"Маргарет Уэйс, Трейси Хикмэн. Драконы войны" - читать интересную книгу автора

к своду и исчезают в незаметных трещинах.
Сидя на протертом до дыр коврике возле жаровни, я разглядывал крошечный
скелет крота, который прилепил сосновой смолой к куску коры. Я по природе
своей человек любознательный, и меня всегда особенно поражало то, как
устроены живые твари. Каждый раз я обнаруживал, что всякое животное обладает
чертами, идеально приспособленными для выживания в условиях, в которых оно
обитает.
То же самое можно было сказать и про крота. Кости его передних
конечностей были изогнуты самым невероятным образом, благодаря чему к ним
могли прикрепляться сильные мышцы, позволявшие зверьку копать, а его острые
клиновидные зубки были просто созданы для прокусывания панцирей жуков,
которыми кроты в основном и питаются. Окунув перо в чернильницу, сделанную
из плода паслена, я аккуратно зарисовал скелетик на куске натянутого
пергамента, попутно отмечая интересные черты.
На порог упала чья-то тень.
Я удивился и поднял глаза. У входа в пещеру виднелся темный силуэт.
Фигура замерла в тот момент, когда я внезапно пошевелился, а затем стоявший
развернулся и собрался бежать.
- Постой! - крикнул я.
Силуэт замер на месте - мой посетитель решил ближе не подходить. Я
отложил перо, встал и направился наружу. Перешагнув каменный порог пещеры и
выбравшись из сумрака на свет, я смог как следует разглядеть таинственного
гостя: это был босоногий мальчик, не старше двенадцати зим, в просторной
одежде из грубой ткани; он опасливо переминался с ноги на ногу.
Обитатели долины посещали меня не так уж редко. Время от времени
кто-нибудь из них поднимался по извилистой тропе, которая вела от
обветшавших домиков деревушки, через рощицу серебристо-зеленых осин, к моей
пещере. Обычно они приходили попросить целебную мазь от загноения, или
травку, облегчающую зубную боль, или отвар от бесплодия. Для жителей долины
я был просто отшельником, дичившимся окружающего мира, знахарем, который
удалился в горы, чтобы в одиночестве заниматься своими изысканиями.
Возможно, сумасшедший, но не опасный. Само собой, если бы местные знали, кто
я на самом деле, они непременно переменили бы свое отношение, и я был бы
сожжен в собственной пещере.
Прошло пять лет с того дня, когда я спасся бегством после разрушения
Башни Высшего Волшебства в Далтиготе. Мне до сих пор, бывает, снится зарево
пожара.
Никто из нас не ожидал, что толпа явится так скоро. Указом Короля-Жреца
все маги были преданы анафеме и объявлены служителями Зла, а магия - ересью.
Но между нами и Истаром лежал почти весь континент. Далтигот располагался на
западной оконечности Империи. Нам казалось, что время еще есть и мы успеем
завершить начатую работу, а потом бережно уложить наши книги и свитки и
отправиться в тайные пристанища, где сможем спокойно продолжить занятия
магией.
Но мы заблуждались.
Указ Короля-Жреца прокатился по стране, как лесной пожар. Его разжигали
страхи, масла в огонь подливала ненависть, и густыми клубами темного дыма
над этим пожаром поднималось невежество. Когда сброд хлынул по улицам
Далтигота в сторону Башни, размахивая факелами и поблескивая оружием, мы не
стали давать отпор. Это бы только еще более опорочило таких, как мы, в