"Лайелл Уотсон. Ошибка Ромео " - читать интересную книгу автора

задачу. Она включена в программу жизни, и выживание организма возможно лишь
в том случае, если происходит планомерное отмирание некоторых его частей.
Недавний эксперимент с птенцами, проведенный двумя американскими
эмбриологами, убедительно подтвердил этот факт. Эмбриологи показали, что
крылья птиц могут стать функциональными, только если особые мезодермные
клетки развивающегося крыла зародыша отмирают в установленные сроки и
позволяют другим клеткам развиться в летательные мышцы. Смерть этих клеток
является неотъемлемой частью роста всех летающих птиц. Сходный процесс
запланированного убийства включен в программу развития лягушки. Головастики
живут в воде, где они питаются водными растениями и передвигаются
посредством волнообразных движений длинного мускулистого хвоста. По мере
развития они меняют способ питания, включая в свой рацион личинок и червей,
и постепенно придвигаются все ближе и ближе к берегу, где могут рассчитывать
на более разнообразную пищу из насекомых. У головастиков отрастают
конечности, и примерно в возрасте четырнадцати недель молодые лягушата
выбираются на твердую землю, хвост им теперь только мешает. На этой стадии
развития хвост постепенно исчезает - он поглощается изнутри специальными
подвижными клетками, которые ведут себя точно так же, как белые кровяные
тельца, нападающие на бактерии, с той только особенностью, что здесь мы
наблюдаем акт каннибализма. Жизнь движется, уничтожая самое себя.
Мы привели примеры того, как жизнь поддерживается с помощью смерти в
пределах единичного организма. Однако нам гораздо ближе и понятнее то, как
смерть помогает сохранить необходимое равновесие в целой популяции, не
позволяя ей слишком разрастись и стать неуправляемой. Не будь смерти, мир
завоевали бы организмы, размножающиеся быстрее остальных. Одна маленькая
невидимая бактерия может самостоятельно произвести за несколько часов
огромное потомство, равное весу человека, а каждый грамм почвы содержит 100
миллионов таких потенциальных патриархов. Менее чем за два дня вся
поверхность Земли была бы покрыта зловонными дюнами бактерий всех цветов
радуги. Беспрепятственно размножаясь, простейшие дадут нам такую же картину
за сорок дней; комнатной мухе потребуется четыре года, крысе - восемь лет,
растения клевера смогут покрыть всю Землю за одиннадцать лет; но прежде, чем
нас вытеснят слоны, пройдет не меньше века.
К счастью, рост популяции многих видов является самоограничивающимся. В
классическом случае ботанической преемственности растение-пионер,
расцветающее на почве с низким содержанием азота, продвигается затем на
открытую площадку. Здесь оно пышно разрастается и в результате добавляет
азот в почву. Таким образом, процветание становится причиной разрушения
самого условия успешного развития. Для ограничения тех видов, которые лишены
такого самоконтроля, существуют хищники, взимающие с них свою дань.
Жизнь питается жизнью, и в итоге мы получаем цикл, в котором атомы,
образующие данную конкретную часть живой материи, бесконечно переходят из
одной живой формы в другую. Зеленые растения производят жизнь из почвы, воды
и энергии солнца. Они умеют извлекать свое сырье прямо из неживой материи,
но затем растение съедается гусеницей, которую подхватывает пролетающий
воробей, попадающий, в свой черед, в когти ястреба, а тот умирает позже от
обморожения и становится пищей жуков, роющихся в отбросах... и так далее.
Попав в сеть живой материи, атомы захватываются чем-то вроде органической
инерции, проносящей их через бесконечные жизненные циклы, длящиеся веками.
Может даже показаться, что жизнь способна внести мистическое начало в