"Лоуренс Уотт-Эванс. Военачальник поневоле " - читать интересную книгу автора

Наблюдая, как солдаты бросают монеты, не обращая никакого внимания на
своего главнокомандующего, Стеррен окончательно убедился, что с этими
героями ему ни за что не удастся защитить королевство от объединенной армии
Офкара и Ксиналлиона.
Прошлой ночью от Лара поступило новое донесение: Офкар собрал под свои
знамена две сотни человек, а Ксиналлион - двести пятьдесят.
Семме путем титанических усилий удалось наскрести девяносто шесть.
Стеррен даже бросил призыв к населению. Однако из всех добровольцев лишь
полтора десятка отнеслись к делу серьезно. Остальные считали, что долг
солдата состоит в том, чтобы пить и таскаться за девками в награду за
несколько часов маршировки и упражнений с оружием.
Создавалось впечатление, что, кроме Стеррена, Лара, леди Калиры и
дюжины аристократов, приближающаяся война никого не волнует.
Принцесса Ширрин, очевидно, считала, что война неизбежна. Но она
находила битву делом волнительным и славным. Стеррен - ее отважный лорд
спасет королевство, единолично сокрушив всех врагов точно так, как это
делал легендарный герой Валдер Магический Меч. Об этом Стеррену
доверительно сообщила принцесса Лура. Ширрин до сей поры не могла
произнести больше десятка слов в присутствии военачальника.
Однако убегать от него она перестала. Несколько раз Стеррен замечал,
как девушка наблюдает за ним из окна или из-за угла замка.
Принцесса Ниссита время от времени удостаивала его парой слов, не
скрывая при этом своего превосходства над чужеземцем.
Стеррен вздохнул. Даже врагу такую жизнь не пожелаешь.
Однажды вечером военачальник осторожно затронул проблему возможного
поражения, когда они с леди Калирой расположились на кухне замка, чтобы
немного выпить.
- Даже не думайте об этом, - решительно заявила дама.
- Это почему же? - поинтересовался он.
- Да потому, что, если вы проиграете войну, вас убьют.
- Вы считаете, что армия должна биться до последней капли крови... -
насмешливо начал он.
- Конечно нет, глупый этшарец.
Она смерила его сердитым взглядом.
- Что же вы в таком случае хотите сказать?
- Я хочу сказать, что у победителей в этих краях последние лет двести
существует замечательная традиция казнить военачальника проигравшей
стороны. Королей убивать нельзя - это, согласитесь, дурной пример для
подданных. Бессмысленно убивать кого-нибудь действительно полезного, будь
он даже последним крестьянином. Но от проигравшего войну военачальника
пользы нет никакой. Кроме того, он может попытаться начать плести заговоры,
чтобы взять реванш. Поэтому его обезглавливают. Или вешают. Или сжигают на
костре. Или что-нибудь в этом роде. - Она хихикнула. - Вашего прапрадеда -
Шестого Военачальника в 5150 году утопили и четвертовали.
Стеррен, до этого неторопливо поцеживающий вино, залпом прикончил
первую бутылку и следом немедленно осушил вторую.
Так, значит, в любом случае конец его будет очень скорым и очень
печальным. Вариантов было немного: бежать или сражаться. Но бежать из Семмы
просто не представлялось возможным - его дверь постоянно охранялась, и
каждый раз, когда он выходил за пределы замка, его сопровождал