный серый автомобиль.
Мистер Барнстейпл вздрогнул и шарахнулся в сторону. Серый автомобиль, даже
не просигналив, скользнул мимо, и хотя, согласно лишь чуть-чуть привиравшему
спидометру, мистер Барнстейпл ехал со скоростью добрых двадцати семи миль в
час, эта машина обогнала его за одну секунду. В ней, заметил он, сидело трое
мужчин и одна дама. Все они сидели выпрямившись и повернув головы, словно
интересуясь чем-то, оставшимся позади. Они промелькнули мимо очень быстро, и
он успел разглядеть только, что дама ослепительно красива яркой и бесспорной
красотой, а ее спутник, сидящий слева, похож на состарившегося эльфа.
Не успел мистер Барнстейпл опомниться от этого происшествия, как другой
автомобиль, наделенный голосом доисторического ящера, предупредил, что
собирается его обогнать. Мистер Барнстейпл любил, чтобы его обгоняли именно
так, после надлежащих переговоров. Он уменьшил скорость, освободил середину
шоссе и сделал приглашающий жест. Большой, стремительный лимузин внял его
разрешению воспользоваться тридцатью с лишком футами освободившейся ширины
дороги. В лимузине было много багажа, но из всех пассажиров мистер
Барнстейпл успел заметить только молодого человека с моноклем в глазу,